Đến giờ Thân, trời tối hẳn. Cả nhà tụ họp ở Đông Viện ăn cơm đoàn viên.
Trên bàn đặt lò lửa, trong lò nấu một nồi canh xương bò nóng. Bên bàn chuẩn bị sẵn thịt bò, dê, cá và các loại rau quả, trước mặt mỗi người đều bày ba đĩa nước sốt.
Giang Nguyệt và Bùi Thời Hàm sống ở Phủ Tuyết Viện, quãng đường xa hơn một chút, so với Nhậm Nghiên và Nhậm Thăng đến muộn hơn.
Sau khi mọi người hàn huyên với nhau, họ ngồi vây quanh bên cạnh lò lửa ăn cơm.
Giang Nguyệt nghe tin tối nay ăn lẩu, nhịn suốt buổi chiều không ăn bánh ngọt nên cố ý để bụng.
Ban đầu còn giả vờ e thẹn trước mặt Bùi lão phu nhân, kết quả càng ăn càng thơm, hoàn toàn quên hết tình cảm, mở chế độ cơm nước lớn.
Bùi Thời ngồi bên cạnh nàng, bản thân không ăn được mấy miếng, chỉ lo giúp nàng nhúng thịt.
Bùi lão phu nhân đứng ngoài quan sát một lát, bĩu môi, không còn nhìn tiếp.
Ánh mắt chuyển hướng về phía Nhậm Nghiên, nàng đang nói chuyện với Nhậm Thăng, không nhìn ngang liếc dọc, dáng vẻ an phận. Bùi lão phu nhân vì thế hài lòng.
"Tam lang, nghỉ ngơi một chút đi, tự mình ăn thêm vài miếng." Bùi lão phu nhân theo lệ thường điểm danh, "Tay vợ con đâu có đứt, không cần ngươi giúp."
Lại điểm danh Giang Nguyệt:
"Ăn chậm một chút, lại không ai tranh với ngươi, Tam Lang nhúng thịt còn chẳng nhanh bằng miệng ngươi. Sao cứ như quỷ đói đầu thai vậy."
Nàng chính là quỷ đói đầu thai mà! Giang Nguyệt giả vờ cười, nhúng hai miếng thịt bò, gắp vào bát của Bùi Thời:
“Phu quân cứ ăn đi.”
"Đa tạ phu nhân." Bùi Thời mỉm cười nơi khóe môi, nhưng không động đũa, "Nó thực sự chín rồi sao?"
Giang Nguyệt không cười nữa: "Không ai có thể chất vấn kỹ thuật giặt lẩu của ta."
Nhậm Nghiên bên cạnh nhìn về phía Bùi Thời Hàm, thấy hắn và Giang Nguyệt ân ái, trong lòng không khỏi ghen tị, thậm chí có chút thèm thuồng.
Nàng lên tiếng gọi: "Biểu tẩu."
"Nhậm biểu muội." Giang Nguyệt quay đầu nhìn nàng.
Nhậm Nghiên từ ghế đứng dậy, bước đến bên Giang Nguyệt, cẩn thận đưa chiếc khăn lụa cho nàng:
"Mấy ngày trước có nhiều lần quấy rầy, thực sự thấy áy náy nên tự tay thêu khăn, mong biểu tẩu đừng chê."
“Cảm ơn, là tâm ý của Nhậm biểu muội, sao ta lại chê?”
Giang Nguyệt vội đứng dậy, hai tay đón lấy.
Trên khăn lụa thêu ao giả sơn viện Phụ Tuyết, hai con vịt đầu xám hoặc ngẩng đầu hoặc cúi đầu, ngồi trên lá sen ngâm nước.
"Tú công tinh tế như vậy," Giang Nguyệt yêu thích không buông tay, "Ta sao nỡ dùng."
Nhậm Thăng vô cùng kiêu ngạo: "Tay của chị ta thật khéo!"
Bùi Thời Hàm cũng đánh giá vài lần, quả thực thêu hoa văn phức tạp, châm pháp tinh xảo.
Nhậm Nghiên mỉm cười nói:
"Nếu biểu tẩu thích, lát nữa ta thêu thêm vài tấm nữa, đích thân gửi cho biểu Tẩu."
"Đa tạ Nhậm biểu muội, ta có tấm này là đủ rồi." Giang Nguyệt hơi đỏ mặt.
Bùi lão phu nhân nhịn không được xen vào nói:
"Canh trong lò sắp nấu khô rồi, ngồi xuống đi! A Nghiên, ngày thường bớt thêu thùa, cẩn thận làm bị thương mắt. Biểu tẩu của con nhiều khăn lắm!"
