Một lời của Trưởng Tôn khiến Vân Diệp xấu hổ vô cùng. Cả đời này hắn được Trưởng Tôn yêu thương; nếu thiên hạ vì hắn mà đại loạn, hắn có phụ lòng Lý Thừa Càn hay không cũng chẳng quan trọng. Hắn là hoàng đế, từ lâu đã chuẩn bị đủ mọi kiểu tư tưởng. Bất kể hắn làm gì, trong mắt Lý Thừa Càn đều là hợp tình hợp lý; vì ngai vàng mà phản bội huynh đệ vốn chẳng phải chuyện gì to tát.
Nhưng với Trưởng Tôn thì không thể như vậy. Đứa cháu được bà yêu thương cả đời, đến lúc bà sắp già chết lại đột nhiên muốn tạo phản, còn định giết chính con ruột của bà. Với Trưởng Tôn, chuyện ấy là cơn ác mộng đáng sợ nhất trần đời; sống thì không còn mặt mũi nhìn con cháu, chết rồi cũng chẳng còn mặt mũi gặp tổ tiên nhà họ Lý.
“Người cứ yên tâm, chẳng ai định tạo phản cả. Con chỉ ngột ngạt quá nên ra ngoài hít thở một chút thôi. Hôm qua con còn hứa với Thanh Tước, sẽ xây cầu trên sông Trường Giang cho nó, một lần xây hẳn ba cây cầu, đều là cầu sắt. Chỉ cần giao lưu Nam Bắc bắt đầu trên quy mô lớn, ngăn cách rồi sẽ được phá bỏ. Đại Đường chúng ta, cách mười dặm đã khác giọng, cách ba dặm đã khác tục; nói cho cùng, đều do không hiểu nhau mà ra.
Mấy năm nay miền Nam dựa vào buôn bán kiếm được ít tiền, có người liền tưởng mình giàu có lắm, coi thường người khác, nhưng lại chẳng thấy những ống khói cao ngất ở miền Bắc, chẳng thấy nền công nghiệp hùng hậu của miền Bắc, cũng chẳng thấy Thư viện Ngọc Sơn ở ngay miền Bắc, những sự thật rằng đội quân tinh nhuệ nhất đều ở miền Bắc. Cứ khăng khăng cho rằng chỉ cần có tiền là làm được mọi thứ, thật ngu xuẩn.
Khi thật sự đánh trận, tiền bạc chỉ là một tiêu chuẩn, còn chưa phải yếu tố chính chi phối tiến trình chiến tranh. Bất kể ai dẫn người miền Nam tạo phản thì cũng chỉ có đường chết. Cho dù nhất thời đắc thủ, chiến tranh kéo dài thì miền Nam ắt bại!”
“Thừa Càn nhìn ra điểm này nên mới làm việc bá đạo như vậy. Nó hiểu rằng dù làm thế nào cũng không thể giành được sự tán thành của người miền Nam, cho nên mới chẳng kiêng dè gì. Tâm thế của nó không đúng. Nam Bắc đều là đất đai của Đại Đường, sao có thể đối xử khác nhau? Cố tình tạo ra rạn nứt, người trí không làm vậy.”
“Nương nương, Thừa Càn kém xa bệ hạ. Chỉ riêng lòng dạ thôi, khoảng cách đã không thể tính bằng dặm. Thời bệ hạ, bất kể thần gây chuyện lớn đến đâu ở miền Nam, người trong thiên hạ cũng chỉ nói đám dân miền Nam lợi hại thật, ai mà liên tưởng đến chuyện tạo phản? Đến thời Thừa Càn, thần chỉ rời kinh thành một chuyến đã khiến người ta nghe gió tưởng mưa, thấy cây cỏ cũng ngỡ quân binh. Đấy chính là khác biệt.”
Vân Diệp giản lược kể cho Trưởng Tôn nghe những điểm mạnh yếu của hai miền Nam Bắc, chủ yếu để nói với bà rằng hoàn toàn không cần lo lắng, thiên hạ không thể loạn được.”
