Vân Ngũ hầu hạ những điều này bên cạnh hắn, học được cơ trí, từng người một đều trả lời:
"Quản sự cũng mới biết. Phu nhân tự mình trả tiền mua vịt, không bỏ qua nợ của gia."
Hắn không hiểu nhà giàu quản lý sổ sách như thế nào, liền phân chia theo viện, chỉ cần có liên quan đến Phụ Tuyết Viện, thì nói là Bùi Thời ngậm trong miệng.
Bùi Thời nhớ lại mấy ngày trước, Giang Nguyệt ôm một cái gối lụa lên giường, liền mở miệng nói muốn chia giường ngủ đêm đó.
Nàng lấy thứ gì đó từ dưới đệm giường ra, lén nhét vào trong bao gối lụa, còn tưởng rằng hắn ngồi xa không thấy.
Chắc là tiền riêng nàng giấu trong một năm qua.
"Phu nhân mua thế nào." Hắn hỏi, "Sao cả phủ trên dưới không một ai dâng tấu lên cho ta?"
Hiện giờ Giang Nguyệt ra ngoài, bên cạnh đều sẽ có Vân Ngũ đi theo. Vân ngũ nếu không biết, vậy chắc chắn không phải do nàng tự mình ra phủ mua.
Vân Ngũ trả lời:
“Phu nhân nói bà ấy giao tiền cho một tiểu tư, để tên tiểu đồng kia giúp chạy mất một cái.”
Bùi Thời Hàm thở dài:
“Hai con vịt đó, hiện giờ đang nuôi ở đâu?”
"Phu nhân ôm vào một căn nhà cũ phía sau sân, lót một lớp cỏ khô trên mặt đất rồi làm ổ cho chúng. Phu nhân nói cái ổ này tốt, lại có thể dùng để ngủ, vừa có được ăn."
Bùi Thời Hàm càng nghe càng đau đầu, lấy một chiếc chén sứ rót một chén trà ăn, qua một lúc mới nói:
“Rốt cuộc vẫn là vì muốn ngoan cố.”
Nói xong liền ra khỏi phòng trước, ra sân tìm Giang Nguyệt.
*
Sau vài ngày tuyết rơi liên tiếp, mặt hồ đóng một lớp băng dày. Giang Nguyệt ngồi xổm trên đó, bưng một hũ cám gạo cho cá ăn.
Nàng quấn kín dưới một chiếc áo choàng lông thỏ, gần như chỉ lộ ra một cái đầu.
Bùi Thời Hàm vừa đến sân, liền thấy nàng đang ngồi xổm ở giữa ao, có chút kinh hãi, bước nhanh tới.
“Gia về rồi.”
Hồ Liễu đang canh giữ bên lan can, thấy hắn tới liền vội vàng hành lễ.
Bùi Thời vừa lên tiếng liền trách mắng:
“Phu nhân sao lại ở trên ao.”
Hồ Liễu đang định giải thích: "Phu nhân nàng ấy——"
“Phu quân! Mau lại đây!”
Giang Nguyệt nghe thấy động tĩnh bên này, ngẩng đầu lên liền thấy hắn tới, giơ tay chào hỏi hắn.
Sau đó phát hiện sắc mặt hắn khó coi, bầu không khí giữa hồ liễu không ổn, liền tự mình đi tới trước:
“Phu quân có phải đã mắng Hồ Liễu rồi không, không có sự đồng ý của ta, nàng không được mắng người của mình. Là ta nhất quyết muốn xuống.”
Nàng dừng lại dưới lan can, thấp xuống một đốt, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn họ.
Bùi Thời Hàm trên người còn chưa thay quan bào, rõ ràng là vừa mới về phủ, Giang Nguyệt liền cười nói:
“Phu quân tăng ca mấy ngày, hiếm khi hôm nay tan làm sớm như vậy.”
Đây là lời mới mẻ ở đâu vậy?
Bùi Thời Hàm để Hồ Liễu lui xuống: "Đi nhà bếp cho người nấu bát canh gừng tới."
Nhà bếp trong sân xây mấy tháng trời, gần đây cuối cùng cũng hoàn thành.
Sau đó hắn đứng trước lan can, cúi đầu ngắm nghía Giang Nguyệt, thấy nàng đã đông cứng đến đỏ cả chóp mũi, nhíu mày nói:
“Phu nhân đừng có tham lam, mau lên đây đi.”
