Hoàng đế bình định phản loạn — Hoàng long khí
Trời càng lên cao, biển càng xa thẳm…
Trên đầu sấm rền vang, bên cạnh chớp giật xé toạc màn đêm muôn thuở…
Lý Nhị đứng trên lưng Ứng Long, cười ha hả. Tiếng cười của ông vang khắp vòm trời, át cả tiếng sấm…
Ứng Long dưới chân cũng phấn khích vô cùng. Bị giam dưới lòng đất suốt ba vạn năm, cuối cùng cũng được dang rộng đôi cánh, sao có thể không thỏa sức tung bay? Đôi cánh thịt chém đứt tia chớp, chiếc đuôi dài quật tan mây đen. Nó cất tiếng gầm dài, sóng âm xé một lỗ lớn trên tầng mây dày, mở đường tới ánh sáng.
Lý Nhị giơ bàn tay lớn lên. Bàn tay ấy không ngừng phóng to giữa hư không, rồi bấu vào mép lỗ thủng khổng lồ, tung người định rời khỏi thế giới tối tăm này. Nhưng ông chợt nghe tiếng Ứng Long rên rỉ phía sau.
“Thôi được! Trẫm lên thiên đình, tiện thể đưa ngươi theo, coi như phúc phận của ngươi!” Tay kia của Lý Nhị chộp lấy cổ Ứng Long. Ông cười lớn, xuyên qua cái hang sáng rực ấy.
Trên chín tầng trời vẫn còn trời, mặt trời rực lửa, ngoài lạnh lẽo ra chẳng có gì khác. Trên mây trắng vẫn còn vòm trời. Lý Nhị lại giơ bàn tay lớn lên, định xé toạc bầu trời trên đầu, nhưng bị vô số tia sét ngăn cản. Ứng Long rên lên, trốn dưới đầu gối Lý Nhị cao trăm trượng, run bần bật. Một tia chớp lớn như roi quất xuống lưng Lý Nhị, tiếng nổ vang vọng khắp vũ trụ…
Cuộc thăm dò như vậy diễn ra không biết bao nhiêu lần. Lý Nhị cũng chẳng rõ mình đã ăn bao nhiêu roi, vậy mà vẫn say sưa thử đi thử lại. Cuối cùng, một sợi xích cuộn vòng từ trên trời giáng xuống, định trói ông lại.
Đó là sợi xích có linh tính. Dù Lý Nhị trốn tránh thế nào, nó vẫn bám riết không buông, chớp mắt đã vượt vạn dặm, lên trời xuống đất cũng quyết không tha bất cứ kẻ nào dám xúc phạm thiên đình.
Lý Nhị túm lấy Ứng Long đang rúm ró như gà nhát, đẩy nó ra đón sợi xích. Giữa tiếng kêu bất lực của Ứng Long, sợi xích lấp loáng điện quang trói chặt nó lại, chớp mắt đã bùng lên ánh điện rực rỡ…
Lý Nhị nằm nhàn nhã trên mây trắng, bên cạnh là Ứng Long suýt bị sét đánh thành than. Nếu không phải Lý Nhị bất chấp đôi tay có thể bị điện đánh thành tro, cố lôi nó ra khỏi sợi xích, giờ nó đã tan thành tro bụi rồi. Còn sợi xích lúc này ngoan ngoãn quấn quanh eo Lý Nhị, làm thắt lưng.
Chuyện này Lý Nhị từng nghe qua. Vân Diệp đã nói từ lâu rằng sấm sét cần có quá trình phóng điện; một khi năng lượng được giải phóng, uy lực sẽ giảm mạnh. Thằng nhóc ấy nói rất ít khi sai. Chẳng hạn như lúc này, sợi xích vừa rồi còn có thể đánh Ứng Long thành than, sau khi phóng điện một lần thì không còn khó chế ngự như trước nữa.
