Khách từ phương xa đến, dù sao cũng phải chuẩn bị một bữa cơm tiếp đãi.
Lý Nhị rất hứng thú với nơi Vân Diệp đang sống. Thấy khắp nơi xanh um, thần trí ông có phần ngẩn ngơ. Cuối cùng, ông chỉ tấm ngọc bài treo giữa trời, nói: “Thứ này trước kia treo ở Vạn Dân cung.”
“Mấy trăm năm trước, thư viện Ngọc Sơn phát hiện ra một dạng năng lượng gọi là điện. Họ dùng thủy tinh nung thành từng cái bóng đèn, nối điện vào thì chiếu sáng còn tốt hơn ngọc bài. Vì thế, chẳng biết chắt mấy đời của ngài đã trả thứ này lại cho ta. Dù sao nó cũng là đồ của ta.”
“Bây giờ hoàng cung đã dùng thứ ngươi nói rồi à?” Lý Nhị vô cùng tò mò về thế giới trên mặt đất, rất muốn biết thêm. Từ khi vào Nhất Tuyến Thiên, cơ thể ông không còn nứt nẻ nữa; những vết rạn nhỏ đã có dấu hiệu khép lại. Dù không chữa trị, chỉ cần ở đây thêm một thời gian, ông tin cơ thể mình cũng có thể tự hồi phục.
Vân Diệp múc cho Lý Nhị một bát mì đầy, cho nhiều tỏi, nhiều ớt, thêm giấm, rồi chan một thìa dầu nóng. Lý Nhị chợt thấy lẽ ra mình nên đến đây sớm hơn.
“Hoàng gia bây giờ ai còn dùng bóng đèn, thứ đó chỉ dành cho dân núi vùng xa thôi. Hoàng gia dùng đèn làm hoàn toàn bằng thủy tinh tinh khiết. Lần cuối ta vào cung, hoàng đế đang tổ chức cái gì mà yến hội đèn màu, bảo đó là kỳ quan hiếm có trên đời, còn đặc biệt mời ta đến xem. Một tòa tháp đèn đã nặng mấy nghìn cân, ánh sáng lộn xộn chói cả mắt. Ta mắng cho một trận, bảo là phí tiền quốc khố. Kết quả mắng được một lúc thì ngủ thiếp đi, lúc tỉnh lại đã về rừng trúc rồi, sau đó ta cũng quên bẵng chuyện này.”
Lý Nhị cầm chiếc bát không, ngờ vực hỏi: “Theo lý mà nói, trẫm đã không còn hưởng thụ được thức ăn nhân gian nữa, sao ăn vẫn ngon lành thế này?”
Vân Diệp ngó Lý Nhị đang bốc lửa khắp người, đáp: “Ta không biết. Dù sao thức ăn ở đây ăn nhiều một chút cũng chẳng hại gì. Lửa trên người ngài đang chữa lành cơ thể đấy. Chỉ là bệ hạ, ngài tránh xa đám ngũ cốc một chút. Lá bị ngài nướng cháy cả rồi.”
Lý Nhị cười khà khà, quả nhiên lùi xa đám ngũ cốc hơn một chút. Ông tựa vào vách đá, thẫn thờ nói: “Nếu mấy triệu đại quân của trẫm đều có thể ăn…”
“Ngài nghĩ nhiều rồi. Trong cả địa ngục, chỗ trồng trọt được chắc chỉ có hai ba mươi mẫu đất này, không thể cung cấp lương thực cho mấy triệu đại quân. Hơn nữa, địa ngục sắp tối đen rồi. Binh tướng ở đó đều sẽ toi đời. Ta đã tính toán, thời gian trời tối hoàn toàn ngày càng kéo dài. Theo ghi chép thời gian của ta, sau hai trăm năm ở nhân gian, địa ngục sẽ chẳng còn nhìn thấy một tia sáng nào. Trong cả địa ngục, chỉ nơi này còn ánh sáng, với điều kiện sấm sét ở đây không tắt.”
Lý Nhị lại nhận một bát mì đầy ăn tiếp. Ăn xong, ông vẫn còn thòm thèm, lau miệng rồi nói: “Không ăn thêm được nữa. Trẫm không tiêu hóa nổi. Chúng ta nói chuyện ánh sáng trong địa ngục đi. Ở tận cực Bắc có một con Chúc Long. Khi nó mở mắt, địa ngục sẽ sáng suốt năm trăm năm; khi nó nhắm mắt, địa ngục sẽ tối suốt năm trăm năm.”
Vân Diệp ngó Lý Nhị: “Kẻ có đôi mắt dùng làm mặt trời được rốt cuộc to cỡ nào, các ngài đã tính chưa? Các ngài định lấy gậy chống mí mắt Chúc Long, để nó mãi mãi không nhắm mắt à? Ta mà là Chúc Long thì cũng chẳng chịu đâu. Ai chẳng có lúc buồn ngủ.”
