Trong tâm lý học có một thuyết gọi là “lý thuyết kéo dài bi quan”. Các nhà khoa học cũng chứng minh rằng khi anh chặt đổ một cái cây, những cây khác sẽ cảm thấy sợ hãi. Bây giờ Lý Nhị sắp chết, Lưu Phương cũng sắp chết, Vô Thiệt cho rằng mình cũng sắp chết. Khổ nỗi, Vượng Tài cũng có biểu hiện rất không ổn: tối qua nó chỉ ăn một cái bánh bột đen trộn cám, còn trái cây cắt sẵn trước mặt thì chẳng buồn nhìn. Trước đây nó thích món này nhất, ăn mãi chẳng biết no.
Vân Diệp đã bị cái chết quấn lấy. Người và vật bên cạnh dường như đều sắp chết. Sau cơn trúng gió, miệng tiên sinh Ngọc Sơn bị lệch, giờ không nói được, nước miếng phải nhờ nha hoàn lau đi lau lại. Tiên sinh Nguyên Chương tình cờ nhiễm phong hàn, nằm liệt giường suốt nửa tháng. Đó còn là nhờ Tôn Tư Mạc ở bên chăm nom, chứ đổi người khác thì ông đã mất mạng từ lâu.
Vân Diệp sợ nhất những người quấn khăn trắng trên đầu đến nhà họ Vân báo tang. Cứ thấy một người là chàng lại nổi giận một lần. Tháng này chàng đã nổi giận ba lần rồi.
Ai cũng biết giận dữ hại gan, thế nên người nhà họ Vân không báo những tin kiểu ấy cho Vân Diệp nữa, mà giao hết cho Vân Thọ vừa về kinh xử lý. Vân Diệp trốn trong hậu trạch như con chuột, ngoài việc tuần tra phòng thủ thành mỗi ngày thì chỉ ru rú ở đó.
Na Nhật Mộ tìm đủ cách chọc cho chồng vui. Lúc không có ai, nàng thậm chí còn nhét bộ ngực căng tròn của mình vào miệng chồng. Chiêu này dĩ nhiên Vân Diệp rất thích, nhưng sau khi thích thú xong, vẻ mặt chàng vẫn u ám như cũ.
Trước kia chàng chẳng hiểu vì sao Lý Nhị và những người kia theo đuổi trường sinh, giờ thì hiểu rồi, hiểu triệt để. Cái chết thật sự mang đến cho người ta không phải nỗi sợ hãi, mà là cô độc…
Trường sinh một mình thì chẳng có ý nghĩa gì, cả đám cùng trường sinh mới thú vị. Đó là suy nghĩ của Vân Diệp.
Chàng vỗ mông nảy nở của Na Nhật Mộ, khẽ nói: “Mau đứng dậy, không thì chưa chết cũng bị nàng đè chết mất.”
“Trước kia chàng thích ôm thiếp nhất mà.” Na Nhật Mộ hơi tủi thân.
“Nói nhảm, lúc đó ta mới hai mươi tuổi. Bây giờ ta sắp năm mươi rồi, sao mà giống nhau được?”
“Nhưng hôm qua chàng còn nói ôm người mềm mềm mới dễ chịu!”
Vân Diệp còn chưa kịp lên tiếng, Tân Nguyệt đang ngồi bên cạnh thêu thùa đã cầm kim thêu, tức tối đâm vào mông Na Nhật Mộ. Na Nhật Mộ hét lên, ôm mông nhảy dựng, nước mắt cũng trào ra.
Tân Nguyệt lạnh lùng liếc Na Nhật Mộ, hừ một tiếng rồi tiếp tục làm việc của mình.
“Nàng điên rồi à, sao lại lấy kim đâm người ta? Chỉ mụ chủ nhà hà khắc mới làm thế thôi!” Vân Diệp mắng Tân Nguyệt một câu, gỡ tay Na Nhật Mộ đang ôm mông ra, thấy máu đã thấm qua lớp quần lụa mỏng. Bà nương này ra tay chẳng biết nặng nhẹ gì cả.
