Hoàng cung. Ngự thư phòng.
Hoàng đế ngồi trước ngự án, một tay cầm bút lông phê duyệt tấu chương, tay kia nhẹ nhàng lắc giường bên cạnh.
Bảo Dương công chúa nằm trong giường lắc, đã ngủ hơn nửa ngày.
Đột nhiên nàng co giật một cái, từ trong giấc ngủ bừng tỉnh, gào khóc lên.
“Haiz, mơ thấy gì chứ, tự dọa mình thành ra thế này.”
Hoàng đế đặt bút lông xuống, từ trên ngự án lấy một cái trống lắc, cầm trước mắt nàng lắc lư qua lại.
Tiếng khóc vẫn ai oán, không chịu bình ổn. Hắn bế con gái ra ngoài, ôm vào lòng đọc thơ cho nàng:
Tư Khiên đêm nay ruột gan ứng trực, mưa lạnh hương hồn câu thư khách...
Giọng nói của hắn như than thở, càng niệm càng nhẹ. Bảo Dương công chúa bình tĩnh lại, đem một đôi ánh mắt tò mò nhìn chằm chằm vào mặt của của mình.
Lông mày và đôi mắt của nàng càng lúc càng giống hoàng hậu.
"Bảo Dương, Bảo Dương của ta,," Hoàng đế cười lên, "Ngươi có từng mơ thấy mẫu thân ngươi không?"
Bảo Dương công chúa vươn tay, đem vạt áo của hắn nắm vào trong miệng.
"Mau nhổ ra đi, quần áo dính bụi, bẩn lắm đấy, lát nữa ăn hết vào rồi."
Hoàng đế nhẹ nhàng vuốt ve môi nữ nhi, nàng phảng phất cảm thấy thật nghịch ngợm, gắt gao cắn không buông.
"Sao ngày nào cũng thích đối đầu với ta, ta muốn đi về phía đông, ngươi lệch sang hướng tây."
Bảo Dương công chúa nghe xong, cười ha hả.
Lòng hắn mềm nhũn, dứt khoát để mặc nàng cắn. Nàng chảy nước miếng, làm ướt đẫm vạt áo một mảng lớn.
Tử Nhi, nàng dẫn Bảo Sóc rốt cuộc đã đi đâu, có ăn no mặc ấm không, còn nhớ ta và Bảo Dương đang khổ sở chờ đợi...
*
Yến Sơn Quan.
Hôm qua có một trận tuyết nhỏ, sáng sớm hôm nay đã ngừng.
Trời trong gió mát. Bên ngoài lều, La Dương nhóm lửa dựng lò nồi, đứng trước làn khói bếp lượn lờ nấu canh xương heo.
Bỗng nghe thấy tiếng kêu líu ríu, là một con trâu vàng dẫn theo một đám gà vịt, bước nhanh qua trước lều trại, dường như đang vội vã về nhà.
La Dương quay đầu nhìn đến ngẩn người.
Mấy ngày trước họ từ Yến Sơn Quan vào quan ải, vì đường tuyết không dễ đi nên ở lại đây tạm nghỉ chân.
Người ta vẫn nói gần quê lòng sợ hãi, nàng từ nhỏ theo sư phụ mới hành y, không có hương cũng không gốc rễ, chưa từng có sự e dè.
Chỉ có La Thuyên khiến nàng lo lắng nhất, gần bốn năm rồi, cũng không biết hắn ở Trường An sống thế nào.
Một luồng gió lạnh ập đến, khói bếp lao thẳng vào mặt La Dương, tròng kính pha lê lập tức phủ một lớp sương trắng.
“Ai, thật bất tiện.”
La Dương tháo kính, lau trên váy áo một cái rồi đeo lại.
Không lâu sau lại có một cơn gió, mặt gương lại phủ thêm sương trắng. Nàng trút giận, dứt khoát tháo kính xuống rồi đeo vào thắt lưng.
Hạ Cẩn từ trong lều bước ra, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng này.
"Không thích thì đừng ép mình đeo nữa,," hắn cười khẩy một tiếng, "Vốn dĩ sống đã khổ, sao còn tự chuốc lấy khổ."
La Dương giải thích:
“Sư phụ bỏ tiền ra tìm người đặt làm, không đeo thì lỗ.”
"Sư phụ ngươi đã tốn bao nhiêu tiền, đáng để La cô nương hành hạ mình như vậy."
"Ở địa phương đáng giá một con cừu." La Ương hồi tưởng lại, "Chủ quán nói nhà hắn tay nghề tốt nhất, chưa bao giờ làm trộm vật liệu."
Hạ Cẩn tặc lưỡi kinh ngạc:
"Chỉ cần một con cừu? Không phải là thủy tinh giả đấy chứ!"
La Dương không thích cách nói chuyện của người này, nhíu mày nói:
"Là thật. Nơi đó sản xuất tinh thạch, tự nhiên sẽ rẻ hơn. Ngược lại nước và gỗ còn khan hiếm hơn."
Nước trong nồi đã sôi, sủi bọt ùng ục. Xương heo ngâm dưới đáy nước, bọt nổi lên mặt nước và mùi thịt thơm ngào ngạt.
Hạ Cẩn tiến lại gần nồi, nâng thìa lớn khuấy vài cái, quăng hết bọt thịt xuống đất.
Phía sau họ, dưới tấm rèm lều khẽ động đậy, một con chim ưng xám nâu nhô ra.
Nó ngửi thấy mùi tanh của thịt vụn, đi ra mổ sạch từng chút một, rồi xoay người quay trở lại trong trướng.
