“Các ngươi đều hiểu lầm Giang nương tử rồi.”
Trương Xuân Sinh quan sát đến nay, cuối cùng cũng lên tiếng.
Một đám người đổ dồn ánh mắt về phía hắn. Hắn tiếp tục nói:
"Năm văn tiền một con sư tử kẹo, quả thực bán đắt rồi."
Mấy người vây xem quay sang nhìn lão già. Lão già bị Trương Xuân Sinh bày một vố, tức đến run rẩy:
"Thám hoa nương tử, năm nay ta sáu mươi rồi, còn phải ra ngoài bày sạp nuôi cháu. Chỉ nhận thêm hai văn tiền của ngươi thôi, muốn mua trứng gà cho cháu trai ăn à!"
Hắn từ lúc nãy đã đổi giọng gọi nàng là "Thám hoa nương tử", rõ ràng là muốn kéo Bùi Thời Hàm vào.
Một người vây xem nghe xong, xúc cảnh sinh tình nói:
"Ai, có người ăn ngon uống cay, cũng có kẻ không ăn nổi trứng. Chán thật, giải tán hết đi!"
Hồ Liễu há miệng định thay Giang Nguyệt nói chuyện, lại bị hắn kéo lại.
Giang Nguyệt im lặng giây lát, lấy từ tay Vân Ngũ ra hai văn tiền đưa cho lão nhân.
"Tiền ta đưa hôm nay cho ngươi tổng cộng bảy văn, mua một con sư tử kẹo của ngươi." Nàng cười một tiếng.
Lão già thận trọng nhìn chằm chằm nàng, không tiếp lời.
“Phu nhân...” Hồ Liễu đỏ hoe hốc mắt.
Giang Nguyệt đặt hai đồng tiền lên sạp của lão già:
"Đồng tiền đóng gói này đều là ta tích góp từng chút một khi làm việc ở nông thôn. Không liên quan gì đến phủ tướng quân Thường Thịnh và phủ Bùi."
Lão già vẫn giữ vẻ mặt cảnh giác, nhưng đã nhận lấy. Những người vây xem nhìn nhau ngơ ngác.
Giang Nguyệt hung hăng với bọn họ:
“Họa ta gây ra hôm nay, cũng chẳng liên quan gì đến phủ tướng quân Thường Thịnh, với phủ Bùi, về rồi không được nói bậy!”
Cũng không lấy con sư tử kẹo kia, kéo Hồ Liễu chạy xa. Vân Ngũ cũng không quay đầu lại, theo sát phía sau.
Từ tiệm bánh ngọt đối diện lao ra một bóng người thấp bé, dừng lại trước mặt lão già. Là đứa trẻ mua cá kẹo gầy kia đã ngã trở về.
"Lão bá bá, con cầu mẹ cho con thêm một đồng, người giúp con béo con cá gầy này lên!"
Lần này đứa trẻ một tay nắm lấy một đồng tiền, một bên giơ cao con cá kẹo gầy được xâu que tre.
Mua về rồi không nỡ ăn, trong đầu chỉ nghĩ đến việc bắt nó béo lên, nằm rạp trên đất vừa khóc vừa đùa, dính đầy bụi bặm.
Nói xong, không một ai để ý đến, đều ngẩn ngơ nhìn về phía xa.
Đứa trẻ học theo họ nhìn sang, kinh hãi kêu lên:
"Ôi chao, cái đầu chị gái đó xảy ra kỳ lạ quá, trông giống hệt một con yêu quái vậy!"
Lão già cuối cùng cũng hoàn hồn:
“Tiểu oa nhi, sao con lại quay về rồi?”
"Ai, ghét nhất đại nhân rồi." Đứa trẻ giận dỗi, "Lúc mình còn làm tiểu oa nhi cũng nói chuyện, làm đại ca thì không nghe tiểu hài nhi nói nữa!"
Trương Xuân Sinh đã sớm về sau sạp đậu phụ ngồi, cúi đầu tiếp tục đọc sách.
Đứa trẻ chú ý tới hắn, càng thêm tức giận, còn có một đại nhân không thèm nhìn đứa nhỏ nói chuyện!
“Đứa trẻ bây giờ, người nhỏ quỷ lớn.”
Đám đông vây xem lắc đầu, tất cả đều tản ra.
