Đến bên hồ Thái Liên, xe ngựa tấp nập, tiếng người ồn ào. Dù đã qua mùa sen, buồm trong hồ như mây, người ngắm cảnh du ngoạn rất đông.
Giang Nguyệt xuống kiệu, đi về phía một con phố dài sau thuyền hoa sen hỷ vọng.
Vân Ngũ ôm kiếm im lặng đi theo sau, trên đường Giang Nguyệt mấy lần bắt chuyện với hắn, hắn đều mất hết hứng thú.
Đi qua một sạp đậu phụ, một bà thím lớn tiếng gọi hai người lại.
"Cô nương nhà họ Giang!" Đại nương cười nói, "Lại ra ngoài ngoan cố à?"
"Trương đại nương!" Giang Nguyệt nhận ra dung mạo của nàng, vội vàng tiến lên vui mừng nói: "Thượng Nguyệt chẳng phải ngươi bị đau lưng, ở nhà dưỡng bệnh sao!"
"Đã đỡ hơn nhiều rồi." Trương đại nương cười nói, "Haizz, năm đó vừa mới ra khỏi tháng Tử đã vội vã xuống ruộng trồng trọt, mắc phải cái thói cũ này."
“Không tìm lang trung trị một chút sao?”
“Đều quen rồi, dù sao chữa không tốt!”
Giang Nguyệt im lặng một lát, mới nói: "Sao không ở nhà dưỡng thương thêm chút nữa, sạp hàng chẳng còn Trương đại ca giúp đỡ đâu."
"Làm gì có chuyện yên tâm để con út xem sạp? Từ nhỏ hắn cũng chỉ đọc sách tốt hơn!"
Nói xong, Trương đại nương chỉ vào Trương Xuân Sinh đang ngồi ngẩn người bên cạnh sạp hàng.
Trương Xuân Sinh nghe thấy mẹ gọi tên mình, ngẩng đầu nhìn sang.
Hắn vừa nhìn đã phát hiện Giang Nguyệt trước, ánh mắt lóe lên. Ngay sau đó, Vân Ngũ đang ôm kiếm đứng phía sau nàng, lập tức quay mặt đi.
“Con nhỏ này, từ nhỏ đã sợ sinh, theo cha nó.” Trương đại nương lắc đầu.
Nàng đương nhiên cũng đã sớm nhìn thấy Vân Ngũ, lúc nói chuyện với Giang Nguyệt lén liếc nhìn mấy lần, chỉ là không chủ động hỏi.
Đều là những người làm công ra ngoài, Giang Nguyệt hiểu được sự thận trọng của nàng.
Nàng nghiêng người sang bên cạnh, để lộ Vân Ngũ đang đứng như thần giữ cửa phía sau, cười nói:
“Ngươi đừng sợ, hắn không đánh người đâu.”
Vân Ngũ thầm mắng, trước kia hắn từng đánh nhiều người ở Thừa Ưng Doanh.
Lúc này từ cuối phố truyền đến một chuỗi tiếng bước chân lộc cộc, vô cùng nhẹ nhàng, từ xa vọng lại gần. Mọi người quay đầu nhìn lại, là một con chó lớn đang tiến lại đây.
Con chó lớn này toàn thân lông trắng bệch vàng vọt, tai tròn lưỡi đen, phần đuôi cuộn dính đầy một mảng lông đỏ, trông giống như một con chó thông đất trắng.
Giang Nguyệt thấy nó đi thẳng đến bên sạp hàng, nằm sấp xuống.
Nó rũ bụng xuống nền gạch đá, khò khè lè lưỡi, đôi mắt tròn đen nhánh sáng ngời nhìn chằm chằm vào chân Trương Xuân Sinh.
Trương Xuân Sinh từ ghế hơi nhấc mông lên, dịch cả người lẫn ghế sang một bên, lộ ra nửa miếng đậu phụ bẩn rơi trên sàn nhà, đá thẳng vào nó.
Con chó lớn này hắt hơi một cái, kéo đậu phụ lên ngực, nuốt sạch sành sanh.
"Ái chà, đây là con chó nhà nào nuôi? Ta từng thấy nó rồi!"
Giang Nguyệt bật cười, bước tới gần đưa tay định sờ đầu nó.
Vân Ngũ lại tiến lên một bước, che vỏ kiếm trước người nàng: "Phu nhân cẩn thận."
Giang Nguyệt chưa kịp đáp lời, đã nghe Trương Xuân Sinh giọng điệu cứng nhắc:
“Nó chưa bao giờ cắn người.”
