Lý Nhị ở bên ngoài đánh nhau với Bá Hạ đến long trời lở đất, còn Vân Diệp và Tù Ngưu trong không gian cánh của Trưởng Tôn cũng vật lộn không phân thắng bại.
Với cái tên nhóc miệng đầy lời dối trá này, Vân Diệp chỉ muốn thay cha nó là Chúc Long dạy cho nó một trận ra trò.
Nói cha mình là một kẻ keo kiệt, bạc bẽo, chẳng màng sống chết của con cái thì cũng thôi đi, nó còn giả bộ đáng thương, phí mất của hắn bao nhiêu nước.
Lý Nhị ăn cơm là vì cần chút an ủi về mặt tâm lý. Trưởng Tôn thích mổ thóc là vì nàng là phượng hoàng; dẫu là chim thần thì phượng hoàng vẫn là chim, tập tính sinh hoạt đâu dễ đổi. Trong thần thoại, phượng hoàng thích ăn hạt tre, tức gạo tre. Vân Diệp đã nghĩ cách làm cho cây tre mình mang tới trổ hoa; chỉ cần tre ra hoa, hắn sẽ có thể gửi cho Trưởng Tôn ít gạo tre ăn.
Tù Ngưu vốn là thần thú, sống nhờ nguyên khí trời đất. Ứng Long và Bạch Hạc Đồng Tử còn thấp kém hơn nó mà cũng chưa bao giờ đòi uống nước. Thằng nhóc này làm bộ đáng thương thế kia, nhất định có âm mưu gì đó.
Bây giờ Vân Diệp có thể đấm vỡ đá, nên mỗi cú đấm giáng xuống đầu Tù Ngưu bé nhỏ đều làm nó nổi một cục u to tướng. Nhưng chớp mắt cục u đã biến mất, thành ra hắn đánh rất hăng.
Trưởng Tôn cau mày. Hai tên này quậy phá dưới cánh nàng thật chẳng ra thể thống gì, nhưng lúc này nàng không có tâm trí đâu mà để ý. Dù sao Tù Ngưu cũng chỉ là một tên vô dụng, không đáng lo nó giở trò gì. Quan trọng nhất lúc này là giúp Lý Nhị quan sát ngọn núi nhỏ trên lưng Bá Hạ.
Ánh sáng xanh hóa thành từng khối sáng thực thể bay lượn khắp trời. Kim long do Lý Nhị hóa thành tung mình giữa những khối sáng ấy, bốn móng vuốt dữ tợn liên tục xé từng mảng thịt lớn khỏi người Bá Hạ. Điểm này Tù Ngưu không nói dối: bán long đối đầu với chân long quả thật chẳng chiếm được bao nhiêu lợi thế. Lý Nhị mặc cho hai quả cầu sáng đánh trúng, áp sát Bá Hạ. Một vuốt trước sắc bén ghì chặt đầu Bá Hạ. Tiếng quát vang như sấm rền khắp đất trời: “Đầu hàng, hoặc chết!”
Nắm đấm bé xíu của Tù Ngưu ra sức nện vào người Vân Diệp, khiến thân thể hắn kêu thùng thùng như trống trận. Mãi đến khi Vân Diệp giáng một cú đấm mạnh vào lỗ mũi to tướng của nó, nó mới òa lên khóc nức nở.
Tiếng khóc của nó rất kỳ lạ, mang theo một nhịp điệu du dương khó tả. Nếu buộc phải hình dung và kết luận, Vân Diệp chắc chắn sẽ cho rằng tên này đang hát!
“Xin ngươi, đừng giết Bá Hạ. Nó là đồ ngốc, sẽ không chịu đầu hàng đâu. Ta nói, ta nói mà, xin ngươi đừng giết Bá Hạ!”
Nó vốn chẳng khóc vì bản thân, mà lo Lý Nhị giết Bá Hạ. Tiếng khóc rõ ràng được cường điệu như nghệ thuật ấy quả nhiên có sức lay động lòng người. Giọng Lý Nhị dữ dội vọng từ bên ngoài vào: “Nói! Còn dám lừa gạt, giết không tha!”
Trận chiến kết thúc, cánh của Trưởng Tôn cũng biến mất. Vân Diệp hết sức khúm núm, giơ cao một nồi cơm nóng đầy ắp. Lý Nhị thò một móng vuốt ra chộp lấy, cả nồi lẫn cơm ném vào miệng, rồi nhả cái nồi ra. Thân hình khổng lồ màu vàng kim trông đúng như đúc bằng vàng, quả không hổ là bá chủ trong loài rồng.
Lúc này Bá Hạ đã chẳng còn hung dữ như ban nãy, toàn thân tả tơi, mấy chỗ đều là những vết thương thê thảm do vuốt rồng cào xé.
Tù Ngưu ôm cái đầu to tướng của Bá Hạ, vẫn dùng những lời lẽ có nhịp điệu khuyên nó đầu hàng, dù Bá Hạ vẫn còn đang uốn mình.