Lý Nhị đưa bàn tay ra trước mặt, chăm chú nhìn. Chính bàn tay này ban nãy tỏa ra một làn khí vàng nhàn nhạt, khiến sợi xích thấy mình không thể chống cự thì ngoan ngoãn khuất phục.
Thiên đình rộng lớn, chẳng biết mấy vạn dặm. Trên tầng mây trắng chẳng có lấy một bóng người. Lý Nhị cùng Ứng Long thong thả đi giữa mây, mỗi bước đã vượt nghìn dặm. Vượt qua một ngọn núi mây, phía sau là đồng mây vắng lặng. Băng qua đồng mây, trước mặt lại hiện ra một ngọn núi mây khác. Không có điểm cuối, cũng chẳng có khởi đầu. Khi Lý Nhị đánh tan ngọn núi mây ngũ sắc khá độc đáo trước mặt, ông rốt cuộc nhận ra mình chẳng khác nào con lừa kéo cối, cứ quay vòng vòng mãi…
“Trẫm là Nhân Hoàng, ngươi dám nhục mạ trẫm sao!”
Lý Nhị ngẩng đầu giận dữ nhìn trời, gầm lên như sấm! Sợi xích bay vút lên, kéo dài tới tận chín tầng trời. Nhưng nơi đó trống không. Dù ông giận dữ đến đâu, trên trời vẫn chỉ vọng lại tiếng gầm của chính mình.
Vân Diệp nói thần tiên thực ra đều là những khối đá. Nghĩ đến đó, lòng Lý Nhị trở nên lạnh lẽo. Ông không dám tưởng tượng thuộc hạ và thần dân trên thiên đình của mình đều là đá. Xưa nay ông vẫn tin mình sinh ra đã phải làm vương, làm hoàng đế. Nhưng làm vua, làm hoàng đế của một đám đá thì còn thú vị gì nữa?
Thứ trẫm muốn là khúc ca điệu múa của tiên nữ, rượu trường sinh, trái cây thơm ngon, thần dân ngoan ngoãn, quyền định đoạt sống chết; chứ đâu phải một bầu trời lặng ngắt thế này!
Một con hạc bay tới từ phía tây, ngậm tờ giấy vàng. Chưa đợi hạc tiên mở miệng nói tiếng người, Lý Nhị đã dùng sợi xích trói nó lại, lấy tờ giấy vàng trong miệng ra. Cúi xuống xem, ông không khỏi nổi giận. Trên giấy viết: “Địa ngục bất an — Bình định phản loạn!”
Ý chỉ kiểu này, ông không biết mình đã ban ra bao nhiêu lần. “Hà Khúc bất an — Bình định phản loạn!” Đây là ý chỉ gửi cho Trình Giảo Kim.
“Đông Hà bất an — Bình định phản loạn!” Đây là ý chỉ ông ban cho Uất Trì Cung.
“Lũng Hữu bất an — Bình định phản loạn!” Đây là ý chỉ gửi cho Trưởng Tôn Vô Kỵ.
“Tây Vực bất an — Bình định phản loạn!” Đây là ý chỉ ông ban cho Vân Diệp.
Giờ lại có kẻ dám gửi ý chỉ cho trẫm: “Địa ngục bất an — Bình định phản loạn!” Hoang đường! Hoang đường quá thể!
“Lãnh địa của trẫm ở đâu? Thần dân của trẫm ở đâu? Bề tôi của trẫm ở đâu? Cung điện của trẫm ở đâu?” Lý Nhị bóp cổ con hạc tiên đã hóa thành đồng tử, lắc nó mà hỏi.
Ứng Long điên cuồng dùng móng vuốt cào bàn tay lớn của Lý Nhị. Thấy đồng tử dần biến trở lại thành hạc tiên, đầu nó sắp bị giật đứt đến nơi, lúc này vẫn chưa thể giết con hạc ấy được.
