Hồ Liễu trở về phòng bên trực đêm, Xuân Mai đã ngủ trước rồi.
Thời tiết lạnh lẽo, sau khi trở về trên người mang theo một luồng hàn khí, co ro trong chăn không ngủ được.
Thế là nàng thò đầu ra, cách một lối đi hẹp, khẽ gọi tên Xuân Mai.
Xuân Mai đã ngủ, không có hồi đáp.
Hồ Liễu rụt lại, tay sờ con thỏ bạc kia.
Thỏ bạc được mài nhẵn bóng, trên người phản chiếu ánh lửa nhảy múa của chậu than trong nhà.
Nàng lau nước mắt trên gối, thân hình cuộn tròn ở góc giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.
*
Cách một ngày, Bùi Thời Hàm trở về Hàn Lâm Viện trực ban.
Ngự thư phòng, hoàng đế ngồi trước ngự án, đang ôm con gái đầy một tuổi trêu đùa.
Hắn khẽ hát trong miệng:
"Mới quỷ phiền kẻ cũ khóc, trời âm mưa ướt tiếng kêu chíp."
Bảo Dương công chúa vỗ tay nói: "Chíp chíp! Chích chíu!"
Hoàng đế lại hát:
"Mộc Mị Sơn Quỷ, hồ ly ở Dã Thử Thành, gió thổi mưa gào, hôn mê bất tỉnh."
Bảo Dương công chúa duỗi bàn tay nhỏ bé véo cằm hoàng đế, thấy hắn bị bóp đến mức kêu đau, cười hì hì.
Hoàng đế cũng không tức giận, lấy ngón tay gãi ngứa của nàng. Nàng y a a buông lỏng tay, quay sang cắn ngón trỏ của hắn.
Bùi Thời Hàm đang ngồi ngay ngắn bên cạnh, chuyên tâm trí khởi thảo chiếu thư cho hoàng đế.
Tay trái hắn cầm bút ngọc tím lông xanh, nét bút như có thần, chữ viết ngay ngắn tú lệ mà nét vẽ thu lại.
Nhưng cái lếch thếch bị chặn giữa trời đất, kẹp giữa hai bức tường đông tây.
Hoàng đế ôm Bảo Dương công chúa, để nàng cũng đi xem, chậc chậc lấy làm lạ nói:
“Không hổ là Thám Hoa Lang mà trẫm đã chọn ra bằng mọi cách.”
Bùi Thời ngậm lấy nét bút cuối cùng, đặt bút lông tím trở lại giá bút, mới cười một tiếng nói:
“Hoàng thượng quá khen rồi.”
Hoàng đế cười nói:
"Sao nào, ý của ái khanh là trẫm mắt nhìn không tốt, nhìn nhầm người rồi?"
Vừa dùng bàn tay nhỏ bé của con gái vung vẩy làm bộ đánh người, vừa cười đùa với nàng:
"Người này gan to bằng trời, dám nói phụ hoàng mắt nhìn kém, Bảo Dương nói có nên đánh không?"
Bùi Thời hàm nói: “Vi thần chưa có ý này.”
“Tha thứ cho ngươi cũng không dám.” Hoàng đế lắc đầu.
Lại trêu chọc Bảo Dương công chúa một chút, đặt nàng trở lại giường lắc hoa văn sen quấn cành bên cạnh ngự án.
Bảo Dương công chúa chớp đôi mắt như nho ngọc, nhìn chằm chằm vào mặt hoàng đế.
Hoàng đế thương yêu nói:
"Trẫm từ khi có Bảo Dương, luôn cho rằng dù dâng thiên hạ này lên cho nàng cũng còn lâu mới đủ."
Bùi Thời Hàm không tiếp lời.
Hoàng đế giơ tay nhẹ nhàng lắc giường, lại lộ vẻ bàng hoàng nói:
“Nếu Hoàng hậu và Bảo Sóc vẫn còn ở bên cạnh trẫm thì tốt biết mấy.”
Một năm trước, Hoàng hậu sinh hạ một đôi con gái song sinh, hoàng đế mừng rỡ, ban hiệu Bảo Dương và Bảo Sóc.
Chỉ nửa năm sau, Hoàng Hậu mang theo Bảo Sóc công chúa mất tích.
Hoàng đế phái người thêu thùa đến dân gian âm thầm tìm kiếm, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì.
Bùi Thời Hàm nói:
“Hoàng hậu nương nương và công chúa cát nhân tự có trời phù hộ, nhất định sẽ bình an vô sự, bình yên trở về kinh.”
Bỗng nhiên Bảo Dương công chúa khóc lớn.
Hoàng đế ném một bản tấu chương lên đầu gối Bùi Thời Hàm:
“Nhớ đến Bảo Dương Thính cho trẫm.”