Nghe Vân Diệp nói, Trưởng Tôn dần bình tĩnh lại, nhìn hắn rồi thở dài: “Con có nhận ra không, đến giờ thật ra con vẫn chưa coi Thừa Càn là hoàng đế. Trong miệng con, bệ hạ chỉ có một người, đó là tiên đế. Như vậy không hay đâu. Tiên đế hùng tài nghĩa liệt, đã là bậc đế vương mẫu mực muôn đời. Con không thể lấy tiêu chuẩn của tiên đế để đòi hỏi Thừa Càn, như thế không công bằng với nó.
Thiên phú đâu phải muốn ép là có. Tiên đế đặt tiêu chuẩn hoàng đế quá cao, khiến con cháu khó bề làm theo. Thừa Càn liều mạng đến vậy, chỉ vì không muốn mình bị ánh hào quang của tiên đế che lấp.
Con trai ta, ta hiểu nó. Từ nhỏ, nó đã được người đời đặt vào đó kỳ vọng lớn lao; làm thái tử suốt bốn mươi năm lại càng là chuyện chưa từng nghe thấy. Nếu không có con giúp đỡ, ta thậm chí nghĩ nó không thể cầm cự đến ngày đăng cơ. Thừa Càn cũng biết điều đó, nên nó muốn làm nên một sự nghiệp lớn để tất cả chúng ta nhìn thấy.
Giờ nó vắt kiệt mình đến da bọc xương, con thương nó một chút, chủ động hạ mình đến thăm nó trước đi. Hãy nói với nó những điều trong lòng con, bảo nó đừng liều mạng như thế nữa. Ta thấy nó gần như chẳng còn sức mà liều nữa rồi…”
Trưởng Tôn nói đến đây lại bắt đầu khóc. Vân Diệp bực bội đi qua đi lại trong sảnh. Nói thật, giờ hắn rất ghét gặp Lý Thừa Càn. Trước kia đang yên đang lành, vừa làm hoàng đế là con người đã thay đổi hết; lẽ nào cái vị trí ấy thật sự có thể thay đổi một người từ đầu đến chân?
Không biết từ lúc nào Tân Nguyệt cũng đã bước ra từ hậu trạch, dịu dàng nói với Vân Diệp: “Đi đi, phu quân, vào cung thăm Thừa Càn đi. Nương nương nói không sai. Thiếp từng vào cung xem hoàng hậu thân tằm vào vụ xuân canh, có gặp bệ hạ. Long bào mặc trên người rộng thùng thình, cả người gầy đến chẳng còn ra dáng. Chàng và ngài ấy là bạn bè cả đời, không thể vì không chuyện trò mà trở nên xa lạ. Như vậy chẳng có lợi cho chàng, cho bệ hạ, cũng chẳng có lợi cho quốc gia.”
“Ngươi đi cùng ta, đi ngay bây giờ!” Trưởng Tôn không cho Vân Diệp phản đối, lập tức sai cung nữ thân cận chuẩn bị loan giá của mình, muốn vào cung ngay.
Vượng Tài lững thững đi vào sảnh. Thấy Trưởng Tôn, nó quay đầu định bỏ đi, nhưng lại bị quả dưa chuột trong tay bà hấp dẫn. Nó chầm chậm tiến lại gần, lật môi đứng ở khoảng cách xa hết mức có thể, rướn miệng với tới quả dưa chuột trong tay Trưởng Tôn. Được như ý rồi, nó vui mừng phát hiện bên cạnh Trưởng Tôn, cung nữ còn cầm cả một giỏ dưa giống hệt.
Vân Diệp cân nhắc kỹ rồi thở dài, cũng đồng ý với ý của Trưởng Tôn, tự mình vào cung thăm Lý Thừa Càn đã lâu không gặp.
Vì là cuộc yết kiến chính thức, loan giá của Trưởng Tôn đi trước, nghi trượng của Vân Diệp theo sau. Lá soái kỳ thêu chữ Vân được Lưu Tiến Bảo buộc sau lưng, bay phần phật trong gió. Bốn mươi tám gia tướng áo giáp sáng choang hộ vệ Vân Diệp cưỡi ngựa vào thành.