Lý Nhị buông tay, chắp tay sau lưng chờ con hạc biến lại thành người. Có những chuyện nhất định phải hỏi cho rõ: tổ tiên họ Lý ở đâu, các danh thần dũng tướng đã khuất đi đâu. Tất cả đều phải hỏi cho ra lẽ.
Đồng tử nằm rạp trên đất, chỉ vào Lý Nhị, lớn tiếng quát: “Ta là sứ giả của Thần Đế, ngươi sao dám cả gan làm càn! Ngươi tự tiện sửa đổi thiên cơ, tội ác tày trời! Quốc vận triều Đường của ngươi chỉ có hai trăm tám mươi chín năm, vậy mà ngươi trộm lấy cơ duyên, sửa đổi đến mức đầu đuôi chẳng còn thấy đâu. Thiên cơ vì ngươi mà đổi khác, các Nhân Hoàng đời sau không thể nối ngôi theo thứ tự, tinh tú sai lệch, thiên cơ rối loạn. Trên Thiên Cơ Kính mịt mù một màu, không thấy được tiền nhân, cũng chẳng thấy được hậu quả. Tất cả đều là do ngươi gây ra!”
Lý Nhị chẳng những không giận mà còn cười, đấm vào ngực, cười lớn: “Trẫm làm cũng khá đấy chứ, ha ha ha! Con cháu họ Lý muôn đời nối tiếp. Không thấy tiền nhân thì cứ từ từ tìm tòi; không thấy hậu quả thì đến lúc xảy ra rồi tính. Có gì to tát đâu? Nói cho trẫm biết, bề tôi và lãnh địa của trẫm ở đâu. Đợi gặp được họ, nếu tâm trạng trẫm tốt thì đi bình định phản loạn sau cũng chưa muộn!”
“Bọn họ đều ở địa ngục! Sở dĩ ngươi lên được trời cũng là nhờ Hoàng long khí đưa ngươi lên. Đây là Vô Gian Thiên, được lập ra chính là để dành cho tội nhân như ngươi! Chỉ khi dẹp yên phản loạn, khiến thiên cơ vận hành trở lại, ngươi mới có thể lên thiên đình, hưởng ngôi vị thần tiên.”
“Địa ngục đi lối nào?” Lý Nhị chẳng tốn thêm chút thời gian nào. Nghe nói thời gian trên trời và dưới địa ngục khác nhau, ông không muốn gặp bi kịch ba ngày trên trời mà dưới đất đã qua nghìn năm. Ông đã hứa sẽ chờ Trưởng Tôn. Sao có thể nuốt lời?
Từ trong tay áo đồng tử hạc tiên bay ra một viên ngọc. Trên mây trắng lập tức xuất hiện một cái hang sâu hun hút. Bên trong, làn khói đen cuộn xoáy không ngừng, thấp thoáng nghe thấy vô số tiếng gào khóc đau đớn. Những âm thanh ấy không chỉ truyền tới tai, mà còn khơi dậy nỗi đau đồng cảm trong lòng người.
Lý Nhị thúc Ứng Long cùng đi. Không chịu nổi Ứng Long van nài, ông nhấc nó lên ném vào hang, rồi bước theo vào. Quay đầu lại, ông nói với đồng tử: “Thứ gì là của trẫm thì không ai lấy đi được. Trẫm sẽ trở về!”
Nói xong, ông quay người bỏ đi. Đồng tử hạc tiên cười lớn: “Từ kiếp xa xưa, ngươi đã trôi lăn trong sinh tử. Ngươi bất hiếu với cha mẹ, phải đọa xuống địa ngục Vô Gian. Trải qua muôn nghìn ức kiếp cũng không mong thoát khỏi. Ngươi phỉ báng Tam Bảo, bất kính với kinh điển, phải đọa xuống địa ngục Vô Gian, trải qua muôn nghìn ức kiếp cũng không mong thoát khỏi. Ngươi buông thả dâm dục, giết chóc hãm hại, phải đọa xuống địa ngục Vô Gian, không có ngày thoát thân.
