Khi Tân Nguyệt tỉnh lại, nàng phát hiện mình đang nằm sấp trên lưng chồng, hai chân quấn quanh eo chàng, một đôi tay ấm áp đỡ lấy bắp đùi nàng. Nàng thấy hơi ngượng.
Thấy vợ tỉnh, Vân Diệp tinh nghịch véo một cái vào đùi căng đầy của Tân Nguyệt, khẽ bật cười.
Trong thung lũng trống trải chỉ có hai người, Tân Nguyệt bạo dạn hẳn lên, vừa hé miệng đã ngậm lấy tai chồng. Nàng không nỡ cắn mạnh, cùng lắm chỉ ngậm thôi.
“Nàng bị rắn cắn một miếng, nhưng không sao, rắn không có độc. Ta đã rửa cho nàng bằng nước rồi, về nhà rửa lại bằng cồn là ổn. Có điều vẫn nên dùng một ít penicillin để khỏi viêm.”
Tân Nguyệt chẳng nghe chồng nói gì, chỉ chăm chú cảm nhận da thịt hai người cọ vào nhau, cảm giác vô cùng dễ chịu. Nàng vòng tay ôm cổ chồng, nghiêng đầu ngắm trăng trên trời.
Trăng đêm nay không lớn, còn khuyết một góc, nhưng sáng vô cùng. Ngoài những nơi bị bóng núi che khuất, chỗ nào ánh trăng rọi tới cũng trắng bạc một màu.
Trong thung lũng vốn tiếng côn trùng rả rích không ngớt, nhưng e ngại bước chân nặng nề của chồng nàng, chúng đều im bặt.
“Nặng lên kha khá rồi đấy!”
Tân Nguyệt biết chồng đã mệt, nhưng nàng không chịu xuống lưng, ôm chặt lấy chàng rồi khẽ nói: “Hồi thiếp vào cửa, chàng cũng cõng thiếp mà. Khi ấy sao chàng không nói!”
“Hồi đó ta là một gã nghèo rớt mồng tơi, có vợ để cõng về nhà đã là tốt lắm rồi, nào dám kén cá chọn canh xem nặng hay nhẹ. Cõng về động phòng sớm mới là chuyện quan trọng. Mấy năm nay nàng được nuôi béo khỏe thật đấy, ha ha…”
Nhớ lại dáng vẻ của mình ngày thành thân, Tân Nguyệt cũng bật cười. Khi ấy tóc nàng vừa đen vừa dày, quen búi kiểu thiếu nữ nên mãi chẳng búi được búi tóc phụ nhân. Cuối cùng vẫn là thím nàng nổi nóng, dùng liền ba chiếc lược cài vào tóc, lúc ấy mới thuần phục được đám tóc bướng bỉnh…
“Nàng biết không, vừa nãy dưới ánh trăng, lúc ta rửa vết thương ở cẳng chân cho nàng, dục tính bỗng trỗi dậy. Ta sờ nàng từ đầu đến chân, ha ha. Ai bảo mấy năm nay nàng cứ bọc kín mít, lên giường ngủ cũng phải mặc áo ngủ, còn buộc dây thật chặt, đề phòng ta như đề phòng trộm… Ha, tối nay ta được thỏa chí rồi.”
Tân Nguyệt thở dài: “Phụ nhân nhà người ta đến tuổi thiếp, phu quân đã chẳng động đến nữa. Nhiều người chỉ biết nhặt đậu cho qua những đêm dài. Sách nữ huấn nói đến tuổi này, phụ nhân không nên khởi tà niệm.”
“Nói nhăng nói cuội! Rồi từng người một bị biến thành kẻ biến thái à? Còn đàn ông nhà mình thì được đi tìm người trẻ hơn chắc? Đừng tin mấy lời nhảm nhí ấy. Cưới vợ về mà chỉ dùng có hai mươi năm thì lỗ chết!”
Tân Nguyệt vừa thẹn vừa giận, vỗ lên đầu chồng một cái, nhưng lại ôm chàng chặt hơn. Vân Diệp bước nhanh hơn; phía trước có một khúc suối, cẳng chân Tân Nguyệt cần được rửa kỹ thêm. Nước suối lạnh cũng giúp giảm sưng.
Nghe tiếng chồng thở dốc nặng nề, Tân Nguyệt định xuống, nhưng chàng ngăn lại: “Cứ nằm yên trên lưng đi, mềm mềm thích lắm. Nàng nói xem, nếu chúng ta sinh cho Thọ Nhi thêm một đứa em trai, nó sẽ có vẻ mặt thế nào?”
Tân Nguyệt phì cười. Tính tình tinh quái của chồng xem ra chẳng sửa nổi, nhưng chính con người như vậy mới khiến nàng yêu thích. Nàng từng gặp hai vị hoàng đế, cũng chỉ có thế thôi.
