Nhậm Nghiên cảm thấy xấu hổ, ôn tồn nói:
"A Thăng, không được giận dỗi nữa, chúng ta về thôi. Tuyết này càng rơi càng lớn."
Bọn họ mới đến, sống nhờ người khác, không dung nổi hắn giở trò. Nếu truyền đến Đông viện, lão phu nhân Bùi sợ là sẽ suy nghĩ nhiều.
Nhậm Thăng không tâm tư tinh tế như chị gái, hất tuyết vụn trên ô, mặt đầy vẻ tủi thân:
“Ta mới không giận dỗi. Tỷ tỷ, tỷ nói biểu tẩu tốt biết bao, muốn nuôi vịt thì cứ nuôi, ta chẳng có gì cả!”
“A Thăng...” Nhậm Nghiên mềm lòng.
Nhậm mẫu qua đời sớm, cha nuôi không hề nối dõi, chỉ có thể để Nhậm Thăng một đứa con trai. Cả nhà nâng niu hắn trong lòng bàn tay, trăm bề nghe theo.
Sau khi nhà tan cửa nát, nàng đưa hắn lên kinh nương nhờ họ hàng, dọc đường nương tựa lẫn nhau, càng thêm áy náy với người đệ đệ này.
"Tỷ tỷ," Nhậm Thăng thấy tỷ tỷ có vẻ nới lỏng, liền thừa thắng xông lên nói: "Chúng ta cứ đợi ở đây, đợi biểu tẩu tỉnh ngủ."
Hắn tùy hứng như vậy, Nhậm Nghiên tiến thoái lưỡng nan, đành phải cầu xin tiểu đồng bên cạnh:
"Ta biết biểu ca đang tiếp khách, nhưng còn làm phiền huynh thông báo cho chúng ta một tiếng, chúng tôi có thể đợi."
“Nhậm cô nương, chuyện này...”
Từ lúc nãy đến giờ, sắc mặt tiểu nhị đã không tốt lắm.
Nhậm Thăng ở nhà mình cũng là người làm chủ, thấy hắn chậm trễ, vô cùng bất mãn:
"Nhưng nếu ngươi thông báo một tiếng, thì khó xử như vậy! Chúng ta ở Đông viện lâu dài, dì cũng đã đồng ý rồi."
Nhậm Nghiên có chút hoảng sợ, kéo hắn lại:
"A Thăng, dì có lòng tốt thu nhận chúng ta, con bớt nói vài câu đi, đừng gây khó dễ cho nó nữa."
Tiểu tư vừa nghe đến Đông Viện, nhớ lại họ tuy nghèo nhưng dù sao cũng là cháu ngoại của Bùi lão phu nhân. Thay đổi thái độ, trên mặt cung kính nói:
"Nhậm cô nương, Nhậm công tử, xin hãy tạm thời đợi ở đây."
Liền quay về tiền đường thông báo.
*
Phía tiền đường, Bùi Thời Hàm vừa ngồi vững trên ghế, liền có tiểu tư đến thông báo với hắn:
“Gia, biểu cô nương dẫn biểu công tử tới rồi.”
Bùi Thời Hàm đang bưng chén trà lên, nghe xong kinh ngạc nói:
"Vì chuyện gì mà lão phu nhân bảo họ đến?"
Trước đó hắn tan ca về phủ, vừa vào Phủ Tuyết Viện, gặp Nhậm Nghiên đến thay Bùi lão phu nhân đưa đồ ăn, liền đứng dưới mái hiên trò chuyện vài câu.
Kết quả bị Giang Nguyệt nhìn thấy, nàng ghen tuông buồn bực, quay đầu lại viết thư hòa ly, mấy ngày sau liền nói muốn đi.
Bùi Thời nhớ lại chuyện đêm đó, trong lòng vẫn có điều khác thường.
Nàng cất phong hòa ly thư kia, nhưng đã lâu không nhắc tới, chắc hẳn là cuối cùng cũng nguôi giận, dập tắt ý định rời phủ.
"Gia, vậy biểu công tử tò mò không?" Tiểu nhị đáp lời, "Nghe nói phu nhân nuôi vịt, ồn ào đòi xem đấy."
Lại là vịt. Bùi Thời ngậm ngụm trà, giọng nói nhàn nhạt:
"Phu nhân đang ngủ trưa, nhất thời không dậy nổi, cứ để họ về trước đi."
"Ai, tiểu nhân cũng nói như vậy, nhưng biểu công tử không chịu về đâu! Chống một cái ô rồi cứng đờ ngay trước cổng viện chúng ta."
Bùi Thời Hàm còn phải tiếp khách, không muốn lãng phí thời gian cho việc này, suy nghĩ một chút rồi phân phó xuống:
"Đã như vậy, trước tiên hãy đưa hai người đến biệt phòng ngồi, đợi ta xong khách sẽ đi gặp họ."
Tiểu tư đáp lời rồi lui ra khỏi tiền đường.
Không lâu sau, hạ nhân dẫn khách từ nơi khác vào phòng.
Người kia dắt một nam đồng, thấy Bùi Thời Hàm ngồi ngay ngắn ở vị trí trên cao, đứng sững ở cửa hành lễ vụng về nói:
"Đại nhân, mấy ngày trước Giang phu nhân ở hồ Thái Liên, đã mua kẹo sư tử với một người... thảo dân là con trai của người đó."
Lại kéo nam đồng ra phía trước: "Đây là con trai của thảo dân."
