Con người không nên có thói xấu; một khi đã mắc phải thì muốn bỏ đi khó vô cùng. Vân Diệp cai thuốc hơn một nghìn năm vẫn chẳng cai nổi. Bởi vậy, lúc chàng đắm mình trong khoái cảm nhả khói phì phèo, người khác nhìn chàng với vẻ kính sợ.
Tật xấu của Lý Thái là quá tò mò. Từ khi thấy Vân Diệp hút thuốc, chẳng bao lâu sau, hắn phát hiện đây là thứ hay ho. Ngày nào cũng làm một nõ, quả thật tỉnh táo tinh thần.
Vân Diệp biết đó chỉ là ảo giác, đều do nicotin tác quái, nhưng chàng chẳng định nói ra, kẻo đời sau lấy mình làm biểu tượng chống thuốc lá. Giờ đây, điểm chung giữa Vân Diệp và Lý Thái ngày càng nhiều.
Cả hai cùng buông bát cơm, cùng súc miệng, rồi không hẹn mà gặp lấy tẩu thuốc ra, nằm trên ghế làm thần tiên. Giữa làn khói mù mịt mà nói chuyện ma quỷ, lại có một phong vị riêng.
“Từ sau khi ngươi không giết được Chu Hưng, rất nhiều người gặp vận rủi. Hôm qua còn có một vị tông thất bị tống vào đó, sang ngày hôm sau đã bị chém đầu. Tông thất chẳng phải nên do Tông Chính Tự xử trí sao? Sao chuyện này cũng thành việc của Thôi Sự Viện?”
“Có phải ngươi hơi hối hận vì hôm đó không để ta giết Tác Nguyên Lễ không? Tên đó giờ cùng Chu Hưng trở thành hai vị môn thần của Thôi Sự Viện. Văn võ bá quan nghe nói đi ngang Thôi Sự Viện thôi cũng đã nơm nớp lo sợ.”
“Có hơi hối hận. Nhưng ta tò mò hơn, sao ngươi chỉ cần nghe tên một người đã biết bản tính của hắn? Ta hình như đâu có ngốc hơn ngươi, sao ta lại không có bản lĩnh ấy?”
“Chuyện này nói ra thì dài lắm. Ngươi nghe chuyện Công Dã Tràng rồi chứ? Chính là chuyện ‘Công Dã Tràng, Công Dã Tràng, trên núi Nam có con dê, ngươi ăn thịt, ta ăn lòng’ ấy.”
Lý Thái phun ra một làn khói, trợn mắt nói: “Ngươi đừng bảo ngươi cũng hiểu tiếng chim nhé. Con phượng đầu hổ trên ngọn cây nhà ngươi đang kêu không ngớt kia nói gì vậy?”
Vân Diệp liếc con chim, nghĩ một lát rồi nói: “Nó đang trách hai ta sao chưa chịu đi chỗ khác. Lúc nãy ngươi ăn cơm làm rơi vãi nhiều hạt cơm xuống đất quá!”
Lý Thái hừ một tiếng, quay sang nói chuyện với Vượng Tài, cho rằng Vân Diệp đang nói nhăng nói cuội.
Nhưng Vượng Tài dường như nghe hiểu Lý Thái nói gì, cái đầu to cứ gật lia lịa. Một lúc sau, nó chẳng thèm để ý Lý Thái nữa, quay sang chạy đến bên Vân Diệp rồi nằm xuống. Vừa nãy Lý Thái phả khói vào mũi nó, chẳng phải người tốt lành gì.
Lý Thái gõ tẩu cho rơi tro, nhồi thêm một nõ thuốc, thuần thục dùng ngón tay nén chặt sợi thuốc rồi châm lửa, nói: “Mỗi người đều có thiên phú không ai biết. Ta rất nghi ngờ thiên phú của ngươi là biết trước tương lai. Bản lĩnh này lợi hại quá. Giờ ngươi đoán được ta định làm gì không?”
“Ngoài đánh rắm ra thì ngươi còn làm được gì!” Vân Diệp vừa dứt lời, phía sau mông Lý Thái liền vang lên một tiếng bụp trầm đục, khiến Vượng Tài cũng giật mình ngẩng đầu nhìn quanh tìm nơi phát ra âm thanh.
