Trường An. Bùi phủ.
Giang Nguyệt vì ăn nhầm đậu phộng mà nổi mụn, nằm trên giường ngủ bất tỉnh nhân sự.
May mà Vương lang trung có kinh nghiệm, dùng nước muối đặc thêm Hoàng Liên thúc giục nàng nôn ra, lại uống một bát thuốc, lúc này mới chuyển nguy thành an.
Nam Thu mang tin tức về Đông viện, Bùi lão phu nhân trong lòng buông xuống một tảng đá nặng nề, gần như là nằm liệt trên ghế.
"Hoa dại trong đĩa trái cây đều đã cắt nát rồi," Nam Thu an ủi, "Tam phu nhân ăn ít, không có nguy hiểm đến tính mạng."
An Tình xoa bóp bả vai cho Bùi lão phu nhân, khẽ khuyên nhủ:
"Giờ thế này muộn rồi, lão phu nhân ngủ sớm đi. Bên phía Tam phu Nhân, có Tam gia đang theo dõi đấy."
Bùi lão phu nhân tay che ngực, thở dài một hơi:
“Ngươi nói con dâu thứ ba này, sao lại đa tai đa nạn thế? Nàng ta làm phiền nhà họ Bùi ta không được yên ổn, ta đâu ngủ yên giấc!”
Nam Thu và An Tình liếc nhìn nhau. Nam thu như thỏ chết cáo buồn:
"Lão phu nhân, Tam phu quân là một người khổ mệnh. Trên đời này bao nhiêu chuyện không phải người sai, mà là trời cao muốn người khác chịu đựng, làm sao có đạo lý để nói."
An Tình cũng có cảm xúc, không khỏi ảm đạm.
Đều là những người từng chịu khổ, Bùi lão phu nhân nghe xong cũng trầm mặc. Nam Thu lui xuống.
An Tình nhớ lại lúc trước ở chính đường, quan sát thấy Tam gia đối xử với Tam phu nhân thân thiết hơn nhiều, không còn vẻ lạnh lùng như trước.
Nàng xem xét thời thế, quyết định bênh vực Giang Nguyệt:
"Những lời lão phu nhân vừa nói, ta nghe thôi đã thấy nghiêm trọng rồi."
Bùi lão phu nhân hừ một tiếng, ngữ khí lại có chút nới lỏng:
"Ta thấy ngươi và Nam Thu đều bị con dâu điên của lão Tam mua chuộc, từng người một tranh nhau nói tốt với bà ta."
"Những người khác cũng đều nói từ khi Tam phu nhân đến, phủ đệ náo nhiệt hơn nhiều. Lúc Tam gia ở bên cạnh Tam Phu Nhân, chẳng phải cũng đang tươi cười sao?"
"Nói đi cũng phải nói lại lão tam," Bùi lão phu nhân bưng chén trà lên, cúi đầu nhấp một ngụm, "Ông ấy đổi tính rồi."
An Tình cười nói:
"Biết đâu qua vài ngày nữa, lão phu nhân có thể bế được trọng tôn rồi."
Bùi lão phu nhân trực giác không nhanh như vậy, nhưng không nói ra được, sợ một lời thành sấm. Chỉ nói:
"Lão Tam này, trước kia đối xử tốt với người vợ này của mình, không tìm ra được sai sót gì, nhưng cũng có chỗ nào là xa cách."
Nàng là người từng trải, một đôi vợ chồng là ân ái hay ly tâm, lâu dần đều nhìn ra được.
“Lão phu nhân xưa nay vẫn nhìn rõ.” An Tình phụ họa.
Bùi lão phu nhân từ trên ghế chậm rãi đứng dậy, An Tình đi đỡ, hầu hạ nàng ngồi xuống bên giường.
Đêm đã khuya, sớm qua ngày an giấc. Lo lắng hơn nửa đêm, nay nghe nói người không sao, buồn ngủ cũng theo đó mà lên.
"Mấy ngày nay lão tam vì chuyện của vợ không dễ dàng gì,," Bùi lão phu nhân dặn dò, "Từ ngày mai, hãy để Đông trù bổ sung thêm cho hắn."