Bùi Thời Hàm cúi đầu lật ra xem, là tấu chương đến từ Yến Sơn Quan.
Chữ viết trên đó xiêu vẹo, có vài chỗ chữ thậm chí dính vào nhau, khó mà nhận ra.
Trách không được hoàng đế lười xem, cứ phải nghe hắn đọc.
Bùi Thời Hàm thanh âm không chậm không ngừng niệm lên:
"Phân thủ tham tướng ải Yến Sơn, Đô đốc Thiêm sự, thần Hạ Cẩn tấu cẩn."
Hạ Cẩn Hạ tướng quân?
Bùi Thời Hàm nhíu mày, phát hiện sự việc không đơn giản, bất động thanh sắc đọc tiếp:
"Ngày mùng một tháng chín năm Gia Vận, quân sư của thần ngã ngựa xuống, đứt tay chân. Mọi văn thư trong quân, đành phải do thần thay bút."
Hóa ra bản an bài này là do chính tay hắn viết, nhìn nét chữ lôi thôi này, thật sự rất khó cho hắn.
"Ngày mùng ba tháng chín năm Gia Vận, thần dẫn một đám quân sĩ chế phục hai con lợn rừng, giết mổ trước mặt mọi người, chia hết cho dân làng."
...‘Nữ nhân, bản tướng quân muốn cho cả thiên hạ đều biết, con lợn ngươi thiến đã được ta gán rồi.’
Năm Gia Vận thứ ba, mùng bốn tháng chín, trời cao khí sảng, thần ăn rồi...
‘Hạ tiểu tướng quân, không được! Phu quân ta là biên tu Hàn Lâm Viện......’
「Ngày mùng sáu tháng chín năm Gia Vận...」
“Hừ, phu quân ngươi là biên tu Hàn Lâm Viện, hắn có biết chúng ta thiến ở đây sướng đến mức nào không?”
「Gia vận ba năm...」
Bùi Thời niệm xong khép tấu chương lại, bình tĩnh nói:
“Nguyệt Sơn Quan mọi thứ thái bình, Hoàng thượng có thể yên tâm rồi.”
Bảo Dương công chúa không biết từ lúc nào đã ngủ say, thỉnh thoảng phát ra tiếng nói mớ.
Hoàng đế cười lớn:
"Từ khi trẫm thiết lập chợ phiên, đám người Hồ kia cuối cùng cũng chịu yên ổn một thời gian rồi."
Mùa thu mùa thu ở Đại Việt, người Hồ lúc này nam hạ thường không phải để cướp đất, mà là muốn tranh giành lương thực qua mùa đông.
Có chợ phiên, người Hồ dùng các loại lông cừu sữa bò và các vật phẩm khác để đổi lấy trà và lương thực với Đại Việt.
Tích trữ đủ thức ăn qua đông, tự nhiên không còn xâm phạm nữa.
Huống chi khi tiên đế còn tại thế, chiến sự lớn nhỏ ở biên quan không ngừng, thương vong vô số.
Hiện tại cả hai bên đều đang rất chờ nghỉ ngơi dưỡng sức, không muốn gây chiến sự.
"Vừa rồi Bùi Khanh đọc tấu chương thì thất thần, đang nghĩ chuyện gì?" Hoàng đế chỉ vào tấu sớ.
Không đợi Bùi Thời đáp lại, hắn đã trực tiếp nói:
"Có phải nhớ đến vợ trong nhà không? Nghe nói hôm kia phu nhân của ngươi lén chạy đến Thái Liên Hồ câu cá, không cẩn thận rơi xuống nước."
Bùi Thời ngập ngừng một chút, cười nói: “Nội tử nghịch ngợm, để Hoàng thượng chê cười rồi.”
Hoàng đế tiện tay lật một bản tấu chương trên án, liếc nhìn vài cái, nhíu mày ném trở lại.
Hắn liếc thấy cô con gái đang ngủ say trên giường, không nhịn được mỉm cười:
"Bùi Khanh thành thân với phu nhân hơn một năm, định khi nào có con."
Bùi Thời Hàm nhớ tới Giang Nguyệt chỉ cảm thấy phiền phức, càng không nghĩ tới việc sinh con với nàng, chỉ thản nhiên đáp:
"Chẳng qua là duyên phận chưa tới, vi thần không cưỡng cầu, thuận theo tự nhiên mà thôi."
*
Mấy ngày sau đó, Bùi Thời Hàm vẫn ngủ lại ở quan xá.
Giang Nguyệt thành thật ở trong phủ không ra ngoài, cuộc sống chẳng khác gì tang chồng.
Bùi lão phu nhân nghe nói tam phòng muốn xây thêm một gian bếp, trong lòng không vui, nhưng cũng không nói gì.
