Yến Vương phủ.
Trên bàn cờ trải quân trắng, trải xuống quân đen, bày thành một tấm bản đồ trời tuyết đen.
Yến Vương ngồi xếp bằng, từ trong bàn cờ vê ra một quân trắng, chồng lên giữa lòng đất đen. Hắn thưởng thức một lát, vô cùng hài lòng, cười ngây ngô:
"Tử nghe ngươi mau nhìn, trời tuyết trắng, đất đen, dưới đất còn có dấu chân chó trắng nhỏ!"
Người đàn ông được gọi là 'Tử Thính' ngồi đối diện, đang vùi đầu ăn mì vịt hành, nghe vậy liền vươn cổ nhìn:
"Làm gì có chuyện trời tuyết rơi chỉ có sáng, nhưng đất lại không trắng?"
Sau đó đặt bát lớn xuống, lấy quân cờ trắng ở giữa lòng đất đen, rồi xoay hướng bàn cờ, chuyển thành bản đồ Hắc Thiên Tuyết.
"Hắc Ngọc Thiên, Bạch Tuyết Địa," Hắn vê một quân cờ đen, đặt vào giữa nền tuyết, "Trên mặt đất còn có bóng trăng Hắc Ly."
Yến Vương đẩy ra một khe cửa sổ, vươn một con mắt nhìn ra ngoài:
“Đêm nay trên trời không có trăng.”
Người đàn ông liền nói:
"Hắc Ngọc Thiên, Bạch Tuyết Địa, trên mặt đất còn có Hắc Ly và các bóng trăng khác."
Yến Vương vượt qua cái bàn thấp, thò đầu vào trong bát của nam nhân, hít sâu một hơi:
"Canh vịt thơm quá, mút cho ta vài ngụm!"
"Haiz, nước miếng phun lên mặt rồi."
Nam nhân nhìn thấu trò nhỏ của Yến Vương, đem bát đặt lên bàn thấp, nhường cho hắn.
"Tử thính hào phóng!" Yến Vương bưng lên bắt đầu hút mì.
"Phủ Bùi hôm nay có động tĩnh lớn." Người đàn ông cắm tay vào bàn cờ, ào ào khuấy trộn quân cờ: "Vậy Bùi Thám Hoa đã bắt người ta đến Kinh Triệu Phủ rồi."
Yến Vương khựng lại, đặt bát xuống:
“Ngươi nói Trần Tam?”
"Trần Tam thực sự, đã sớm bị kẻ mà chúng ta phái đi giết rồi." Người đàn ông suy nghĩ một lát, "Người đó tên là gì nhỉ? Ta không nhớ nữa."
"Không nhớ thì thôi. Ngươi bảo hắn ngày mai ra tay, sao hôm nay hắn lại bị bắt rồi."
Người đàn ông rót một ly rượu ăn:
“Ta đã nói rồi, người đó tuy thật thà nhưng không đáng tin cậy.”
"Không còn cách nào khác. Dù sao người đó đã đến Kinh Triệu Phủ, cũng không dám khai ra Yến Vương phủ. Vợ con hắn vẫn đang ngồi tù đấy!"
Yến Vương khoát tay áo, lại tiếp tục ăn mì.
Người đàn ông đẩy cửa sổ ra, từ xa ngước nhìn ra ngoài. Đêm nay quả thực không trăng.
"Người này làm việc không tốt,," hắn nói, "Ngày mai ta sẽ đi tiễn vợ con hắn một đoạn đường."
“Ta thấy đạo sĩ ngươi chọn cũng chẳng ra gì.”
“Lời này nghĩa là sao.”
"Ngươi bảo hắn ném vợ thám hoa đó xuống sông giết đi, phải lén lút thôi, kết quả là hắn cũng không lén nhìn đâu."
Yến Vương liên tục ợ mấy cái. Hành lá nhét kẽ răng, thế là dùng đầu đũa xỉa răng.
Nam nhân nhấp từng ngụm rượu, trầm ngâm không nói.
Yến Vương tiếp tục nói:
"Lão già chết tiệt đó năm xưa mẹ mất, phụ vương ta có lòng tốt thu nhận hắn, còn giúp hắn chôn cất mẹ, kết quả là hắn cứ báo đáp như vậy!"
"Điện hạ, người nói xem có phải là hắn phản bội rồi không. Ví dụ như... hắn đã nhận lợi ích của Tây Sở Vương."
"Cái nơi khỉ ho cò gáy Tây Hải đó, đệ đệ ta nghèo đến chết, làm sao có thể cho được."
Nói cũng đúng. Người đàn ông suy nghĩ một chút, đổi sang chuyện khác:
"Kinh Triệu Phủ vẫn chưa vớt được thi thể, tên hoàng đế chó má không phái thợ thêu nào nhúng tay vào sao?"
Yến Vương lắc đầu, cắn đầu đũa nói:
"Không biết. Đệ đệ này của ta quản lý đám người đó nghiêm ngặt, một con chim bay vào cũng phải bị băm thành bùn."
Nam nhân ăn đủ rượu, buồn chán vô cùng, cúi đầu nhìn thấy bản đồ Hắc Thiên Tuyết trên bàn cờ.
"Vợ của Bùi Thám Hoa kia, là một người phụ nữ như thế nào?" Hắn hỏi Yến Vương, "Ta chỉ nhìn thấy nàng từ xa trên phố."
Yến Vương chưa từng tận mắt nhìn thấy, sờ sờ cằm:
"Chỉ biết nàng đi khắp nơi gây họa. Lúc câu cá rơi xuống nước, còn có núi Lưu Tiên sụp đổ, dù sao cũng làm cho cả thành đều nhận ra nàng."