Nước suối lạnh dội lên vết thương nóng rát, đem lại cảm giác dễ chịu khó tả. Tân Nguyệt nhìn chồng mồ hôi nhễ nhại, dùng khăn tay rửa vết thương cho mình, bất giác đưa tay hứng một giọt mồ hôi, đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía. Chẳng bao lâu, giọt mồ hôi đã biến mất, như thể thấm vào lòng bàn tay nàng. Người ta bảo vợ chồng vốn là một thể, xem ra chẳng sai.
Đầu nguồn con suối chính là nhà. Vẫn là năm gian nhà tranh rộng rãi. Tân Nguyệt thấy Tiểu Miêu cầm đèn lồng đi ra tìm mình, trong lòng bỗng bực bội. Nàng cũng chẳng biết cơn giận từ đâu ra, chỉ thấy tức tối vô cùng, đến nỗi hơi thở cũng dồn dập.
Vân Diệp dường như nhìn thấu tâm tư Tân Nguyệt, vỗ nhẹ lên chân nàng, cẩn thận giúp nàng xỏ giày rồi lại cõng nàng lên. Chàng đi về phía Tiểu Miêu đang bước tới, vừa đi vừa gọi: “Không cần tìm nữa, bọn ta về rồi đây!”
Mắt Tiểu Miêu tinh lắm, thoáng cái đã nhìn thấy chiếc khăn tay quấn trên chân Tân Nguyệt, nàng vội hỏi: “Bị thương à?”
“Bị rắn cắn một miếng, may mà không phải rắn độc. Là con rắn hoa màu xanh lè ấy, ta bắt về rồi. Mai lột da, nấu canh rắn. Dám cắn vợ ta, đúng là muốn chết.”
Tiểu Miêu vừa tới, Tân Nguyệt đã chẳng còn hứng nói chuyện. Nàng chỉ ậm ừ đáp lại lời hỏi han của Tiểu Miêu. Khi Tiểu Miêu nói tối mai sẽ đi bắt dế cùng phu quân, Tân Nguyệt dứt khoát từ chối; tối mai nàng vẫn sẽ đi.
Sáng hôm sau, lúc gà gáy, Linh Đang đang nhóm lửa nấu cơm. Người nhà họ Vân đều cho rằng Vân Diệp thích ở nơi núi hoang là vì nhớ những ngày sống trong núi cùng tổ sư gia. Vì thế, cứ đến tháng bảy, tháng tám hằng năm, Vân Diệp cùng bốn người vợ và các con lại đến sống trong khe núi hoang vu này ở Ngọc Sơn. Họ tự chẻ củi, cho ngựa ăn, gánh nước, nấu cơm; ngoài các gia tướng canh gác ở xa, không mang theo một người hầu nào. Nhà họ Vân đã thành lệ như vậy.
Vân Lộ và Vân Hương đã lớn thành hai cô gái xinh đẹp. Sáng sớm, hai nàng xách giỏ, dẫn em gái, dắt cậu em trai bốn tuổi ra ngoài hái cỏ linh lăng. Thật ra đó là mầm cỏ linh lăng. Từ khi Trương Khiên mang thứ này về Quan Nội, nó nhanh chóng trở thành một trong những loại cỏ chăn nuôi quan trọng nhất. Không chỉ gia súc thích, người ta cũng rất thích ăn. Cả nhà Vân Diệp đều thích trộn lạnh mà ăn, chỉ có Vượng Tài thích ăn không bỏ bất cứ thứ gia vị nào.
Hiếm khi Tân Nguyệt được ngủ nướng. Tối qua hai vợ chồng đầy hứng thú, người mệt rã rời. Nơi này không phải đại trạch nhà họ Vân, chẳng có lắm quy củ phải tuân theo, nên Vân Diệp để nàng ngủ thêm một lúc.
Sáng sớm, dĩ nhiên phải giúp vợ báo thù. Ở khe núi hoang vu này, ăn thịt rắn không phải lần đầu. Vân Tranh dùng dao chặt một cành cây to bằng ngón tay trên thân cây, rồi gọt nhọn nửa đoạn còn lại. Na Nhật Mộ bắt con rắn đáng chết kia ra khỏi giỏ tre, chẳng cần nghĩ ngợi đã xiên nó vào nửa cành cây ấy.
Na Nhật Mộ rất thạo việc lột da. Nàng dùng con dao nhỏ nạm đầy đá quý rạch một đường hình chữ T trên cổ con rắn đang cuộn lại, rồi dùng móng tay dài nhẹ nhàng xé lớp da rắn. Khi đã có thể nắm bằng tay, nàng giật mạnh một cái; soạt một tiếng, cả tấm da rắn được lột xuống nguyên vẹn. Linh Đang lấy tay che mắt, không dám nhìn. Tiểu Miêu thì chẳng thấy gì, bưng chiếc chậu nhỏ chờ Na Nhật Mộ làm xong để mang con rắn đi rửa.