Trên núi Thiết Vi, ngươi chỉ có thể chiến đấu mãi mãi. Nhân gian an hòa, địa ngục ắt sẽ chẳng yên. Muốn trở về ư? Bản tọa không thấy ngày ấy đâu!”
Thấy cái hang sắp khép lại, một sợi xích sắt bay vút ra, trói chặt đồng tử hạc tiên. Chỉ nghe giọng Lý Nhị vọng ra mơ hồ: “Trẫm đổi ý rồi. Tốt nhất ngươi hãy theo trẫm xuống địa ngục một chuyến…”
Đồng tử hạc tiên sợ đến cực độ, hiện nguyên hình, chìa hai cánh qua khe xích sắt, cố sức bay lên cao. Nhưng nó bị sức mạnh trên sợi xích kéo giật trở lại. Sức mạnh ấy lớn đến không tưởng. Dù nó có bám chặt mép hang đến đâu, cuối cùng vẫn bị sợi xích kéo vào trong. Cái hang cũng biến mất trong chớp mắt. Mây trắng vẫn chầm chậm cuộn trào, chỉ còn tiếng kêu thảm của đồng tử hạc tiên bị gió trời thổi tan. Nơi này như thể chưa từng có ai xuất hiện, chẳng có khởi đầu, cũng không có kết thúc…
Ứng Long reo vang, lao đầu xuống dòng dung nham đỏ sẫm, vui vẻ tắm giữa lửa. Lý Nhị chắp tay sau lưng đứng trên đỉnh một ngọn núi đen. Nơi đây cỏ cây không mọc nổi, là thế giới của băng và lửa: một bên núi là băng nguyên vô tận, bên kia là dung nham đỏ sẫm; trên đầu là bóng tối mênh mông. May mà phía chân trời vẫn có ánh sáng. Không biết thứ gì phát ra ánh sáng ấy, nom như tia nắng mờ cuối ngày nơi chân trời. Lý Nhị đứng trên đỉnh núi thật lâu, ánh sáng kia vẫn chẳng đổi thay.
Đồng tử hạc tiên lảo đảo đi phía sau, giọng như sắp khóc: “Đừng nhìn nữa. Nơi đó là núi Thiết Vi, cũng chính là địa điểm của địa ngục. Ánh sáng kia là Phật quang, hóa thành từ linh nguyên của Địa Tạng Bồ Tát. Vốn dĩ Địa Tạng Bồ Tát phải hóa thân thành vương tử Tân La Kim Kiều Giác, lập đạo tràng ở núi Cửu Hoa để phổ độ chúng sinh. Kết quả ngài bị ngươi diệt mất nước Tân La, tổ tiên của Kim Kiều Giác chết trong chiến loạn, luân hồi bị ngươi phá hoại. Địa Tạng Bồ Tát bị nhốt ở Vô Nại Thiên, tiến không được mà lui cũng chẳng xong, nên địa ngục mới đại loạn.”
Lý Nhị cười một tiếng, mỗi bước vượt nghìn trượng, đạp lên dung nham nhanh như sao băng. Đồng tử hạc tiên bị trói vào thắt lưng ông; chẳng còn cách nào, nó đành ra sức vỗ cánh mới miễn cưỡng theo kịp bước chân Lý Nhị. Ứng Long chui ra khỏi biển lửa, cuốn theo một đám lửa lớn, bám sát phía sau.
Không biết đã đi bao lâu, Lý Nhị ngắm hết cảnh đẹp địa ngục. Nơi đây có hoa bỉ ngạn nở, cũng có những dãy núi chất từ xương khô đang cháy bằng lửa lân tinh xanh biếc. Ông vừa vẫy tay, những đốm lửa lân tinh đã tản ra như đom đóm lập lòe, đẹp vô cùng.