"Chuyện nàng ấy thất bại ở Thái Liên Hồ, ta từng nghe Trương lang trung của Thương Bộ Tư trò chuyện với người khác."
“Hắn nói thế nào.”
"Nói hắn đang ăn cơm ở trà lâu, sau khi thấy nàng rơi xuống nước thì được người câu cá trên thuyền phía trước cứu rồi."
Yến Vương nghe xong, gật đầu nói:
“Ta cũng biết, người đó hình như là một phu thuyền.”
Người đàn ông lại cảm thấy kỳ quái:
"Thuyền phu không ở bên bờ canh giữ, tại sao cũng học thuê khách ngồi thuyền câu cá?"
"Ngươi là đồ bán thành phố, không có kiến thức!" Yến Vương cười lớn, "Thuyền phu cũng phải ăn cơm mà, cá hồ lại không thu tiền, câu vài con về nhà nấu rau ăn."
Người đàn ông không muốn nói chuyện với bọn nhà quê, ngậm miệng lại.
Trong phòng yên tĩnh lại. Yến Vương không thích vắng vẻ, bắt chuyện với hắn:
"Năm nay khó khăn lắm mới về kinh đô đón Tết, ta ngay cả vợ con cũng không đi cùng, liền đến bầu bạn với ngươi, ngươi cứ có thái độ này."
Người đàn ông thầm mắng, đây là con trai ta, ngươi làm gì với nhau? Chết đi thôi.
Yến Vương thấy hắn lạnh lùng, biết hắn hứng thú nhất với phụ nữ, liền nói về vợ của Bùi Thám Hoa:
"Tử nghe, sao ngươi cứ nhất quyết giết vợ của Thám Hoa kia. Bùi Cái gì có thù với ngươi?"
“Chỉ cần là người mà Cẩu Hoàng đế coi trọng, thì chính là có thù với ta.”
Nam nhân nhớ lại chuyện cũ, đáy mắt hiện lên một tia tàn nhẫn.
Yến Vương tặc lưỡi vài tiếng: "Ta thấy ngươi là nhìn trúng vợ người ta!"
"Người phụ nữ đó tóc xoăn, thật là vạn dặm chọn một," Người đàn ông có chút tiếc nuối, "Đáng tiếc lại để người khác được lợi."
"Ngốc không ngốc, có gì đáng tiếc chứ?" Yến Vương nói, "Ngày nào lại trói người ta về ngủ, chẳng phải là người của ngươi sao."
Người đàn ông tưởng tượng cảnh mình và nàng ở giữa giường, thở dài một tiếng:
“Vợ của kẻ thù, thật vô vị. Ta chỉ là nhìn trúng mái tóc xoăn kia của nàng, chưa từng ngủ với người phụ nữ như vậy.”
“Thân thể nàng không còn thú vị, vậy thì chặt đầu đặt ở đầu giường. Mỗi sáng, vừa mở mắt ra là có thể nhìn thấy mái tóc xoăn của nàng.”
Yến Vương cười hì hì, lại nói:
"Tử nghe ngươi nói, cuộn tóc này là điềm hung hay điềm lành?"
"Nếu ta không lấy được," Người đàn ông cầm quân đen từ trong bàn cờ rồi ném vào chén rượu, "Vậy thì chỉ có thể là điềm báo hung hiểm thôi."
Yến Vương vừa nghe, vuốt cằm cười:
“Lời này ta nghe hiểu rồi!”
*
Đêm đó, Giang Nguyệt mơ một giấc mộng.
Trong mơ nàng ở hồ hái sen, ngồi một mình trên mũi thuyền câu cá. Thiên hạ mưa phùn, mặt hồ bốc lên sương mù mỏng.
Tĩnh lặng, bốn phía chỉ thấy một mình nàng. Dưới gốc liễu bên bờ nằm một con chó vàng lớn, không hề nhúc nhích, dường như đang ngủ.
Nàng dần bị mưa phùn làm ướt, cùng xung quanh càng lúc càng nặng, càng ngày càng tĩnh lặng...
Cần câu đột nhiên động đậy, nàng vội cúi đầu nhìn. Một người phụ nữ men theo dây câu leo lên mũi thuyền, nhe răng cười với nàng:
“Tại sao ngươi lại cứu ta?”
"Bởi vì ngươi là người tốt, mệnh không nên tuyệt." Giang Nguyệt giải thích, "Hôm đó ta đi ngang qua Trường Ưu Thư Phường, vào nghỉ chân, ngươi mời ta ăn gà nướng."
Người phụ nữ hai tay ôm lấy cổ, máu tươi chảy ra từ kẽ ngón tay. Thân thuyền càng lúc càng đầy, càng ngày càng nặng...
"Ta là người tốt, nhưng mạng vốn dĩ đã tuyệt,," người phụ nữ cười nói, "Trên núi con hổ lấy một thanh đao, cắt đứt cổ ta."
Nàng thấp giọng nói:
"Không phải như vậy, người đáng lẽ chỉ có mình ta. Nhưng đã có người chết thay ta rồi."
“Cho nên ngươi cũng phải chết thay ta.”
"Ta vốn đã chết rồi," nàng cũng cười lên, "Nhưng ngươi vốn dĩ vẫn còn sống mà."
Người phụ nữ im lặng không nói.
Dưới gốc liễu bên bờ, con chó vàng lớn kia ngẩng đầu nhìn về phía nàng. Nàng tiếp tục nói:
"Ta cũng sẽ cứu La Thuyên. Có những việc không thể bắt ta làm, giống như sau mưa phải quang đãng, mặt trời mọc thì phải trăng lặn."
Thân thuyền càng lúc càng nặng... Người phụ nữ chìm xuống nước.
“Vậy tiếp theo đến lượt ngươi.”