Hôm nay, Sở Quốc công đã nhiều năm không lên triều lại bất ngờ xuất hiện. Ông mặc quan phục, ôm hốt trong tay, ngồi nhắm mắt dưỡng thần trên chiếc ghế thái sư to lớn. Vô số quan viên đến bái kiến. Là người đứng đầu hàng võ quan, dù là quan viên xuất thân thư viện hay lớp hậu bối, ai cũng phải đến thỉnh an Sở Quốc công đức cao vọng trọng.
Ông khẽ phát ra một tiếng trong mũi, coi như đã chào hỏi bọn họ. Tước vị cao, tuổi tác lớn, thế là đã thành lão tặc rồi; đâu còn như năm xưa, gặp ai cũng phải dày mặt gọi chú gọi bác.
Cái lợi lớn nhất của lão tặc là không phải chờ cửa cung mở. Đã có nội thị mở sẵn cửa nhỏ, dùng bộ liễn khiêng Sở Quốc công vào hoàng cung. Hoàng đế cần biết nguyên do khiến Sở Quốc công khác thường đến vậy.
Trong lúc đi đứng nằm ngồi, phong vân nổi dậy—người ta nói chính là Vân Diệp lúc này. Hoàng đế có một quyền thần như vậy dưới trướng, quả là bất hạnh của hoàng đế.
“Sao ngươi lại nghĩ đến chuyện vào triều? Có việc gì thì sau khi bãi triều nói với ta không được sao? Cứ nhất thiết phải làm cho ra vẻ việc công xử theo phép công à?” Lý Thừa Càn đang dùng bữa, nhưng nhìn chiếc bát nhỏ trong tay hắn là biết khẩu vị hắn không tốt.
Hắn thích uống cháo kê nhất. Trước kia phải ăn hết hai bát lớn mới chịu thôi, giờ chỉ uống nổi một chén nhỏ. Mắt hắn dường như lúc nào cũng đỏ hoe, hiếm khi có sắc bình thường. Vân Diệp cầm bát thuốc hầm trên bàn hắn lên ngửi, nhíu mày nói: “Nhất định phải dùng mấy thứ thuốc mạnh như hổ sói này để vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của mình sao? Tiên đế năm xưa cũng làm thế, hậu quả ra sao ngươi rõ rồi, sao cứ nhất quyết đi theo vết xe đổ của tiên đế? Ta chẳng đã nói với ngươi rồi sao, đế quốc rất yên ổn, biên cương không có chiến sự. Quyền lực nào cần thu về, ngươi cũng đã thu cả rồi, chỉ còn hạm đội Lĩnh Nam. Sở dĩ hạm đội Lĩnh Nam chưa giao cho ngươi là vì Nam Hải không yên, gần đây vua hải tặc trên Biển Đỏ đang chiếm thành đoạt đất, định lập quốc. Phải duy trì chiến lực hùng mạnh để đề phòng mụ đàn bà quỷ quái đó. Muốn cải tổ thì cũng phải chờ biển yên sóng lặng mới được.”
Lý Thừa Càn lắc tay, nói gấp: “Ta chẳng còn sống được bao ngày nữa. Tôn tiên sinh quả quyết rằng ta chỉ còn chưa đến năm tháng. Thời gian của ta rất gấp, không rảnh bận tâm đến hạm đội Lĩnh Nam. Ta phải sắp xếp Đại Đường cho đâu vào đấy trong thời gian ngắn nhất rồi giao lại cho Lý Quyết, cho nên mới dùng những thứ thuốc mạnh như hổ sói này.”
Vân Diệp cười chua chát: “Đã vậy, lúc này ngươi nên hạ chỉ triệu Lý Tượng vào cung. Lý Quyết còn quá nhỏ. Ngươi thấy một đứa trẻ mười tuổi làm hoàng đế thì có ổn không?”
“Không được! Bao năm qua, oán hận trong lòng Lý Tượng đã tích tụ quá sâu. Một khi hắn lên ngôi, đế quốc lập tức sẽ chìm trong biển máu. Con trai mình thế nào ta biết rõ, nó có thể làm ra chuyện gì ta cũng biết. Vì vậy, ta đã đoạt tình, đưa Lý Tượng về đất phong ở Hành Sơn rồi.”