*
Ánh trăng ổn định.
Bùi Thời ngậm ra khỏi phòng ngủ, chắp tay sau lưng đứng dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn bầu trời đêm. Lý Tòng An ở bên cạnh lặng im canh giữ.
Nam Thu đi đến bên cạnh hắn, khẽ gọi một tiếng:
“Tam gia.”
Mãi đến năm ngoái ở Ô Sơn Trấn, nàng còn gọi hắn là Tam thiếu gia.
Thiếu niên năm đó giận dỗi bỏ học, chớp mắt đã lớn lên, làm quan cưới vợ, đã có thể đảm đương một phương.
"Nam Thu." Bùi Thời Hàm quay đầu nhìn nàng, "Ngươi lại tới rồi, có phải lão phu nhân bên kia vẫn chưa yên tâm không?"
Nam Thu đáp:
"Lão phu nhân nghe nói Tam phu tử không sao nên đã nghỉ ngơi rồi. Trước khi ta đến, thấy trong phòng phía Đông đã tắt đèn."
"Vậy thì." Bùi Thời Hàm khẽ gật đầu nói.
"Vương lang trung đã về rồi sao?"
"Vừa đi, đã nghỉ lại ở sương phòng cách đó không xa." Bùi Thời Hàm nói.
Có lẽ quá mệt mỏi, Nam Thu hiếm khi lộ ra vẻ sầu muộn:
“Phu nhân mắc phải cái tật kỳ quái như vậy, biết làm sao cho phải, chẳng lẽ cả đời không chữa khỏi sao?”
Bùi Thời Hàm giơ tay xoa xoa ấn đường:
"Nhà bếp trong sân sắp xây xong rồi, đến lúc đó mời vài đầu bếp, bảo họ chú ý thêm chút nữa là được."
Nam Thu khuyên nhủ: "Thấy giờ Tuất rồi, ngày mai gia còn đi làm, mau về phòng nghỉ ngơi đi."
"Trong phòng ngủ, Hồ Liễu, Sơn Hạnh đang luân phiên hầu hạ." Bùi Thời Hàm nói, "Ta đến thư phòng tạm nghỉ một đêm là được."
“Phu nhân cũng thật đáng thương, mong gia đừng trách cứ.” Nam Thu nhìn ra sự thiếu kiên nhẫn của hắn.
Bùi Thời Hàm giọng điệu nhạt nhẽo:
“Tại sao ta phải trách cứ.”
Nam Thu sớm đã biết hắn là người lạnh lùng, ngay cả đối đãi với vợ mình cũng bớt đi vài phần chân ý.
"Gia không trách, vậy thì làm sao cấm người ta lại." Nàng nói, "Phu nhân tâm dã, sao mà giam được."
Bùi Thời Hàm lạnh lùng nói:
“Phu nhân phạm sai lầm, ta phạt bà ấy cấm túc mấy ngày, không đến lượt một Đông viện như ngươi nhúng tay vào.”
Hắn nói như vậy, Nam Thu nghe xong ngược lại cười khổ:
"Gia vào phủ đã được một năm rồi, còn không tự coi mình là người nhà họ Bùi sao? Lão phu nhân là bà nội ruột của gia mà."
"Nhà họ Bùi nhận ta về, vì có mưu đồ với ta. Họ Dư cũng được, họ Phí cũng tốt, nhiều nhất chỉ là vấn đề được mất mà thôi."
Trước mặt Nam Thu từ nhỏ đã quen biết, Bùi Thời Hàm mới hiếm khi nói vài câu chân thành.
“Gia đã có thể tự thỏa hiệp, nô tỳ lo xa rồi.”
Nam Thu biết không còn gì để nói nữa, tự mình lui xuống.
*
Ngày hôm sau tan triều, Bùi Thời Hàm không kết bạn với người khác, một mình đi về.
Một người đi tới, chặn hắn lại giữa đường:
"Bùi biên tu đi nhanh như vậy, có phải đang vội vã quay về Hàn Lâm Viện không?"