Lý Thái bật dậy, định bước đến trước mặt Vân Diệp để bày tỏ lòng thán phục, nhưng bị Vân Diệp dùng chân đẩy ra xa: “Đợi tan hết mùi rồi hãy lại đây.”
Lý Thái phủi áo bừa hai cái, rồi mới đi tới, nịnh nọt nói với Vân Diệp: “Sao ngươi biết? Dạy ta với!” Lần này hắn tin chắc Vân Diệp có khả năng đoán trước tương lai.
Vân Diệp bất đắc dĩ đặt tẩu xuống, nói với Lý Thái: “Ngươi bị mê hoặc rồi. Nghĩ kỹ xem, với trí tuệ của ngươi, hẳn sẽ tìm ra vấn đề nằm ở đâu. Ngươi thật sự tin trên đời có người biết trước tương lai sao?”
Lý Thái trợn mắt suy nghĩ một hồi, rồi nằm lại xuống ghế: “Trước khi đánh rắm ta thường nhíu mày. Nghĩ lại đúng là chẳng có gì thú vị. Nếu một người biết ngày mai mình sẽ làm gì, gặp ai, gặp chuyện gì, thì ngày tháng như thế sao mà sống nổi? Cả đời cứ như một đường thẳng, chán chết.”
“Ta định vào cung khuyên đại ca một câu, bảo Thôi Sự Viện kiềm chế lại. Cứ tiếp tục thế này sẽ xảy ra chuyện lớn. Đại Đường ta không chỉ cần hình pháp nghiêm khắc, mà còn phải vừa có mưa thuận gió hòa, vừa có sấm sét uy nghiêm mới được. Ngày mai ngươi đi cùng ta nhé?”
“Không đi. Ngươi khỏi khuyên ta. Ta muốn xem đại ca ngươi có thể giết sạch bá quan trong triều hay không. Đợi hắn sắp giết đến hạng người như chúng ta, ta sẽ chuyển nhà ra đảo xa, ngồi xem mây gió đổi thay.
Ta mang ơn nhà họ Lý các ngươi quá nặng, không thể làm chuyện tạo phản. Nhưng đứng nhìn người khác tạo phản để thỏa cơn nghiện thì được chứ? Ngươi xem đại ca ngươi kìa, vừa điều Lý Đạo Tông ở núi Ngọc Long về, Hàn Triệt đã lập tức tiến vào núi Ngọc Long. Nơi đó chính là vùng đất tinh túy của Thổ Phồn. Chớp mắt một cái, Đại Đường đã mất một mảng đất rộng lớn.
Ta không tin thiếu Lý Đạo Tông trấn giữ kinh thành thì hắn ngủ không yên. Chiến sự ở Tùng Châu vẫn giằng co, tướng sĩ nơi đó vì một con đường nhỏ mà liều mạng với người Thổ Phồn. Chỉ một câu của đại ca ngươi đã biến cái chết của những người ấy thành trò cười.
Hắn còn nổi trận lôi đình, hạ chiếu cho Thổ Phồn, bắt người Thổ Phồn cút về cao nguyên. Hắn tưởng mình là Thái Thượng Hoàng chắc? Hô một tiếng là trời đất đều cúi đầu nghe lệnh à? Ta dám nói giờ hắn chẳng tìm được lấy một viên tướng thực sự khiến hắn yên tâm.
Đầu Lý Kính Nghiệp đã mất rồi, theo lý thì chuyện này đến đây là chấm dứt. Công lao của Anh Công Lý Tích đủ để bảo đảm người nhà sống sót, hẳn không thành vấn đề. Lý Tích xách đầu cháu mình quỳ ở Chu Tước Môn suốt ba canh giờ, cơn giận của đại ca ngươi vẫn chưa nguôi, còn muốn bãi quan, tước tước vị của Lý Tích rồi đày đến Lĩnh Nam.