Vân Diệp sững người. Nhìn Lý Thừa Càn, hắn nói: “Sau khi lên ngôi, chẳng phải ngươi cũng khiến máu chảy thành sông sao? Con trai ngươi giết thêm một lượt thì đã sao? Thế gọi là cha truyền con nối.”
Lý Thừa Càn lắc đầu như trống bỏi, nói: “Ta biết tự kiềm chế, hiểu đến mức nào thì nên dừng tay. Lý Tượng thì không. Chúng ta không thể trông mong một người sống cả đời trong oán độc lại biết thế nào là vừa đủ. Hắn giết chóc rồi chỉ khiến thiên hạ đại loạn. Ngươi vốn chẳng bao giờ coi trọng Lý Tượng, đến lúc ấy nhất định sẽ phủi tay mặc kệ, sau lưng đâm dao cũng là chuyện chắc chắn. Một vị hoàng đế như thế không được triều thần chấp nhận, không được muôn dân chấp nhận, tổ tiên cũng chẳng chấp nhận. Ngươi thấy hắn thích hợp làm hoàng đế sao? Ta không muốn giang sơn Đại Đường từ nay chia năm xẻ bảy, mất nước sau bốn đời!”
“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Các lão tướng đều sắp bị ngươi dọa phát điên rồi. Trình Giảo Kim giờ còn cưới cả ‘biểu tử’ về nhà làm phu nhân. Lý Tĩnh nằm trên giường, không nhúc nhích nổi mà vẫn bận đưa con cháu ra đảo xa. Thảm cảnh của Lý Tích thì khỏi phải nhắc, trong nhà chỉ còn một ông già cô độc đang chờ ngươi chém đầu đây.”
Độc Cô Mưu như con lừa bị hoảng sợ, chạy đến Tần Châu tìm ta. Vừa rồi ở cổng hoàng cung, sắc mặt Trưởng Tôn Xung cũng âm trầm đến mức như có thể vắt ra nước. Rốt cuộc ngươi muốn làm gì thì nói một tiếng đi! Nhà họ Trình có thể chia tách. Lý Tĩnh có thể đốt binh thư. Lý Tích có thể vào cung làm thái giám cho ngươi. Những chuyện đó chẳng có gì to tát cả.
“Hừ hừ hừ, chính là muốn có kết quả như vậy. Ta khắt khe một chút, đến lúc đó Khuyết nhi nới lỏng đôi phần, thế là sẽ tạo được hiệu quả ân trạch từ trên ban xuống, cũng có thể cho Khuyết nhi thêm vài năm trưởng thành…”
Vân Diệp chẳng chút khách sáo đặt tay lên trán Lý Thừa Càn thăm dò, bị người ta gạt phắt ra: “Ta không sốt, cũng không nói nhảm. Ngươi đi xem thử…”
“Thôi đi, ngươi cũng không nhìn xem thủ hạ mình toàn là hạng người nào. Sắp xếp như vậy có tác dụng gì không? Dù ngươi có giáng chức họ xuống chẳng đáng một xu, rồi để Lý Quyết phục chức cho họ, thì chắc chắn cũng chuốc lấy bao nhiêu oán hận. Đến cơ hội có được một thụy hiệu tốt ngươi cũng chẳng còn. Ngươi thế nào ta mặc kệ, chứ sau này ta nhất định phải có thụy hiệu Văn Chính.”
Lý Thừa Càn cười ha hả, hết sức phóng khoáng, dường như chẳng hề bận tâm mình chỉ còn sống được mấy tháng.
“Thụy hiệu gì chứ, người chết rồi thì mọi thứ đều thành hư không. Ta đã nói với ngươi từ lâu, cứ gán cho ta danh hiệu như Kiệt, Trụ cũng chẳng sao, chỉ cần Đại Đường muôn đời hưng thịnh.”
Tâm trạng Vân Diệp chùng xuống. Chàng nói với Lý Thừa Càn: “Ngươi là người hết sức thuần túy, còn thuần túy hơn cả tiên đế. Toàn bộ tâm trí ngươi đều đặt vào giang sơn xã tắc, giờ lại đem cả mạng sống dâng cho Đại Đường. Thôi được, ta về Ngọc Sơn đây. Ngươi cứ tự thu xếp cho ổn thỏa. Cảm thấy không xong nữa thì nói với ta một tiếng, ta sẽ nấu cho ngươi một bữa tiễn biệt.”