Liền duỗi hai tay ra, muốn ôm nàng trở lại sau lan can.
Giang Nguyệt lùi lại một bước né tránh, khẳng định hắn không chịu xuống thì đành bó tay. Nàng giơ cao chiếc bình trong tay ra hiệu cho hắn xem:
“Còn lại chút cám gạo cuối cùng, đợi ta đút xong rồi mới lên.”
Bùi Thời Hàm nắm chặt cổ tay nàng, sờ thấy làn da của nàng lạnh lẽo, khuyên nhủ:
"Băng mới kết gần đây vẫn chưa đóng băng, đi thêm vài bước nữa là nứt ra rồi."
“Yên tâm đi, cái băng này rất chắc chắn.”
Thấy hắn nghe không tin, Giang Nguyệt từ dưới váy vươn chân phải ra, dùng lòng bàn chân đạp mạnh xuống mặt băng:
"Dùng búa đục nửa ngày mới miễn cưỡng đục ra được một cái lỗ nhỏ. Nếu không mở hang, cá chép của ngươi sẽ nghẹt thở mất."
Là khi Bùi Thời Hàm mới vào Hàn Lâm Viện, Lễ Bộ vẫn tặng theo lệ mấy chục con cá chép quý giá.
Hắn không quá để tâm, toàn quyền giao cho hạ nhân quản lý. Hạ nhân không dám chậm trễ, nuôi chúng lên một phen, chen chúc đến mức dầu mỡ đầy mặt.
Bùi Thời Hàm biết nói nhiều không cần, dứt khoát vòng tay từ dưới nách nàng qua, cưỡng ép ôm nàng lại.
「Ta vẫn chưa——」
Giang Nguyệt chỉ cảm thấy thân thể như bị treo lơ lửng, được hắn đưa về phía sau lan can.
Bùi Thời Hàm không để nàng rơi xuống đất, tự mình ôm nàng trở về phòng ngủ.
Không có quyền lên tiếng chính là thảm hại như vậy, Giang Nguyệt từ bỏ giãy giụa, rúc vào lòng hắn.
Trên đường có một tiểu tư cúi đầu đi ngang qua, nàng gọi hắn lại, đưa chiếc hũ cám gạo trong tay qua:
“Xin ngài giúp tôi mang về cho quản sự Ngô, đây là hắn đưa cho tôi.”
Tiểu nhị đáp lời, nhận lấy bình, cúi đầu bước nhanh rời đi.
Bùi Thời Hàm cúi đầu nhìn lên đỉnh đầu của nàng, bất đắc dĩ nói:
"Trời lạnh thế này, cho cá ăn đã ngoan lắm rồi sao?"
"Ngươi nhỏ hơn ta hai tuổi, tuổi còn trẻ mà," Giang Nguyệt nói, "Nói chuyện thì ra vẻ sống nửa đời người."
Vòng tay hắn ấm áp lạ thường, Giang Nguyệt tựa đầu vào ngực hắn, ngửi thấy mùi trà thoang thoảng.
Bùi Thời mỉm cười nói: "Sao sánh được với phu nhân sống hai đời."
Giang Nguyệt giật mình, hắn lại đoán ra rồi?
“Ta đã bao giờ nói ta sống hai kiếp rồi.”
"Phu nhân đã nói mấy lần rồi, kiếp trước mình chết đói. Những lời mình từng nói, không nhớ sao?"
Giang Nguyệt trước đó nói chuyện không biết nặng nhẹ, giờ hối hận rồi định thu lời lại:
"Ta lừa phu quân. Người ta uống canh Mạnh Bà, quên sạch cả kiếp trước, làm sao nhớ được mình chết như thế nào."
Dù sao nàng cũng không uống, ngay cả mặt Mạnh Bà cũng chưa gặp, vừa mở mắt đã xuyên sách.
"Dù sao phu nhân mỗi lần nói rất có lý lẽ,," Bùi Thời nói đùa nàng, "Vi phu suýt chút nữa đã tin rồi."
Giang Nguyệt nghiêm túc nói:
“Suýt chút nữa tin, thì tương đương với việc không tin.”
Đêm đó tuy họ đã ký Hòa Ly Thư, nhưng cứ đến sáng là không hẹn mà cùng ở bên nhau như thường lệ, mỗi người một ý đồ riêng.