Hoa bỉ ngạn chẳng ngon, Lý Nhị tiện tay ném đi. Một ngụm nước hoa bỉ ngạn ông nhổ xuống đất, lập tức khoét thành một cái lỗ nhỏ trên mặt đất đen…
Trên sông Minh Hà trôi nổi vô số thi thể, tiếng than khóc cũng vang lên không dứt. Lý Nhị liếc qua, buông một câu: “Ồn ào!” Oan hồn dưới sông lập tức ngoan ngoãn im miệng, đau đớn đến đâu cũng chẳng dám lên tiếng. Người đứng trên bờ sông, toàn thân được quầng sáng vàng bao phủ, chỉ cần khẽ búng ngón tay là có thể khiến chúng hồn phi phách tán.
Trên cầu Nại Hà chẳng có một bóng người. Không thấy Mạnh Bà trong truyền thuyết, cũng chẳng thấy Ngưu Đầu, Mã Diện trong truyền thuyết.
“Trên cầu Nại Hà chẳng còn ai. Đây là Đông Ngục Thiên. Sau khi chết, thần dân của ngươi không đi đầu thai, tất cả đều theo đám thuộc hạ cũ của ngươi làm phản. Chỉ cần giết hết thuộc hạ ấy, rồi ra lệnh cho thần dân xóa sạch ký ức kiếp trước để đi đầu thai, hoặc làm trâu ngựa, hoặc làm lợn dê. Qua mười kiếp, họ có thể lại làm người! Ngươi cũng có thể trở về thiên giới!”
Đồng tử hạc tiên vẫn kiên nhẫn khuyên nhủ Lý Nhị. Đồng tử hạc tiên đâu phải Vân Diệp. Nếu là Vân Diệp, y tuyệt đối sẽ không phí lời; người đàn ông này vốn chẳng phải đối tượng dễ thuyết phục.
Lý Nhị nhe hàm răng trắng lạnh lẽo, cười nói: “Nơi này thật tuyệt!”
Ứng Long từ xa tha tới một khúc xương đùi khổng lồ. Khúc xương sáng lấp lánh ánh vàng. Lý Nhị tiện tay cầm lên, vung thử hai cái, thấy khá vừa tay. Ông sắp bước vào chiến trường, không có món binh khí thuận tay thì không được.
Tiếng chém giết phía trước càng lúc càng dữ dội. Lý Nhị ngẩng đầu, hít sâu một hơi, nhưng không ngửi thấy mùi máu tanh quen thuộc. Thật ra làm vậy cũng vô ích, ông vốn chẳng cần hít thở nữa, chỉ là thói quen mà thôi.
Băng qua một ngọn núi cao, Lý Nhị trông thấy hai đạo quân đang giao chiến. Đạo quân ít người hơn giương một lá cờ chữ Đường rách tả tơi, chiến đấu không ngừng giữa quân địch đông vô bờ bến.
Đây là trận chiến giữa xương khô và xác chết thối rữa. Đao kiếm vung tới đâu, đầu người rơi lăn lóc tới đó. Đầu rụng thì nhặt lên, gắn lại rồi tiếp tục chiến đấu. Chỉ đến khi cả thân thể bị xé tan mới ngừng được. Các bộ phận cơ thể vẫn ngọ nguậy muốn dính liền lại; chiến ý không dứt, linh hồn bất diệt.
Lý Nhị nheo mắt quan sát toàn cục. Quân Đại Đường vẫn bày trận Tam Hoa tiêu chuẩn. Dưới sự dẫn dắt của mấy viên đại tướng đi đầu, họ xông trái đánh phải nhưng vẫn không thể tiến thêm tấc nào.
Ánh mắt Lý Nhị nhìn tới tận nơi xa xăm. Ở nơi cực kỳ xa ấy có một đài đồng xanh. Trên những cột đồng của đài bị xích sắt trói mấy người, lửa bao trùm lấy họ, thiêu thành tro bụi rồi lại hồi phục nguyên vẹn. Không lúc nào họ không chịu nỗi khổ bị lửa thiêu đốt.