Vân Diệp chẳng rảnh nghe Tù Ngưu nói gì. Thịt Bá Hạ vương vãi đầy đất. Thấy bản thể của nó là thần quy, theo bản năng hắn cho rằng thịt nó hẳn là món đại bổ hiếm có. Nhất định phải gom hết lại. Người trong nhà hắn cần bồi bổ thật sự quá nhiều, đồ tốt thì không nên lãng phí.
Vì vậy, hắn dùng cái nồi Lý Nhị vừa nhả ra để nhặt những miếng thịt dưới đất. Trưởng Tôn thấy hắn gom đầy một nồi, sắp không chứa nổi nữa, liền thấy chiếc túi bọc làm từ lông vũ tự bay ra. Chẳng mấy chốc, nó đã bọc hết những miếng thịt thành một gói rồi đặt bên cạnh Vân Diệp.
Được Tù Ngưu không ngừng khuyên nhủ, cái đầu vốn ngẩng cao của Bá Hạ cuối cùng cũng cúi xuống. Cùng lúc đó, thân thể nó không ngừng lớn lên; ngọn Kê Sơn nó cõng trên lưng cũng nhanh chóng hóa thành một dãy núi trải dài hàng vạn dặm.
Tù Ngưu nghẹn giọng nói: “Đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp Chúc Long…”
Nghe câu ấy, Lý Nhị đã trở lại bản thể và Trưởng Tôn nhìn nhau, sắc mặt vô cùng khó coi. Vân Diệp cũng chẳng còn vui vẻ như lúc nãy nhặt thịt thần quy.
Nhìn quanh, dấu vết trận chiến giữa Lý Nhị và Bá Hạ vẫn còn đó: mặt đất chi chít những hố sâu hun hút, mấy nơi trên đỉnh núi lưng Bá Hạ cũng đã gãy lìa. Trận chiến dữ dội đến thế mà vẫn chưa đủ đánh thức Chúc Long sao?
Càng đến gần núi, con người càng trở nên nhỏ bé. Lý Nhị lại hóa thành kim long, thân hình khổng lồ cuộn quanh ngọn núi cao nhất. Tiếng rồng ngâm ngân dài vang vọng giữa núi non. Đây là lời tuyên bố chủ quyền của y; nếu Chúc Long còn ở Kê Sơn thì bất kể thế nào cũng phải ra ứng chiến.
Dưới ngọn chính phong có một hang núi khổng lồ. Kim long đang uốn lượn khắp núi chẳng chút do dự lao thẳng vào trong hang. Trưởng Tôn cũng hóa thành phượng hoàng ngũ sắc, đuổi theo kim long vào hang, chỉ để lại Vân Diệp đứng dưới chân núi cao, đeo một bọc đồ trên lưng, im lặng không nói.
“Chúc Long biến mất rồi, Chúc Long biến mất rồi, Chúc Long biến mất rồi…”
Tiếng hát như khúc ngâm của Tù Ngưu khiến Vân Diệp bực bội vô cùng. Hắn liếc Bá Hạ với vẻ không có ý tốt, rồi đành ngồi xuống đất chờ vợ chồng Trưởng Tôn đi ra.
Chờ rất lâu vẫn không thấy Lý Nhị ra, còn Trưởng Tôn thì bay ra ngoài. Hai móng vuốt nàng thô bạo chộp lấy cánh tay Vân Diệp, kéo cả hắn vào trong hang.
Vào trong hang mới biết nó rộng đến mức nào. Để dựng hang ổ cho mình, Chúc Long gần như đã khoét rỗng cả Kê Sơn.
Họ nhìn thấy một con rắn khổng lồ, có lẽ là rồng. Nó có vảy, có vuốt, nhưng trên thân hình màu chì xám chẳng thấy chút sức sống nào, trông như được đúc bằng gang.
Thân con rắn khổng lồ dài vô cùng. Căn cứ vào tốc độ bay của Trưởng Tôn, đến khi Vân Diệp nhìn thấy cái đầu lớn như một ngọn núi, hắn cảm thấy mình đã bay liền mấy nghìn dặm.
Lý Nhị đứng trước đầu rắn, hai tay chắp sau lưng. Phía trên thân thể y là hai hốc máu khổng lồ.
Nếu thi thể này là Chúc Long thì đôi mắt của nó đã không còn nữa…
“Ai đã lấy mắt Chúc Long?” Vân Diệp vội hỏi.
Lý Nhị giơ tay, nện mạnh xuống đầu Chúc Long; dường như một tiếng sấm lớn bỗng vang lên giữa không trung. Giữa tiếng sấm, Vân Diệp vẫn nghe rất rõ một giọng nói đau đớn.
“Mọi tội nghiệt xin quy về thân ta…”
Giọng nói ấy như tiếng của một lữ khách mỏi mệt, như tiếng của kẻ tội nhân khẩn cầu được tha thứ, cất lên khúc tuyệt ca tuyệt vọng trước khi tuyệt cảnh ập đến.
“Mọi tội nghiệt xin quy về thân ta…”
Tiếng thứ hai hoàn toàn khác tiếng thứ nhất, tràn đầy ánh sáng, tràn đầy lòng từ bi, tràn đầy sự giải thoát sau khi chuộc tội.
