Hoàng hậu bất tử — Khúc ca phượng hoàng
U minh khí, sầu thương, cõi lưu đày…
Lý Nhị sải bước đi đầu, đôi bàn tay lớn không ngừng xé toạc màn sương dày đặc, gần như đông cứng thành thể rắn. Mỗi khi Lý Nhị xé ra một khoảng, Ứng Long lại dùng đôi cánh thịt rách nát nới rộng khe hở, giúp đại quân ma thần phía sau tiếp tục tiến lên.
Tần Quỳnh lo lắng nhìn cái lỗ đáng sợ nơi bụng Lý Nhị. Mấy lần ông định thay Lý Nhị mở đường, nhưng đều bị từ chối. Chính sự khinh suất của mình đã dẫn đến thất bại lần này, nên Lý Nhị không thấy khổ khi nhận nhiệm vụ mở đường gian nan nhất. Từ trước đến nay, ông luôn là người rất có trách nhiệm.
Không biết đã đi bao lâu, trước mặt Lý Nhị bỗng quang đãng. Phía trước hiện ra một hồ nước đen kịt. Trong hồ không có nước, chỉ có thứ dầu mỡ đen sì. Lý Nhị quỳ một gối bên bờ, vốc một nắm dầu đen lên. Một đàn quái ngư nhỏ bé với hàm răng đáng sợ lập tức cắn chặt vào tay ông; dù bàn tay lớn đã rời khỏi lớp dầu đen, chúng vẫn bám riết không buông.
Nhìn đám quái ngư trên tay, Lý Nhị gỡ một con xuống, nhét vào miệng đồng tử tiên hạc bên cạnh. Đồng tử tiên hạc vốn thoi thóp lập tức tỉnh táo hẳn, nhảy bật lên ôm lấy bàn tay Lý Nhị đầy cá, một hơi nuốt sạch đám quái ngư. Lúc ấy nó mới lưu luyến nhìn mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng. Bản năng mách bảo nó rằng bên dưới có sinh linh còn đáng sợ hơn.
Lý Cương vuốt râu dài phất phơ, cúi người khuyên: “Bệ hạ, Quỷ vương Đơn Hùng Tín ở Mang Sơn bội tín, vứt bỏ lời thề, lúc đại quân ta quyết chiến sinh tử lại quay sang đánh úp, khiến đại quân đại bại ở điện Hoàn Hồn. Nay chúng ta lui về vùng đất lưu đày, nơi đây không có chút sinh khí nào, khí trời đất cũng chẳng thể bổ sung. Bệ hạ nên sớm tính kế mới phải.”
Lý Nhị hừ khẽ: “Đây là lỗi của trẫm. Đơn Hùng Tín bị trẫm chém đầu ở dương gian, oán khí khó tiêu. Trẫm cứ tưởng hắn sẽ lấy đại cục làm trọng, nào ngờ kẻ này ích kỷ đến thế. Sau này bị trẫm bắt được, nhất định trẫm sẽ nhét hắn vào mắt biển băng, để hắn mãi mãi chịu nỗi khổ độc hại!”
Tần Quỳnh lớn tiếng nói: “Bệ hạ, vùng đất lưu đày chẳng có chút sinh khí nào. Chúng ta chưa thành du hồn địa phủ, không thể sống mãi cùng nhau. Mất đi sinh khí, thương tích của các tướng sĩ sẽ chẳng có cơ hội lành lại. Vết thương trên người bệ hạ cũng cần sớm chữa trị, nếu không sẽ không thể dẫn đại quân vượt qua Hắc Phong Hiệp!”
Phòng Huyền Linh cười khà khà: “Trong tộc ta, bệ hạ có chiến lực cao nhất. Chỉ có hoàng long khí của bệ hạ mới bảo vệ được chúng ta bình an vượt qua Hắc Phong Ngục có thể ăn mòn xương tủy. Không có sinh cơ trời đất bổ sung, chúng ta vẫn còn mười vạn thần ma, mười vạn thần ma, mười vạn dòng máu; nhất định có thể giúp bệ hạ hồi phục như xưa…”
“Thần ma huyết là mệnh mạch bản nguyên của các ngươi. Tổn hại một lần, rất khó phục hồi…”
Uất Trì Cung cười lớn: “Bệ hạ mà không thể thành công trọn vẹn, chúng ta còn hy vọng gì nữa? Toàn quân nghe lệnh! Mười vạn thần ma, dâng mười vạn dòng máu, trợ bệ hạ thành công!”