Lý Nhị nhìn rất rõ: người bị trói ở nơi ngọn lửa cao nhất là Nhan Chi Thôi. Lão già trông như trẻ lại nhiều, có lẽ vì xương cốt cứng cỏi nên lửa xanh xám chỉ thiêu mất nửa thân dưới. Người bên cạnh rõ ràng là Lý Cương, Phòng Huyền Linh bọn họ…
Lý Nhị nhìn các tướng đang chiến đấu. May quá, Tần Quỳnh, Đoạn Chí Huyền, Trương Kiệm, Lý Thần Thông đều ở đây. Khi trông thấy em trai Lý Huyền Bá, lòng ông càng trăm mối ngổn ngang. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, rồi quay sang nói với đồng tử hạc tiên: “Đây mới là thế giới của lão tử!”
Ứng Long ngẩng đầu rống vang. Lý Nhị nhảy lên lưng nó. Đôi cánh Ứng Long vỗ mạnh, gió sấm cùng nổi. Đồng tử hạc tiên kêu thảm một tiếng, bị Ứng Long kéo bổng lên không trung.
Mọi người trên chiến trường đều ngẩng đầu nhìn. Chỉ thấy một con Ứng Long khổng lồ tung mình lên không, từ đỉnh núi cao vút nhảy thẳng tới nơi chiến trận dữ dội nhất. Một khúc xương đùi khổng lồ màu vàng nện vỡ đầu một Quỷ Vương cao lớn. Đó là Cự Mục Quỷ Vương. Hai con mắt văng ra, bị đồng tử hạc tiên núp phía sau chộp lấy. Thấy Lý Nhị không để ý, nó lén cẩn thận nhét đôi mắt to tướng vào miệng. Với nó, đây là món ngon ngàn năm khó gặp.
Vuốt khổng lồ của Ứng Long giẫm phập xuống một Quỷ Vương lực lưỡng. Hai móng hơi nhích một chút, Quỷ Vương đã bị xé làm đôi. Cây gậy lớn trong tay Lý Nhị vung tới đâu, quân tiên phong địch né tránh tới đó.
Tần Quỳnh trông thấy Lý Nhị, gầm lớn, chĩa mũi thương về phía đài đồng xanh xa xôi. Lý Nhị cười vang, vỗ Ứng Long một cái. Ứng Long dang cánh bay lên, chớp mắt đã tới trước đài đồng xanh.
Một Quỷ Vương mặc quan bào đỏ thẫm giận dữ quát: “Lý Thế Dân! Ngươi tới bình định phản loạn, chẳng lẽ chính ngươi cũng muốn làm phản hay sao?”
Lý Nhị bước lên trước, một gậy đập gãy đôi thiết bút của Phán Quan Quỷ Vương, cười lớn: “Trẫm chính là đến bình định phản loạn. Thiên quân tới nơi mà ngươi còn dám chống lệnh, giết không tha!”
Phán Quan định biện bạch, nhưng cái miệng há to đầy nước dãi của Ứng Long đã tới sát trước mặt. Hắn rú lên một tiếng rồi bị Ứng Long nuốt chửng.
Nhan Chi Thôi bị trói ở nơi cao nhất mở miệng mắng: “Hai mươi năm trước ngươi đã nên tới rồi, sao còn lần lữa đến tận bây giờ?”
Lý Nhị cười, giật đứt sợi xích trên người ông ta, nói: “Con cháu không nỡ để ta chết sớm nên mới kéo dài đến giờ. Nhưng bây giờ vẫn chưa muộn. Vân Diệp cứ nói mười vạn cờ xí chém Diêm La. Cho dù bây giờ chúng ta thua, làm lại từ đầu cũng chưa muộn!”
P.S.: Quyển sau: Hoàng hậu bất tử — Phượng Hoàng Ca