Lý Nhị đờ đẫn nói: “Đây chính là nguyên do địa ngục vẫn sáng rực sau khi Địa Tạng tự mình xuống Vô Gian địa ngục.”
Trưởng Tôn thở dài: “Đây là khoảng thời gian Địa Tạng tranh thủ cho mình. Ngài muốn mượn nhục thân để hiển thánh ở nhân gian, thực hiện một chuyến hành trình, lập đạo tràng của riêng mình. Thứ chống đỡ ánh sáng nơi địa ngục chính là đôi mắt Chúc Long. Nếu Chúc Long còn sống, mắt nó đương nhiên sẽ luôn phát sáng. Giờ Chúc Long đã chết, mắt nó chỉ có thể phát sáng thêm vài trăm năm. Hiện giờ, ánh sáng từ mắt Chúc Long sắp tắt rồi.”
Lý Nhị cười ha hả: “Từ nay về sau, e rằng nơi duy nhất còn ánh sáng trong địa ngục chỉ là thung lũng nhỏ của nàng. Xem ra chúng ta chỉ có thể trốn ở đó mà sống lay lắt.”
Vân Diệp cười nói: “Không đến mức thảm hại như vậy đâu. Da thịt chúng ta giờ đã trở nên vô cùng mạnh mẽ. Theo quy luật tiến hóa của sinh vật, không có ánh sáng thì mắt chúng ta sẽ thoái hóa, rồi biết đâu cơ thể sẽ xuất hiện những biến đổi mới để thích nghi với địa ngục tối tăm.
“Chẳng hạn như khả năng của dơi, hay cá đèn lồng. Loài thứ nhất phát ra sóng âm để dò xét thế giới, nhờ vậy có thể bay lượn trong đêm mà không va phải thứ khác. Loài thứ hai mọc một bộ phận phát sáng trên đầu, tự soi sáng cho mình.
“Sinh mệnh thật kỳ diệu. Dù là những sinh vật có máu có thịt trên mặt đất, hay những hồn ma chỉ có linh hồn mà không có thể xác dưới địa ngục, tất cả đều sẽ dần thích nghi với môi trường khắc nghiệt mà mình sắp phải đối mặt.”
Lý Nhị cười nói: “Việc đó cần một khoảng thời gian dài.”
Vân Diệp cười nói: “Ở địa ngục, thứ rẻ mạt nhất chính là thời gian. Nhưng nghe ngài nói Chúc Long đã chết từ rất lâu, rất lâu rồi, vậy chúng ta nên đi hỏi tên lừa đảo nhỏ kia xem rốt cuộc ai đã kể cho nó nghe những lời Chúc Long nói trước khi ngủ.
“Trong chuyện này chắc chắn có điều mờ ám!”
Trưởng Tôn thở dài: “Chúc Long đã chết, những chuyện đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
Vân Diệp cười khì: “Thật ra vẫn có ý nghĩa. Tù Ngưu không có khả năng tự bịa ra lời nói dối. Vừa rồi ta mới nghĩ thông: những lời nó nói ắt hẳn là có người khác từng nói với nó. Ta rất muốn biết kẻ đã lừa Tù Ngưu rốt cuộc là ai.
“Ngoài ra, ít nhất chúng ta phải lấy được đôi mắt Chúc Long. Chúng ta cần nghiên cứu nguyên lý khiến mắt Chúc Long tự phát sáng. Nếu sấm sét có thể làm mắt nó phát sáng thì địa ngục đâu thiếu sấm sét. Nếu nung trên núi lửa có thể làm mắt nó phát sáng thì chúng ta cứ đặt mắt lên lửa mà nung. Nếu mắt Chúc Long cần âm khí mới phát sáng, vậy thì cung cấp âm khí cho nó là được. Từ rất lâu trước đây, người Đại Đường đã phát hiện năng lượng không tự sinh ra hay mất đi.
Năng lượng không thể tự nhiên sinh ra, cũng không thể tự nhiên mất đi. Nó chỉ có thể chuyển từ dạng này sang dạng khác, hoặc chuyển từ vật thể này sang vật thể khác; trong quá trình chuyển hóa hay dịch chuyển, tổng lượng năng lượng không đổi.
“Đã như vậy, ngọc bài trong nhà ta có thể như thế, đôi mắt Chúc Long hẳn cũng không thoát khỏi quy luật này. Chỉ khi chúng ta có thể tự mình kiểm soát ánh sáng thì mới được xem là thật sự kiểm soát địa ngục.”
Vân Diệp nhìn vợ chồng Lý Nhị, cười lớn: “Đến nước này rồi, cuối cùng ta cũng thấy được chút thú vị. Ta vẫn luôn cho rằng cải tạo tự nhiên, sáng tạo tự nhiên mới là việc thú vị nhất. Chỉ những thứ mình dốc lòng tạo nên mới thật sự là thứ chúng ta muốn. Nếu chỉ lặp đi lặp lại những điều đơn giản, cuộc đời sẽ vô nghĩa biết bao.”