Chỉ có điều chuyện Giang Nguyệt sửa ngủ trên giường, rốt cuộc không thể giấu được các tỳ nữ đến thu dọn giường từ sáng.
Hai người im lặng một lúc. Giang Nguyệt nép vào lòng Bùi Thời, bắt đầu buồn ngủ.
Bùi Thời Hàm nhận ra nàng không động đậy, trong lòng biết lại phạm vào tật ngủ đông, cả ngày ngủ không tỉnh.
Sắp sang xuân rồi.
"Phu nhân đêm đó cứ khăng khăng muốn... như vậy,?" Hắn khẽ nói, "Chỉ vì bị cấm túc? Là vì phu quân sai rồi, có thể tha thứ cho vi phu hay không."
Giang Nguyệt lắc đầu, giả bộ thản nhiên:
"Không hoàn toàn là vậy! Đến nước này rồi còn nói gì nữa, chúng ta vốn dĩ sớm muộn cũng chia tay thôi."
Bùi Thời Hàm không có hồi âm.
Khi nói chuyện trở về phòng ngủ, Bùi Thời Hàm đặt nàng lên ghế, thay nàng cởi áo choàng xuống, phủi sạch nước sương trên đó.
Mùa đông tuyết rơi, có lò hun khói, cá, vịt, cùng tiểu đệ đệ tuấn tú thời niên thiếu.
Giang Nguyệt bỗng thấy mãn nguyện, bật cười:
"Bùi Thời Hàm, đã hẹn là đến ngày nghỉ phép sẽ dẫn ta đi tắm suối nước nóng thưởng tuyết."
Bùi Thời Hàm treo áo choàng lên vạt áo, quay đầu nhìn nàng:
“Tháng này e là không được rồi.”
Giang Nguyệt dùng chân phải cọ sạch giày thêu ở chân trái, vừa hỏi: "Là vì chuyện ở Trưng Châu sao?"
“Phu nhân nghe nói rồi sao?”
Bùi Thời Hàm đi tới, giúp nàng cởi giày chân phải ra.
"Tin tức lan truyền khắp phố lớn." Giang Nguyệt thở dài, "Trên đời dù có thần tiên, cũng sẽ không can thiệp vào nhân quả phàm gian đâu."
Bùi Thời im lặng một lát:
“Phu nhân nhận tại sao khi nào mới có mưa?”
Cốt truyện chưa từng đề cập trong nguyên tác lại xảy ra vào thời điểm trước phần mở đầu chính văn, Giang Nguyệt không dám chắc:
"Nếu Tư Thiên Giám không biết, thì ta càng không hay biết."
Bùi Thời Hàm sắc mặt nghiêm túc:
"Để cầu mưa, Hoàng thượng mấy ngày liền dùng chay chải chuốt ăn chày, người dưới lúc này cũng không tiện ra ngoài du ngoạn lạc quan."
Trong hệ thống cũng có phiền não trong hệ chế! Giang Nguyệt tuy cũng lo lắng, nhưng an ủi hắn:
“Phu quân đừng quá lo lắng, sớm muộn gì cũng sẽ có mưa. Bốn mùa luân chuyển, mặt trời mọc trăng lặn, trời quang qua rồi thì đến lượt trời đổ mưa.”
Người hầu nấu xong canh gừng, cùng cơm tối mang tới.
Tối nay ăn mì món thịt vịt, Giang Nguyệt vẫn động đũa trước, đem quả trứng ốp la lớn đắp trên mặt ăn.
Bùi Thời Hàm thấy nàng lót bụng, liền chuyển ghế đến bên cạnh nàng, bưng canh gừng trên bàn đút cho nàng:
"Vừa rồi ở trong sân hóng gió lạnh rất lâu, ăn bát canh gừng để trừ đi hơi lạnh."
Giang Nguyệt không cần hắn đút, tự tay cầm bát sứ uống vài ngụm lớn vào bụng, cay đến đỏ cả mặt.
Đột nhiên nàng nhận ra điều gì đó, đột ngột bật dậy khỏi ghế:
“Ôi chao, đây, là canh vịt!”
Bùi Thời Hàm cúi đầu nhìn bát sứ, chóp mũi ngửi thấy một mùi gừng, làm sao có thể là canh vịt.
Nghe Giang Nguyệt sốt ruột hét lớn:
"Phúc Vịt của ta! Có phải họ đã nấu Phúc Vịnh của mình không!"