Vân Diệp định đi gặp Lý Thừa Càn. Cứ tiếp tục làm loạn không dứt thế này thì đến bao giờ mới xong? Vào lúc này, việc đầu tiên hắn dọn dẹp chắc chắn là quân đội, chuyện đó gần như đã định. Muốn đất nước không dậy sóng thì nhất định phải nắm chặt binh quyền,
Xử trí đám tướng lĩnh kia thế nào, Vân Diệp không quan tâm. Một khi đã bước chân vào vòng danh lợi chốn triều đình, bị chém đầu là chuyện hết sức bình thường. Có lúc người ta bị chém đầu không phải vì đúng sai, mà vì cần phải chém.
Tào Tháo giết viên quan coi việc lương thảo của mình cũng vì lẽ ấy. Nhân tài vốn chỉ là tương đối; đôi khi hoàng đế định chém đầu ai đó cũng phải cân nhắc tài cán của người ấy.
Không thể giết kẻ bất tài, vì giết quá dễ dàng, như thế sẽ chẳng có tác dụng răn đe người đời sau. Kẻ quá lợi hại thì giết rất phiền, hậu quả khó lường. Bởi vậy, loại chẳng mềm chẳng cứng mới thuận tay xử lý nhất.
Khâu Hành Cung chính là loại người như vậy. Xưa nay ông ta luôn đứng ngoài các thế gia đại tộc, cũng chẳng phải bề tôi phò tá hoàng đế dựng nghiệp. Ông ta hoàn toàn dựa vào thâm niên mà leo lên chức quan này, đóng cửa sống dè dặt, chỉ mong được hưởng chút phú quý. Giờ thì hay rồi, bị Lý Thừa Càn lôi ra làm gà giết thị chúng.
Giết Khâu Hành Cung chẳng đạt hiệu quả như mong muốn. Kẻ tiếp theo chính là Lý Kính Nghiệp. Động đến Lý Kính Nghiệp thì phải có chuỗi chứng cứ xác thực chứng minh tên này đáng chết, nếu không Lý Tích phản ứng quá dữ dội, sẽ khiến hoàng đế mất hết thể diện.
Sáng hôm sau, ăn sáng xong Vân Diệp mới lên đường tới Trường An. Vượng Tài đương nhiên đi theo sau. Vân Diệp thò tay qua cửa sổ xe vuốt ve đầu nó, vừa kể cho nó nghe đạo lý chốn triều đình.
Rõ ràng Vượng Tài nghe hiểu lời Vân Diệp, thường bĩu môi tỏ vẻ khinh thường. Miệng nó vừa mới lành, trên môi bên trái vẫn còn lấm tấm vết đỏ. Con nhím kia đã bị người đánh xe dùng dao chặt nát thành bã, ngay cả chó trong nhà cũng chẳng con nào chịu ăn.
Có Vượng Tài bầu bạn, suốt dọc đường chẳng thấy buồn chán. Nhìn nó chạy nhanh mấy bước đuổi theo thỏ ngoài đồng, dù nó có giở trò quái quỷ gì Vân Diệp cũng thấy thích. Con ngựa già ba mươi tuổi rồi, có ai được tinh thần như Vượng Tài chứ?
Nói cười một hồi, họ đã tới Trường An. Xe ngựa vào cổng thành, rẽ thẳng lên phố Chu Tước. Vân Diệp định tới viện Thôi Sự xem tình hình ra sao trước; Chu Hưng bị trói treo suốt một đêm, không biết giờ miệng lão còn cứng như thế không.
Trước cửa viện Thôi Sự tụ tập rất đông người, phần lớn là võ sĩ của viện. Chu Hưng bị treo trên cổng lớn, Lưu Tiến Bảo dẫn gia tướng sải bước đứng phía trước. Đám võ sĩ tuy đầy vẻ phẫn nộ, nhưng chẳng một ai dám tiến lên. Uy danh của Vân Diệp khiến họ không dám mạo phạm chút nào.