“Rõ!” Mười vạn thần ma cúi mình nhận lệnh, đồng loạt vung đao chém đầu. Một giọt thần ma huyết vàng óng bay ra từ những chiếc đầu vỡ toác. Mười vạn giọt thần ma huyết của mười vạn thần ma tụ lại thành một vị thần ma màu vàng, lượn một vòng giữa không trung như đang duyệt đội ma thần. Sau đó, nó gầm vang rồi bay về phía Lý Nhị.
Lý Nhị không đón lấy vị thần ma ấy, mà chắp tay sau lưng, trầm tư nhìn hồ nước đen phía sau.
“Xin bệ hạ sớm chữa lành thần thể, dẫn chúng thần đánh bại Chuyển Luân Vương. Chủ nhân Phong Đô không ai khác ngoài bệ hạ. Xin bệ hạ chớ chần chừ, phụ tấm lòng của bề tôi.”
Lời lẽ của Đỗ Như Hối không lay động được Lý Nhị. Lý Nhị cười nói: “Các ngươi nghe xem, có tiếng hát vọng tới. Quan Âm Tì cũng đến rồi…”
Nhan Chi Thôi ngồi trên chiếc xe lăn làm bằng xương người, chầm chậm tiến lên. Ông nhắm mắt lắng nghe, hồi lâu mới mở mắt ra. Cúi nhìn mặt đất, ông thấy một mầm non đỏ rực đâm xuyên lớp đất, tỏa ra ánh lửa lập lòe.
“Hoa bỉ ngạn! Hay lắm, sinh cơ không dứt, đại đạo chẳng diệt!” Nhan Chi Thôi phất tay áo, đánh tan vị thần ma vàng. Vị thần ma lại hóa thành vô số giọt thần ma huyết bay tứ tán, trở về đúng chỗ.
“Phúc trạch của hoàng hậu còn sâu dày hơn ngài! Ha ha ha ha!” Nhan Chi Thôi cười lớn. Trên gương mặt khô gầy, vẻ vui mừng đã lâu không thấy bỗng bừng lên.
“Nàng nhận được nguyện lực nhân gian nhiều hơn trẫm mấy chục năm.” Lý Nhị có vẻ không vui, hoặc cũng có chút ghen tị.
Mặt hồ đen vốn phẳng lặng khẽ gợn sóng. Gợn sóng dập dềnh từ giữa hồ, lan ra thành từng vòng tròn. Mặt hồ bắt đầu sôi lên, hàng chục nhân ngư có thân hình đàn bà và đuôi cá nhảy vọt khỏi hồ. Những thân hình đen sì kết thành một đóa cánh hoa xinh đẹp, chầm chậm nở ra.
Trong hư không vọng đến tiếng hát mơ hồ, như gió, như mưa xuân, cũng như bàn tay mẹ rơi xuống từ trời cao, vỗ về từng thân thể bị thương. Những chỗ cơ thể tàn khuyết lành lại với tốc độ mắt thường trông thấy. Những mầm thịt nhú ra, như hoa bỉ ngạn đang sinh trưởng mạnh mẽ, đan quyện, quấn chặt, hòa làm một…
Nhân ngư không ngừng nhảy vọt lên. Đóa cánh hoa đen khổng lồ kia cứ nở mãi, càng lúc càng lớn. Một chiếc đầu khổng lồ chầm chậm nhô lên khỏi hồ đen. Gương mặt kiều diễm vô song của Trưởng Tôn hiện ra trên mặt hồ. Nàng chưa cất lời, chỉ mỉm cười rạng rỡ, những đóa hoa bỉ ngạn vừa mọc lên lập tức nở rộ, từ ven hồ kéo dài đến tận cuối đất trời.
“Nhắm mắt chó các ngươi lại!” Lý Nhị bỗng hạ lệnh.
“Sao vậy?” Uất Trì Cung khẽ hỏi Tần Quỳnh.
