Phía tiền đường bên này.
Nhậm Nghiên bọn hắn ngồi rất lâu, thấy tuyết càng lúc càng lớn, Bùi Thời Hàm mãi không về.
"Tỷ tỷ," Nhậm Thăng rất mất kiên nhẫn, "Sao biểu ca vẫn chưa về, có phải hắn cũng coi thường chúng ta không?"
Nhậm Nghiên xoa xoa chén sứ trong tay, trà nguội ngắt, nàng cũng nguôi lòng, vì cười khổ nói:
"Biểu tẩu vừa tỉnh ngủ, hiện tại chắc vẫn đang trang điểm. A Thăng đừng nóng vội, đợi thêm chút nữa."
Nhậm Thăng ngồi đau điếng, đứng dậy đi lại trong sảnh, nhìn đông ngó tây.
Tiền đường vật phẩm ít, chỉ bày vài chiếc bàn ghế gỗ đỏ, tuy lau sạch sẽ nhưng nhìn kỹ các góc cạnh đều đã rụng sơn.
Phủ Tuyết Viện bỏ trống mấy chục năm, năm ngoái mới có người ở. Nhưng chính phòng không con nối dõi, hạ nhân thưa thớt, không lấp đầy được tòa đại viện này.
Ở quê hương của bọn hắn, truyền thuyết nói nhà trống một năm không có người ở, cô hồn dã quỷ liền vào ở trong, dễ dàng không chịu đi.
Cũng không biết những người ngày thường qua lại, có mấy ai là quỷ giả?
"Tướng quân phủ này kỳ lạ thật,?" Nhậm Thăng lầm bầm, "Nhìn thì oai phong, sau lưng đều trống không."
Nhậm Nghiên cười nói: "A Thăng lại ngửi thấy quỷ khí rồi sao?"
"Có lẽ đều đi hết rồi." Nhậm Thăng nói, "Nơi này bỏ trống mấy chục năm, quỷ còn ở lâu hơn cả người!"
Hắn đi đến trước cửa, đẩy cửa thò đầu ra ngoài. Bên ngoài lạnh lẽo, lại quay đầu về, chỉ để lại một khe cửa.
Đột nhiên hắn kêu lên:
"Tỷ mau lại xem, tuyết càng tích càng dày, sắp chôn vùi hết bậc thang rồi!"
"Chỉ là tuyết rơi thôi, làm ầm ĩ quá. Ngươi đã xem mười lăm năm rồi."
"Tỷ chỉ lớn hơn ta một tuổi, đã thích giả vờ già dặn!" Nhậm Thăng không ngừng vẫy tay với nàng, "Mau tới đây!"
Năm đó Nhậm Nghiên sinh ra, là một cô gái. Mẹ Nhậm khi ngồi nguyệt tử lại mang thai Nhậm Thăng, hai chị em góp một chữ tốt.
"Ai, đừng giục nữa, tỷ xem ngay đây."
Nhậm Nghiên đi đến bên cạnh hắn, từ sau khe cửa vươn cổ nhìn ra ngoài.
Giữa trời đất một mảnh trắng xóa, còn lại từng đoạn bóng người. Gió thổi qua, trong khóe mắt cái bóng lắc lư, như kiến đen kéo chân đi trên tuyết.
Là một hắc y nhân từ phía sau hòn non bộ đi ra.
Nhậm Thăng giật mình, che miệng:
“Ái chà, người đó là ai.”
Người áo đen kia dường như nghe thấy, liếc mắt nhìn về phía này một cái rồi đi xa.
"A Thăng đừng sợ, người đó không phải quỷ." Nhậm Nghiên giải thích, "Là hộ viện trong phủ, hình như tên là Trần Tam."
“Các ngươi đang nhìn cái gì?”
Giang Nguyệt tiến lại gần cửa, hơi nghiêng đầu, ánh mắt chạm phải hai đôi mắt phía sau khe cửa.
"Biểu tẩu, cuối cùng tỷ cũng tỉnh rồi!" Nhậm Thăng kinh ngạc nói, "Ta và A tỷ đã đợi tỷ rất lâu."
Nhậm Nghiên vội vàng mở cửa, nhường ra một con đường:
“Bên ngoài lạnh, biểu tẩu mau mời vào phòng ngồi xuống đi.”
Gió lạnh đột ngột ập vào mặt, Nhậm Thăng quay đầu hắt xì một tiếng.
Giang Nguyệt khoác áo choàng lông thỏ, tay che lò sưởi cười nói:
"Cảm ơn, ta không ngồi nữa. Không phải nói muốn đi thăm Phúc Áp sao, ngay phía sau sân, để ta dẫn đường cho các ngươi."
