Mặt trời vừa ló khỏi đỉnh núi, đã sốt ruột rọi ánh nắng xuyên qua rừng trúc lay động xuống gương mặt Vân Diệp đang say ngủ. Có lẽ vì tuổi quá cao, từ lúc tỉnh giấc đến khi mở mắt, ông cảm giác như đã mất trọn cả một thế kỷ.
Ngó cây tùng bên cạnh, do chính tay mình trồng năm xưa, ông thở dài thật dài. Cây tùng nhỏ đã sắp thành cổ thụ, còn thân thể mục nát này của ông vẫn ngoan cường sống tiếp.
Từ nhiều năm trước, Vân Diệp đã không còn mừng sinh nhật. Ông ghét những con số vô nghĩa ấy. Nhìn từng lớp hậu bối lần lượt lớn lên từ trẻ con thành thanh niên, rồi thành người già, cuối cùng không còn xuất hiện trước mặt mình nữa, ông cảm thấy sống quả thật là một sự giày vò.
Ông không tránh khỏi trở thành tổ tiên, thành lão tổ tông trong miệng người Đại Đường. Đã là lão tổ tông thì đương nhiên chỉ xuất hiện trong những dịp long trọng, chẳng hạn như khi hoàng đế tế tổ.
Khi tế Thái Tổ, Thái Tông hoàng đế, ông còn sai hoàng đế thắp cho mình một nén hương. Đến khi tế Cao Tông hoàng đế, ông thường kính một chén rượu. Còn các hoàng đế về sau thì ông không tế nữa; bậc trưởng bối tế bậc hậu bối, nghe đúng là chuyện nực cười.
Tối qua ông lại nằm mơ. Tiên sinh Lý Cương và lão tiên sinh Nhan cùng nhau đến, trong mơ nghiêm khắc mắng Vân Diệp thà sống như khúc gỗ già còn hơn xuống âm phủ giúp họ đánh nhau với Diêm La Vương.
Có người khuyên người ta tiến thủ, có người khuyên phấn chấn, cũng có người khuyên làm điều thiện; nhưng hiếm khi nghe ai khuyên người ta tự sát…
Vân Diệp khẽ lầm bầm mấy câu chẳng đầu chẳng đuôi. Một ông lão tuổi đã rất cao đỡ ông ngồi dậy khỏi giường. Đó là chắt chút không biết đến đời thứ bao nhiêu của Lưu Tiến Bảo. Con trai trưởng nhà ấy có công việc duy nhất là chăm sóc ông. Chuyện này đã thành truyền thống, cũng là công việc khiến người Đại Đường vô cùng ngưỡng mộ.
Không chỉ người khác ngưỡng mộ, chính Vân Diệp cũng ngưỡng mộ. Cái gã Lưu Tiến Bảo này đúng là sinh đẻ giỏi thật. Nếu cả nhà lớn bé tụ họp đông đủ, chắc chắn không dưới bảy tám vạn người. So ra, nhà họ Vân thảm hơn nhiều, chưa đến một nghìn người…
Người ta đều nói lão tổ tông một mình chiếm hết tuổi thọ vốn dĩ nhà họ Vân phải có, nếu không con cháu nhà họ Vân cũng phải đông đúc mới đúng. Hậu nhân của Lưu Tiến Bảo từng lén kể những lời ấy cho lão tổ tông nghe. Bởi vậy Vân Diệp mới có cảm giác kỳ lạ rằng mình sống đến mức thần ghét quỷ chê.
Vì có Vân Diệp, các hoàng đế đều cần mẫn lo việc nước, muốn u mê một chút cũng chẳng dám, bởi chỉ cần lão tổ tông không vừa ý, một câu nói là có thể phế mình khỏi ngôi hoàng đế, mà thiên hạ tuyệt đối chẳng ai hé nửa lời.
