Chiên Châu hạn hán mùa đông mấy ngày, thủy chung không mưa, dân chúng lầm than. Gia Vận Đế muốn lại lên Thiên Đàn cầu mưa.
Bùi Thời hàm lấy danh nghĩa phủ tướng quân Thường Thịnh, quyên góp trăm thạch lương thực, toàn bộ dùng để Chiên Châu cứu tế.
*
Trên con phố bên hồ Thái Liên.
Trương Xuân Sinh canh giữ bên cạnh sạp đậu phụ, bên người không thấy bóng dáng Trương đại nương đâu.
Một đứa trẻ sơ sinh chạy ra từ tiệm bánh ngọt đối diện, nắm chặt hai đồng tiền xu, đến sạp người đường mua kẹo ăn.
"Lão bá bá, con muốn ăn cá kẹo béo!"
"Ôi chao, được ạ, lão bá làm cá kẹo cho con nhé." Lão già bán k đường cười híp mắt nói, "Năm nào cũng dư dả."
Liền múc một thìa kẹo từ nồi nóng, tưới lên tấm ván gỗ trước mặt, vẽ vài đường thành hình con cá.
Đang định lấy que tre xiên lại, đứa trẻ bĩu môi nói:
"Đây đâu phải là cá béo, rõ ràng là một con cá gầy!"
Lão già vẫn cười híp mắt:
"Cá béo ăn nhiều tiền đồng nên mới béo mập; con cá gầy nhỏ này không có tiền để ăn, mọc có béo hay không!"
Đứa trẻ nhìn đồng tiền trong tay, lại nhìn con cá kẹo kia, vẻ mặt do dự nói:
Nhưng nương chỉ chịu cho con chút tiền này thôi...
"Vậy thì con cá này không béo được nữa, nhưng con ít cá gầy này cũng là một con yêu thú tốt, sau này sẽ nuôi béo lên đấy."
"Ta muốn cá béo ngay bây giờ, đừng để sau này sẽ bị béo!"
Đứa trẻ đó dậm chân, vẫn muốn cá béo. Nhưng tiền chỉ có bấy nhiêu, không còn cách nào khác, đành phải mua con cá gầy đi mất.
Lão già tiễn đứa trẻ chạy về tiệm bánh ngọt, thu tiền xong, quay đầu nói với Trương Xuân Sinh:
"Cháu trai nhà ta cũng nhỏ thế này, nhưng gầy hơn đứa trẻ kia, không ăn no được! Thật là không biết điều, ngày nào cũng cãi nhau đòi ăn trứng."
Không ai đến mua đậu phụ, Trương Xuân Sinh liền ngồi trên ghế đẩu, bưng một cuốn sách rách nát đeo sau lưng, không để ý đến hắn.
Lão già bị phớt lờ cũng không tức giận, dùng lửa lò châm thuốc, hổn hển rít lên. Một lát sau, lão lại nói:
"Chuyện Chẩn Châu không mưa, ngươi có nghe nói không?"
Trương Xuân Sinh ngẩng đầu lên:
“Ta biết, Hoàng thượng đã cầu khẩn mấy ngày mưa, chỉ là một giọt mưa không rơi.”
"Ta nghe người khác nói," Lão già hạ thấp giọng, "Là Hoàng thượng nhà ta chọc giận một vị đại nhân, Long Vương đang trút giận thay cho vị kia."
"Lão bá, lời này không thể nói bậy." Trương Xuân Sinh kinh hãi, ghé sát lại hỏi nhỏ: "Là ai nói như vậy?"
"Chính là con trai ta nghe được trên phố, rất nhiều người đều nói như vậy."
“Có nhắc đến vị đại nhân nào không?”
Lão già cũng tiến lại gần, khom lưng thì thầm với hắn:
Hình như là Tây Hải Tây Sở Vương Lý kia...
“Hai người các ngươi lại gần nhau như vậy, đang nói chuyện riêng gì thế.”
Lúc này một người đứng trước sạp đậu phụ khiến cả hai giật mình, "xoẹt" một tiếng tách ra.
Giang Nguyệt tò mò hỏi:
“Gặp ta sợ đến mức này, sẽ không nói xấu ta nữa chứ.”
"Ôi chao, chúng ta nào dám nói xấu Giang nương tử." Lão già cười làm lành, "Đang nói chuyện xấu hổ của cháu trai nhà ta đấy."
Giang Nguyệt không hứng thú với cháu trai hắn, quay sang quan sát hàng loạt người đường bày trên sạp.
Đôi mắt hạnh của nàng sáng lên, ngón tay chỉ vào một chiếc đèn lồng:
“Cái này tốt, có thể làm một cái ngay bây giờ không?”
Lão già xoa xoa tay: "Giang nương tử muốn đại sư tử, vẫn là tiểu sư Tử."
"Tiểu sư tử, lớn thì ăn không hết." Giang Nguyệt giơ hai tay lên, dùng ngón trỏ và ngón cái làm tròn, "Khoảng chừng lớn thế này."
Lão già xòe lòng bàn tay ra: "Năm văn tiền."
Hình như đắt hơn rồi, lúc nàng bị cấm túc, Kinh Đô hàng hóa thông thường đã phình to?
Truyền xuống dưới, nam chính nguyên tác không giữ nam đức, không tôn trọng nữ phụ, dẫn đến giá cả kinh đô tăng vọt.
Nhưng Giang Nguyệt giờ là phú bà, tăng giá cũng đủ, nàng nhìn Vân Ngũ phía sau:
“Ta muốn ăn kẹo nhân.”