Nhậm Thăng đờ đẫn nhìn Giang Nguyệt.
Hôm nay nàng búi tóc phân tiêu của Thùy Hoàn, không trang điểm phấn son, môi đỏ mặt ngọc; một sợi tóc xoăn tết thành bím nhỏ bằng gai dầu, rơi trên vai.
Nhậm Nghiên lén dùng khuỷu tay đẩy hắn:
"A Thăng, sao lại nhìn chằm chằm vào tóc biểu tẩu thế này."
"Ồ, ta không cố ý." Nhậm Thăng đáp lại thần đạo, "Chỉ là cảm thấy biểu tẩu kỳ lạ, không giống người ở đây."
Giang Nguyệt nghe xong, lập tức hứng thú:
"Nhậm biểu đệ thấy ta giống người ở đâu?"
Nhậm Thăng trầm tư một lát, lắc đầu:
“Không biết, ta vừa nói tùy tiện. Xin biểu tẩu đừng trách.”
"Ta là người An Thôn ở huyện Ô Thanh Châu." Giang Nguyệt nói với hắn, "Ở đó chỉ có một mình ta sinh ra tóc xoăn thôi."
Nhậm Nghiên chú ý thấy Bùi Thời Hàm không có ở đó:
"Sao chỉ có biểu tẩu đến một mình, biểu ca không đi cùng biểu Tẩu sao?"
"Hắn đi chậm, vẫn đang trên đường." Giang Nguyệt cười nói, "Ta là chạy bộ tới đây, sợ các ngươi đợi lâu rồi."
Nhậm Nghiên đỏ mặt:
"Không lâu đâu. Đến mới biết biểu tẩu đang ngủ trưa, là chúng ta mạo muội quấy rầy."
Lúc này Bùi Thời Hàm cuối cùng cũng đến tiền đường, phía sau cúi đầu đi theo một tiểu tư. Hắn vừa hiện thân, Giang Nguyệt nghênh đón:
“Người đã đến đông đủ, chúng ta ra phía sau viện xem Phúc Áp.”
“Phu nhân đi chậm một chút, trời tuyết đường trơn.” Bùi Thời Hàm đỡ lấy cánh tay nàng.
Giang Nguyệt nhìn về phía tiểu đồng sau lưng hắn, nhíu mày:
"Trời lạnh thế này, sao mặc ít thế. Ta đưa tiền cho ngươi, đi mua một chiếc áo bông mặc vào."
“Đa tạ ý tốt của phu nhân.” Tiểu nhị thụ sủng nhược kinh, “Ta có áo bông, lão phu Nhân đã gửi cho mỗi người chúng ta hai món đấy.”
Hắn vốn đang đi về phía bếp, giữa đường gặp Tam gia, liền theo sau hầu hạ.
Bên cạnh, Nhậm Thăng tâm tư khẽ động, biểu tẩu hào phóng như vậy, không biết có chịu cho hắn mượn tiền học hay không.
Tuy nói tỷ tỷ biết làm thêu thùa, nhưng thêu một chiếc khăn mới kiếm được bao nhiêu, tích góp cả năm cũng không đủ tiền nộp học phí.
"Có áo bông thì mặc vào đi." Giang Nguyệt nói với tiểu nhị, "Ngươi đã lạnh đến mức run cả người rồi."
Tiểu tư cong đôi lông mày chữ bát, cười lên vô cùng vô tội:
"Hôm qua em gái ta đến thăm, vậy mà giặt áo bông rồi, ôi chao, lòng tốt làm hỏng việc! Còn treo bên chậu than hong nữa."
Nhậm Nghiên quay đầu thì thầm với Nhậm Thăng:
"A Thăng, áo bông của ngươi đâu rồi, mấy ngày nay không thấy ngươi mặc vào."
"Quên chưa nói với A tỷ rồi," Nhậm Thăng khẽ đáp, "Vừa ở lại đây là ta coi như xong."
Nhậm Nghiên kinh ngạc: "Ngươi bán nó đi?"
"Ta lại không ra khỏi phủ, ngày nào cũng sưởi ấm trong phòng, không lạnh." Nhậm Thăng lý lẽ hùng hồn nói, "Chi bằng bán đi đổi lấy tiền."
Gió thổi qua, tuyết bay lướt qua mọi người. Giang Nguyệt ôm chặt lò sưởi tay, hít mũi:
“Vậy ngươi về trước hong khô áo bông, không thể nào bị đóng băng suốt dọc đường được.”