Lý Thừa Càn lại bật cười, đặt bát cơm trong tay xuống bàn rồi nói: “Mì, chỉ ăn mì thôi. Ta thích ý nghĩa của mì, dài lâu…”
“Ta sẽ làm cho ngươi một sợi mì thật dài, có đầu có cuối, để dù ngươi lên thiên đường hay xuống địa ngục cũng nhớ mãi hương vị ấy. Bao năm nay ta cứ muốn đánh nhau với ngươi, nhiều chuyện ngươi làm khiến ta chỉ muốn đấm cho ngươi một trận. Giờ thân thể ngươi yếu lắm, không đánh được; sang bên đó chờ thêm vài năm, đợi ta qua rồi tính sổ với ngươi…”
Lý Thừa Càn gõ bàn, bỗng nói: “Hay là ngươi quất xác ta đi. Ta viết cho ngươi một đạo chiếu thư, cho phép ngươi quất xác sau khi ta chết!”
Vân Diệp bật phắt dậy khỏi chỗ ngồi, sắc mặt lúc sáng lúc tối, nói: “Ngươi muốn ta làm gì? Sao lại phải trả cái giá lớn đến thế!”
“Giúp ta với, giúp ta trấn giữ Trường An, Ngọc Sơn. Vân Diệp, giống như ngươi từng giúp phụ hoàng trấn giữ thành Ngọc Sơn vậy. Ta không còn bạn bè nữa, giờ chỉ còn ngươi là người ta có thể phó thác. Giúp ta, giúp ta trấn giữ Trường An mười năm!”
Có ngươi trấn giữ Trường An, bọn tiểu nhân trong thiên hạ sẽ không dám manh động. Có ngươi trấn giữ Trường An mười năm, Quyết Nhi sẽ có thể bình an trưởng thành. Triệu thị là một người đàn bà ngu xuẩn, trước khi ra đi ta sẽ xử lý bà ta. Con còn nhỏ, mẹ lại mạnh, không hợp quy củ; Quyết Nhi sẽ do mẫu hậu giúp ta dạy dỗ. Thập lục vệ sẽ do Thanh Tước giúp Quyết Nhi nắm giữ. Ta cần ngươi giúp ta trấn giữ Trường An, Ngọc Sơn, mười năm!
Chỉ cần ngươi đồng ý, dù có đem thi thể ta phanh thây muôn mảnh cũng được. Ta chỉ thiếu mười năm thôi!
Lý Thừa Càn chẳng màng đến thân phận của mình, túm lấy tay áo Vân Diệp mà khẩn khoản cầu xin. Vân Diệp không nhớ nổi rốt cuộc mình đã đồng ý hay chưa. Chàng lê từng bước ra khỏi hoàng cung, đến cả chiếc kiệu đi bộ mình thích nhất cũng không ngồi, cứ thế chậm chạp bước qua cửa Chu Tước.
Vừa về đến nhà, thánh chỉ của hoàng đế đã ban xuống. Thân phận mới của Vân Diệp là Đại tướng quân Phiêu Kỵ, nhận chức lưu thủ Trường An! Cùng lúc đó, Trưởng Tôn Xung được thăng làm Tam công, Trung thư lệnh; Độc Cô Mưu được thăng làm Phụ quốc Đại tướng quân, nhận chức lưu thủ Lạc Dương.
Cùng lúc đó, những đại thần khác trong triều hoặc bị giáng chức, hoặc bị hạ cấp nhưng vẫn lưu nhiệm. Lão hồ ly Hứa Kính Tông cuối cùng cũng thành công rút lui khỏi triều đình, chỉ đảm nhiệm chức Tế tửu thư viện Ngọc Sơn. Tiên sinh Nguyên Chương tuổi cao sức yếu, không thể quản lý Ngọc Sơn, bèn lui về ẩn cư, từ đó không màng thế sự. Cùng rời đi còn có tiên sinh Ngọc Sơn và tiên sinh Ly Thạch.