Vân Diệp xuống xe, chắp tay sau lưng bước tới. Đám đông lập tức tách ra, người cần quỳ thì quỳ, người cần khom lưng thì khom lưng. Viện Thôi Sự vừa nãy còn ồn ào huyên náo, thoáng chốc đã im phăng phắc.
Chu Hưng bị treo lơ lửng giữa không trung, khó nhọc ngẩng cổ lên, lớn tiếng nói: “Sở công, chức phận của hạ quan do đích thân bệ hạ bổ nhiệm. Đây là công sở, xin ngài chừa cho hạ quan chút thể diện, cũng giữ chút thể diện cho bệ hạ.”
Vân Diệp lạnh mặt nói: “Nếu không nể mặt bệ hạ, ngươi đã bị lột da rút gân từ lâu rồi, còn đến lượt ngươi lắm lời sao? Ta hỏi ngươi thêm lần nữa: đám phụ nữ trẻ con kia, ngươi thả hay không?”
Chu Hưng cười gằn: “Viện Thôi Sự xưa nay hành hình đều vào ban đêm. Đêm qua bắt đầu hành hình từ giờ Tý, đến giờ Thìn, hai trăm ba mươi mốt phạm nhân đã chết sạch. Sở công, ngài đến muộn rồi!”
Vân Diệp sững người, trên mặt thoáng hiện vẻ đau đớn. Hắn giật ngang đao khỏi hông Lưu Tiến Bảo rồi bổ mạnh xuống Chu Hưng. Nhát đao ấy rõ ràng muốn chém Chu Hưng thành hai khúc.
Nào ngờ một cây mã sóc từ bên cạnh vươn ngang, chắn trước người Chu Hưng đang nhắm mắt chờ chết. “Keng” một tiếng, ngang đao chém trúng mũi giáo của mã sóc, tóe lửa tung tóe.
Vân Diệp nhìn kỹ, người ngăn hắn giết người không ngờ lại là Trình Xử Mặc. Y mặc giáp chỉnh tề, một tay nắm mã sóc, mặt nặng như chì đứng đó. Mã sóc khẽ rung mấy cái trước người Chu Hưng, khiến lão rơi từ trên cao xuống. Trình Xử Mặc quát khẽ với Chu Hưng: “Còn không mau cút!”
Chu Hưng chẳng màng cả người đau nhức, được võ sĩ của viện Thôi Sự dìu đỡ, lảo đảo chạy vào trong viện rồi lập tức đóng chặt cổng.
Vân Diệp liếc Trình Xử Mặc một cái rồi quay người bỏ đi. Nếu Lý Thừa Càn đã phái Trình Xử Mặc tới ngăn mình thì hôm nay không thể giết Chu Hưng được nữa. Cơn giận ngút trời chẳng có chỗ trút, hắn hậm hực chém ngang đao vào càng xe rồi nhấc chân bước lên xe.
“Bệ hạ mời Sở Quốc công vào cung gặp mặt!” Trình Xử Mặc nói như một cỗ máy.
“Chuyển lời với bệ hạ, hôm nay lão thần không khỏe, không muốn lây bệnh cho bệ hạ. Lão thần sẽ về Ngọc Sơn dưỡng bệnh, xin bệ hạ lượng thứ!” Vân Diệp vừa dứt lời, xe ngựa đã quay đầu, phóng về phía ngoài thành.
Vượng Tài đã lâu không gặp Trình Xử Mặc, bèn chạy tới thân mật cọ đầu vào ngực y. Trình Xử Mặc vuốt bờm nó, cười khổ nói: “Bảo đại ca ngươi rằng lão tử thật sự chẳng còn cách nào. Giết một Chu Hưng mà làm tổn hại tình nghĩa giữa hắn với hoàng đế thì không đáng!”
Thấy xe ngựa của Vân Diệp chạy xa, Vượng Tài kêu lên mấy tiếng rồi đuổi theo…
Đợi Vân Diệp đi khuất hẳn, Chu Hưng bước ra khỏi viện Thôi Sự, khom người hành lễ với Trình Xử Mặc: “Chu Hưng xin đa tạ đại tướng quân đã cứu mạng!”
