Vân Diệp đã chuẩn bị xong mọi thứ, chỉ còn chờ Lý Thừa Càn chết là xong. Nhưng chuyện này đâu thể nói ra. Từ khi Lý Thừa Càn được sắc phong làm Thái tử, sau khi giết chết vợ mình, cả người như được tái sinh. Không chỉ tinh thần phấn chấn hẳn lên, mà còn có thể cưỡi ngựa chạy vài vòng.
Sau khi đến Vân gia ăn một bữa mì, hắn cứ quẩn quanh bên Vượng Tài, khăng khăng nói con ngựa này nhờ bí pháp mà Vượng Tài truyền lại nên mới trẻ ra. Hắn ngồi trong nhà kính cùng Vân Diệp, dò hỏi bí thuật ấy một cách vòng vo.
“Đây là một con ngựa non trong đàn, do Vượng Tài gửi gắm ta nuôi. Là huynh đệ ta giới thiệu, đương nhiên ta phải chăm nom cho chu đáo. Vượng Tài đã đến mả ngựa, chẳng ai biết nơi ấy ở đâu. Nếu ta biết, ta cũng định chôn mình ở đó.
Ngươi muốn trường sinh bất lão thì sao không đi tìm Viên Thủ Thành? Gã đó bây giờ đúng là trẻ ra trông thấy. Tìm ta làm gì? Chẳng lẽ bây giờ ngươi lại không muốn chết nữa?”
Lý Thừa Càn cười ha hả: “Còn sống thì ai muốn chết? Ở thế giới này ta là người đứng đầu, sang thế giới khác lại phải làm đàn em từ đầu, chẳng sướng chút nào!”
Hai người thong thả đi trên lối nhỏ ở Ngọc Sơn, vô tình trông thấy một con bọ cạp đỏ rất lớn bò ra giữa đám cỏ. Vân Diệp lập tức cau mày. Con bọ cạp của Hỏa Chúc cứ mất tích một thời gian, giờ lại xuất hiện, chẳng phải điềm lành. Khả năng lớn nhất là Tê Tử đang ở gần đây; chỉ có nàng mới khiến đám thị vệ ẩn quanh im lặng, cũng chỉ vì là Tê Tử nên họ mới để con bọ cạp khổng lồ đến gần hoàng đế và Sở Quốc công.
“Muội muội ngươi đến rồi. Hãy học hỏi người ta cho tử tế. Lần trước ta gặp Tê Tử, thấy dung mạo nàng hầu như chẳng thay đổi. Cục diện chắc chết mà nàng còn phá được, ngươi cũng nên có chút lòng tin chứ.”
Lý Thừa Càn vừa mới lộ ra chút hy vọng sống, nhưng nhìn thân thể gầy trơ xương của mình, hắn lại trở về vẻ dửng dưng ấy, hướng về phía rừng cây gọi: “Tê Tử, ra đây đi, đến thăm đại ca! Để đại ca nhìn muội cho rõ. Không ra thì sau này chẳng còn cơ hội nhìn ta nữa đâu.”
Một tiếng nghẹn ngào vọng đến: “Muội là người không may, xuất hiện ở đâu là nơi đó gặp họa. Đại ca, muội đặc biệt đến thăm huynh, được gặp huynh là muội mãn nguyện rồi.”
“Nói bậy! Kẻ nào dám bảo muội là người không may, đại ca tru di cửu tộc hắn! Thân thể đại ca suy sụp vì lao lực, liên quan gì đến muội? Muội có biết đại ca nhớ muội đến đau thắt cả lòng không?”
Vân Diệp thở dài, dẫn Vượng Tài đi sang lối nhỏ bên cạnh. Một bóng trắng lập tức lao vào lòng Lý Thừa Càn, òa khóc nức nở. Lý Thừa Càn vuốt tóc muội muội, khẽ khen nàng xinh đẹp, khen nàng còn biết đến thăm đại ca…
Vân Diệp không chịu nổi cảnh ấy, bèn nhặt con bọ cạp đang giương càng múa vuốt dưới đất lên, giới thiệu nó với Vượng Tài. Con bọ cạp này sắp thành tinh rồi; sống ngần ấy năm mà vẫn khỏe như rồng như hổ. Vân Diệp nắm lấy chiếc càng lớn của nó, vậy mà nó chỉ khẽ dùng sức đã banh tay hắn ra. Nó kẹp một cành cây nhỏ, cạch một tiếng đã cắt làm đôi.
Con bọ cạp thoát khỏi tay Vân Diệp, ôm lấy thân cây gần chết kia, dùng đuôi ra sức chọc vào một cái lỗ nhỏ. Chưa được mấy lần, trên đuôi nó đã xiên một con sóc. Nó nhanh chóng bò xuống khỏi cây, giương cao chiến lợi phẩm trên đuôi rồi chui vào bụi cỏ thưởng thức.
Dưới gốc hòe lớn cách đó không xa có một nước Hòe An. Đã bị lính gác của người ta phát hiện, Vân Diệp, vị Phiêu Kỵ đại tướng quân nước Đường, cũng nên đến bái kiến quốc vương. Bang giao giữa hai nước vốn là như vậy.
