Vân Diệp giận dữ đuổi tất cả mọi người đi, một mình nằm ngửa trên bãi cát khô bên bờ Hoàng Hà, nước mắt tuôn rơi. Chàng nhận ra rằng, dù mình vùng vẫy thế nào, đến cuối cùng vẫn chỉ còn trơ trọi một mình.
Mặt trời lặn, sao trời dần hiện ra. Chàng tha thiết mong đàn ngựa có thể quay về, thậm chí đã chuẩn bị sẵn mỡ cừu và hoa bồ công anh vừa nở vào mùa thu. Chỉ cần Vượng Tài trở về, Vân Diệp chẳng ngại vỗ về nó thêm bao nhiêu lần; ngày nào cũng vỗ cũng chẳng thành vấn đề…
Sắp nửa đêm, lòng Vân Diệp càng lúc càng lạnh. Chàng không kìm được, nghẹn ngào khóc nức nở, cứ cảm thấy trong người như thiếu mất một phần, làm gì cũng thấy không ổn.
Cát dưới thân dần nguội lạnh, cuối cùng lạnh buốt.
Tân Nguyệt, Na Nhật Mộ, Linh Đang và Tiểu Miêu từ đằng xa đi tới. Tân Nguyệt ôm lấy Vân Diệp, khẽ vỗ lưng chàng như đang dỗ trẻ con. Vân Diệp càng khóc thảm thiết hơn, râu ria dính đầy nước mắt lẫn nước mũi.
“Vượng Tài đi rồi!” Vân Diệp vốn có bao điều muốn nói, nhưng thốt ra chỉ được đúng câu ấy. Dường như câu nói đó lập tức mở toang cánh cổng đau buồn trong lòng chàng. Chàng bất lực dùng hai tay đấm xuống cát.
“Vượng Tài không đi đâu, nó chỉ về nhà thôi. Nó đã ở bên chàng suốt bốn mươi năm, thế là đủ rồi, cũng đến lúc về nhà. Ai rồi cũng phải về nhà, chẳng có ngoại lệ.” Tân Nguyệt nghẹn ngào an ủi phu quân.
Mắt Na Nhật Mộ đỏ hoe, nhưng nàng vẫn cười, đắp chăn cho Vân Diệp rồi nói: “Vượng Tài là con ngựa thông minh nhất thiếp từng gặp. Tất Đằng nhất định sẽ cưng chiều nó lắm, cũng như chàng cưng chiều nó vậy; ngài ấy sẽ cho nó đồng cỏ tốt nhất, nguồn nước trong nhất, vùng đất bằng phẳng nhất để nó tung vó. Chàng nhìn những vì sao trên trời kìa, sau này Vượng Tài sẽ hóa thành ngôi sao sáng nhất.”
Vân Diệp ngơ ngác ngẩng đầu nhìn sao, rồi lại đấm ngực giậm chân, gào lên: “Tất Đằng thì là cái thá gì? Vượng Tài là huynh đệ của ta, dựa vào đâu mà phải để ngài ấy cưng chiều? Muốn cưng chiều thì cũng phải là ta cưng chiều!”
Na Nhật Mộ vừa rơi lệ vừa cười, nói: “Ngựa có bốn chân, sinh ra đã là để chạy. Muốn chạy thì không thể bị tròng dây cương. Phu quân chẳng lẽ không muốn thấy Vượng Tài được hạnh phúc sao?”
Vân Diệp từ từ ngừng khóc, thở ra một hơi dài đầy uất nghẹn. Chàng chẳng đáp lời Na Nhật Mộ, chỉ nhìn Linh Đang đang giúp mình ủ ấm tay rồi nói: “Con thỏ nàng nuôi chết rồi. Nàng buồn suốt nửa năm. Khi ấy ta còn cười nàng, lại lấy con thỏ khác ra lừa nàng. Là ta không phải…”
Linh Đang ngẩng gương mặt tái nhợt lên, mỉm cười nói: “Lúc ngài dỗ dành thiếp, đó là quãng thời gian hạnh phúc nhất của thiếp. Thiếp đâu có buồn lâu đến thế, chỉ muốn ngài lừa thiếp thêm một chút. Về sau thiếp giả vờ buồn thôi.”