Lão già dỗ dành:
"Lão bá bá già rồi, tai điếc rồi không nghe rõ. Tiểu oa nhi tranh thủ lúc nhỏ đừng giận, lớn lên thì có nhiều hơi để sinh đấy, đừng vội lớn mạnh nhé."
Đứa trẻ lấy lại hơi, lặp lại lời ban đầu:
"Lão bá bá, con cầu mẹ cho con thêm một đồng, người giúp con béo con cá gầy này lên!"
Lão già nhận lấy con cá kẹo cao su từ tay đứa trẻ, suy nghĩ một chút, không nhận được đồng tiền kia:
"Tiền cá kẹo gầy biến thành cá đường béo, đại tỷ tỷ kia đã giúp ngươi đưa rồi đấy."
"Ơ, đại tỷ tỷ yêu quái kia quen biết ta sao?"
Đứa trẻ cười lên, vừa cúi người cởi giày ra, giấu đồng tiền vào trong.
Lão già nghe vậy, sợ trẻ con ngày khác gây chuyện, vội vàng nói:
"Không quen, không quen! Ngày nào đó tiểu oa nhi gặp nàng ấy, nhớ tránh xa ra, nàng ta hung dữ lắm, biết chửi người đấy!"
*
Trong cung. Bùi Thời Hàm từ ngự thư phòng nghị sự đi ra.
Vì chuyện triều đình, sắc mặt hắn hiếm khi nặng nề, thừa tướng cùng hắn sánh vai đi cùng nhau, thấy vậy liền trêu chọc:
"Bùi biên tu sao lại mặt mày ủ rũ thế này, chẳng lẽ vì phủ trước đây đã quyên góp trăm thạch lương thực, sắp không đổ nồi rồi?"
Đối với việc này, thừa tướng thực ra không mấy tán đồng.
Dù sao cũng là tiểu tử trẻ tuổi khí thịnh, mới vào quan trường, hành sự không hiểu thu liễm, thích nổi bật.
Hắn quyên góp một lần qế trăm thạch, những người khác đặc biệt là quan lại thế gia cao cấp, phải nhìn sắc mặt hoàng đế, chẳng lẽ không nỡ bỏ công chuộc thêm nhiều thạch hơn hắn sao?
Đem những kẻ đó nướng lên lửa.
Thừa tướng bản thân lại không sao cả, hắn gió nến tàn niên, qua vài năm nữa liền đóng quan tài định luận. Sử sách viết như thế nào, ông ta không quản được.
Bùi Thời Hàm nghe ra sự mỉa mai trong lời hắn, không để tâm nói:
“Thừa tướng nói đùa rồi.”
Thừa tướng nhìn thấy hắn ở chỗ Yến Nhiên, cũng không phải là nhân vật tâm phù khí nóng nảy, trong lòng tự nhiên có thêm vài phần thưởng thức đối với hắn.
Hoàng đế người này, phô trương thanh thế kéo Thám Hoa vào dưới trướng, lại để Trạng Nguyên ở một bên.
Thừa tướng làm quan nhiều năm, mọi việc đều suy nghĩ nhiều ba phần, phỏng đoán hành động này của Hoàng đế là để mài giũa tính tình trạng nguyên, đè nén phong thái của Công bộ Thượng thư.
Cái gọi là ngọc không trác không thành khí, chỉ thấy Trạng Nguyên Kinh không chịu nổi.
"Lão già Lễ Bộ kia,?" Thừa tướng đổi giọng, "Mấy ngày nay có tìm thấy Bùi biên tu không."
Chắc là chỉ Lễ bộ Thượng thư, Bùi Thời Hàm trả lời:
“Mấy ngày trước Tạ đại nhân quả thực đã đến tìm hạ quan.”
Thừa tướng không vui:
"Lão già đó, già rồi hồ đồ rồi, trong đầu chỉ biết bắt rể vàng cho con gái, sợ ta tranh giành với nó."
Thực ra hắn thật sự muốn cướp, nhất là vị Thám hoa trước mắt này. Đáng tiếc là đã sớm cưới vợ rồi.
Bùi Thời Hàm nghe xong, mới biết mình đã bị Lễ bộ Thượng thư âm thầm nhòm ngó.