“Chàng cứ chiều đi, cứ chiều tiếp đi! Người hơn bốn mươi tuổi mà bị chàng chiều thành con bé con, vô tư giả làm tiểu nha đầu. Cũng chẳng nhìn xem cái mông to như cối xay của nàng ta đè lên chân chàng suốt nửa canh giờ không nhúc nhích. Chàng mà thấy dễ chịu thì mới là chuyện lạ. Dù chàng còn trẻ cũng chịu không nổi bị đè như thế, mau đi lại vài bước đi, máu huyết không lưu thông thì coi chừng ngã đấy!”
Tân Nguyệt giờ đã thành mụ chủ nhà hà khắc, chua ngoa ghê gớm.
Vân Diệp mặc kệ mụ chủ nhà hà khắc. Vợ mình muốn thân mật với mình thế nào là chuyện của mình. Chàng khoác áo choàng lên người Na Nhật Mộ đang chịu ấm ức, định đưa nàng đi hái hồng.
“Đợi ta với!” Tân Nguyệt cắn đứt sợi chỉ, cài kim thêu lên khung thêu, vội vàng bước xuống giường mềm, xách một chiếc áo lông rồi theo Vân Diệp và Na Nhật Mộ ra khỏi phòng.
Na Nhật Mộ khập khiễng bám vào tay Vân Diệp, còn tựa đầu lên vai chàng. Nhìn từ xa, hai người họ chẳng khác nào một đôi bích nhân, đang giẫm trên lớp tuyết đầu mùa mỏng manh mà thong thả dạo bước. Tân Nguyệt giấu mặt trong áo lông cáo, nom chẳng khác nào mụ đàn bà ác độc trong tiểu thuyết.
Cảnh tượng buồn nôn thật, nhưng Na Nhật Mộ lại thích. Cơn đau ở mông dần dịu đi, cảm giác hơn người trong lòng nàng lập tức lấn át tất cả. Nàng õng ẹo chỉ trỏ, bình phẩm quả hồng trên cây. Bây giờ nàng ghét nhất chuyện Tân Nguyệt nói nàng có cái mông to như cối xay.
“Phu quân, chàng nhìn kìa, quả hồng kia mập mạp, cái mông cũng đủ to, còn to hơn mông thiếp nhiều!”
Tay Vân Diệp run lên, quả hồng bị sào hất xuống, không rơi vào chiếc túi vải trên sào mà rớt thẳng xuống đất. Trời đầu đông chưa lạnh lắm, quả hồng vỡ nát thành một vũng bùn vàng, nhìn mà phát tởm.
Vân Diệp thu sào lại, bất đắc dĩ nói với Na Nhật Mộ: “Nàng đúng là bị đánh không chừa. Nàng đấu khẩu với Tân Nguyệt lần nào cũng chịu thiệt. Người ta là chị cả, có cái danh ấy thì đánh nàng cũng chẳng ai trách. Đừng chọc ghẹo nàng ấy nữa.”
Nói được hai câu, chàng đặt sào xuống rồi đi vào tiền sảnh. Trưởng Tôn Xung tới. Vân Thọ không ứng phó nổi. Chàng cứ tưởng nhà họ Trưởng Tôn có thể chẳng hề bận tâm đến hành động của Lý Thừa Càn, nhưng nhịn đến giờ thì vẫn không nhịn nổi nữa.
Trưởng Tôn Xung ngồi trong đại sảnh uống trà. Tuy y và Vân Diệp đã trở mặt, chuyện đó không liên quan đến Vân Thọ, nên Vân Thọ đứng bên hầu hạ, chẳng dám lơ là. Hai người đôi ba câu trò chuyện, bầu không khí xem ra cũng khá hòa nhã.
Vân Diệp bước vào, Trưởng Tôn Xung chẳng đứng dậy đón, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, tùy tiện như thể đang ở nhà mình.
“Ngươi có kế hoạch gì không? Nếu có thì nói ra, nếu hợp lý, nhà họ Trưởng Tôn sẽ cùng làm. Cứ thế này, sớm muộn gì hai nhà ta cũng thành kẻ cô độc.”