Vì Vân Diệp mãi không chết, vô số kẻ dã tâm đành ngoan ngoãn giúp hoàng đế trị vì thiên hạ. Dù là kẻ nuôi lòng phản nghịch sâu nặng nhất cũng không dám để lộ chút tâm tư đen tối trong lòng. Bởi lão tổ tông chỉ cần chìa một ngón út ra là có thể nghiền hắn thành thịt vụn.
Vì Vân Diệp mãi không chết, cả thiên hạ Đại Đường yên bình như mặt hồ xuân, không gợn sóng. Thái bình thịnh thế đã ăn sâu vào lòng bách tính. Người lớn tuổi hay trẻ tuổi đều cho rằng Đại Đường vốn dĩ phải như vậy…
Sơn hào hải vị bày trước mặt mà ông chẳng nuốt nổi một miếng. Ngày nào trước mặt ông cũng chất đầy đủ món ngon, vậy mà Vân Diệp vẫn không ăn nổi. Hoàng đế ăn được món gì ngon liền sai người đưa một phần đến rừng trúc; người nhà họ Vân phát hiện món nào ngon cũng đưa đến. Các nhà huân quý khác cũng vậy, chưa kể người trong trang viên nhà họ Vân. Hẹ non lứa đầu mọc vào mùa xuân, quả dưa nhỏ đầu tiên kết vào mùa hạ, trái lớn nhất thu hoạch trên giàn dây leo mùa thu, tất cả đều được đưa tới mời lão tổ tông nếm thử. Họ gọi đó là hiếu đạo.
Thật ra món duy nhất Vân Diệp ăn mãi không chán là bát cháo kê ấy, dẻo quánh, sánh đặc, uống vào thấy cả người ấm lên…
“Lão tổ tông, nước hồ trong thung lũng Lũng Hữu đã rút rồi.” Hậu duệ của Lưu Tiến Bảo lau nước cháo dính trên râu cho lão tổ tông, khẽ bẩm báo.
“Vậy thì đến Lũng Hữu. Báo với hoàng đế và mọi người, không được đi theo. Đại hạn của ta đã đến! Tối qua Lý Thái cũng tới, mong ta qua đó. Ta cũng muốn qua.” Vân Diệp thản nhiên đáp.
“Lão tổ tông! Nô tỳ đáng chết!” Hậu duệ của Lưu Tiến Bảo bịch một tiếng quỳ xuống, dập đầu như giã tỏi. Hắn tưởng mình nói sai điều gì khiến lão tổ tông mất hết ham muốn sống tiếp.
Vân Diệp cau mày: “Chẳng lẽ các ngươi không thấy lạ, vì sao ta sống mấy trăm năm mà vẫn chưa chết à?”
“Lão tổ tông là thần tiên, đương nhiên trường sinh bất tử!”
“Xì, trường sinh bất tử cái nỗi gì. Chính ta còn sống đến phát chán rồi. Ta muốn biết vì sao mình không chết, thế mà các ngươi lại chẳng tò mò. Một người mà mất lòng hiếu kỳ thì khác gì cá muối?
Thôi được, đi chuẩn bị đi. Ta ngủ một lát, đợi tỉnh dậy chắc cũng đến Lũng Hữu rồi.” Nói xong, Vân Diệp lại nhắm mắt. Chiếc ghế dưới người ông tự nhiên biến thành chiếc giường vô cùng thích hợp để nằm.