“Nói bậy bạ gì thế!”
Trương đại nương đi qua đánh vào cánh tay hắn.
“Nương, nó chính là không cắn người.” Trương Xuân Sinh không phục nói.
Trương đại nương không cãi lại được con trai, cười làm lành với Vân Ngũ:
"Vị đại nhân này, con chó này tuy chưa bao giờ cắn người, nhưng dù sao cũng là súc sinh, ngày nào đó điên cuồng cắn ngươi một miếng cũng không nói chắc được!"
Vân Ngũ không nói gì, chỉ để mặc vỏ kiếm chắn trước người Giang Nguyệt, không cho nàng đi tiếp.
Thấy vậy, Trương Xuân Sinh đành phải đứng dậy khỏi ghế đẩu, dùng mũi chân đá vào mông con chó lớn, miệng vừa thúc giục:
"Ngươi đúng là súc sinh, cứ bám trụ ở đây làm phiền quý khách rồi, còn không mau đi!"
Con chó lớn hậm hực chống người dậy, quay đầu đi về phía phố trước.
Giang Nguyệt đưa mắt theo sau, trong chớp mắt nó đã biến mất ở góc cua, không biết lại đi đâu xin ăn.
Nàng nhìn sắc mặt của Trương đại nương và những người khác, không tiện giữ lại làm phiền việc kinh doanh của người ta nữa, mua vài miếng đậu phụ cũng bỏ đi.
*
Đến Trường Ưu Thư Phường, chỉ thấy cửa có thể san sát, duy nhất trước cửa đầy lá vàng ngân hạnh.
Bên cạnh mở một tiệm bánh ngọt, đối diện là một cửa hàng bánh bao, bên đường còn có người bán hàng rong rao bán, người đi lại, càng làm cho thư phường trông vắng vẻ.
Giang Nguyệt đẩy cửa bước vào thư phường, lập tức có một cô gái mười sáu mười bảy tuổi từ sau quầy tiến lên đón, cười nói:
“Giang cô nương tới rồi.”
Lúc này thấy Vân Ngũ sau lưng nàng ôm kiếm đứng thẳng, nữ tử lộ vẻ kinh ngạc, trực tiếp hỏi Giang Nguyệt:
"Dám hỏi vị này là đại hiệp phương nào?"
"Lan chưởng quỹ,?" Giang Nguyệt cười nói, "Hắn tên là Vân Ngũ, là hộ viện trong nhà, nghe nói thân thủ rất lợi hại."
"Ồ, ta biết rồi!" Lan Lương Vận cười hì hì, trêu chọc: "Bùi đại thám hoa không yên tâm cho sự an nguy của cô nương, đích thân phái người theo dõi đấy!"
"Hắn đâu phải không yên tâm về an nguy của ta?" Giang Nguyệt lắc đầu, "Sợ ta lại gây chuyện cho hắn mà thôi."
Lan Lương Vận cũng học theo nàng lắc đầu, nói:
"Lời cũng không thể nói hết như vậy được, từ khi Vạn Tuế gia mở cửa dựng chợ đối chiếu, ở kinh đô thỉnh thoảng có người Hồ qua lại, ai mà biết những kẻ này đều giấu giếm điều gì?"
Giang Nguyệt nhíu mày, nhất thời không đáp lời.
Lan Lương Vận đột nhiên hạ thấp giọng, vô cùng thần bí nói:
"Chẳng lẽ Giang cô nương chưa từng nghe qua chuyện mấy ngày trước?"
"Chuyện gì?"
"Dưới chân một ngọn núi bên ngoài huyện Vĩnh Phong, có một thi thể trẻ con không đầu!" Nói đoạn, Lan Lương Vận lộ ra vẻ kinh hãi, "Nghe thôi đã thấy rợn người rồi!"
Quay đầu lại hỏi Vân Ngũ: "Vị đại hiệp này, ngươi có nghe nói không?"
Vân Ngũ gật đầu: "Đúng là có chuyện này."
Giang Nguyệt nhớ rõ huyện Vĩnh Phong là một huyện lớn trực thuộc Trường An, quay đầu cũng nhìn Vân Ngũ, hỏi:
"Gần kinh đô xảy ra chuyện lớn liên quan đến tính mạng như vậy, sao gia gia nhà ngươi không nói cho ta biết?"
Vân Ngũ mặt không cảm xúc nói: "Bẩm phu nhân, thuộc hạ không biết."