Đến người như Độc Cô Mưu cũng không nhìn nổi, hết lời khuyên can, lúc ấy hắn mới thu hồi mệnh lệnh. Ai cũng biết Lý Kính Nghiệp là do người Lý Tích phái đi giết. Làm đến mức này, đã là một vị trung thần hiếm có rồi. Một người đầu bạc ôm đầu đứa cháu tóc đen, cầu xin hoàng đế cho cả nhà một con đường sống; một lão thần công lao hiển hách, đã cáo lão, mà chút ân huệ ấy cũng không cho sao?
Nếu không phải Thái Thượng Hoàng hạ chỉ đón Lý Tích đến Thượng Dương Cung tạm trú, e rằng lúc ấy Lý Tích đã nảy ý tự vẫn. Đã xảy ra chuyện gì khiến hắn trở nên khắc nghiệt đến mức này?
Ngươi biết không, Lý Tích đã nhờ ta đưa con cháu trong các phòng thân thích của nhà ông ấy ra đảo xa. Đó gọi là gì? Đó là tính đường cho hậu thế. Ngươi nghĩ những người ra đảo xa ấy sẽ có thiện cảm với nhà họ Lý của ngươi sao?”
Bị Vân Diệp nói cho cứng họng, Lý Thái chỉ có thể ấp úng: “Ngươi đi khuyên thử xem. Lời ngươi nói, huynh ấy vẫn chịu nghe.”
“Không đi. Ta gánh trọng trách bảo vệ thành Ngọc Sơn, không đi đâu cả. Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thái Hậu yêu thương ta cả đời. Chính ta khuyên Thái Thượng Hoàng thoái vị, nên ta phải bảo đảm ngài an nhiên vô lo mà sống hết quãng đời còn lại. Đại ca ngươi mà dám động đến thành Ngọc Sơn, ta thà cùng hắn đồng quy vu tận, ngọc đá cùng tan!”
“Không đến nỗi ấy, không đến nỗi ấy đâu. Đại ca ta có khốn nạn đến mấy cũng chẳng dám động vào một cọng lông của thành Ngọc Sơn. Ngươi nghĩ nhiều quá rồi, nhiều quá…”
Vân Diệp nhìn Lý Thái, cười nói: “Sao, nghe ta nói vậy sợ rồi à? Ngươi cũng thấy chuyện đó có khả năng xảy ra, đúng không? Hắn đang dốc hết sức thu quyền về tay. Chức Thứ sử Triệu Châu của Trưởng Tôn Xung bị hắn tước mất, chức Thứ sử Nhạc Châu của Vân Thọ cũng không còn, đổi thành chức Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu chẳng hiểu ra sao. Chẳng bao lâu nữa, Thục Vương sẽ vào kinh thăm hỏi tình huynh đệ với huynh trưởng. Tiểu Ám gửi thư hỏi ta lần này vào kinh có bị chém đầu không, hay Thập Lục Vương Trạch sẽ biến thành Thập Thất Vương Trạch?”
Theo nguyên tắc xử lý người ở xa trước rồi đến người gần, đầu tiên là Tiểu Ám, tiếp theo là Tiểu Hựu, sau đó đến lượt Lý Khác nhỉ? Tiên đế còn không thể thu hết quyền lực thiên hạ về tay mình, chẳng lẽ hắn còn cao minh hơn tiên đế?
Thành quân sự nào gần Trường An nhất? Đương nhiên là thành Ngọc Sơn. Tinh hoa thiên hạ tập trung ở thành Ngọc Sơn đến một nửa. Tòa thành này mà không nắm trong tay, sao hắn yên lòng được?
Ngươi vào Trường An cũng được, hãy nói với Thừa Càn rằng thành Ngọc Sơn là tẩm cung của Thái Thượng Hoàng. Một khi Thái Thượng Hoàng băng hà, tòa thành này sẽ thuộc về hắn. Ta sẽ không ở lại thành Ngọc Sơn thêm một khắc, lập tức cút khỏi Trung Nguyên, ra đảo xa câu cá, khỏi chướng mắt hắn.”