Mấy chục con chiến mã cực kỳ hùng tráng phóng vọt ra khỏi rừng trúc. Các kỵ sĩ trên lưng ngựa đeo cờ nhỏ, cài lông vũ, điên cuồng phi về bốn phương tám hướng. Xe cộ qua lại trên phố đều dừng lại nhường đường. Người ta tò mò thò đầu khỏi cửa sổ xe, nhìn những con chiến mã ấy. Giờ đây ở Đại Đường hầu như chẳng còn mấy chiến mã; ngoài một ít ngựa nuôi để thi đấu và chơi mã cầu, dưới chân núi Hạ Lan cũng chẳng thấy đàn ngựa được chăn nuôi đông đúc. Nghe nói vào những năm đầu đế quốc, trên mặt đất đâu đâu cũng có thứ này…
Hoàng đế biết chuyện ngồi xe điên cuồng chạy về sân bay. Gia chủ nhà họ Vân cũng làm thế. Khi cả đám người chạy tới sân bay, họ chỉ thấy một chiếc máy bay khổng lồ đang cất cánh…
“Lão tổ tông không về nữa sao?” Hoàng đế nước mắt giàn giụa, trong lòng lại ngầm mừng. Tâm trạng vừa mừng vừa lo khiến ông không thốt nên lời. Ông cảm thấy thân thể mình đang run rẩy, mà cũng giống như đang reo hò; tâm tình phức tạp đến tột cùng. Gia chủ nhà họ Vân nhìn chiếc máy bay khuất xa, chắp tay nói với hoàng đế: “Bệ hạ không cần đau buồn. Với lão tổ tông mà nói, đây cũng là một sự giải thoát…”
Hơn trăm thị vệ khiêng một chiếc giường tinh xảo chạy băng băng trên con đường nhỏ giữa hoang nguyên. Nền văn minh cơ khí đã bị bỏ lại xa ngoài thung lũng. Người Đại Đường đã đặt chân khắp hành tinh này, chỉ riêng nơi đây vẫn vắng bóng người. Gà rừng bay lượn, lợn rừng khịt khịt bước dưới bụi cây, cả đàn ngựa hoang đang phi nước đại trên đồng cỏ bằng phẳng…
Khi Vân Diệp ngồi dậy, ông phát hiện hồ nước quả nhiên đã biến mất. Trong vài vũng nước chỉ còn những con cá khô quắt đang cố cọ mình vào nhau. Ngọn núi hình trụ ở giữa lòng hồ sừng sững trơ trọi ngay chính giữa, nom như mọc lên từ địa ngục u minh.
Khinh khí cầu bọc giáp đưa Vân Diệp lên ngọn núi nhỏ ấy, chỉ có một mình ông. Hậu duệ của Lưu Tiến Bảo quỳ trên hoang nguyên, hết tiếng này đến tiếng khác van xin lão tổ tông đừng rời khỏi thế gian, đừng phi thăng.
Vân Diệp mặc kệ, chỉ tò mò nhìn chằm chằm vào cái hang đen sâu không thấy đáy giữa ngọn núi. Ông ghé tai vào hang, dường như nghe thấy tiếng kêu gào xé ruột xé gan, cũng dường như nghe tiếng binh khí va chạm.
Vân Diệp vui vẻ xoa tay, đi một vòng quanh cái hang đen rồi chúi đầu nhảy xuống…
Trong địa ngục, sấm chớp giăng trời, cuồng phong nổi dữ. Trên biển khổ, từng đợt sóng đen dồn dập muốn nuốt chửng chút ánh sáng cuối cùng. Thế giới địa ngục chưa từng có ánh sáng, nay nhờ đại nguyện của Địa Tạng Vương Bồ Tát mà có được ánh sáng bất diệt. Nhưng giờ đây, Địa Tạng đang ở địa ngục Vô Gián, vì nguyện lực suy giảm mà như mặt trời sắp lặn về núi tây.
Đây thật sự là cảnh mặt trời sắp lặn về núi tây. Thế giới địa ngục sẽ trở lại thời viễn cổ, chìm trong bóng tối muôn thuở. Khi ấy, những oan hồn hướng về ánh sáng sẽ tìm đủ mọi cách để kiếm tìm ánh sáng. Thế giới người và quỷ cũng sẽ chẳng còn ranh giới.
Lý Nhị lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ quyết định tạo phản của mình có đúng hay không. Một khi địa ngục không còn ánh sáng, thứ mình hủy hoại sẽ không chỉ là địa ngục, có lẽ còn cả cõi nhân gian.
Oan hồn đông hơn người trên mặt đất rất nhiều, lại hung ác hơn nhiều. Nếu những oan hồn bất lực ấy phá vỡ ranh giới giữa địa ngục và cõi nhân gian, ngày tận thế của thế giới sẽ theo đó giáng xuống.