Tiểu Miêu lại chẳng có thì giờ an ủi Vân Diệp. Nàng nhóm lửa trên bãi cát bên cạnh, ôm gối ngồi cách mọi người thật xa, trông vô cùng cô quạnh. Ngoài phu quân và con cái, nàng chẳng còn người thân nào; có một sư phụ thì ngày nào cũng trốn trong quan tài không chịu ra. Giờ cả người nàng đã biến thành màu trắng. Phu quân nói nếu mọc răng nanh thì phải mau chóng xử lý nàng.
Một gia tướng vội vã đi tới bẩm báo: “Quốc công, tinh thần Vượng Tài rất tốt. Hiện nó cách chúng ta chưa đầy ba mươi dặm. Đàn ngựa không đuổi nó đi nữa, chỉ là nó vẫn không chịu ăn.”
Nghe nhắc đến chuyện ăn uống, Vân Diệp quay đầu nhìn đám hoa bồ công anh mình hái về, thở dài. Chàng bắc nồi lên lửa, từ từ rán mỡ cừu. Rán xong, chàng hít hà rồi gắp rau xanh vào đĩa, đưa cho Tân Nguyệt và nói: “Sau khi rơi khỏi chỗ sư phụ, ta đi một mình trong khe núi, muốn tìm đường ra, nhưng nơi này chẳng có bóng người. Ta đành men theo con suối, đánh chết một con dê núi mới kiếm được chút đồ ăn.
Nơi này có sói, ban ngày các nàng hẳn cũng nhìn thấy rồi. Lúc ta mệt đến mức sắp ngủ thiếp đi, có sói mò tới cắn ta. Ta dùng một nhát xẻng bổ toạc mõm nó, nhưng bầy sói có mấy con. Để giữ mạng, ta đành ở cùng đàn ngựa, bởi có một con đầu đàn rất lợi hại, màu lông nom giống Vượng Tài, đều đỏ táo, dáng vẻ thần tuấn. Chúng dễ dàng giẫm sói hoang thành bùn thịt.
Đến tối, ta dùng mỡ cừu rán rau dại, mời ngựa đầu đàn ăn. Nếu không có đàn ngựa ấy, chắc ta đã bị sói ăn thịt từ lâu rồi.”
Tân Nguyệt, Na Nhật Mộ và Linh Đang vừa ăn rau dại, Na Nhật Mộ còn đẩy Tiểu Miêu lại gần. Bốn người vừa ăn vừa nghe Vân Diệp kể chuyện xưa. Đây là lần đầu phu quân kể cho họ nghe những chuyện ấy.
“Sáng hôm sau, lúc ta mở mắt ra thì đàn ngựa đã đi hết, chỉ để lại Vượng Tài bị thương. Ta với Vượng Tài đã hứa với nhau sẽ không rời bỏ nhau suốt đời: ta ăn ngon thì nó nhất định cũng được ăn ngon. Thế rồi cứ mơ mơ hồ hồ mà sống hết một đời. Vượng Tài nhiều nhất chỉ sống được ba ngày nữa. Thuốc bổ tiên sinh Tôn đưa chỉ có thể giữ mạng nó ba ngày, nhưng có thể khiến nó trẻ khỏe, cường tráng, đầy sức lực. Chỉ được ba ngày thôi; qua ba ngày, Vượng Tài sẽ hao hết tinh khí thần, chắc chắn chết.”
Có lẽ ta sống quá lâu, Vượng Tài vẫn luôn cố gắng sống, mong được ở bên ta trọn đời. Xem ra, người nói mà không giữ lời lại là ta.
Núi non sông nước nơi đây có thế đất rất đẹp, Vượng Tài ngủ ở đây cũng tốt. Đợi Vượng Tài đi rồi, hãy phong nơi này làm cấm địa. Khi ta đến, nơi đây còn hoang sơ; ta mong lúc ta rời đi, nó vẫn còn hoang sơ như vậy.”