Lý Thái bực bội giậm chân, rồi rời khỏi nhà họ Vân. Trong lòng hắn cũng chất đầy tức giận, định ngày mai đích thân hỏi Thừa Càn xem sao chỉ trong vỏn vẹn hai năm mà mọi chuyện đã thành ra thế này.
Đêm đã khuya, Vạn Dân Cung vẫn sáng như ban ngày. Những tấm ngọc bài trên mái tỏa ánh sáng trắng, khiến cung điện nguy nga này chẳng khác nào thần cung trên trời.
Lý Thừa Càn vẫn cúi mình bên án thư, nhìn tấm bản đồ trên bàn mà trầm tư hồi lâu. Giờ đây Lý Thừa Càn gầy gò quá mức, chẳng còn chút phong thái tuấn tú thần thái như thời làm Thái tử. Mới hai năm mà tóc mai hắn đã lấm tấm bạc.
Chỉ khi trở thành hoàng đế, người ta mới biết gánh nặng trên vai nặng đến nhường nào. Đến lúc tự mình tiếp quản mới phát hiện quyền lực đế quốc đã âm thầm chia năm xẻ bảy. Ba tầng lớp rõ rệt đã xuất hiện: hoàng tộc, huân quý và thương nhân. Họ lại có ý chia nhau quyền lực thiên hạ, sao có thể chấp nhận được? Quyền lực hoàng đế nhận mệnh từ trời, đương nhiên phải trường tồn muôn thuở. Phụ hoàng quá nhân từ với thiên hạ. Đạo trị chính của phụ hoàng đã mềm mỏng, vậy đạo trị quốc của mình nhất định phải nghiêm khắc gấp bội, nếu không một khi nhà họ Lý buông quyền ra, muốn thu lại sẽ khó vô cùng.
Vân Diệp đã ba tháng không đến Trường An, thậm chí chẳng rời thành Ngọc Sơn nửa bước. Ngày nào chàng cũng kiểm tra phòng thủ thành, lại quyết đoán thay toàn bộ quân quan do mình phái đến, đổi hết thành tướng lĩnh thuộc phe Thái Thượng Hoàng. Trên quãng đường chưa đầy năm mươi dặm giữa thành Ngọc Sơn và Trường An, chàng còn bố trí ba tuyến phòng thủ giả định. Công sự hình vòng đã bắt đầu được xây dựng. Mục đích hết sức rõ ràng: đề phòng Trường An.
Nghĩ đến đây, Lý Thừa Càn uất nghẹn đến mức gần như muốn ngửa mặt hét vang. Sao mình có thể tấn công thành Ngọc Sơn? Sao có thể chứ? Khoan nói nơi đó là tẩm cung của Thái Thượng Hoàng, dù không phải thì nơi ấy còn có thư viện Ngọc Sơn và Võ Nghiên Viện. Gần như toàn bộ tinh hoa của Đại Đường đều ở đó. Sau một trận đại chiến, nơi ấy còn lại được gì?
Đó là huynh đệ, bằng hữu tốt nhất của mình, sao lại không hiểu nỗi khổ tâm của mình? Quyền lực phân tán chỉ khiến Đại Đường chia năm xẻ bảy. Người bạn cũ trước nay luôn không cho phép Đại Đường xuất hiện bất kỳ sự chia cắt nào, giờ đây vì sao lại kiêng dè mình đến vậy? Tự hỏi lòng mình, Lý Thừa Càn vẫn là Lý Thừa Càn, chưa từng thay đổi.
Chu Hưng, Tác Nguyên Lễ chẳng qua chỉ là hai con chó dữ dùng để cắn người. Một khi trẫm bố trí xong xuôi, đem hai con chó dữ ấy cho ngươi nấu thì có gì không được? Lý Tích đã già đến lú lẫn, con trai ông ta rõ ràng có ý làm phản. Ngay lúc trẫm định bắt hắn quy án, hắn lại bị chính người mình phái đi chém đầu, thật đáng căm ghét! Ác ý ẩn giấu ở vùng Tương Châu thoáng chốc đã biến mất không dấu vết. Kẻ ác như vậy, sao có thể chết là xong? (Còn tiếp...)
ps: Tiết một