“Chẳng lẽ trẫm sai rồi?” Lý Nhị bất giác tự hỏi.
Thần không thể có nghi hoặc. Thế là trên người Lý Nhị xuất hiện vô số vết nứt nhỏ. Nếu nghi hoặc nặng nề thêm chút nữa, ông sẽ tan thành từng mảnh. Niềm tin là nguồn gốc thần lực, cũng là căn bản của ma thần.
Trưởng Tôn nhanh chóng cởi áo choàng của mình khoác lên người Lý Nhị. Áo choàng của phượng hoàng bất tử có công hiệu tái sinh. Trước ánh mắt kinh hãi của mọi người, thân thể Lý Nhị liên tục xuất hiện vết nứt rồi lại nhanh chóng liền lại. Với tình trạng này, Lý Nhị không những không thể chiến đấu, mà còn cần tất cả ma thần cẩn thận bảo vệ. Chỉ cần hơi có gì bất trắc, ông sẽ vỡ vụn thành bột như người thủy tinh.
Ngày trước ta với người đi, dương liễu phất phơ…
Ngày nay ta trở về, mưa tuyết rơi tơi bời…
Các ma thần sau lưng Lý Nhị cùng khẽ hát bài “Xuất Xa”, mong khơi dậy chí khí hùng tráng của chủ soái. Tiếng ca bi thương, khản đục…
“Có một hồn ma hóa thành rắn dài, miệng đầy răng độc. Nó không cắn người mà tự cắn thân mình, cuối cùng chết trong đau đớn… Lý Thế Dân! Ngươi không theo đuổi chiến thắng, mà đang theo đuổi hủy diệt… Đối tượng ngươi giao chiến thật ra chính là bản thân ngươi. Khạc nước bọt lên trời chỉ khiến nó rơi xuống mặt mình. Ha ha, nay Địa Tạng sắp ngã xuống, địa ngục chẳng còn ánh sáng, lại chìm vào bóng tối xa xưa. Tất cả đều nhờ ngươi ban cho…
“Thần, người, quỷ đều có cương vực riêng, có cách mưu sinh riêng. Ngươi hủy hoại lục đạo luân hồi, cũng hủy hoại trật tự nhân gian. Thiên cơ vừa phát động, oán khí và ô uế tích tụ hàng nghìn vạn năm trong địa ngục sẽ làm ô nhiễm cả tam giới, không đâu trốn thoát, không đâu trốn thoát… Ngươi đã chiếm ba phần mười trong ba nghìn tầng địa ngục, lẽ nào vẫn chưa biết đủ sao?
“Quay đầu đi, quay đầu đi, quy y Phật ta, sám hối với Phật ta. Buông đao đồ tể, lập tức thành Phật. Buông đao đồ tể, lập tức thành Phật! Buông đao đồ tể, lập tức thành Phật…”
Một giọng nói đau đớn tột cùng vọng lên từ dưới lòng đất, mang theo nhịp điệu kỳ lạ, vang lên trong tâm khảm từng ma thần. Ngón út bàn tay trái Lý Nhị bỗng rời khỏi bàn tay, rơi xuống đất, vỡ tan như cột băng dưới mái hiên ngày đông…
Nhan Chi Thôi đứng dậy khỏi xe lăn, lớn tiếng nói: “Trước đây lão phu từng nghe Vân Diệp ngâm một bài văn, cũng không rõ do vị tiên hiền nào viết, nhưng nghe rất có lý. Lão phu sẽ ngâm lên đây để mọi người cùng nghe.
“Bài này tên là ‘Chính Khí Ca’! Trong đó có nhiều nhân vật lão phu chưa từng nghe đến, nghĩ cũng thuộc hàng tiên nhân. Chư vị hãy lắng nghe.”