Nấu canh rắn là việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, nên nhất định phải do chính tay Vân Diệp làm. Thịt rắn cắt khúc, chắt bỏ nước máu, không cho gì vào mà cứ thế ninh. Đợi thịt rắn róc hết khỏi xương thì bỏ xương đi, đánh tơi thịt rồi nêm gia vị. Một nồi canh sánh đầy sợi thịt đã hoàn thành, quả là món ngon tuyệt đỉnh thiên hạ.
Hai cô con gái đã về, trong giỏ đầy mầm cỏ linh lăng xanh mướt trông thật đẹp. Cậu con trai thì ướt sũng cả người. Váy hoa của Vân Lộ được vén giắt ngang eo, để lộ cẳng chân trắng nõn; nửa người nàng cũng ướt, một tay xách giỏ, tay kia túm tai Vân Lôi, mặt hầm hầm tức giận.
Vân Diệp thấy cảnh ấy thì há miệng cười không thành tiếng. Cái dáng dấp thôn nữ nhà nông của Vân Lộ trông thật mộc mạc, những cô gái như vậy mới khiến người ta yêu mến.
“Tứ nương, Tiểu Lôi đường đi đàng hoàng không chịu đi, cứ nhất quyết nhảy xuống suối. Người cũng không quản nó đi.”
Cách Tiểu Miêu dạy con rất đơn giản: xách Vân Lôi lên, đánh mạnh hai cái vào mông. Đó là toàn bộ biện pháp của nàng. Vân Lôi chẳng còn sợ nữa, bực bội xoa mông, lại ngoáy tai mấy cái rồi chạy đến trước mặt Vân Diệp, gọi cha đòi ăn.
Mẹ đã ra tay dạy dỗ thì cha không thể đánh mắng nữa. Vân Diệp dẫn con trai vào phòng thay quần áo. Chàng vừa cởi sạch đồ của thằng bé, lấy khăn lớn bọc lại lau người thì Lý Thái bước vào. Gã có một bản lĩnh người thường khó ai sánh được: luôn đến đúng lúc nhà họ Vân có món ngon.
Lý Thái khều khều chim nhỏ của Vân Lôi, cười nói: “Đường đường là mãnh tướng vô địch, đường đường là Sở Quốc Công, đường đường là bậc tông sư học thuật một thời, vậy mà lại làm việc phụ nữ mới làm. Người đời mà biết, nhất định sẽ trách ngươi không lo chính sự.”
Vân Diệp đáp với vẻ khinh khỉnh: “Đây mới là việc ta nên làm. Còn thả ngựa nơi Tây Vực, tung hoành triều đình, dẫn kinh viện điển ở thư viện, ấy mới là những việc chỉ làm khi rảnh rỗi.”
“Hê hê, đúng là đã buông ngựa về núi Nam, cất đao thương vào kho rồi. Nói thật, Hippatia bảo ta đến hỏi khi nào gả Hương Nhi sang đó. Con trai ta đã mười sáu tuổi, Hương Nhi cũng mười bảy rồi, đến lúc rồi.”
Vân Diệp nhìn Lý Thái hồi lâu rồi thở dài: “Con trai lai của ngươi nhất định phải cưới Hương Nhi sao? Nhà ta là người Hán thuần huyết, lỡ làm hỏng dòng máu thì sao?”
Lý Thái ghét nhất nghe câu này, túm cổ áo Vân Diệp, nước bọt văng tứ tung mà nói: “Đại tiểu thư nhà ngươi chẳng phải cũng là con lai sao? Dựa vào đâu mà nói con trai ta?”
Vân Diệp bất đắc dĩ nói: “Không giống nhau. Tiểu Mộ được lão tiên sinh Nhan chính miệng bảo chứng, thừa nhận là con cháu nhà Hán của ta. Con ngươi thì đâu có tấm bùa hộ mệnh ấy. Nếu chúng thành thân, sau này sinh cho ta một đứa cháu ngoại mắt xanh, người ta sẽ nghi ngờ huyết thống nhà họ Vân. Ta định xây dựng nhà họ Vân thành một đại tộc nhiều đời, huyết thống không thể loạn!”
Lý Thái buông cổ áo Vân Diệp, gật đầu nói: “Cũng có lý. Ngươi bảo ta đi tìm ai chứng minh huyết thống của con trai ta đây? Phụ hoàng ta không được, đại ca ta cũng không được. Đến giờ người ta vẫn còn nói nhà ta là người Tiên Ti.”
“Ngốc à, Viên Thủ Thành, lão khốn kiếp ấy, sống lại rồi. Ngươi đi tìm hắn. Hắn là kẻ lừa đảo bẩm sinh, nhất định sẽ cho ngươi một câu trả lời hoàn hảo. Đừng nói con trai ngươi mắt xanh, cho dù mắt đỏ hắn cũng lo liệu được. Đợi ngươi giải quyết xong chuyện này rồi đến cầu thân cũng chưa muộn.”
Vân Diệp mặc quần áo cho con trai, lại nhét vào tay nó khúc xương sốt từ hôm qua để gặm. Trẻ ở độ tuổi này đang lúc luyện lực cắn.
PS: Phần thứ nhất