Nam đồng gặm ngón tay, bắt chước động tác của cha cũng hành lễ, cất cao giọng nói:
"Đại nhân tốt! Ta là con trai của cha!"
Bùi Thời mỉm cười nói:
"Mời ngồi xuống đi. Chuyện hôm đó, ta đã nghe nói từ phu nhân ta rồi."
“Đa tạ đại nhân có ý tốt, chúng ta từ bên ngoài tới đây, quần áo trên người bẩn lắm.”
Nam tử bồn chồn bất an, không dám ngồi xuống.
Khách đứng đó, Bùi Thời Hàm cũng không tiện ngồi một mình trên ghế, làm bộ muốn đứng dậy. Nam tử thấy vậy, vội vàng dẫn nhi tử ngồi xuống.
Trên bàn trà bày một đĩa bánh ngọt, nam đồng đưa tay định chộp lấy, bị nam tử đánh rơi:
“Đồ nhà người khác, không được ăn bừa.”
“Không sao, hai vị không cần câu nệ.” Bùi Thời Hàm giọng điệu ôn hòa, “Nếu không đủ ăn, ta sẽ cho người thêm một đĩa nữa.”
Hắn khiêm tốn lễ độ, không bày ra nửa phần quan lại, thần sắc nam tử thả lỏng hơn nhiều:
"Đa tạ đại nhân, mấy ngày nay con trai ta bị đau răng, phải quản nó ăn ít đồ ngọt chứ."
Nam đồng ngồi trên ghế lắc lư đôi chân, không vui nói:
“Cha, con không đau răng nữa, có thể ăn nhiều quá!”
Người đàn ông không để ý, tự mình nói rõ với Bùi Thời:
"Đại nhân, hôm đó cha con hồ đồ, không làm ăn tử tế, cứ nhất quyết đòi thêm hai văn tiền - không đúng, bốn văn."
"Bốn văn tiền? Nhưng ta nghe phu nhân ta nói là hai văn." Bùi Thời trầm ngâm một lát, "Chẳng lẽ con sư tử kẹo đó chỉ cần một văn giá thôi."
Hắn cứ gọi 'Phu nhân ta', người đàn ông nghe xong, thầm nghĩ tân thám hoa này không giống như những gì trên phố có quan hệ xấu với vợ.
May mà hôm nay đã đến. Người đàn ông thầm cảm thấy may mắn, giải thích:
"Người kẹo có lớn có nhỏ, có khó có đơn giản, giá cả đều khác nhau. Sư tử đường mà Giang phu nhân mua, nhà ta bình thường bán ba văn tiền một con."
“Vậy tại sao lại nói thu thêm bốn văn.”
"Cha ta lúc đó nói với Giang phu nhân rằng thu thêm hai văn tiền là để mua trứng gà cho cháu trai. Bà ấy nghe xong, liền lại đưa cho cha ta hai đồng."
Bùi Thời Hàm gật đầu: "Thì ra là vậy."
“Ông nội mua trứng cho con ăn đi! Trứng ngon lắm!”
Nam đồng lại lắc lư hai chân, trong miệng ngậm vị ngọt ngào, vụn vỡ rơi đầy người.
“Yêu nhi à, cái cằm này sao còn mở một lỗ nữa, ăn gì mà để lộ cái đó.”
Người đàn ông nhặt từng mảnh vụn lên ăn, quan sát sắc mặt Bùi Thời Hàm, tiếp tục nói:
"Đại nhân, Giang phu nhân cuối cùng không lấy sư tử kẹo, xoay người bỏ chạy. Cho nên ta mới nói cha ta thu thêm bốn văn."
Một mặt mở túi vải treo đai lưng, lấy ra một con sư tử kẹo gói giấy dầu, cẩn thận đặt lên bàn trà.
Nam đồng nhớ lại những lời cha dạy trước khi ra ngoài, lớn tiếng thuật lại:
"Ngươi cứ nói là do ông nội đích thân làm đi, đừng nói đến chuyện cha làm!"
“Trấn Nhật chỉ biết ăn trứng gà!”
Người đàn ông tức giận vặn tai hắn. Mặt đỏ bừng lên, quay đầu cười lấy lòng Bùi Thời:
"Ai, ta bảo cha ta làm lại một con sư tử kẹo, nhưng lão nhân gia bướng bỉnh lắm! Ta đành phải tự mình làm vậy."
Bùi Thời ngậm người đứng dậy, đi đến trước bàn trà, giơ sư tử kẹo lên đánh giá một lát.
"Tay nghề này hay, sống động như thật, thân đường cũng dày dặn." Hắn cười nói, "Không chỉ ba văn tiền, ta đoán là phải năm văn."
Người đàn ông đột ngột đứng dậy, xoa xoa tay:
“Đại nhân, trong lòng chúng ta áy náy...”
Bùi Thời Hàm lắc đầu:
"Phu nhân ta thẳng thắn, ra ngoài mua đồ, chưa bao giờ lấy không của người khác."
Người đàn ông vì vậy im lặng hồi lâu, không cố chấp nữa, chỉ nói:
"Còn hai văn tiền, hôm nay ta mang theo, trả lại cho đại nhân ngay bây giờ đi."
"Đó là tiền phu nhân ta mua trứng gà cho lệnh lang, ta không tiện tự ý thu hồi." Bùi Thời nói với giọng hàm chứa, "Nàng ấy biết rồi, phải giận dỗi với ta."