Giữa trời đất có chính khí, tỏa ra muôn hình vạn trạng. Dưới hóa sông núi, trên thành nhật nguyệt tinh tú. Ở người gọi là khí hạo nhiên, tràn đầy khắp chốn trời xanh.
Đường vua phải trong sạch thái bình, khí hòa hiển hiện giữa triều đình sáng tỏ. Gặp lúc nguy nan mới thấy tiết tháo, từng người lưu danh sử sách. Tại Tề có thẻ sử của Thái Sử, tại Tấn có bút của Đổng Hồ.
Tại Tần có chùy của Trương Lương, tại Hán có tiết của Tô Vũ. Là đầu tướng quân Nghiêm, là máu của Kê Thị Trung. Là răng của Trương Tuy Dương, là lưỡi của Nhan Thường Sơn.
Khi hóa mũ Liêu Đông, khí tiết trong sạch hơn băng tuyết. Khi hóa biểu xuất quân, lòng trung tráng liệt khiến quỷ thần khóc. Khi hóa mái chèo vượt sông, khí khái nuốt trọn quân Hồ, quân Yết.
Khi hóa hốt đánh giặc, đầu nghịch tặc vỡ tan. Chính khí ấy cuồn cuộn bát ngát, lẫm liệt muôn đời. Khi xuyên thấu nhật nguyệt, sống chết còn đáng kể gì.
Đất nhờ đó mà đứng vững, trời nhờ đó mà tôn nghiêm. Tam cương gắn với sinh mệnh, đạo nghĩa là cội rễ. Than ôi, ta gặp vận hạn, kẻ tôi này thật không đủ sức.
Tù nhân nước Sở chỉnh lại mũ, bị xe truyền đưa đến miền Bắc xa xôi. Vạc dầu nóng mà cam như kẹo, muốn được nếm cũng chẳng thể. Phòng âm u đầy ma trơi, sân xuân bị bóng tối phong kín.
Trâu và ngựa tốt cùng nhốt một chuồng, gà ngủ trên ổ, phượng ăn thức ăn thừa. Một ngày kia gặp sương mù, hóa thành xương khô nơi rãnh. Qua mấy lượt đông hè như thế, trăm thứ bệnh tự khắc lùi xa.
Than ôi, đầm lầy ẩm thấp lại thành cõi yên vui của ta. Có mưu mẹo nào khác đâu, âm dương không thể làm hại. Hãy nhìn chính khí sáng ngời còn giữ trong lòng, ngẩng trông mây trắng trên cao.
Lòng ta mãi đau buồn, trời xanh nào có bờ bến. Bậc hiền triết ngày một xa, khuôn phép còn lưu thuở trước. Bên hiên gió giở sách đọc, đạo xưa rọi sáng dung nhan.
Nghe bài ca quyết này, ô uế không thể xâm nhiễm. Nghe bài ca quyết này, lòng cứng như sắt đá. Nghe bài ca quyết này, ngọc đá cùng tan. Nghe bài ca quyết này, sao có thể dung thứ cảnh gà ngủ trên ổ, phượng ăn thức ăn thừa? Nghe bài ca quyết này, sao có thể dung thứ lũ chuột nhắt các ngươi thao túng vận mệnh con người?
“Chúng ta chiến đấu không vì quyền thế, không vì thần vị, càng không vì thần hồn bất diệt; chúng ta chỉ muốn đòi ngươi một lẽ công bằng. Suốt vô số năm qua, các ngươi lấy việc thao túng vận mệnh người khác làm niềm vui. Chúng ta là người tự do, vận mệnh của mình do mình nắm giữ. Dẫu tan xương nát thịt, dẫu chìm trong bóng tối vô tận, cũng không để lũ chuột nhắt các ngươi giày xéo linh hồn chúng ta. Ha ha, còn tự cho mình là thần! Ta khinh! Muốn chết thì cùng chết đi!”
Theo tiếng gầm giận dữ của Nhan Chi Thôi, hàng triệu ma thần cùng cười vang, cùng nhổ nước bọt xuống mặt đất. Thân thể Lý Nhị vốn có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào cuối cùng cũng không tiếp tục nứt vỡ nữa, thấp thoáng có hy vọng liền lại.
