Năm 219 trước Công Nguyên, Thái Sơn. Tần Thủy Hoàng vừa tổ chức xong đại điển phong thiện, dẫn quần thần xuống núi. Cờ xí che khuất mặt trời, nghi trượng kéo dài mấy dặm, quy mô lớn đến mức chim bên đường cũng không dám lặn.
Đi được nửa đường, đột nhiên mưa như trút nước đổ xuống. Mưa đập vào đá bốc khói trắng, đập lên lá cây kêu sột soạt. Quần thần tứ tán chạy trốn, có người chui sau tảng đá, người lấy tay áo che đầu, kẻ ngã lăn một cái rồi bò dậy tiếp tục chạy.
Tần Thủy Hoàng đứng sững tại chỗ - cũng có thể là do nước trong giày bị đổ vào nên nhất thời không nhấc nổi chân - sau đó hắn đảo mắt nhìn quanh, thấy cây tùng lớn ven đường tán lá rộng mở, liền ba bước thành hai bước chạy tới.
Chuỗi hạt trên miện quăng lên mặt, áo đen tung bay trong gió, ủng giẫm vào vũng nước bắn tung tóe bùn đất. Một vị thiên cổ nhất đế, đội chuỗi hạt đầu quan chạy trong mưa.
Hắn chạy đến dưới gốc cây đứng vững, miện tiêu vẫn đang nhỏ nước, cổ tay áo vẫn còn nhỏ giọt, chóp cằm cũng đang rỉ nước. Nhưng cuối cùng hắn cũng không cần phải tiếp tục dầm mưa nữa.
Sau khi mưa tạnh, hắn từ dưới gốc cây đi ra, toàn thân khô khốc, miện tiêu vẫn còn nhỏ nước.
Quần thần lần lượt chui ra từ chỗ tránh mưa, có người búi tóc lệch lạc, giày không còn, cũng có kẻ toàn thân lầy lội, áo bào bị cành cây cạo rách một lỗ.
Mọi người nhìn nhau, đều không mấy thể diện. Lễ quan luống cuống chỉnh đốn nghi trượng, thị tòng chạy tới chạy lui khoác áo choàng cho Tần Thủy Hoàng, mọi người đều giả vờ như trận mưa lớn vừa rồi chưa từng xảy ra.
Kết quả Tần Thủy Hoàng không nhận áo choàng. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua cây thông kia. Trên lá còn đọng giọt nước, bị gió thổi một cái, giọt Nước rơi xuống, đập vào phiến đá xanh thanh âm rất nhẹ.
Doanh Chính nghiêm túc nói: "Cây này hộ giá có công, phong làm Ngũ Đại Phu."
Quần thần sửng sốt.
Ngũ đại phu, Tần tước cấp chín, hai mươi đẳng tước do Thương Ưởng biến pháp định ra, xếp thứ chín. Tước vị người khác dùng mạng đổi lấy - trên chiến trường chém một cái đầu mới thăng một cấp, đồn điền trồng trọt nộp đủ lương thực mới tăng được một bậc. Một cây, dầm mưa một trận là có được.
Trong lòng quần thần đều dâng lên cùng một câu hỏi: Cây làm sao nhận bổng lộc? Cây tính quân công thế nào? Thụ cần khảo hạch hàng năm không? Nhưng không ai dám hỏi.
Sử quan đã cầm bút bắt đầu ghi chép, đầu bút treo trên thẻ tre, chờ hắn nói tiếp. Tần Thủy Hoàng không nói thêm gì nữa. Hắn bước tới, chiếc áo choàng khô kia cuối cùng vẫn không nhận, cứ thế ướt sũng đi xuống. Quần thần theo sau hắn, giống như một đàn chim bị mưa dầm qua mà chưa kịp hoàn hồn.
Thế là chuyện này cứ thế định đoạt. Một cái cây, từ nay về sau có tước vị, có biên chế, mang thân phận "Ngũ Đại Phu" được triều đình chính thức công nhận. Nó đại khái là người duy nhất trong lịch sử không cần lên triều, không phải làm việc, cũng không dùng tấu chương, chỉ dựa vào dầm mưa mà đạt được tước Vị.
Trong ⟨Sử Ký - Tần Thủy Hoàng bản kỷ⟩ đã ghi nhớ việc này, chỉ có một câu: "Dưới Thủy hoàng, mưa gió bão ập đến, nghỉ dưới gốc cây, vì phong cho nó làm Ngũ đại phu."
Không có trêu chọc, không có chú thích, giống như ghi nhớ một chính sự hết sức bình thường. Nhưng nếu ngươi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó thêm vài lần, ngươi sẽ thấy một khung cảnh - một vị đế vương vừa bước ra từ cơn mưa bão, toàn thân ướt sũng, chuỗi hạt trên miện vẫn đang nhỏ nước, nhưng dưới ánh mắt của quần thần, hắn quay người lại, nghiêm túc đóng quan cho một cái cây.
Hắn đại khái cảm thấy đây là công bằng: cây thay hắn che mưa, hắn thưởng cho cây một tước vị, có mượn có trả, rất hợp lý.
Cây tùng đó sau này được gọi là "Ngũ Đại Phu Tùng", mọc trên sườn núi Thái Sơn, tán cây rộng rãi, cành lá thô kệch, như một người đang dùng cách riêng của mình để mở ra một bầu trời cho người qua đường.
Văn nhân mặc khách qua các đời đều dừng lại nhìn, cười một tiếng rồi tiếp tục đi lên. Hai ngàn năm sau, mọi người đến Thái Sơn, hướng dẫn viên còn chỉ vào cái cây kia nói: “Nhìn kìa, Ngũ Đại Phu Tùng, do Tần Thủy Hoàng phong.”
Du khách ngẩng đầu, nhìn cây cối, rồi lại nhìn bia, sau đó cười một tiếng - tiếng cười ấy không lớn, nhưng đủ để khiến vị đế vương xa xôi, nghiêm túc, được sử sách tạo nên đao thương bất nhập kia, vào khoảnh khắc này trở nên mềm mại.
Thiên cổ nhất đế, cùng một cái cây nghiêm túc tính toán một khoản nợ. Đây là truyền thuyết đáng yêu nhất hắn để lại cho Thái Sơn. Cây không biết nói chuyện, nhưng nó đã đứng hai ngàn năm thay Tần Thủy Hoàng không thường thấy. Khi gió thổi tới, lá của Ngũ Đại Phu Tùng vang lên xào xạc như đang nói: "Trẫm phong, có việc gì vậy?"