Trình Xử Mặc liếc Chu Hưng rồi nói: “Nếu hôm nay không phải lão phu đang trực, kẻ ra tay chém ngươi chính là lão tử!”
Chu Hưng nhìn theo bóng Trình Xử Mặc đã đi xa, thở phào một hơi dài. Vừa rồi lão quả thực cảm nhận được sát ý của Vân Diệp. Nhát đao ấy chẳng có chút giả vờ nào, hắn thật sự muốn chém chết mình. Nếu không có cây mã sóc của Trình Xử Mặc, lão chẳng dám tưởng tượng kết cục của mình sẽ ra sao. Đến lúc này lão mới hiểu, nếu Vân Diệp đã quyết tâm giết lão thì lão chẳng có chút cơ hội sống sót nào.
Trình Xử Mặc bước vào cung Vạn Dân, ôm quyền bẩm báo với Lý Thừa Càn. Lý Thừa Càn thở dài: “Tiểu Diệp chẳng biết trong lòng sẽ oán trẫm thế nào đây. Trẫm đã đoán được hắn không muốn vào cung.
Khi xử trí Khâu Hành Cung, Tiểu Diệp giữ im lặng, đã là chuyện rất hiếm có. Giờ xử trí vợ con ông ta thì trái với đạo lý làm người của hắn, nên hắn mới ra tay.
Thế này thì sau này hắn sẽ không bước chân vào cung nữa. Trẫm cũng không hiểu, hắn là thống soái vô địch, chinh chiến ngang dọc bao năm, giết phạt quyết đoán, ở thành Bì Sa, thành Đại Vương, Tây Vực hay Nam Hải đều giết vô số người. Vì sao hắn lại canh cánh trong lòng chuyện sống chết của mấy phụ nữ trẻ con? Chẳng lẽ hắn không biết đạo lý nhổ cỏ phải nhổ tận gốc?”
Trình Xử Mặc im lặng hồi lâu mới nói: “Đám phụ nữ trẻ con ấy là người nhà mình, nên hắn mới phẫn nộ. Những kẻ khác đều là người ngoại tộc, giết bao nhiêu cũng là vì chiến tranh, vì mở mang không gian sinh tồn cho tộc mình; hắn có thể tự an ủi như vậy. Còn giết người nhà mình thì hắn không chịu nổi.”
Lý Thừa Càn gật đầu: “Đúng là đạo lý ấy. Trẫm đã năm lần bảy lượt mong hắn vào triều xử lý chính sự, nhưng đều bị hắn khéo léo từ chối. Hắn ở lại Ngọc Sơn, dạy học, đánh bạc, uống rượu, nhất quyết không vào triều. So với vẻ thản nhiên của hắn, Trưởng Tôn Xung và Độc Cô Mưu đều kém xa.”
Trình Xử Mặc nói: “Trên đời vốn chỉ có một Vân Diệp, và cũng chỉ có thể có một Vân Diệp. Thái thượng hoàng từng nói, trên đời có một Vân Diệp là phúc, có trăm người như Vân Diệp thì sẽ thành tai họa, còn dữ hơn cả binh tai.
Chí hướng của hắn không nằm ở triều đình, thậm chí triều đình còn khiến hắn chán ghét. Hắn thích giao du với dân buôn kẻ chợ, thích qua lại với văn nhân sĩ tử, chỉ không muốn dây dưa với đám chính khách chúng ta. Đó là bản tính của hắn. Hắn muốn một cuộc sống giản dị, bệ hạ cứ cho hắn sống như thế.”