La Dương suy nghĩ một lát:
"Tướng quân nuôi từ khi nào mà chỉ đi gà đất?"
Hạ Cẩn rất không vui: "Đó là Chiến Ưng của bản tướng quân!"
"Hóa ra là chim ưng do tướng quân nuôi," La Ương gật đầu, "Nhìn thân hình nó còn nhỏ, chắc là một con gà non——"
"Ưng, chim ưng non!" Hạ Cẩn tức chết đi được, "Các ngươi từng người một, đều cố ý đùa ta đúng không!"
Hắn ném muỗng lớn trở lại nồi, xoay người định bỏ đi.
"Hạ tướng quân, xin hãy dừng bước." La Ương gọi hắn lại, "Bên phía Chiên Châu có tin tức gì không?"
Hạ Cẩn nheo mắt đánh giá nàng, giọng điệu âm trầm:
"Chuyện hạn hán mùa đông ở Chẩn Châu, cô nương La cũng nghe nói rồi sao? Ta mới nhận được thư, ngươi biết từ đâu."
La Dương ngẩng đầu nhìn bầu trời, trên mặt có chút ngẩn ngơ:
"Ta tình cờ nghe Mạc quân sư trò chuyện với người khác, nói mùa thu đã có mấy trận mưa giông, mà vẫn đang giữa đêm."
"Không hiểu." Hạ Cẩn vươn vai, "Yến Sơn Quan mùa thu mưa, thì liên quan gì đến hạn hán mùa đông ở Chiên Châu."
Nói xong thấy trước nồi bày một chiếc ghế đẩu, duỗi chân móc tới rồi tự mình ngồi phịch xuống.
Ai, cứ hỏi mãi không biết gì cả, như đang giả ngốc. La Ương giao thiệp với hắn mấy ngày nay, rất là mệt mỏi.
"Lôi Đả Thu, đông nửa thu," Nàng nói với hắn, "Tướng quân hồi nhỏ chưa từng nghe đại nhân nhắc tới sao?"
Gió lạnh thấu xương, nàng nói xong rùng mình một cái, liền tiến lại gần lò hơi, mượn lò lửa để lấy ấm.
Hạ Cẩn ngồi trước nồi, bị khói bếp thổi vào mặt, hắt hơi một cái. Hắn rất coi trọng thể diện:
“Hồi nhỏ từng nghe qua, lớn lên rồi quên mất.”
Thực ra hắn từ nhỏ mất đi song thân, một đường bắc thượng cầu xin, lẻ loi như bóng người, làm sao có đại nhân nói cho hắn biết.
La Dương không vạch trần, chỉ nói:
“Yến Sơn Quan cách Chiên Châu tuy không gần, nhưng nước từ tây sang đông, khí từ bắc về nam, khắp nơi đều có liên quan mật thiết.”
“Thì ra là vậy.”
Hạ Cẩn giả vờ hiểu ra.
La Dương nhận ra hắn vẫn còn hơi ngơ ngác, muốn giải thích kỹ lưỡng thêm vài câu, chưa kịp mở miệng đã bị ngắt lời trước.
"Mấy năm trước ta đến đó xin cơm——" Hạ Cẩn khựng lại, suýt chút nữa lỡ lời, "Qua chỗ đó đi ngang qua."
La Dương thần sắc không đổi, chờ hắn nói tiếp. Hắn cũng coi như nàng không nghe thấy, nói xuống:
"Mới đến mưa, nhà nào cũng lấy thùng gỗ để cất đi, cố gắng giữ lại cho mùa đông dùng. Khát rồi, uống bữa trước chưa xong."
Nói đến mức chính mình cũng khát nước, Hạ Cẩn từ dưới thắt lưng lấy ra một chiếc thìa gỗ, múc vài muỗng canh xương heo vào nồi uống.
Chưa đã, còn muốn múc thêm lần nữa, bị La Dương ra tay ngăn lại:
“Nước vừa mới đun sôi, xương chưa chín, ngày mai phải làm loạn.”
Hạ Cẩn lấy vạt áo lau sạch thìa gỗ, nhét lại dưới đai lưng. Ngẩng đầu thấy thần sắc nàng nghiêm túc, cười một tiếng:
"Nếu ta bị đau bụng, thì tìm La cô nương xin thuốc uống. Ngươi phải cứu ta đấy."
"Là thuốc ba phần độc, chỗ nào ngon."
"Dù có độc, cũng chỉ có ba phần. Chỉ cần lấp đầy bụng là được."
La Dương nghi ngờ hắn đang cố ý đối đầu với nàng, không đáp lại nữa.
Xa xa truyền đến một tràng tiếng reo hò, quay đầu nhìn thấy một đám tướng sĩ nhặt đá và bùn đất, ngồi vây quanh nhau dựng nhà.
Một người nói gì đó, một người khác nổi giận, tát cho bẹp cả căn nhà đất. Mọi người cười ầm lên.
Hạ Cẩn nhún vai, đứng dậy khỏi ghế.
"Này, sư phụ ngươi là thần y,?" Hắn cười ngoan ngoãn với La Ương, "Bảo hắn nói vài lời tốt đẹp với Long Vương, đổ mưa cho Chiên Châu."
La Dương không tiếp lời cười nhạo của hắn, thản nhiên đáp:
"Trời rồi sẽ có mưa, có lẽ ngày mai sẽ đổ."
Ngày hôm sau, hoàng đế lại lên Thiên Đàn. Hai ngày sau là Triêm Châu, mưa.