Vân Ngũ lặng lẽ bước lên phía trước, lấy túi tiền từ thắt lưng ra, đếm năm văn tiền đặt vào lòng bàn tay lão già.
Lão già nhận tiền, đến trước một cái thùng gỗ rửa tay bằng nước sạch, quen thuộc làm sư tử kẹo.
Giang Nguyệt kéo Hồ Liễu lại gần, đưa cho nàng xem người đường trên sạp, hỏi:
"Hồ Liễu, ngươi muốn cái nào? Con thỏ này đẹp lắm."
Hồ Liễu nhớ lại con thỏ bạc Giang Nguyệt tặng trước đó, vẫn giấu dưới gối, sáng nay dậy thế nào cũng không thấy.
“Đa tạ phu nhân, Hồ Liễu không thích ăn đồ ngọt.” Nàng lắc đầu.
Giang Nguyệt cảm thấy nàng có vẻ lo lắng, nhưng không tiện hỏi thêm, liền quay sang hỏi Vân Ngũ:
“Vân Ngũ, ngươi muốn cái nào, hôm nay ta mời.”
Vân Ngũ ôm kiếm, mặt không cảm xúc nói:
“Đa tạ phu nhân, thuộc hạ cũng không thích ăn đồ ngọt.”
Trương Xuân Sinh không biết từ lúc nào đã quay lại sau sạp đậu phụ, ngồi trên ghế tiếp tục đọc thuộc lòng.
Hắn không thèm để ý đến Giang Nguyệt, Giang Châu cũng chẳng muốn để tâm. Nhưng Trương đại nương hình như không có ở đây, nàng liền bước tới bắt chuyện với hắn:
“Trương đại ca, Trương đại nương đi đâu rồi?”
Trương Xuân Sinh ngẩng đầu đáp:
“Nương bị bệnh, không dậy nổi trên giường được, đang ở nhà dưỡng bệnh.”
“Lại bị đau thắt lưng rồi sao?”
"Xe không đau lắm," Trương Xuân Sinh nói, "Nhưng cứ thế đi vài bước là lại chóng mặt buồn nôn, cơm cũng chẳng ăn nổi."
Giang Nguyệt im lặng một lát, thấy hắn còn sót lại khá nhiều đậu phụ khô, đoán hôm nay việc làm ăn của hắn chắc không ổn.
"Gói cho ta vài miếng đi." Giang Nguyệt khoa tay múa chân qua loa vài cái, "Từ đây đến đây, đều đóng gói cả rồi."
Trương Xuân Sinh nói:
“Một văn tiền.”
Vân Ngũ từ trong túi tiền lấy ra một đồng tiền, đặt lên sạp đậu phụ. Trương Xuân Sinh dùng giấy dầu gói kỹ đậu hũ lại rồi đưa qua.
Đậu phụ khô không tăng giá... Giang Nguyệt nghi ngờ nhìn lão già. Lão già cúi đầu, giả vờ chăm chú vẽ hình sư tử kẹo.
Nàng bước tới, chỉ vào con sư tử kẹo kia, giọng điệu dịu dàng nói:
"Lão bá, có phải người đã nhận thêm tiền của con không?"
Lão già rụt vai lại, vẻ mặt sợ hãi nói:
"Ôi chao, Thám Hoa nương tử đại nhân, ta già đến mức này rồi, muốn tích lũy âm đức cho mình! Đường quái quý hơn rồi!"
Hồ Liễu nghĩ ra một ý tưởng rồi nói:
“Phu nhân đừng vội, nhà khác cũng bán người kẹo, ta đi hỏi giá cả, biết ngay lão bá rốt cuộc có thu được bao nhiêu không.”
Lão già nghe vậy, mặt ủ rũ xuống, lấy từ túi áo ra hai văn tiền đưa cho Vân Ngũ:
"Thám hoa nương tử, người nghèo cũng là người, ngươi nghi ngờ ta như vậy, ta trả lại cho ngươi hai văn tiền là được!"
Vân Ngũ không biết có nên nhận hay không.
Lão già lớn tiếng ồn ào như vậy, khiến mấy người vây xem.
Ngươi xem người đó, là nương tử của đương kim Thám hoa lang. Đã giàu có như vậy rồi mà còn tính toán chi li...
Dù sao từ quê đến, khó tránh khỏi có chút tiểu gia tử khí...
Đều biết Giang Nguyệt tuy dựa lưng vào tướng quân phủ, nhưng nếu có người nói xấu nàng, nàng chưa bao giờ về phủ cáo trạng.
Hơn nữa đã đến Kinh Đô lâu như vậy rồi, thường xuyên nàng ra phố, Bùi Thám Hoa kia chưa bao giờ đi cùng. Chắc hẳn nàng ở trong phủ không được sủng ái.
“Các ngươi nói bậy, phu nhân mới không phải người như vậy!”
Hồ Liễu gấp gáp, làm bộ tiến lên lý luận.
Giang Nguyệt nắm chặt cánh tay Hồ Liễu, trừng mắt nhìn đám người kia rồi nói với lão già:
"Lão bá, con không phải muốn bớt tiền cho người, chỉ là con chưa từng lừa người đâu, vì vậy cũng không hy vọng người lừa con."
Vân Ngũ ôm kiếm lùi sang một bên, im lặng.
Hắn phát hiện ra, nàng vốn có tóc xoăn, nên trên phố khắp nơi đều là người quen; nếu có chuyện thật sự, nói mắng là mắng, thế là khắp mặt đất đầy kẻ thù.