Lan Lương Vận tựa vào quầy, không nhịn được cười lên:
"Giang cô nương chớ có làm khó vị đại hiệp này, hắn chỉ là hộ viện, sao lại biết được tâm tư tinh tế của Bùi Đại Thám Hoa nhà ngươi?"
Nói thì nói vậy, nhưng Giang Nguyệt cảm thấy so với chính nàng, Vân Ngũ hiểu rõ Bùi Thời Hàm hơn nhiều.
Bùi Thời Hàm có lẽ sẽ nói với Vân Ngũ một số chuyện trên triều đình, nhưng tuyệt đối không nói cho nàng biết. Ví dụ như vụ án mạng ngoài thành này, hắn tránh mặt nàng mà không bàn tới.
Giang Nguyệt hỏi:
"Vậy thi thể đồng tử không đầu ngoài thành hiện giờ ở đâu, có phải là người Kinh Đô không? Ngày đó ra khỏi thành khi nào?"
“Từ khi nào ra khỏi thành?” Lan Lương Vận không chắc chắn lắm, “Chuyện này đại khái phải hỏi đến đại nhân của Bộ Tư Môn...”
Sau quầy, một bé gái vén rèm vải bước ra, dâng trà lên:
“Các vị tỷ tỷ ca mời uống trà.”
Lan Lương Vận lúc này mới mời Giang Nguyệt và các nàng ngồi xuống.
"Giang cô nương thân thể khỏe mạnh rồi?" Nàng hỏi.
Giang Nguyệt gật đầu: "Nhờ phúc của Lan chưởng quỹ, mọi thứ đều ổn cả rồi."
Lan Lương Vận cười nói:
“Nói ra thật trùng hợp, hôm đó ta vốn cũng định đi câu cá, đã đi đến bên hồ rồi, mới nghe nói có người thất bại rơi xuống thuyền hoa.”
Giang Nguyệt ngượng ngùng, gãi má. Giờ thì hay rồi, là chết xã hội ở Kinh Đô rồi.
"Khuộc thuyền phu này đều kiêng dè, nghe nói có người rơi xuống nước rồi, đâu còn dám làm ăn nữa, lần lượt về nhà."
“Xem ra ta còn cản trở đường tài lộ của người khác rồi.” Giang Nguyệt tự giễu nói.
"Ôi chao, hôm đó ta thấy không câu được cá nên đành phải quay về, cách ngày nghe nói là Giang cô nương rơi xuống nước."
Lan Lương Vận hào hứng, đang định nói tiếp thì có thư đồng vào mua giấy mực, nàng đành phải rút lui ra biệt phòng chiêu đãi.
Trong phòng bỗng chốc yên tĩnh, Giang Nguyệt ngồi uống vài ngụm trà, rảnh rỗi sinh nông nổi bắt chuyện với Vân Ngũ đang ngồi đối diện:
"Đều ngồi xuống rồi, sao còn ôm thanh kiếm giống như bảo bối của ngươi."
“Ra ngoài, kiếm không nên rời thân.”
Giang Nguyệt cười nói: "Trước kia khi ở Thừa Ưng Doanh, Lý đại ca dạy? Thừa ưng doanh là nơi như thế nào?"
Vân Ngũ dường như vô cùng cẩn thận, đáp: "Thừa Ưng Doanh chính là Thừa Ưng doanh."
Giang Nguyệt tự thấy chán, lại ăn thêm vài ngụm trà, đứng dậy nói với Vân Ngũ:
“Ngươi ngồi đây, ta vào trong xem thử.”
Vân Ngũ nhìn vào trong phòng, bên kia quầy có một lối vào nghiêng mở, trước mặt chỉ là một tấm rèm châu tua rua che khuất mờ ảo.
Giang Nguyệt giơ tay vén rèm châu, tua rua quấn lấy mái tóc xoăn của nàng, nàng không ngoảnh đầu lại, xoay người biến mất sau tấm rèm.
Phòng trong lại rộng rãi hơn tiền sảnh nhiều, dựa vào tường bày từng hàng tủ gỗ cũ, bên trong chật kín sách vở.
Nơi này tuy chất đống tạp vật, nhưng được quét dọn sạch sẽ gọn gàng, không ngửi thấy một chút mùi bụi bặm nào.
Giang Nguyệt đi lại vài vòng trước tủ sách, quay đầu liếc nhìn ra ngoài rèm châu tua rua, bóng dáng Vân Ngũ mơ hồ, dường như vẫn ngồi ngay ngắn trước bàn.
Nàng do dự một lát, xoay người rón rén đi về phía cánh cửa nhỏ sâu hơn trong phòng.