Vân Thọ cúi chào Trưởng Tôn Xung rồi lui xuống. Vân Diệp uống bừa một ngụm trà, nói: “Còn làm sao được nữa? Hoàng đế muốn thu quyền, chúng ta muốn quyền lực phân tán, chỉ vậy thôi. Quyền lực thiên hạ này, hoàng gia không thể thâu tóm sạch được, vẫn cần chúng ta chia sẻ. Hậu quả từ việc Thừa Càn làm sẽ sớm lộ ra thôi.”
Trưởng Tôn Xung xua tay: “Phải đợi đến bao giờ? Bây giờ hoàng đế còn muốn xét xử án hình sự của từng châu, từng đạo. Làm vậy tuy là cách làm của thánh quân thời xưa, nhưng ngươi cũng xem Đại Đường rộng lớn đến đâu, các nước chư hầu thời cổ nhỏ bé thế nào.”
“Điều động trên năm trăm quân cũng cần hoàng đế chấp thuận. Cũng chẳng nhìn xem Đại Đường có bao nhiêu quân. Trong sổ bộ Binh bộ đã có hơn sáu trăm năm mươi nghìn người. Bỏ mười sáu vệ ra, số còn lại rải khắp đường biên giới dài dằng dặc. Nam Hải có chuyện, cần điều ba nghìn quân đi dẹp loạn, chẳng lẽ cũng phải báo lên sao? Một chuyến đi một chuyến về mất nửa năm, đến lúc ấy đâu còn là chuyện ba nghìn quân có thể dẹp yên nữa, có khi phải cần một vạn người. Nắm quyền lớn như vậy chẳng có lợi gì đâu.”
Vân Diệp đặt chén trà xuống, nghiêm túc hỏi Trưởng Tôn Xung: “Nói thật đi, hoàng đế đụng trúng chỗ đau của ngươi rồi à?”
Trưởng Tôn Xung dang tay, bất đắc dĩ nói: “Kinh lược sứ Liêu Đông đổi người, thứ sử Trác Châu đổi người, lưu thủ Tấn Dương đổi người, Trương Lượng tuổi cao sức yếu, xin cáo lão về quê. Ba chiếc thuyền trong hạm đội đi về phía bắc đã trở lại, hoàng đế tiếp quản. Nhà họ Trưởng Tôn chẳng hề hay biết.”
“Thế mới đúng. Nếu không, ngươi đã chẳng đến đây. Nhưng ta nói cho ngươi biết, hết cách rồi. Ta không muốn trở mặt với Thừa Càn. Thân thể Thái thượng hoàng giờ rất yếu, chỉ cần Thái thượng hoàng băng hà, ta sẽ lập tức về Nhạc Châu dưỡng lão, không dừng chân ở Trường An. Ngươi cũng có thể về quê cũ Triệu Châu mà!”
Trưởng Tôn Xung gật đầu: “Đúng là vậy. Bây giờ hoàng đế chiếm đủ thiên thời, địa lợi. Tuy nhân hòa còn thiếu một chút, nhưng vẫn kín kẽ không sơ hở. Các đại thần tâm phúc của ngài ấy đều rất tài giỏi, chúng ta chẳng có cơ hội ra tay. Ngươi nói đúng, cứ về quê chờ thiên thời chuyển về phía chúng ta rồi tính. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa sẽ đổi thay theo thời gian.”
Nói xong, Trưởng Tôn Xung im lặng hồi lâu rồi mới lên tiếng: “Ta không muốn tạo phản!”
Vân Diệp nhắm mắt nói: “Ngươi mà tạo phản, ta sẽ đi đánh ngươi!”
Trưởng Tôn Xung thở dài, vỗ bàn, ôm quyền chào Vân Diệp rồi bỏ đi, dứt khoát vô cùng. Vân Diệp cũng không tiễn. Chàng biết Trưởng Tôn Xung đến để bàn với mình chuyện phân chia thế lực, đây là điềm báo trước của việc tạo phản. Vân Diệp không cho y cái cớ ấy, chọn cách nhường bước, nhường mãi không thôi. Điều đó khiến Trưởng Tôn Xung tuyệt vọng: một mình y tạo phản thì chẳng có tương lai gì, chỉ khi cùng Vân Diệp tạo phản mới có thể lấy Trường Giang làm ranh giới chia thế lực hai bên. Vân Diệp không phản, y chẳng có lấy nửa phần cơ hội.