Tần Quỳnh đã nhắm mắt từ lâu, khẽ hừ một tiếng: “Nếu ngươi không muốn bị bệ hạ bắt nhét vào mắt biển thì cứ việc mở mắt mà nhìn. Hoàng hậu không mặc quần áo.”
“Ồ!” Uất Trì Cung lập tức nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm dịu dàng như gió xuân.
“Lão phu thì khỏi cần. Lễ tắm gội mừng đầy tuổi của Quan Âm Tì là chính tay lão phu làm đấy, ha ha ha! Lão phu muốn xem con bé này có tạo hóa lớn đến mức nào.” Nhan Chi Thôi ngồi trên ghế cười ha hả.
Lúc này Lý Nhị đã chẳng còn nghe thấy lời trêu chọc của Nhan Chi Thôi. Ông ngẩn ngơ nhìn gương mặt thanh tú ấy, ký ức kiếp trước cuồn cuộn tràn về. Ông bất giác bước tới. Mỗi bước chân hạ xuống, dưới chân lại hiện ra một nhân ngư xinh đẹp làm bàn đạp. Bước chân ông nhẹ bẫng, tựa hải âu lướt trên mặt nước.
Tiếng hát của Trưởng Tôn ngân mãi bên tai, như lời thì thầm…
Mặt hồ rộng mênh mông; dù gần trong gang tấc, vẫn xa tựa chân trời. Cần cổ thon dài, bờ vai tròn trịa, bộ ngực đầy đặn dần dần nhô cao. Trong lòng Lý Nhị như có một ngọn lửa, sắp thiêu ông thành tro.
Nhan Chi Thôi cười nói: “Chỉ giữ một ngọn lửa trong tim, thiêu sạch tục niệm, đổi lấy dung nhan mới!”
Lời vừa dứt, một ngọn lửa vàng rực bay ra khỏi cơ thể Lý Nhị, xuyên qua hư không vô tận, chìm vào giữa trán Trưởng Tôn.
“Không có long khí thì còn gọi gì là hoàng hậu!” Nhan Chi Thôi lẩm bẩm. Thấy đồng tử tiên hạc đang trợn tròn mắt nhìn trộm, ông bèn tát một cái khiến nó lún xuống đất, rồi theo thói quen nhắm mắt lại, trên mặt vẫn nở nụ cười.
Chỉ nghe tiếng phượng hoàng cất cao giọng hót, thân thể trong suốt như ngọc của Trưởng Tôn lập tức bùng lên một ngọn lửa rực rỡ. Đám nhân ngư quấn quýt bơi lượn quanh nàng vội vã tản ra.
Ngọn lửa bùng lên, lan xa không biết bao nhiêu. Giữa biển lửa hừng hực, Lý Nhị hậm hực nhìn con phượng hoàng sặc sỡ đẹp đến cực điểm. Với ông, Trưởng Tôn còn quan trọng hơn bất cứ con phượng hoàng nào.
“Núi Đan Huyệt… có loài chim, hình dáng như gà, mình phủ hoa văn năm sắc. Tên gọi là phượng hoàng. Hoa văn trên đầu tượng trưng cho đức, trên cánh tượng trưng cho nghĩa, trên lưng tượng trưng cho lễ, trước ngực tượng trưng cho nhân, dưới bụng tượng trưng cho tín. Loài chim này ăn uống thuận theo tự nhiên, tự ca tự múa, xuất hiện thì thiên hạ thái bình.”
Phượng hót tiếng thứ nhất, ngũ cốc được mùa; tiếng thứ hai, trăm năm thái hòa; tiếng thứ ba, cây khô nở hoa; tiếng thứ tư, hoa trời rơi xuống đất; tiếng thứ năm, chuyện chưa từng thấy từ thuở xa xưa… Giữa bóng tối, ánh sáng hiện ra; giữa tuyệt vọng, sinh khí được khơi dậy. Đối mặt với Thập Điện Diêm Quân, sức lực của bệ hạ vẫn hơi mỏng. Trình Giảo Kim là con hắc hổ này, Lý Tĩnh là con giao long kia, Lý Tích là con chó dữ trông nhà, sao mãi vẫn chưa đến? Vân Diệp à, ngươi còn giữ họ lại đến bao giờ? Thay vì để họ lay lắt sống nơi nhân gian, chi bằng giết họ một đao, cho nhập vào cuộc chiến có ý nghĩa sâu xa này…”
Nhan Chi Thôi lẩm bẩm một mình. Lý Cương nhìn con phượng hoàng năm sắc, cười hỏi: “Chẳng phải ngài đã hứa báo mộng cho Vân Diệp chuyện ở đây sao? Sao lại không nói?”