Trình Giảo Kim kéo tay áo Nhan Chi Thôi, khẽ hỏi: “Lão Nhan, chúng ta thật sự cứ liều mạng làm càn thế này à? Địa ngục tối đen cũng chẳng sao, nhưng oan hồn chạy ra từ khe nứt địa ngục thì phiền to.”
Nhan Chi Thôi cười đáp: “Lão phu suy diễn thiên cơ tám lần, lần nào cũng chỉ có sáu chữ: thánh nhân xuất hiện, ánh sáng hiện ra. Ha ha, trời không sinh Vân Diệp, muôn đời như đêm dài! Người trên mặt đất bây giờ thường nói câu này. Chỉ cần hắn tới, địa ngục tự khắc sẽ có ánh sáng.”
Trình Giảo Kim ngờ vực nói: “Nhưng ông bảo số mạng tên đó dài hơn một nghìn năm, lại còn là mạng tuần hoàn, chết không được.”
Nhan Chi Thôi liếc Trình Giảo Kim như nhìn một kẻ ngốc, nghiến răng nói: “Ngươi tưởng lão phu đang làm gì? Ngươi tưởng lão phu không biết sau khi giết Địa Tạng, địa ngục sẽ tối đen à? Ngươi tưởng mỗi lần đại quân công phá Diêm La điện, lão phu bôi xóa trên sổ sinh tử để làm gì? Vân Diệp không chết thì dân số nhà họ Vân không thể tăng. Nếu không, có hắn che chở, nhà hắn sẽ sinh ra bao nhiêu con cháu đây? Trật tự trên mặt đất còn cần giữ hay không? Mỗi đời cho vài đứa con là được, hương hỏa nhà họ Vân không dứt là lão phu đã thấy có lỗi với hắn ít nhiều rồi.
“Mỗi khi công phá một tầng địa ngục, lão phu lại giảm tuổi thọ Vân Diệp một trăm năm. Bây giờ đã giảm mất một nghìn năm, hắn cũng đến lúc chết rồi.”
Mắt Trình Giảo Kim trợn tròn như hai chiếc chuông đồng. Ông ngạc nhiên nhảy dựng lên: “Thì ra chúng ta công phá địa ngục là để giết Tiểu Diệp? Biết trước thì ta đã chẳng ra sức đến thế!”
“Đồ ngu! Ai bảo sống càng lâu thì càng vui? Lão phu sống hơn trăm năm đã chán ngấy rồi. Vân Diệp sống hơn bốn trăm năm, chắc hẳn đã muốn chết từ lâu. Lão phu đang giúp hắn, qua miệng ngươi lại thành hại mạng người. Đúng là chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.”
“Nhưng ta còn trông vào hắn chăm sóc con cháu nhà họ Trình ở nhân gian mà!”
“Cút! Nhà họ Trình được hắn chăm sóc hơn bốn trăm năm rồi, ngươi còn chưa biết đủ à? Nếu không có hắn, nhà họ Trình chẳng biết đã đi cày ruộng ở xó nào, làm gì đến lượt ngươi ngày ngày hưởng huyết thực…”
“Thêm một nghìn năm nữa cũng được mà…”
Vân Diệp rơi trúng một đóa bỉ ngạn hoa đã co lại thành nụ khổng lồ vì ánh sáng quá yếu. Nụ hoa khổng lồ ấy hất ông bay lên cao như nắm đấm. May mà nơi đây là một cánh đồng bỉ ngạn hoa rộng lớn, những nụ hoa nhô lên dày đặc như nắm đấm. Vì vậy dưới tác dụng của trọng lực, ông liên tục bật nảy trên những nụ hoa ấy. Cuối cùng, lực rơi tan hết, ông nằm sấp trên một nụ hoa, đau đớn rên rỉ.