Hành động thu quyền của Lý Thừa Càn đã khiến người khác không thể nhẫn nhịn thêm. Đám huân quý giờ bắt đầu thù ghét Lý Thừa Càn. Lý Tượng ở Hành Sơn tuy đóng cửa không ra ngoài, nhưng lời đồn Lý Tượng là hiền vương đã xuất hiện.
Huân quý là gì? Huân quý là những kẻ lúc nào cũng sẵn sàng hất hoàng đế xuống để tự mình làm hoàng đế. Trong mắt huân quý, hoàng đế cũng là huân quý, chỉ có điều phải là kẻ lợi hại nhất. Một khi hoàng đế xuất thân huân quý bắt đầu không để cho các huân quý khác sống yên, mọi người sẽ tính chuyện đổi một hoàng đế. Chuyện này xảy ra thường xuyên. Trong lịch sử, ngoại trừ Lưu Bang và Chu Nguyên Chương, hoàng quyền về cơ bản đều đổi chủ qua lại trong tay huân quý. Ai nắm đấm to hơn thì người đó quyết định.
Nghĩ đến đây, Vân Diệp thấy chuyện thật vô vị, bèn nói với Vân Thọ: “Thọ nhi, ngày mai con dâng sớ hặc tội Chu Hưng và Tác Nguyên Lễ đi. Việc hoàng đế thu quyền nên dừng ở đây rồi, ngài ấy không thể tham lam quá.”
Vân Thọ gật đầu rồi đi soạn tấu chương. Chu Hưng và Tác Nguyên Lễ hoành hành Đại Đường suốt ba năm, quả thật đã đến lúc kết thúc. Người khác hặc tội Chu Hưng và Tác Nguyên Lễ thì nhất định sẽ có kết cục thê thảm; còn Vân Thọ dâng sớ thì lại khác. Hai tên này cũng đáng chết rồi. Vân Thọ có hai người bạn tốt, bị đưa vào Thôi Sự Viện xong thì không bao giờ trở ra nữa.
Mùa đông năm Thái Hưng thứ năm, Ngân Thanh Quang Lộc Đại phu, Tả thị lang Binh bộ Vân Thọ dâng sớ, tố cáo Thị lang Hình bộ Chu Hưng mười bảy loại, sáu mươi bảy tội lớn; Chủ sự Đại lý tự, Chủ sự Thôi Sự Viện Tác Nguyên Lễ bức cung, vu cáo liên lụy, coi mạng người như cỏ rác, tổng cộng tám mươi sáu tội lớn.
Hoàng đế kinh hãi vô cùng, hỏi quần thần có chuyện ấy không. Văn võ bá quan đầy triều khóc lóc quỳ lạy, thề với trời đất, lời lẽ chắc nịch, ngay tại chỗ vạch tội trạng của Chu Hưng và Tác Nguyên Lễ. Ác sự của chúng nhiều đến mức kể không xuể.
Hoàng đế rơi lệ, an ủi quần thần, lệnh cho Thượng thư Hình bộ Lý Nghĩa Phủ, Khanh Đại lý tự Hàn Độ và Tả thị lang Binh bộ Vân Thọ tra xét triệt để việc này, trả lại cho quan dân thiên hạ một bầu trời quang đãng.
Vân Thọ bước vào Thôi Sự Viện, cảnh tượng thê thảm trong ngục khiến người ta không nỡ nhìn. Đàn ông bị biến thành lợn chó, đàn bà thành cầm thú, trẻ nhỏ đứt tay gãy chân, da người dùng để trang trí tường. Các tù nhân trông thấy Vân Thọ, khổ sở van xin, chỉ cầu được chết nhanh. Cảnh ấy chẳng khác gì địa ngục.
Vân Thọ giận dữ điên người, cầm kiếm chém chết mười sáu tên lính cai ngục Thôi Sự Viện, miệng gào lớn: “Không giết sạch lũ giặc man rợ, thề không làm người!” (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học; tiểu thuyết ở đây cập nhật nhanh và hay hơn!)
PS: Tiết thứ nhất