Thần dân nước Hòe An đông thật. Ai nấy đều bận rộn xây thành, xem ra là để phòng trận đại hồng thủy sắp tới. Một đám thần dân tất bật đi tới; trông tình hình, tướng sĩ của họ đã viễn chinh dị vực và đại thắng. Hơn trăm tướng sĩ khiêng một thi thể tướng địch khổng lồ đi nghênh ngang qua phố, nghiễm nhiên nhận được sự sùng bái của toàn thể thần dân.
Đây là một quốc gia phồn vinh, hăng hái tiến lên. Có thể thấy nước Hố Đá đã bị họ tiêu diệt, xác chết nằm la liệt khắp nơi. Ước chừng đó cũng là kết quả do đại tướng nước Hòe An dẫn quân chinh phạt.
Vân Diệp đang định tìm một cây gậy, đào cửa thành nước Hòe An để vào bái kiến quốc vương. Dù sao cửa thành của họ cũng quá nhỏ. Hắn còn chưa kịp động tay, Vượng Tài đã đứng trên không trung nước Hòe An, ào ào tè một bãi.
Đúng là tai bay vạ gió. Vân Diệp nhìn lại nước Hòe An, quả nhiên nơi này chịu nạn nặng nề: tường thành sụp đổ, vô số thần dân bị dòng nước tiểu cuốn trôi. Có kẻ gan dạ còn bò được lên bờ, hoảng hốt chạy tứ phía…
“Nước tiểu của Vượng Tài thì có gì đáng xem?” Lý Thừa Càn cau mày, không hiểu nổi sở thích của Vân Diệp. Tê Tử còn tránh ra thật xa, sợ dính mùi khai. Ban nãy nàng và đại ca đã nhìn Vân Diệp đứng ngẩn người một lúc lâu rồi.
“Haiz, ban nãy Vượng Tài đã gây tai họa lớn cho nước Hòe An. Ta vốn định đến bái kiến quốc vương của họ để tỏ lòng kính trọng, giờ đã thành kẻ thù không đội trời chung, khỏi gặp cũng được!”
“Nước Hòe An?” Lý Thừa Càn cúi đầu nhìn kỹ hồi lâu mới nói: “Ngươi không định bảo cái hang kiến này là một quốc gia đấy chứ?”
“Có gì khác nhau đâu? Ở đây cũng có vua, có đại tướng, có binh lính, có kẻ thù. Ngươi không thể vì mình là vua loài người mà không tôn trọng vua kiến. Xét về địa vị thân phận, các ngươi có khác nhau là mấy.
Một bãi nước tiểu của Vượng Tài cũng giống như nạn lụt mà Đại Đường gặp phải. Hai đàn kiến giao chiến, chẳng phải là phiên bản thu nhỏ của cuộc chiến giữa chúng ta với Đột Quyết, Cao Ly và Đại Thực sao?
Nỗi phiền muộn của ngươi, có lẽ quốc quân nước Hòe An cũng phải chịu y như vậy. Vì thế đừng nghĩ chỉ mình ngươi sống vất vả. Nhìn quốc quân nước Hòe An đi, vừa gặp trận lũ lớn mà giờ đã bắt đầu chấn chỉnh lại mọi thứ rồi.”
Lý Thừa Càn ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn đàn kiến ùn ùn bò ra khỏi hang. Hắn phát hiện chúng quả nhiên phân công rõ ràng: những con to hơn đang đi khắp nơi tìm địch, chuẩn bị tấn công; những con nhỏ hơn thì ngậm đất xây lại cửa hang.
“Đúng là thế thật. Vậy nghĩa là mỗi ngày trên khắp thế gian đều diễn ra đủ kiểu vui buồn ly hợp, vinh nhục thịnh suy sao?”
“Đương nhiên. Những lời khác trong kinh Phật ta không tán thành lắm, nhưng câu ‘một hạt cát là một thế giới, một đóa hoa là một đức Như Lai’ thì ta rất đồng tình. Nói chung, kinh Phật và điển tịch Đạo gia, thậm chí có thể nói là mọi tôn giáo, đều nhìn sự vật bằng con mắt bi quan. Người ta luôn cầu giải thoát, mong kiếp sau của mình sẽ tốt đẹp hơn.
Câu ‘một hạt cát là một thế giới’ đã được thư viện chứng thực theo cách như thế đấy. Dưới kính hiển vi, trong một giọt nước có vô số sinh vật nhỏ bé. Suy rộng ra, luận điểm một hạt cát là một thế giới cũng đứng vững.
Ta không thích sống bi quan. Ta luôn muốn nhìn thấy mặt đẹp nhất của sự vật. Trước kia ta từng nghe người ta đọc một bài thơ, cảm thấy nhân sinh quan như vậy mới đúng.
“Đầu lìa cổ hôm nay, lòng dạ nghĩ gì đây? Trọn đời gian khó, trăm trận chiến triền miên. Chuyến này xuống suối vàng, chiêu mộ quân xưa cũ, cờ xí mười vạn, chém Diêm La!”