Triệu Diên Lăng đảm nhiệm chức sơn trưởng thư viện Ngọc Sơn, Hi-pa-ti-a đảm nhiệm chức giáo dụ trưởng, còn Võ Mị trở thành nữ viện phán đầu tiên của thư viện Ngọc Sơn.
Ngày mồng chín tháng Giêng năm Thái Hưng thứ mười ba, Trung Sơn vương Đại Đường Lý Quyết được sách phong làm Thái tử. Ngày mồng năm tháng Hai cùng năm, Hoàng hậu Triệu thị băng ở điện Lưỡng Nghi. Nghe nói trước lúc lâm chung, bà có hành vi nguyền rủa Đại Đường diệt vong. Hoàng đế Lý Thừa Càn nổi giận, sai người xõa tóc che mặt Triệu thị, nhét trấu vào miệng rồi vội vã an táng bà trong lăng mộ đã được xây sẵn cho hoàng đế ở huyện Càn.
Tôn Nhân Sư bị giáng đến Hạ Châu làm tư mã, Tiết Nhân Quý bị giáng đến Liêu Đông giữ chức Bình Liêu đô đốc sự, Trình Xử Mặc bị giáng đến Kim Châu, Ngưu Kiến Hổ bị giáng đến Giang Châu, Lý Nghĩa Phủ bị giáng đến Viên Châu làm thứ sử……
Nhất thời, triều đường trở nên trống vắng…
Vân Diệp trốn trong nhà, chẳng vui vẻ gì, suốt ngày cầm chiếc mẹt nhỏ trong kho lương rộng lớn, tỉ mẩn nhặt từng hạt lúa mì năm ngoái. Đến khi nhặt được một đấu, chàng mới đặt lên cối đá xay thành bột. Giữa chừng không cho bất kỳ ai nhúng tay, chỉ có Vượng Tài nhỏ bé ấm ức kéo cối, hết vòng này đến vòng khác.
Vân Diệp chỉ lấy lớp bột đầu tiên trắng nhất, cẩn thận đựng vào túi vải rồi treo trong thư phòng của mình, ngẩng đầu là có thể nhìn thấy. Chàng đã hỏi tiên sinh Tôn, biết hoàng đế chẳng còn bao lâu nữa, e rằng không qua nổi mùa xuân này.
Vân Diệp ngẩng đầu nhìn tầng mây xám chì trên trời. Mùa xuân đã đến, nhưng trận mưa xuân đầu tiên vẫn chưa rơi. Tuyết sót trên đỉnh Ngọc Sơn còn chưa tan hết, vì thế mùa xuân vẫn chưa tới Ngọc Sơn. Đầu cành hạnh vẫn chưa nhú nụ, nên cũng chẳng có cảnh ong bay bướm lượn rộn ràng; ngay cả tằm xuân cũng chưa nở khỏi những quả trứng đen sì. Mùa xuân này có lẽ sẽ đến muộn hơn một chút, Vân Diệp nói vậy. Đó cũng chính là cảnh tượng chàng tha thiết mong muốn.
Trưởng Tôn dọn vào hoàng cung ở, Lý Thái dọn vào thành Trường An, Độc Cô Mưu chuyển đến Lạc Dương. Vừa ngâm xong câu “Giang Châu tư mã áo xanh đẫm lệ” bên bến đò, Vân Diệp lại cất tiếng hát: “Chớ buồn nơi ngã rẽ, trai gái cùng ướt khăn…”
Các tướng lĩnh và binh mã ở Trường An lúc này đang ngóng cổ chờ Đại tướng quân Phiêu Kỵ tiến vào thành. Chỉ khi đại tướng quân trấn giữ Trường An, tướng sĩ khắp Đại Đường mới yên lòng: kẻ cần xâm lược nước ngoài thì cứ đi xâm lược, kẻ cần cướp bóc dị tộc thì cứ đi cướp bóc, chẳng phải lo bỗng dưng có một tên vua cỏ nào đó từ xó xỉnh nào nhảy ra.
Tái bút: Chương đầu tiên, hai chương nữa sẽ được gửi tới ngay đây, xin phiếu nhé!