Hôm nay là để cho người khác nhìn thấy, Trưởng Tôn cố ý ghìm tốc độ xuống thật chậm, đến Vượng Tài cũng chán ngán há miệng ngáp.
Gia chủ nhà họ Vân lâu ngày không lộ diện cuối cùng cũng xuất hiện trên phố Trường An!
Nghe tin này, Trưởng Tôn Xung đau đớn nhắm mắt, hạ lệnh cho gia nhân ở Triệu Châu từ từ rút khỏi đó, bảo Lý Mặc Sinh, Đô đốc phủ Liêu Đông, dâng sớ xin cáo lão về quê. Vân Diệp đã bày tỏ thái độ rồi; nếu nhà họ Trưởng Tôn không thể tỏ rõ lập trường, e rằng hoàng đế sẽ ra tay tận diệt mình.
Nghe tin Vân Diệp vào cung, Độc Cô Mưu tháo tấm bản đồ Quan Lũng khổng lồ trên tường xuống, một mình ra vườn, châm lửa đốt sạch.
Sứ thần Đại Thực thấy Vân Diệp vào hoàng cung, buồn bã bước vào một quán trọ do người Hồ mở, viết lên tờ giấy một câu: “Thánh Allah sẽ chẳng còn cơ hội giáng lâm miền đất phúc lành này nữa.”
Một người phụ nữ quấn khăn xanh, ánh mắt sắc bén, thấy Vân Diệp đi vào hoàng cung bèn đến bẩm với một bà lão tóc bạc phơ. Bà lão đau đớn lắc đầu, nhìn bài vị Uyên Cái Tô Văn, khẽ nói: “Vinh Hoa đến tìm ngài rồi.” Sau đó bà nhắm mắt, không bao giờ tỉnh lại nữa…
Ngày hôm ấy, vô số người trên phố Trường An nhìn thấy Vân Diệp vào cung. Mỗi người mang một tâm trạng khác nhau, cẩn thận che giấu cảm xúc thật của mình; có người mang nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, có người cố nặn ra vẻ tươi cười. Họ chuyện trò với nhau về tương lai của Đại Đường.
Đỗ Duy đứng trên lầu rượu, nhìn theo nghi trượng của Vân Diệp đi qua ngoài tường, trên phố Chu Tước. Hắn cười vang, giơ chén lên, lớn tiếng gào: “Tử Chính huynh, Trọng Lôi huynh, dự đoán của tiểu đệ đã thành sự thật! Uống cạn chén này, tiểu đệ xin cáo biệt, lập tức về Nhạc Châu. Thời cơ để tiểu đệ phô bày chí lớn đã đến rồi, ha ha ha ha!”
Vượng Tài nhận ra mình lại đến chỗ quen thuộc. Chẳng đợi Vân Diệp kịp phản ứng, nó đã nhanh chân vào hoàng thành trước, chẳng thèm để ý hoàng đế đang đợi ở cửa chính để nghênh đón Thái hậu hồi cung, lặng lẽ lững thững qua cửa bên vào Ngự Hoa Viên. Hình như ở đó có không ít món ngon.
Trưởng Tôn mỉm cười nhìn Thừa Càn, nói vài câu an ủi rồi tự mình rời đi, nói rằng nhớ điện Lưỡng Nghi của mình, không cần Lý Thừa Càn đi cùng, chỉ cần hoàng hậu Triệu thị bầu bạn.
Không chỉ Trưởng Tôn rời đi, dưới ánh mắt sắc bén như dao của bà, tất cả cung nữ, thái giám và thị vệ đều chạy biến sạch, chỉ còn Vương Duy ghi chép “Khởi cư chú” của đế vương. Ông kích động nhìn hai người này; một thời khắc quan trọng trong lịch sử Đại Đường sắp đến. Họ sẽ gỡ bỏ hiềm khích, hay đối đầu gay gắt? Dù là điều nào, cũng sẽ làm dậy lên cuồng phong trên đất Đại Đường.