Tiểu tư liếc nhìn Bùi Thời Hàm một cái. Bùi Thì mỉm cười nói:
"Đã phu nhân đã lên tiếng, vậy thì về nhà hong khô áo bông mặc vào, đừng để bị cảm lạnh."
Thế là tiểu tư hành lễ lui xuống. Bốn người còn lại bọn họ, Giang Nguyệt hào hứng nói:
"Đi thôi, ta dẫn các ngươi đi xem Phúc Áp. Chúng lớn nhanh thật, không sợ người, vừa thấy là kêu que két."
Nàng dẫn đầu đi phía trước, bước chân nhẹ nhàng. Bùi Thời e sợ nàng trượt ngã, liền đưa tay đỡ lấy. Nhậm Nghiên dẫn Nhậm Thăng theo sau.
Căn nhà nuôi vịt nhỏ ẩn sau sân, cách tiền đường một đoạn.
Trên đường ra khỏi mái hiên, cầm ô lên. Tuyết trắng bay lả tả, ô càng lúc càng nặng, tay càng giơ càng thấp. Đến nơi, trên áo giày đều nhuốm trắng.
Phía sau căn nhà nhỏ, con vịt kêu lên.
"Chúng ở ngay bên trong, một con gọi là Thiên Phúc, hai con tên là Vạn Phúc."
Giang Nguyệt quay đầu cười với Nhậm Nghiên và các nàng. Nàng đẩy cửa bước vào.
Căn phòng khuất nắng, ban ngày vẫn tối tăm. Cửa sổ khép hờ, góc đặt chậu than, đang bóc vỏ bóc bóng đốt lửa; bên kia tích trữ mấy bó củi lớn.
Nhậm Thăng canh giữ ở cửa, phát hiện chân nến trên tường, rút nến đến trước chậu than châm lửa rồi quay lại cắm vào.
Giang Nguyệt kéo Nhậm Nghiên đến trước chuồng vịt, ngồi xổm xuống:
"Nhậm biểu muội mau xem. Cả hai đều là đặt từ Phúc Áp Phường, vốn dĩ sắp bị kho ăn thịt rồi, may mà gặp được ta."
Bồn vịt được đặt ở góc tường, trên đống cỏ lót còn trải thêm một lớp bông gòn.
Bên cạnh đặt chậu sứ lớn, bên trong là cơm thừa trộn hạt ngô. Còn có một cái bát sứ nhỏ đựng nước sạch, dưới đáy nước nằm vài hạt cơm.
Một con vịt con đầu xám ngẩng cao đầu đứng bên cạnh ổ, thấy người đến gần, vỗ cánh lên, tiếng kêu thô kệch.
Nhậm Nghiên muốn sờ lại không dám, tay phải khựng lại giữa không trung:
"Ái chà, đáng yêu quá, giống như ta hồi nhỏ vậy."
Nhậm Thăng vội vàng tiến lại gần, ngồi xổm bên cạnh ổ, trực tiếp đưa tay sờ đầu nó:
"Nhỏ quá, mới một chút xíu thôi. Ơ, sao chỉ có một con, con kia đã đi đâu rồi."
“Biểu tẩu, con kia có lén lút chạy ra ngoài không.” Nhậm Nghiên nhìn về phía Giang Nguyệt.
Trong ổ chỉ là vạn phúc, Thiên Phúc có lẽ đã trốn đi rồi. Chẳng lẽ lại rơi vào chậu than...
Giang Nguyệt nhìn quanh, thấy Bùi Thời Hàm đứng một mình bên cạnh củi gỗ, đang cúi đầu quan sát điều gì đó, thần sắc ngưng trọng.
“Phu quân, Thiên Phúc có phải đã trốn đến đó rồi không?”
Nàng vừa nói vừa đứng dậy bước tới.
“Phu nhân.” Bùi Thời Hàm chắn trước mặt nàng, “Thiên Phúc không ở đây, đi chỗ khác tìm đi.”
Giang Nguyệt lập tức có dự cảm chẳng lành.
Nàng xoay người vòng qua Bùi Thời Hàm, hắn đang muốn ngăn cản, nàng đã nhìn thấy một bóng xám nằm trên mặt đất.
Bóng xám đó mở to hai mắt đen, u uất ngước nhìn lên không trung, không chớp lấy một cái.
Nửa cái cổ bị cắt đứt, nửa còn lại nối liền thân hình như vải rách, đè bẹp dưới đống củi. Nó đã sớm tắt thở.