Nhan Chi Thôi vừa bực vừa xấu hổ, đáp: “Tên khốn đó xuất thân từ tiên cảnh, vậy mà lại không tin âm tào địa phủ. Lão phu đến hai lần, hắn lại bảo lão phu là mộng ảo, là tâm ma. Hắn còn nói nếu lão phu dám quấy rầy giấc mơ đẹp của hắn lần nữa, hắn sẽ gặp thần giết thần, gặp quỷ giết quỷ.”
“Trên sổ sinh tử không thấy được tiền căn của hắn, cũng chẳng tìm ra hậu quả. Nếu hắn không muốn chết, rất có thể sẽ sống mãi.” Lý Cương lật cuốn sổ trong tay. Đây là chiến lợi phẩm thu được khi đại quân đánh chiếm phủ Thành Hoàng phán quan.
“Lão phu đoán hắn đã sống chán từ lâu rồi, sớm muộn gì cũng sẽ tới. Giờ nghe khúc ca phượng hoàng chữa thương mới là việc cấp thiết.”
Phượng hoàng không đậu cây ngô đồng, mà con phượng hoàng hóa thân từ Trưởng Tôn càng như thế. Ngọn lửa trên đôi cánh nàng đốt cháy hồ nước đen. Trên mặt hồ đen bùng lên ngọn lửa xanh lam, còn nơi cao nhất của ngọn lửa hóa thành màu trắng tinh.
Lửa bốc cao dữ dội, cao đến trăm trượng. Màn sương xám dày đặc gặp ngọn lửa trắng liền hóa thành cơn mưa bay khắp trời. Những hạt mưa lớn nện xuống đóa hoa bỉ ngạn kiều diễm, vang lên tiếng trống trận dồn dập.
Nước mưa gột rửa thân thể mệt mỏi, tàn tạ của các tướng sĩ. Họ ngửa mặt, há to miệng đón trận cam lộ hiếm hoi này. Từng làn khói xanh nhạt bốc ra khỏi người họ, trông có vẻ nhẹ nhàng nhưng lại nặng vô cùng; rơi xuống mặt đất, chúng tựa thủy ngân rớt vào bụi trần.
Tiếng hát dịu dàng không dứt, sinh khí dâng trào cũng chẳng diệt. Những thân thể chưa từng được nghỉ ngơi, sau cơn mưa lớn liền hồi sinh như mới. Các danh thần dũng tướng lần lượt cười lớn, bước vào hồ lớn đang cháy. Lửa nóng rực thiêu rụi áo giáp trên người họ, thiêu rụi lớp da thịt rách nát, chỉ còn lại bộ xương trắng ngần trong hồ lớn, đón chịu sự tôi luyện của lửa phượng hoàng.
Uất Trì Cung nhe hàm răng trắng hếu, dang rộng đôi tay chỉ còn xương, cười lớn không thành tiếng. Ông trơ mắt nhìn bộ xương trắng ngần chuyển từ màu trắng sang đỏ, rồi thành màu đồng xanh. Hai nắm đấm va vào nhau, vang lên tiếng kim loại chạm nhau.
Ông đột ngột há miệng thật rộng, phun ra một luồng thần ma huyết vàng óng, toàn bộ rơi lên bộ xương màu đồng xanh, phủ lên đó một lớp sáng như vàng…
Phượng hoàng đang bay lượn lại cất tiếng hót. Nó phun ra một luồng lửa xanh rơi xuống người Lý Nhị. Lý Nhị cười lớn, ném sợi xích sắt ra, nhẹ nhàng quấn quanh người phượng hoàng. Phượng hoàng vui vẻ kêu vang, đạp lên sợi xích rồi đến bên Lý Nhị.