Hai người vốn đang khom lưng gần như cùng lúc đứng thẳng dậy. Lý Thừa Càn nhìn Vân Diệp, nói: “Nếu không phải mẫu hậu ép ngươi, có phải cả đời này ngươi cũng không định gặp ta nữa không?”
Vân Diệp không đáp, đi một vòng quanh Lý Thừa Càn rồi mới nói: “Rốt cuộc ngươi biến mình thành thế này để làm gì? Không thể cả đời không gặp ngươi, ta chỉ không muốn nhìn thấy bộ dạng này của ngươi thôi. Mặt đỏ bừng, tim có vấn đề, thở dốc, bệnh hen vẫn chưa chữa khỏi. Còn ta giờ vẫn có thể sinh hoạt vợ chồng ngon lành, ngươi đã bao lâu rồi không sinh hoạt vợ chồng?”
Lý Thừa Càn nhắm mắt, cố gắng làm mình bình tĩnh lại. Một lúc lâu sau, y mới nói: “Trẫm hiện giờ vẫn có thể sủng hạnh hai phi tần trong một đêm!”
Vân Diệp cười khẩy: “Ngươi cứ khoác lác đi. Từ khi sinh Lý Ách, hậu cung của ngươi chẳng có tin mừng nào nữa, cũng chẳng nghe nói ngươi tuyển cung nữ lần nào. Một đêm sủng hạnh hai người, cũng không nhìn lại thân thể mình đi. Ngươi đâu phải người biết dùng thuốc hổ lang. Lúc đi tiểu mà không làm ướt giày, chắc đã là ước nguyện lớn nhất của ngươi rồi.”
“Cầm lấy, lục vị địa hoàng hoàn thượng hạng, thuốc tốt bồi thận ích khí, không phải thuốc hổ lang. Còn có một loại thuốc chuyên bổ xương, chính là loại cho Vượng Tài ăn, hiệu quả ngươi cũng thấy rồi. Chắc ngươi không chịu uống đâu, thể diện hoàng đế quan trọng hơn mạng già. Nhưng ta bọc viên thuốc ấy bằng mật ong, đựng trong hộp đẹp nên trông cao cấp hơn hẳn. Trước kia Tân Nguyệt thà chết cũng không ăn, giờ ngày nào cũng ăn. Ta bảo là trộm ở Tàng Kinh Các của Thiếu Lâm Tự, quý lắm. Người phụ nữ ngốc ấy cũng chẳng nghĩ xem trong Tàng Kinh Các thì đào đâu ra thuốc viên.”
Lý Thừa Càn cười nói: “Ngươi lúc nào cũng tự cho mình là đúng, sao ngươi biết Tân Nguyệt không biết? Chẳng qua nàng không muốn làm ngươi mất mặt, giữ thể diện cho ngươi thôi. Tôn tiên sinh cũng kê lục vị địa hoàng hoàn cho ta, nhưng hình như không tinh xảo bằng mấy hộp ngươi mang tới.”
“Dược liệu của ta đều kiếm từ danh sơn đại xuyên. Học trò ta đông, biết ta thích sinh hoạt vợ chồng, nên lục tìm khắp thiên hạ, không muốn để thầy chúng thất vọng. Đây là phúc lợi của người làm thầy, ngươi làm hoàng đế thì không được hưởng đâu. Thuốc tinh xảo hơn đồ cống trong nội phủ của ngươi cũng là lẽ thường.”
Lý Thừa Càn chắp tay sau lưng, cầm hai hộp lục vị địa hoàng hoàn, vừa đi vừa cười nói với Vân Diệp. Hai người trò chuyện vui vẻ khiến Vương Duy phía sau, tay cầm bút chì và sổ ghi tốc ký, ngây người ra.
Cứ tưởng thể nào cũng là một trận khẩu chiến nảy lửa, ai ngờ hai ông già chẳng đứng đắn này câu nào cũng không rời phụ nữ, lời lẽ táo bạo, giờ đã bắt đầu bàn về ưu khuyết thân thể phụ nữ. Đặc biệt là Sở Quốc Công, mở miệng ra là nói về mười món tuyệt sắc của thiên hạ… (Còn tiếp…)