Nỗi đau lúc này thật ra đến từ thói quen. Ông cảm thấy đau, nhưng chưa chắc đã đau đến thế. Bất kỳ ai rơi từ trên cao xuống cũng sẽ theo thói quen thấy đau một chút.
Rên rỉ xong, ông ngồi trên nụ hoa, chăm chú quan sát nơi mình đang ở. Tối tăm, tối tăm đến cực điểm; ông chỉ lờ mờ thấy được cảnh vật trong vòng mười mấy mét quanh mình. Muốn nhìn xa hơn thì khó lắm.
Ông lấy từ chiếc túi da cố định sau lưng ra một cặp kính hồng ngoại đeo vào, lúc này mới nhìn rõ thế giới u ám trước mắt. Còn mấy tấm ngọc bài thì không tiện lấy ra lúc này; lỡ chúng chiếu sáng rực cả người ông, sẽ khiến những tồn tại đáng sợ kia chú ý.
Lý Thái rảnh rỗi là lại đến trò chuyện với ông trong mơ, nên ông cũng biết đôi chút về tình hình nơi này.
Vì sao ông lại không có thần thông? Lý Thái nói ông có thể nhổ núi dời non, điều khiển U Minh Huyết Hà Xa tung hoành ngang dọc địa ngục, không gì địch nổi. Thế nhưng vì sao ông vẫn là một người hết sức bình thường?
Lại xác nhận một lần nữa rằng mình không có siêu năng lực, Vân Diệp thất vọng vô cùng. Có điều thân thể trẻ lại, ít nhiều cũng khiến ông được an ủi đôi chút.
Ông thay bộ đồ leo núi, đóng bu lông cố định vào nụ hoa, rồi dùng găng tay lót nhựa lau chất lỏng chảy ra từ nụ. Thứ chất lỏng có tính ăn mòn cực mạnh này không chừng sẽ ăn mòn bu lông hợp kim rất nhanh, nên ông phải mau tay lên.
Lý Thái nói bỉ ngạn hoa rất nhỏ, không biết hắn miêu tả thế nào; ít nhất bỉ ngạn hoa Vân Diệp nhìn thấy cao đến mười tầng lầu. Việc đúng đắn trước mắt là thoát khỏi đám hoa đáng sợ này trước đã.
Thân thể trẻ trung đúng là tốt thật. Khi đu dây trượt xuống, ông gần như chẳng cần tốn sức. Biết trước mình sẽ trẻ lại thì ông đã tự sát từ lâu rồi, cần gì nằm trên ghế như khúc gỗ mục, chờ đến mốc meo?
Xuống đất, đợi một lát, bu lông cố định đã bị axit của bỉ ngạn hoa ăn mòn hỏng; cả đoạn dây thừng dài rơi xuống. Vân Diệp cuộn dây lại, nhét vào túi da rồi cẩn thận quan sát xung quanh. La bàn chẳng có tác dụng. Kim bên trong chỉ quay tít loạn xạ, chẳng phân biệt được đông tây nam bắc. Ông quên hỏi Lý Thái ở đây lấy gì làm mốc xác định phương hướng.
Vừa bước được một bước, một bàn tay kết từ xương cốt đã túm lấy mắt cá chân ông. Vân Diệp rút dao chém mạnh vào bộ xương, nhưng chỉ vang lên tiếng kim loại va chạm. Khi ông rút khẩu súng laser chế tạo riêng cho đế quốc, định nung chảy cánh tay này, ông chợt nhìn thấy một chuỗi tràng hạt trên cánh tay bộ xương. Tuy chuỗi hạt đã tối mờ, kiểu dáng đặc biệt của nó vẫn giúp ông dễ dàng nhận ra cánh tay này thuộc về ai.
Chuỗi hạt lục mang Vô Thiệt đeo để giả thần giả quỷ, lừa người khác, xuống địa ngục rồi mà tên này vẫn đeo. Xem ra hắn bị lừa thảm thật. Nhưng lúc sắp chết, chính Vô Thiệt cũng từng nói không biết nó có tác dụng hay không. Vì vậy giờ đối diện với Vô Thiệt, Vân Diệp vẫn có thể bình thản trò chuyện. Gặp được người quen ở đây quả là điều đáng mừng.