Tân Nguyệt tháo sợi dây chuyền vàng trên cổ xuống, lấy chiếc điện thoại từ trong ngực áo ra đưa cho Vân Diệp. Chỉ cần không ở nhà, Tân Nguyệt nhất định sẽ đeo thứ này bên mình.
Vân Diệp cười một tiếng. Theo thời gian, thứ này đã thành đồ bỏ đi. Muốn nghe những giai điệu du dương bên trong phải trông vào may mắn. Chàng khẽ khởi động điện thoại, biểu tượng buồn cười kia thế mà vẫn còn. Nhạc đã tắt, chỉ còn đủ loại nhạc chuông kỳ quái. Chừng ấy thôi cũng khiến Na Nhật Mộ, Linh Đang và Tiểu Miêu nhìn đến ngẩn người.
Chỉ tiếc thời gian quá ngắn, màn hình chẳng mấy chốc đã tối đi, không còn tiếng động nào nữa.
Tân Nguyệt tiếc nuối nói: “Phu quân rời Bạch Ngọc Kinh quá lâu rồi, tiên khí nơi đây dần tan hết. Trước kia còn có người tí hon nhảy múa bên trong, về sau chỉ còn tiếng nhạc. Đến bây giờ, nhạc cũng mất rồi, chỉ còn những âm thanh êm tai này. Vài năm nữa, e rằng những âm thanh ấy cũng sẽ biến mất.”
“Phu quân, Bạch Ngọc Kinh trông thế nào? Tiên cảnh rốt cuộc ra sao, chàng kể cho thiếp nghe được không? Thiếp sẽ không nói với ai đâu.” Tân Nguyệt nhẫn nhịn rất lâu mới lấy hết can đảm hỏi Vân Diệp.
“Bạch Ngọc Kinh à, chẳng khác Đại Đường là bao, cũng không đẹp đẽ như các nàng tưởng tượng. Nơi đó chỉ hơn Đại Đường ở chỗ có vũ khí vô cùng lợi hại. Một quả bom có thể giết sạch người ở Trường An. Máy bay của họ cũng rất lợi hại, từ Trường An đến Lĩnh Nam chỉ cần hơn một canh giờ.
Thế giới ấy rất bẩn, trời xám xịt, nhiều nơi mặt đất chẳng mọc nổi cỏ, trên trời đầy túi ni lông bay lả tả. Các nàng đừng nóng ruột, vài chục năm nữa cảnh tượng như vậy sẽ xuất hiện ở Đại Đường. Những năm qua, phu quân các nàng vẫn luôn cải tạo Đại Đường thành Bạch Ngọc Kinh.
Các nàng xem, bom của Đại Đường có phải ngày càng lợi hại không? Máy bay của Thanh Tước có phải mỗi lần bay được xa hơn không? Người Đại Đường có phải ngày càng thực dụng không? Đợi đến khi thương nhân Đại Đường bắt đầu dùng dầu hỏa chiên bánh dầu, thì nơi này cũng gần giống Bạch Ngọc Kinh rồi.
Đó không phải nơi tốt đẹp gì, ta không thích. Ta thích Đại Đường, nhưng cuối cùng cũng sẽ có một ngày Đại Đường biến thành Bạch Ngọc Kinh.
Bạch Ngọc Kinh mà Tiểu Vũ đang xây chỉ là một cái hang núi. Ngoài việc dùng nhiều đá quý, nơi đó chẳng có gì hữu dụng. Nàng không biết rằng mình đã ở ngay trong hình hài sơ khai của Bạch Ngọc Kinh rồi.”
Tân Nguyệt hào hứng nhìn quanh, khẽ nói: “Phu quân, nếu biến Đại Đường thành Bạch Ngọc Kinh thì người khác đâu biết Bạch Ngọc Kinh ra sao, còn chàng thì biết. Như vậy nhà ta sẽ chiếm được tiên cơ, mãi mãi đứng ở thế bất bại. Đến hôm nay thiếp mới hiểu hoài bão lớn lao của phu quân.”