“Tạ đại nhân đến tìm hạ quan, chẳng qua là nói chuyện công việc.” Hắn giải thích.
Thừa tướng lúc này mới thoải mái:
"Bùi biên tu mới ra khỏi lều tranh, việc gì cũng phải cẩn thận hơn, tuyệt đối đừng để kẻ có tâm địa."
Thám hoa mà hắn không bắt được, những người khác cũng đừng hòng bắt thấy!
Nói xong sợ Bùi Thời không ngậm được trong lòng, tiếp tục khuyên nhủ:
"Nếu muốn con đường quan lộ thuận lợi, càng nên cẩn ngôn thận hành động, giữ gìn danh tiếng. Việc bỏ vợ nạp thiếp cứ gác lại, lúc này đừng để người ta mắc mưu."
Bùi Thời mỉm cười nhạt:
"Đa tạ thừa tướng chỉ điểm. Hạ quan chỉ nguyện cùng người vợ cả nương tựa, tuyệt đối sẽ không làm chuyện hưu thê nạp thiếp."
*
Phủ tướng quân Thường Thịnh. Phòng phía tây Đông viện.
Nhậm Nghiên ngồi ngay ngắn trong phòng, kiên nhẫn làm thêu thùa.
Bên cạnh, Nhậm Thăng nửa nằm trên giường, cầm sách đọc rồi lại ngủ, ngủ rồi xem.
Cứ thế mà đuổi đi nửa ngày, hắn tỉnh dậy phát hiện Nhậm Nghiên vẫn đang chuyên tâm thêu thùa, chán chường nói:
“Tỷ, muội thấy Bùi phủ này thật kỳ lạ.”
“Tại sao lại nói như vậy?”
Nhậm Nghiên không ngẩng đầu lên. Kim thêu đã cùn, liền đưa tay cọ dầu vào da đầu.
"Ở đây mấy ngày, ngày thường ăn cơm với dì ngoại thì thôi đi." Nhậm Thăng phàn nàn, "Biểu ca biểu tẩu lại chưa bao giờ tới."
Nhậm Nghiên nghe vậy liền đặt kim thêu xuống, nói:
"Có lẽ là do nhân đinh phủ Bùi thưa thớt, xưa nay vốn quen thói vắng vẻ. Huống hồ Đầm Châu hạn hán mùa đông, Hoàng thượng mặc đồ chay ăn chày, chúng ta cũng không tiện náo nhiệt quá."
Nhậm Nghiên vào Bùi phủ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã sớm dò la rõ ràng tình hình nơi này.
Người nhà họ Bùi đều thân duyên nông cạn, lão gia Bùi đi xa xứ khác, đại tiểu thư Bùi trấn thủ biên quan, nhị thiếu gia họ Phí thì đi phía nam kinh doanh.
Phủ tướng quân to lớn như vậy, mấy năm nay chỉ có một mình Bùi lão phu nhân trông coi.
Năm ngoái mới nhận về một vị Bùi tam thiếu gia, hắn có công danh quan thân, nay tọa trấn trong phủ, nhưng đối với người nhà lại không gần gũi.
Mà Bùi lão phu nhân đối đãi cháu trai này, thái độ cũng không nóng không lạnh. Giang Nguyệt với tư cách cháu dâu không đến thỉnh an, nàng cũng vui vẻ được yên tĩnh.
"Nhưng người nhà đóng cửa lại ăn cơm đoàn viên, chẳng lẽ còn bị tố giác đến bên tai Hoàng thượng sao!"
Nhậm Thăng không hiểu những chi tiết nhân tình này, chỉ cho rằng biểu ca biểu tẩu không chào đón họ.
Trước khi bà nội rời đi, miệng còn lẩm bẩm tên dì, nhưng gia đình dì lại xa lạ với họ như vậy.
Hắn đạp mạnh hai chân, ném sách lên bàn rồi chui vào lòng Nhậm Nghiên.
Nhậm Nghiên sợ kim trong tay đâm trúng hắn, vội vàng đẩy giỏ thêu ra xa, an ủi hắn:
"A Thăng, đừng tùy hứng. Dì bà và bà nội nửa đời chưa từng gặp nhau, vậy mà vẫn chịu thu nhận chị em chúng ta, chúng tôi nên biết đủ rồi."