Nhậm Nghiên liền trở về chỗ ngồi.
Giang Nguyệt cũng ngồi xuống lần nữa, lo lắng khi ăn cơm khăn lụa dính nước sốt, liền xếp thành một khối nhỏ, cất vào túi tay áo Bùi Thời ngậm.
"Phu quân ăn cơm thật thà hơn ta,," nàng dặn dò, "Giúp ta cất kỹ đi, tuyệt đối đừng làm bẩn."
Bùi Thời Hàm gãi cằm nàng:
“Ta thấy phu nhân có một lỗ trên cằm, ăn gì mà bỏ sót cái đó.”
Bùi lão phu nhân đứng ngoài quan sát một lát, bĩu môi, không còn nhìn tiếp.
Nhậm Thăng dùng đầu đũa khuấy đĩa tương, ánh mắt dán chặt vào má Giang Nguyệt. Biểu tẩu này thấy lạ, trên người toát ra khí quỷ không tan.
Nhìn chằm chằm khá lâu, bị Nhậm Nghiên đá nhẹ một cước dưới gầm bàn.
Hắn liền dời ánh mắt đi, thầm nghĩ biểu tẩu này không chỉ kỳ quái, còn không ăn đậu phộng, hại hắn và tỷ tối nay không có tương mè để ăn.
Không lâu sau, từ nhà bếp phía đông mang lên một miếng thịt hươu khô.
Giang Nguyệt nhăn mũi.
Nhậm Thăng thám trưởng cổ nhìn, Bùi lão phu nhân vịn mép bàn đứng dậy, dời bát đĩa trước mặt hắn ra, đặt thịt hươu khô lên.
"Đa tạ dì ngoại!" Nhậm Thăng vui mừng hớn hở, lại nói với Nhậm Nghiên: "Tỷ tỷ mau nhìn kìa, là thịt hươu."
Hắn gắp một đũa, đưa lên chóp mũi ngửi thử, dường như đã xào bằng nước sốt.
Bùi lão phu nhân nói cho Bùi Thời Hàm:
"Cậu của ngươi hiện đang ở Ngô Châu, mùa thu lên núi, săn được một con hươu béo. Sau khi khô ráo gửi đi thật xa, vậy mà vẫn ăn được."
Đến Ngô Châu, cách Tây Hải không xa. Bùi Thời Hàm âm thầm suy tư, trên mặt cười nói:
“Thì ra là vậy.”
"Khụ khụ!"
Giang Nguyệt đột ngột quay đầu, che miệng ho sặc sụa.
Bùi Thời Hàm vô thức đỡ lấy bả vai nàng, thấp giọng hỏi:
“Phu nhân sao vậy.”
Nhớ lại ngày Nhậm Nghiên dẫn Nhậm Thăng vào phủ, Giang Nguyệt vô tình ăn đậu phộng trong đĩa trái cây, trước khi nghiện cũng đột nhiên ho khan.
Hắn chùng lòng, quay đầu nói với Nhậm Thăng:
“Lập tức mang đĩa thịt hươu này ra ngoài.”
“Ồ, ồ...!”
Nhậm Thăng chộp lấy đĩa, hoảng hốt chạy ra ngoài. Nhậm Nghiên sợ hắn lén ăn thịt hươu trong đĩa nên vội vàng đuổi theo.
Các nàng một trước một sau vừa ra khỏi phòng, Giang Nguyệt ngừng ho khan. Bùi Thời ngậm rót một chén trà đưa cho nàng, nhíu mày hỏi:
“Phu nhân không ăn được thịt hươu sao?”
Giang Nguyệt uống trà xong, cảm thấy mũi và cổ họng đã khá hơn nhiều:
"Không biết, ta không nhạy cảm với Lộc, chưa từng ăn thịt hươu bao giờ. Có lẽ là vì nước sốt bên trên."
Bùi Thời Hàm quan sát dáng vẻ của Giang Nguyệt, sắc mặt nàng hồng hào, trên người không hề có vết chẩn đỏ. Hắn vẫn chưa yên tâm lắm, khẽ thở dài:
“Ta sẽ cho người đi gọi Vương lang trung tới.”
"Ta không sao,," Giang Nguyệt kéo hắn lại, "Phu quân luôn thở dài, ngày Tết, phúc khí đều bị than thở mất rồi."
Bùi lão phu nhân đứng ngoài quan sát một lát, bĩu môi, không còn nhìn tiếp.
Sau khi Nhậm Nghiên và Nhậm Thăng rời đi, sai người mang thịt hươu khô về bếp phía Đông.
Trên đường về, hắn kinh hồn bạt vía, đứng dưới mái hiên hóng gió, lại ngửi thêm mấy lần quần áo, sợ dính mùi thịt nai đó.