Lý Nhị cười hì hì: “Chúc Cửu Âm toàn thân đỏ rực, thân dài nghìn dặm. Mở mắt là ban ngày, nhắm mắt là ban đêm. Hít vào thì thành mùa đông, thở ra thì thành mùa hè; lại còn hô mưa gọi gió, không uống nước, không ăn uống, không ngủ cũng chẳng nghỉ. Rõ ràng nó nhắm mắt chỉ để lười biếng. Trẫm từ nay không cho nó nhắm mắt nữa.”
Thấy Na Nhật Mộ cùng Trưởng Tôn tắm rửa trở về, Vân Diệp không muốn nàng nghe lời mình sắp nói, bèn hạ giọng: “Người ta thường bảo con cháu vượt xa tổ tiên. Con cháu của ngài quả thực tài giỏi hơn ngài nhiều lắm. Hơn năm trăm năm sau, một hậu duệ nhà họ Lý đã bay lên mặt trăng…”
“Ăn nói hồ đồ! Mặt trăng là hành cung của Thái Âm chi chủ, chúng lên đó chẳng phải tìm chết sao?”
Chẳng biết tai Trưởng Tôn có vấn đề gì, Vân Diệp đã hạ giọng rất thấp mà nàng vẫn nghe rõ mồn một.
“Ta cũng thấy lạ. Sau khi con cháu nhà ngài lên mặt trăng, họ phát hiện nơi đó nhẹ bẫng, không có không khí, chỉ toàn những cái hố lớn. Điều này trùng khớp với kết quả nghiên cứu suốt bao năm của thư viện Ngọc Sơn. Thế nhưng ở đây không chỉ có mười tám tầng địa ngục mà còn có Diêm Vương bị các ngài đánh cho te tua. Mấy hôm trước ta còn gặp một vị thần, gặp cả loài truyền thuyết như Tạc Xỉ; ngoài Nhất Tuyến Thiên còn có một con Ứng Long nằm phục… Những thứ này hoàn toàn đảo lộn thế giới quan của ta, nên ta định trốn đi, suy nghĩ cho kỹ xem rốt cuộc có gì không đúng.”
Lý Cương nhẹ bẫng bay ra từ cái hang tối om nào đó, âm trầm hỏi: “Ngươi định suy nghĩ bao lâu?”
Vân Diệp xòe tay: “Trước tiên cứ nghĩ năm trăm năm rồi tính, nếu ta sống lâu được đến thế. Cả đời ta cứ mãi nhớ người đã khuất, cũng muốn thử cảm giác được người khác nhớ thương. Tiên sinh Lý Cương, ngài biết không? Năm nào đến tiết Thanh Minh ta cũng mang rượu với thức ăn đến thư viện Ngọc Sơn thăm các ngài. Rượu đều đổ hết lên mộ ngài, mấy trăm năm trôi qua, đất trên mộ chắc cũng thơm nồng mùi rượu…”
Lý Cương sững người, thân hình lơ lửng đung đưa giữa không trung, nom có vẻ rất đau lòng.
“Đừng mắc lừa! Chính hắn gặp ác mộng, cứ mơ thấy các ngài, bị quấy nhiễu đến mức không ngủ nổi. Hắn còn chẳng dám đào mộ các ngài, chỉ nghĩ ra một chủ ý thiu thối là chuốc say các ngài bằng rượu. Ngày nào hắn cũng đổ mấy vò rượu lên mộ các ngài, mong đổi lấy một giấc ngủ yên ổn cho mình.”
“Hắn đã làm thế từ hồi ta còn sống. Ta đoán mộ ta mấy năm nay cũng biến thành bã rượu mất rồi nhỉ?”
Lý Thái ung dung bước ra khỏi hang, chỉ một câu đã vạch trần lời nói dối của Vân Diệp.
Lý Cương thản nhiên cười: “Lão phu thích rượu. Hắn có đào hài cốt lão phu lên ngâm trong vò rượu thì cũng chẳng sao.”
Lý Thái nói với Lý Nhị: “Phụ hoàng, hang núi này sâu không thấy đáy. Nhi thần cùng thầy Lý men theo hơi nước đi vào, phát hiện bên trong có rất nhiều hang, hang này lồng trong hang khác. Không có đủ thời gian thì không thể dò xét rõ ràng được.”
Trưởng Tôn hái ít bông lúa trong ruộng, ôm vào lòng. Kiếp trước nàng thích nhất là dùng ngũ cốc trang trí phòng ốc, để thể hiện ý muốn một lòng hướng nông; vì thế nàng đã lãng phí không ít lương thực. Đến đây rồi, tật xấu ấy vẫn chẳng sửa được.
“Thần thiếp cũng không thể đưa thần thức vào sâu trong hang núi. Dù vậy, chỉ trong phạm vi đã dò được cũng sâu đến mấy trăm dặm. Nếu trong phạm vi này không tìm thấy nguồn nước lớn, thì dù về sau có phát hiện ra, nguồn nước ấy cũng ở quá xa nơi này, căn bản chẳng có giá trị sử dụng. Nói cho cùng, là chúng ta tham lam quá.”
Lý Nhị cười nói: “Cứ để sau này từ từ thăm dò. Việc cấp bách của chúng ta lúc này là nghỉ ngơi dưỡng sức, triệt để chiếm lấy Du Hồn Quan, bao vây núi Thiết Vi mới là chuyện lớn.”