Cái chết không phải là kết thúc sinh mệnh, mà nên là một chặng đường khác của cuộc đời. Ngươi đã làm hết mọi việc mình có thể làm, đã tận tụy vì Đại Đường đến chết mới thôi. Bây giờ hãy sống thật tốt, đừng uống mấy viên đan dược kinh khủng kia nữa. Ta biết để đổi lấy chút bình yên thư thái lúc này, ngày nào ngươi cũng phải chịu đựng hai canh giờ đau đớn.
Thừa Càn, đừng như vậy nữa. Dù ngươi nằm trên giường hay đứng ở đây, ta chỉ mong cuối cùng ngươi có thể ra đi thanh thản. Ngươi ở lại thêm một ngày, chúng ta lại có thêm một ngày để nhớ mong. Người chết rồi, thật sự chỉ còn lại ký ức thôi!”
Lý Thừa Càn vỗ vỗ tay Vân Diệp, cười khổ: “Người ta đến thế gian là để chịu khổ. Tôn tiên sinh nói gan của ta đã hỏng, phổi cũng có vấn đề lớn. Thận thủy đã cạn kiệt. Nếu nằm trên giường, ta sẽ biến thành một đống bùn nhão. Lý Thừa Càn không phải anh hùng hào kiệt, nhưng không muốn chết như một đống bùn. Dù có chết cũng phải chết cho có tôn nghiêm. Ta là hoàng đế Đại Đường, quân vương tuyệt thế ở nhân gian, cả thế giới này đều là của ta!”
Tê Tử lấy trong túi ra một viên thuốc, đưa cho Lý Thừa Càn: “Đại ca, uống viên thuốc này vào, huynh sẽ không còn thấy đau nữa.”
Vân Diệp nhìn viên thuốc trong tay Tê Tử. Hắn biết rõ thứ đó là thuốc phiện, nhưng cũng không ngăn cản.
Hắn lấy một mảnh giấy trong ngực ra, nhận viên thuốc từ tay Lý Thừa Càn, bẻ xuống một mẩu nhỏ rồi cuốn chung với lá thuốc. Hắn đặt lên miệng, châm lửa hút một hơi, sau đó mới đưa cho Lý Thừa Càn: “Thứ này là thuốc phiện. Trước kia chúng ta thu được khá nhiều, nó có tác dụng gây mê. Hút vào sẽ khiến tinh thần ngươi vô cùng khoan khoái, tiếc rằng hậu quả cũng nghiêm trọng chẳng kém.”
Lý Thừa Càn đưa điếu thuốc lên miệng, rít một hơi rồi cười: “Bây giờ ta còn sợ hậu quả gì nữa? Nhưng Tê Tử này, nếu muội dám đụng vào thứ này dù chỉ một lần, cho dù gặp lại ta dưới âm phủ, ta cũng không tha cho muội!”
Tê Tử ngẩn ra, khẽ nói: “Đây là thần dược sư phụ có được. Sư phụ nói nó dễ khiến người ta chìm vào cảnh giới thanh không lý tưởng nhất. Người chỉ cho muội một viên. Muội lo bệnh tình của đại ca nên không uống, đặc biệt mang đến đây.”
Vân Diệp trợn mắt: “Sư phụ muội đã thành con nghiện thuốc phiện rồi. Thử bắt sư phụ muội ngừng dùng hai ngày xem, người sẽ lập tức rơi từ cõi tiên xuống địa ngục. Cơn đau như vạn con kiến chui rúc trong thân thể không phải ai cũng chịu nổi.”
Tê Tử đúng là đồ hồ đồ, từ nhỏ đến lớn vẫn vậy. May mà hôm nay chính ta phát hiện ra thứ này, nếu không hậu họa sẽ khôn lường.
“Thứ này không được trồng, không được thu hái, phải tiêu hủy hết. Ngày mai muội mang thư tay của ta về cho sư phụ, bảo người lập tức cấm hẳn thứ này. Nếu không, ta sẽ không tiếc điều động quan binh Hà Lạc bắt sư phụ muội về, tiêu hủy toàn bộ cây cực lạc. Nếu người thật sự không cai được, muội đưa người đến Trường An, đặt trong hoàng cung, cung cấp cây cực lạc đúng giờ đúng lượng. Tuyệt đối không cho phép tư nhân trồng thứ này. Các loại thuốc khác cùng lắm chỉ lấy mạng người, thứ này lấy đi phẩm giá của họ!”
Lý Thừa Càn ngậm điếu thuốc, tán thành gật đầu. Hắn từng tận mắt chứng kiến tai hại của thứ này. Đô Thủy Giám cũng đã dùng nó làm thí nghiệm mấy lần; không ít tù nhân cứng đầu vì nó mà trở nên mềm như tơ. Vân Diệp nói thứ này lấy đi phẩm giá của con người, chẳng sai chút nào.
Tái bút: Tiết thứ hai, còn một tiết nữa, cầu phiếu!