Không chỉ Tân Nguyệt thấy phu quân thâm sâu khó dò, Na Nhật Mộ, Linh Đang và Tiểu Miêu cũng đều nghĩ như vậy.
Vân Diệp ngó về hướng gia tướng vừa nhắc tới, khẽ nói: “Nơi này vắng lặng như tờ, thích hợp nhất để kể chuyện ma. Ta nói chuyện ma, các nàng cứ xem như chuyện ma mà nghe, không cần cho rằng ta cao hơn người khác.”
Vân Diệp vừa nói xong, bốn người vợ cũng chẳng còn lòng dạ trò chuyện. Tiểu Miêu trải túi ngủ ra, mỗi người một cái. Năm người chui vào túi ngủ, để lộ đầu bên ngoài, ngắm bầu trời sao rực rỡ, mãi lâu vẫn không thể chợp mắt.
Trong mơ, chàng cảm thấy mặt mình ươn ướt, như thể có ai dùng lưỡi liếm sạch cả mặt. Mở mắt ra, chàng thấy cái đầu to của Vượng Tài đang kề sát trước mặt. Thấy Vân Diệp tỉnh dậy, nó vui vẻ bước đi, giẫm nát mấy chiếc túi ngủ bên cạnh.
Vân Diệp nhoẻn miệng cười. Rốt cuộc Vượng Tài vẫn đến. Chàng đang định đưa tay ôm nó thì phát hiện bên cạnh Vượng Tài còn có một con ngựa khác, vóc dáng nhỏ bé, trên chân cũng có một vết thương đáng sợ.
“Đây là con cháu của ngươi à?” Vân Diệp khẽ hỏi Vượng Tài. Vượng Tài dùng miệng húc con ngựa nhỏ tới, rồi nhìn Vân Diệp một cái, hí vang vui vẻ, sau đó chậm rãi bước vào bụi cỏ. Lần này, Vân Diệp vô cùng chắc chắn rằng Vượng Tài sẽ không xuất hiện nữa.
Đó là một con ngựa nhỏ màu đỏ táo, bộ lông mềm mại. Vết thương trên chân rất nghiêm trọng, bắp thịt quanh miệng vết thương co giật bất thường, hiển nhiên nó đau đớn lắm.
“Nếu người nhà ngươi đã gửi gắm ngươi cho ta, vậy thì theo ta về Trường An nhé. Bây giờ ta có thể nói chắc với ngươi rằng ngươi không cần phải chịu đủ khổ cực như Vượng Tài rồi mới được ăn ngon uống say. Ngay lúc này ngươi đã có thể hưởng hết phú quý nhân gian. Đây là lời hứa ta dành cho ngươi, cũng là lời hứa ta dành cho Vượng Tài. Đã Vượng Tài thích làm ngựa hoang thì đương nhiên không thể dùng tên ấy, nếu không sẽ bị những con ngựa khác cười chê. Vậy cái tên Vượng Tài sẽ thuộc về ngươi, được không nào? Vượng Tài!”
Vân Diệp ngồi xổm xuống, xé vài dải vải trên người, cẩn thận rắc thuốc bạch dược do Tôn Tư Mạc điều chế lên vết thương cho nó, cuối cùng dùng vải băng lại.
Cuối cùng, con ngựa nhỏ nằm xuống bên cạnh Vân Diệp, mặc cho người phu ngựa nước mắt giàn giụa chải bộ lông rối bù cho nó, tiện thể bắt sạch lũ ký sinh trùng trong lông.
“Quốc công, Vượng Tài trẻ lại rồi!” Người phu ngựa không biết nguyên do, hai tay run bần bật. Ông khẽ dùng ngón tay vuốt ve đốm trắng trên chóp mũi Vượng Tài, đặc điểm chỉ riêng Vượng Tài mới có…