“Mộ của ngươi được chăm nom rất tốt. Quan tài cũng làm bằng gỗ nam mộc vàng. Sao bộ xương cả người ngươi lại lộn xộn thế này? Chẳng lẽ có kẻ trộm mộ vào đó? Không thể nào!”
Vô Thiệt không nói gì, lắp xương hàm dưới trở lại rồi lạch cạch cử động mấy cái mới lên tiếng: “Sao bây giờ ngươi mới tới? Ta và Vượng Tài đợi ngươi lâu lắm rồi. Một lát nữa Vượng Tài sẽ đến. Trước tiên về nhà ở đã rồi tính. Hoàng đế bọn họ đang tạo phản, nghe nói sắp thành công rồi. Nhưng trời nơi này ngày một tối, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ tối đen hoàn toàn. Ngươi đến được lúc này coi như cơ hội cuối cùng. Nếu trời tối hẳn, ta sẽ chuyển sang chỗ Vượng Tài ở. Vượng Tài tìm được một số loại quặng phát sáng, trong nhà chúng ta vẫn còn ánh sáng.”
Có lẽ vì lâu ngày không gặp, Vô Thiệt nói nhiều hơn. Hắn dẫn Vân Diệp ra khỏi đám bỉ ngạn hoa, há to miệng, im lặng gọi về phía xa.
Mặt đất ầm ầm rung chuyển. Ban đầu ông tưởng đó là tiếng Vượng Tài dẫn đàn ngựa chạy, nhưng lắng tai nghe thì không phải. Vô Thiệt kêu quái dị một tiếng, vác Vân Diệp lên rồi chạy nhanh sang ngọn núi bên cạnh như một con khỉ. Mặt đất dưới chân liên tục nứt ra, dung nham cuồn cuộn phun khỏi các khe nứt, như suối phun hất lửa tung tóe khắp nơi. Những bông bỉ ngạn khép nụ dường như cũng biết nguy hiểm sắp đến, cất tiếng kêu như trẻ con khóc. Có nụ hoa khổng lồ thậm chí nhổ rễ khỏi đất, nhanh chóng cuộn thành quả cầu lớn rồi theo gió rít lăn sát mặt đất về phía xa. Còn những bông bỉ ngạn chưa có khả năng ấy kêu càng thê lương, như đang đau buồn cho số phận của mình.
Vô số cánh tay tạo thành từ xương khô thò lên khỏi lòng đất. Thân thể vừa nhô khỏi mặt đất, dung nham cuồn cuộn đã tràn phủ khắp nơi. Những bộ xương liên tục nổ tung rồi cuối cùng bị dung nham nuốt chửng. Dung nham rơi xuống bỉ ngạn hoa, ngọn lửa dữ dội lập tức bùng lên. Cả khóm bỉ ngạn hoa cháy rực như ngọn đuốc khổng lồ, sáng ngời rực rỡ; chỉ có những tiếng kêu thê lương đã biến thành tiếng nức nở tuyệt vọng.
Giữa những ngọn đuốc kết từ vô số bỉ ngạn hoa, Vân Diệp trông thấy Vượng Tài. Nó oai phong lẫm liệt, đầy khí thế biết bao. Nó hí vang một tiếng, bốn vó đạp lên dung nham, phi nhanh như thiên mã thật sự; bờm dài tung bay theo gió, chạy không chút kiêng dè. Dung nham dưới chân nó lần lượt tắt ngấm, còn nơi bốn vó giẫm qua, lửa đen lại bốc lên.
Vân Diệp không nhịn được hét lớn, bỏ mặc Vô Thiệt đang phủi đất trên xương mình, lăn lê bò toài chạy xuống núi. Lúc này, ông chẳng mấy bận tâm đến đám dung nham đáng sợ kia… (Còn tiếp…)