Nghĩ đến lần trước có lòng tốt sai người mang táo đỏ đi hầm chảo lê, lại bị đưa về nguyên văn.
Bùi lão phu nhân đối với Giang thị kia càng thêm vài phần không hài lòng.
Cũng không ăn được thì cũng không thể đụng vào, cái tật kỳ quái như vậy, cộng thêm mái tóc xoăn cũng kỳ lạ kia, sau này truyền cho con cái thì làm sao được!
Bùi lão phu nhân có ý muốn quản.
Nhưng thấy thằng cháu này không thích Giang thị, ngay cả việc viên phòng cũng cần người thúc giục, chắc hẳn trong tương lai trong viện sẽ không chỉ có một mình Giang Thị.
Đứa trẻ của Tam phòng, không nhất định chỉ từ trong bụng Giang thị đi ra.
Nghĩ đến đây, Bùi lão phu nhân hơi yên tâm.
Sau khi Giang Nguyệt khỏi bệnh, nàng đã đi thỉnh an Bùi lão phu nhân một lần.
Bùi lão phu nhân vẫn không thích để ý đến nàng, nàng trở về hao tổn cả đêm.
Cứ thế lại buồn bực thêm mấy ngày, hôm đó Bùi Thời ngậm trực ban trở về phủ.
Vừa vào cửa đã sai người đi báo cáo với Đông viện, sau đó không quay về phòng Phủ Tuyết viện mà đi thẳng đến thư phòng.
Giang Nguyệt đang ngồi trên giường luyện chữ thiếp, Nam Thu phái Sơn Hạnh tới, nói với nàng về chuyện Bùi Thời Hàm hồi phủ.
Thủ nhiều ngày như vậy, cuối cùng cũng bắt được bóng người cho nàng!
Giang Nguyệt ném tờ giấy xuống, bước xuống giường xỏ giày rồi lao vút đi.
Đến cửa thư phòng, một thiếu niên áo đen ôm kiếm canh giữ trước cửa, thấy nàng, chỉ lạnh mặt không nói lời nào.
Giang Nguyệt quen biết hắn, trong nguyên tác có ghi hắn tên Vân Ngũ, năm nay mười bảy tuổi.
Bùi đại tướng quân thấy trong tay Bùi Thời ngậm không có người dùng được, từ doanh trại điều Vân Ngũ đến Phủ Tuyết Viện.
Nhớ rõ nguyên thư mấy lần đều có nhắc tới, thư phòng của Bùi Thời Hàm luôn không cho phép người ngoài vào.
Giang Nguyệt rất tự biết mình, biết rõ mình là người ngoài, Bùi Thời Hàm khẳng định không cho vào.
Nàng đứng sững trước cửa, do dự một lát, chợt có kế sách.
"Ngươi là Vân Ngũ." Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc lá vàng, lén nhét cho hắn nói: "Ta muốn gặp chủ tử của ngươi, phiền mở cửa một chút."
Vân Ngũ liếc nhìn lá vàng, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.
Giang Nguyệt hơi bối rối.
Người ta vẫn nói có tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay, xem ra chiêu hối lộ này không khả thi ở chỗ Vân Ngũ.
Nàng thu lá vàng vào tay áo, bám riết không muốn đi, xoay vòng trước mặt Vân Ngũ.
Vân Ngũ dường như không nhìn thấy, chỉ ôm kiếm lặng lẽ canh giữ ở cửa thư phòng.
Một đám mây đen lướt qua đỉnh đầu, trời tối rồi lại sáng, đã là giờ Thân.
Giang Nguyệt đi vòng trước mặt Vân Ngũ không biết mấy vòng, không nghĩ ra cách nào tốt hơn.
Cuối cùng không nhịn được cơn giận, bước đi trở lại trước mặt Vân Ngũ, hung dữ nói:
"Ta là phu nhân của chủ tử ngươi, mời ngươi vào trong chuyển lời cho hắn biết ta có việc gấp cần tìm, hơn nữa là chuyện lớn không thể chậm trễ!"
Vân Ngũ đứng thẳng tắp như tùng, không nhúc nhích giống như một vị Phật sống.
Giang Nguyệt lúc này mất hết tính khí, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi lẩm bẩm:
“Trông cũng khá đẹp trai.”
Đáng tiếc là một kẻ cứng đầu.
Vân Ngũ nghe xong, dường như có chút sợ hãi nhìn nàng một cái.
Giang Nguyệt an ủi hắn:
"Đừng nghĩ nhiều, ta biết ngươi bán võ không bán thân, huống hồ Bùi Thời cũng sẽ không đồng ý đâu."
Lúc này từ trong thư phòng xa xa truyền đến thanh âm của Bùi Thời Hàm:
“Vân Ngũ, mở cửa cho phu nhân vào đi.”