"Tỷ tỷ, biểu tẩu thật kỳ lạ." Nhậm Thăng phàn nàn, "Trên người không chỉ có quỷ khí, mà còn có bệnh khí!"
Vốn định mượn tiền biểu tẩu để đi học, đợi tỷ tỷ tích đủ tiền rồi mới trả.
Nhưng sau chuyện của Trần Tam, mới biết biểu ca là một kẻ điên. Biểu tẩu và kẻ đó ân ái như vậy, cũng là kẻ mù. Hắn không dám trêu chọc nữa.
Nhậm Nghiên bịt miệng hắn, nhìn quanh bốn phía, may mà không có ai nghe thấy. Nàng kiên nhẫn khuyên nhủ:
"Năm mới, A Thăng đừng có nói bậy, lời này không may mắn."
Nhậm Thăng vô cùng buồn bực: "Haiz, thịt hươu đó ta mới ăn được mấy miếng mà!"
Hai người quay về phòng, thấy Giang Nguyệt không sao liền thở phào nhẹ nhõm.
Một đám người ngồi xuống lại. Sau sự cố bất ngờ vừa rồi, đều có chút sợ hãi, trong phòng nhất thời yên tĩnh trở lại,
Ăn một lúc, Bùi lão phu nhân đặt đũa tre lên bàn, "bịch" một tiếng, Nhậm Nghiên và Nhậm Thăng lập tức ngồi thẳng dậy.
"Cháu gái ta, năm nay lại không về." Bùi lão phu nhân mắng, "Miệng nói giữ cửa, sợ là bị đàn ông hoang dã mê hoặc rồi!"
Giang Nguyệt nghĩ thầm, biết cháu không ai bằng bà. Nàng sợ bị gọi tên nên không dám nhìn thẳng vào Bùi lão phu nhân, vùi đầu ăn ngấu nghiến.
"Còn có thằng cháu nhà ta, ngoài kia trải qua cái trò quỷ thương gì đó, bị tiền làm cho mê muội, coi thường bà nội nó rồi."
Nhậm Thăng đang bóc quýt, cúi đầu nhìn xuống, rốn trông hơi giống mông. Hắn lặng lẽ đặt quả quýt xuống.
Nhậm Nghiên đang do dự nói gì đó, Bùi lão phu nhân chuyển đề tài:
"A Nghiên, sao ăn ít thế. Nhìn ngươi gầy như rau đậu phụ, đầu nặng chân nhẹ, có ngày nào đó rơi xuống đất rồi."
Nhậm Nghiên không muốn nói gì nữa.
Nhậm Thăng còn chưa kịp lên tiếng, Bùi lão phu nhân đã mắng hắn:
“Tỷ ngươi gầy đi thế này, ngươi còn mặt mũi ăn nhiều như vậy. Bình thường đọc sách không có, đầu nhẹ chân nặng, gió thổi qua là đầu bị thổi bay, chân vẫn còn tại chỗ.”
Nhậm Thăng im lặng.
Ngược lại, Bùi Thời thản nhiên như mây trôi nước chảy, giúp Giang Nguyệt nhúng thịt bò. Ánh mắt lão phu nhân họ Bùi quét qua một vòng trong phòng, đột nhiên khóa chặt lấy Giang nguyệt.
Giang Nguyệt vùi nửa khuôn mặt vào bát, ăn đến mức mặt mũi bóng loáng. Bỗng thấy sau lưng lạnh toát, nàng ngẩng đầu lên liền chạm phải một đôi mắt sắc bén.
Bùi lão phu nhân há miệng, Bùi Thời Hàm lại lên tiếng trước:
"Lão phu nhân, canh xương bò này được nấu đặc quánh, chi bằng ta múc một bát cho lão phu Nhân nếm thử."
"Không cần đâu." Bùi lão phu nhân đi tìm chén trà, "Ta già rồi, thực sự uống không nổi nữa."
Bùi Thời Hàm lại nhúng xong một miếng thịt bò, chấm nước sốt rồi đưa đến bên miệng Giang Nguyệt. Hắn dịu dàng khuyên nàng:
“Phu nhân ăn thêm vài miếng nữa. Đợi tối sau lại đói đến mức không ngủ được, dậy nói với ta là phải ăn khuya.”
Giọng hắn ôn nhuận, tựa như dòng suối róc rách chảy qua.
Nhậm Nghiên bên cạnh nghe thấy, không khỏi đỏ mặt lên, lại sợ Bùi lão phu nhân phát hiện, quay đầu đi nói chuyện với Nhậm Thăng.