Lý Thừa Càn lại thở dài, rồi cúi đầu tiếp tục phê duyệt tấu chương. Nếu Vân Diệp không giết được Chu Hưng thì chút ngang ngược nho nhỏ của hắn, Lý Thừa Càn cũng chẳng để tâm…
Về đến nhà, Vân Diệp ngồi trên bậc cửa lớn, mặt nặng trĩu, chẳng nói một lời. Vượng Tài nằm thoải mái bên chân cột đá, cái đuôi dài phe phẩy, giúp mình với Vân Diệp xua ruồi.
Đám người hầu trong nhà đều chẳng dám ra cửa, ai nấy nép sát chân tường mà đi. Người định ra ngoài làm việc, thấy quốc công ngồi trên bậc cửa thì thà vòng ra cửa sau chứ chẳng dại gì tới rước xui xẻo.
Sát tính của Lý Thừa Càn đúng là càng ngày càng nặng, quả thật ứng với câu chính hắn từng nói trong sử sách: ‘Ta làm thiên tử thì phải được tùy ý muốn làm gì thì làm; kẻ nào can gián, ta giết kẻ ấy. Giết năm trăm người, chẳng phải thiên hạ sẽ yên sao?’
Xem ra sát tâm đã ăn sâu trong xương tủy, giáo dục về sau chẳng thể thay đổi triệt để. Làm thái tử suốt bốn mươi năm đã khiến lòng hắn méo mó ít nhiều. Giờ nắm đại quyền trong tay, hắn cho rằng chuyện đó là lẽ đương nhiên, mình làm gì cũng phải. Thêm vào dòng máu man di của hắn, trong máu đã vương sẵn mầm giết chóc.
Ham muốn ấy chỉ có thể dựa vào lý trí của chính hắn để kiềm chế. Giờ hắn đã thành con ngựa hoang không ai quản thúc, muốn làm gì trên đất Đại Đường cũng được. Thế này thật quá sai trái.
Về cuối đời, Lý Nhị có thể kiềm chế tính nóng nảy, đạt đến mức hoàn hảo là vì ông có đủ học thức và lòng bao dung để dung nạp mọi thứ. So với cha mình, Lý Thừa Càn còn kém xa. Đâu phải ai cũng có thể trở thành bậc thiên cổ nhất đế.
Không có gì bất ngờ thì chẳng bao lâu nữa ban thưởng của Lý Thừa Càn sẽ được đưa tới. Đây là một khuyết điểm khác trong tính cách hắn: một mặt làm chuyện tổn thương người khác, mặt kia lại cố sức bù đắp. Thật chẳng biết tính cách ấy của hắn hình thành thế nào; trước kia khi còn làm thái tử, đâu thấy lắm tật xấu đến vậy.
Phía trước có nội thị đi tới. Vân Diệp không muốn chạm mặt nên đứng dậy vào phủ, bảo Tân Nguyệt ra tiếp đãi thiên sứ, còn mình lười nhác nằm dài trên giường, nhớ lại từng chuyện đã qua rồi chẳng mấy chốc thiếp đi.
Khi tỉnh dậy đã chập tối. Vì không cởi quần áo nên mồ hôi ướt đẫm cả người. Hắn chẳng muốn tắm ở nhà, bèn mang theo bộ đồ thay, định tới nhà tắm của Hoàng Thử tắm một lượt, nhờ Hoàng Thử kỳ lưng thật kỹ, rồi kiếm chút rượu, hỏi han cho ra nhẽ xem Tiểu Vũ rốt cuộc đang làm gì!
Nàng lấy tiền từ nhà họ Vân, chạy sang nhà họ Trình, nhà họ Ngưu, nhà họ Uất Trì kiếm tiền, thỉnh thoảng còn tới lừa Lý Thái một ít. Tiền bạc thì thôi, nhiều thầy trong thư viện cũng được nàng mời đi giúp sức; đại tẩu nhà họ Công Du gần như dính liền với nàng, đi đâu cũng thấy bóng hai người. Điều duy nhất nàng không làm là về nhà thỉnh an. Rốt cuộc công trình lớn đến mức nào mà cần nhiều tiền của lương thực như vậy? Vân Diệp tò mò vô cùng.
PS: Tiết một