Nói xong, Lý Nhị nằm xuống bờ ruộng giữa đất trời, chẳng mấy chốc đã ngáy như sấm…
Chỉ cần có Vân Diệp ở đâu, mọi người đều sẽ bất giác sống theo chiếc đồng hồ cát nhỏ của hắn: đặt đồng hồ đứng là ban ngày, lật ngược lại là ban đêm. Ngay cả Lý Cương, u hồn vốn chẳng bao giờ ngủ, cũng vào cái gọi là giờ đêm, để lão Tiền chôn mình trong hố đất, làm hàng xóm với Vô Thiệt.
“Phu quân à! Hóa ra nương nương thật sự là một con phượng hoàng!”
Na Nhật Mộ dè dặt rúc vào lòng chồng, khẽ khàng nói.
“Kiếp trước ta đã biết nàng là phượng hoàng rồi, có gì mà lạ đâu.”
“Không phải, nương nương biến thành một con phượng hoàng lớn rực ánh vàng, đang mổ ăn đám ngũ cốc! Ăn ngũ cốc xong, thân thể nàng ấy liền phát sáng.”
“Chàng nói xem, sau này bệ hạ và nương nương sinh hoàng tử, liệu có phải ấp từ trong trứng ra không…”
Na Nhật Mộ chưa nói hết câu đã bị một luồng gió lớn thổi bay, đập vào tường. Cùng lúc đó còn có tiếng rên khẽ của Trưởng Tôn. Na Nhật Mộ hoàn hồn, kêu ai da mấy tiếng, xoa mông rồi lại trèo lên giường.
“Cái nhà này sống sao nổi nữa, vợ chồng nói với nhau vài câu riêng tư cũng không xong…”
Na Nhật Mộ vội lấy tay bịt miệng chồng. Lúc này mà đắc tội Trưởng Tôn thì chẳng khác nào tự chuốc khổ, nhưng bàn tay còn lại của nàng lại không ngừng vẽ vòng tròn trên ngực chồng: một quả trứng, hai quả trứng, ba quả trứng…
Tạc Xỉ chẳng còn có thể gọi là Tạc Xỉ nữa, vì cặp răng lớn của hắn đã bị Lý Nhị nhổ mất. Sợi xích hắn rèn suốt một vạn năm để khóa Hậu Nghệ nay quấn quanh người hắn. Giờ đây, đi qua phía tây núi Mang Đãng, người ta không còn nghe thấy tiếng đập sắt đơn điệu của hắn nữa.
Trông hắn vô cùng phẫn nộ, phẫn nộ đến cực độ. Thế mà Lý Nhị chỉ hừ một tiếng, hắn lập tức xìu xuống. Hắn biết người đàn ông này đáng sợ đến mức nào. Thân hình khổng lồ dựa vào vách núi, nom như đã phó mặc số phận.
Tựa vào vách núi một lúc, trong mắt gã này bắt đầu lóe lên ánh sáng. Hắn không chịu rời khỏi mảng vách đá ấy nữa, trông như thà ôm lấy nó đến tận cùng trời đất.
“Nếm được lợi ích rồi à?”
Lý Nhị cười nhạo: “Từ nay về sau, nếu ngươi chịu làm việc cho trẫm, chỉ cần lập được chiến công, trẫm sẽ trả răng lại cho ngươi. Tộc Tạc Xỉ chỉ còn mình ngươi. Một khi ngươi chết, trời đất chín tầng mười cõi sẽ xóa tên tộc Tạc Xỉ khỏi sổ. Trong ba vạn sáu nghìn linh tộc sẽ chẳng còn dấu vết nào của tộc Tạc Xỉ.”
Vân Tranh đưa tay ấn lên làn da cứng như đá của Tạc Xỉ, quay sang nói với Lý Nhị: “Bệ hạ, tộc Tạc Xỉ chẳng phải nổi tiếng là thù dai sao? Hậu Nghệ bắn hắn ở Trạch Quốc mà hắn còn ghi hận hơn vạn năm. Sao ngài còn dám dùng hắn?”
Lý Nhị cúi nhìn cơ thể đã lành được bảy tám phần của mình, thở dài: “Trận chiến ở Du Hồn Quan không thể trì hoãn thêm nữa. Một khi Địa Tạng thoát khỏi Vô Gián địa ngục, mọi nỗ lực trước đó của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển. May mà hiện giờ là thời mạt pháp, thực lực Địa Tạng suy giảm nhiều. Nếu không, một Vô Gián địa ngục chẳng thể nhốt được Phật Đà.”
Vân Tranh ngạc nhiên hỏi: “Đã là Phật Đà có thể phát sáng, vậy cứ để ngài ấy ra ngoài là được, chúng ta cũng chẳng cần đi tìm Chúc Long đánh nhau nữa.”
Lý Nhị cười ha hả: “Trẫm là ai chứ? Ngươi tưởng trẫm cũng là hạng chỉ biết cam lòng làm con rối như Diêm La Vương sao? Cương vực của trẫm, chỉ mình trẫm định đoạt!”