Lý Nhị cười lớn: “Chút hơi nóng này không đủ giúp trẫm lột xác đổi cốt. Quan Âm Tì còn cách nào khác không?”
Phượng hoàng lại cất tiếng hót, dang rộng đôi cánh ôm lấy Lý Nhị, chầm chậm chìm xuống hồ lớn đầy lửa. Chốc lát sau, lửa trên mặt hồ cuộn trào. Một rồng một phượng từ trong hồ bay vút lên cao. Rồng phượng hòa minh, thân thể họ hợp thành một vầng mặt trời trắng, khiến người ta không thể nhìn thẳng.
Ánh mặt trời chiếu đến đâu, sương mù cuộn lên rồi tan sạch chỉ trong chớp mắt.
Đơn Hùng Tín cưỡi trên lưng một con hổ dữ, bị ánh mặt trời chiếu trúng một chút, lập tức kêu thảm. Khói xanh bốc lên khắp người, hắn quay đầu hổ bỏ chạy. Âm binh Mang Sơn không kịp chạy trốn liền hóa thành vũng nước đen, như người tuyết gặp nắng, chầm chậm thấm xuống lòng đất.
Chuyển Luân Vương đứng vững như núi. Một chiếc bánh xe trắng muốt rít gió xé không bay tới, sắp chém con kim long trên trời dưới bánh xe. Vị vương này có đủ ba mươi hai tướng tốt; khi lên ngôi, trời ban cho bảo luân. Ngài chuyển bánh xe báu, hàng phục bốn phương, nên gọi là Chuyển Luân Vương. Chuyển Luân Vương còn bay lượn trên không trung, vì thế cũng được gọi là Hoàng đế bay.
Con kim long râu dài phất phơ, ngẩng đầu rống vang rồi vươn vuốt khổng lồ ra, định bắt lấy chiếc phi luân kia. Con phượng sặc sỡ há miệng phun ra một luồng lửa. Long trảo được lửa bao bọc, sau tiếng nổ vang trời liền chộp chặt lấy pháp luân bạch ngọc đang bay loạn. Chiếc bánh xe từ màu trắng dần chuyển sang đỏ, cuối cùng nổ tung. Sóng xung kích của vụ nổ tạo thành những đợt âm ba cuộn như sóng giữa không trung; âm ba tràn đến đâu, rồng lộn mình đến đó, núi cao gãy đổ.
Mười vạn thần ma gầm thét, xông ra khỏi màn sương mỏng, thế tiến như chẻ tre…
Ứng Long vỗ cánh thịt, chớp mắt đã tới trước mặt Chuyển Luân Vương. Đôi vuốt khổng lồ chộp về phía chiếc đầu đồ sộ của hắn, nào ngờ cái đầu ấy hóa thành con côn bằng chuyên ăn rồng. Nó há to miệng, định nuốt chửng Ứng Long.
Ứng Long kêu ai oán, ra sức vỗ cánh bay vút lên. Vừa rồi nghe đồng tử tiên hạc nói chỉ cần giết Chuyển Luân Vương, ăn đầu hắn là có thể rụng đôi cánh, hóa thành ngũ trảo long giống Lý Nhị. Vì mối dụ dỗ ấy, Ứng Long vốn nhát gan mới trở nên dũng mãnh.
Một cây xương khổng lồ nện xuống đầu côn bằng. Côn bằng rơi xuống đất, Ứng Long mới thoát nạn. Uất Trì Cung gầm vang, sải bước xông tới. Đôi chùy Chấn Sơn trong tay ông nện mạnh lên lưng Chuyển Luân Vương vừa thu lại pháp tướng.
Lửa lấm tấm phun ra từ miệng mũi Chuyển Luân Vương. Hắn ngoái đầu nhìn Lý Nhị lại vung cây gậy khổng lồ bay tới, rồi hóa thành côn bằng, bay về phía cuối đất trời.
U minh Ốc Tiêu Thạch của Thập Điện Diêm Quân thất thủ! (Còn tiếp…)
ps: Chương sau: Hắc hổ cưỡi rồng — Phúc tướng oanh thiên