Bùi Thời Hàm thấy hắn mặc quan bào màu đỏ thẫm, suy nghĩ một chút mới nhớ ra hắn là Lễ bộ Thượng thư, hành lễ nói:
“Tạ đại nhân.”
"Bùi biên tu, ta thấy ngươi hiện tại xanh đen, là chưa ngủ ngon sao?" Lễ bộ Thượng thư trêu chọc, "Ngày thường chú ý sức khỏe nhiều hơn."
Lời hắn chứa đầy thâm ý. Người trẻ tuổi mà, cưới vợ rồi còn tươi mới, buổi tối náo loạn lên thì quên mất giờ giấc, hắn đều hiểu cả.
Bùi Thời mỉm cười, không giải thích.
Lễ bộ thượng thư quan sát dáng vẻ của hắn, quả nhiên là một nhân tài xuất chúng, trong lòng không khỏi tiếc nuối.
Dưới gối ông có ba người con trai, trung niên mới nhận được hai cô con gái.
Đại nữ nhi mấy năm trước gả đi, đến lượt tiểu nữ hài, cũng nên sắp xếp việc nhà người ta rồi.
Vốn định bắt rể dưới bảng, nhân lúc lão già thừa tướng kia ra tay, đã nhanh chân trói trạng nguyên lại.
Nhưng đến ngày công bố bảng vàng, hắn tức giận đập đùi một cái, trạng nguyên lại là cháu đích tôn thứ trưởng của lão sắc quỷ Công bộ!
Cháu trai của lão sắc quỷ cũng là sắc ma, chính thê chưa nhập môn, trước tiên nạp hai thiếp.
Đành phải đổi ý định đánh bảng vàng.
Bảng nhãn không thiếp, kết quả ngưỡng cửa Hàn Lâm Viện chưa kịp bước qua đã tự xin thả xuống, về quê làm một huyện lệnh vừng.
Tuy nói sau này sẽ thăng quan, nhưng nhìn tư thế của hắn, không chừng là có kẻ thù ở quê nhà nên đặc biệt quay về báo thù.
Thám hoa còn lại hạng ba, trông đoan chính nhất, người cũng ôn hòa, nhưng lại là một người đã cưới vợ.
「Ai...」 Lễ bộ thượng thư nhìn chằm chằm Bùi Thời Hàm, bỗng nhiên thở dài một tiếng.
Bùi Thời Hàm không biết trong lòng hắn đã có một vòng chủ ý, cho rằng hắn là vì chuyện triều đình:
“Tạ đại nhân có phải đang lo lắng về hạn hán ở Uẩn Châu không.”
Chiên Châu xảy ra hạn hán mùa đông, vì chuyện cứu tế, hai phái trên triều bỗng nhiên cãi nhau, cuối cùng biến thành ẩu đả lẫn nhau.
Hoàng đế tức giận mắng người tại chỗ, thiếu chút nữa tự mình xuống sân đánh nhau, bị thừa tướng nói tốt xấu kéo lại.
Lễ bộ Thượng thư không phủ nhận, thuận thế nói:
“Danh Châu cứ cách vài năm lại xảy ra hạn hán, Long Vương nơi này tâm tư nặng nề, muốn mưa là trời đổ mưa, không muốn xuống thì quyết tâm không rơi một giọt.”
Bùi Thời Hàm như có điều suy nghĩ.
Lễ bộ Thượng thư nhìn quanh bốn phía, sau đó hạ thấp giọng nói:
Bùi biên tu, ngươi xem Hoàng hậu nương nương bệnh lâu như vậy, sẽ không...
Bùi Thời không thể ngậm được cái bẫy của hắn, cười một tiếng:
“Tạ đại nhân, trong cung vẫn nên cẩn ngôn thận hành.”
Lễ bộ Thượng thư không thể bắt chuyện thân thiết với hắn, trong lòng chửi một câu, giả vờ che miệng lại:
"Ai, người già rồi, không giữ được miệng lưỡi đâu! Ta chỉ hỏi bâng quơ một câu thôi, mong Bùi biên tu nghe qua thì thôi."