Khi màn trời lại mở ra, ánh sáng phía trên thành Hàm Dương đã chìm xuống một chút so với mấy ngày trước. Những tầng mây buổi chiều bị kim quang xuyên thấu, như một lớp lụa mỏng bị thứ gì đó đẩy bật từ mặt sau.
Người dân trong phố đã quen với sự trở về của nó, không còn dừng chân ngẩn người như lần đầu nữa. Có người ngẩng đầu nhìn một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc trong tay, cảnh tượng xuất hiện trên bầu trời lần này là một sân tập trống trải.
Bình luận tràn ra trước hình ảnh, nhưng lại thu liễm hơn trước vài phần, như biết những điều cần nói trong kỳ này, khác với sự ôn hòa của giấy và lương thực, là tiếng nổ lớn thực sự làm chấn vỡ thời đại:
[Thuốc súng tới rồi!]
[Cuối cùng cũng nói đến nó rồi!]
[Phát kế hai kỳ, trọng lượng thực sự sắp bắt đầu rồi]
[Kỳ trước nói lương thực khiến người ta no bụng, kỳ này nói cách đánh cho người phục tùng]
[Thứ Hạng Vũ dùng ở Bắc Cảnh, nguồn gốc ở đây]
Giọng nói của Tiểu Thất vang lên, ổn định hơn mấy tập trước một chút, mỗi chữ như bị đè qua một lần mới được thả ra: “Giấy cho người ta có sách đọc, cày để người khác có sức mạnh trồng trọt, lương thực khiến người có cơm ăn. Ba thứ này đã đóng nền tảng để thiên hạ có thể sống sót. Nhưng Doanh Chiêu còn làm thứ tư. Nó không sản xuất lương thảo, không canh tác đất đai, cũng không viết chữ, nhưng nó đã thay đổi quy tắc của cả thời đại.”
Trong hình ảnh xuất hiện một cái bình gốm. Gốm thô màu xám nâu, miệng bìa dính bùn, bên ngoài quấn vài vòng dây thừng, chiếc bình đó được đặt trên bãi đất trống trung tâm giáo trường.
Ống kính kéo xa, Doanh Chiêu đứng ở đằng xa xa. Cảnh tượng dây dẫn cháy chậm lại - tia lửa men theo đường vân sợi dây thừng không nhanh không chậm bò về phía trước, đốt vào miệng bình, chui vào lớp bùn niêm phong đó. Một hơi thở. Hai hơi. Sau đó tiếng nổ lớn.
Hình ảnh trong khoảnh khắc tiếng nổ lớn rung chuyển dữ dội, khói bụi bốc lên lao về phía ống kính, che khuất nửa bầu trời, giống như một vết rách bị xé toạc ra sức mạnh.
Một lát sau khói bụi tan đi, trên mặt đất xuất hiện thêm một cái hố, mép cháy đen, những mảnh đất vụn rơi vãi trong phạm vi vài trượng, mấy cọc gỗ trên giáo trường bị nổ gãy, chỗ đứt còn bốc lên làn khói xanh li ti.
Trong không khí tràn ngập một mùi khét lẹt - bùn đất bị thiêu, thực vật bị cháy sém, mang theo tia lửa khô ráo tỏa ra từ hình ảnh.
Bình luận vào khoảnh khắc đó gần như trống rỗng, một lát sau mới chậm rãi nổi lên:
[............]
[Đây chính là thuốc súng]
[Nàng đã chế tạo giấy cho người đọc viết, tạo cày để cho ăn cơm, chế lương khiến người ta sống sót, làm thuốc súng khiến họ không dám dễ dàng xâm phạm nữa]
[Giữa giấy và thuốc súng cách nhau một con sông, nàng đồng thời đứng ở hai bờ]
[Lúc những người Hung Nô ở phương Bắc chạy từ dưới tường thành về, đại khái chính là loại cảm giác này đi]
Hình ảnh chuyển đến bóng lưng Doanh Chiêu đứng bên rìa giáo trường, nàng nhìn cái hố đó, nhìn một lúc, rồi cúi người nhặt một miếng gốm bị nổ nát lên, lật qua lật lại xem, như đang xác nhận độ cứng của nó có đủ dùng hay không.
Giữa các con phố ngõ hẻm ở thành Hàm Dương, một người thợ thủ công trẻ tuổi nhìn chằm chằm cái hố trên bầu trời rất lâu, đặt món gỗ đang khắc trong tay xuống, quay sang người đồng bạn lớn tuổi bên cạnh, hạ thấp giọng nói một câu: "Cái vò gốm đó... nếu dùng để khai sơn, thì nhanh hơn người ta đục bao nhiêu?"
Một thợ thủ công khác há miệng, lại nhắm lại, không trả lời. Mà ở cửa thành xa hơn một chút, mấy binh sĩ vừa từ Bắc Cảnh điều phòng trở về, trên người còn dính hơi thở gió cát đang dừng ngựa ngẩng đầu nhìn bầu trời
Tầm nhìn của họ đều bị cái hố đó hút đi, một người ở giữa dùng mũi giày gõ vào bàn đạp ngựa, phát ra tiếng kim loại va chạm cực nhẹ, hắn ngay cả chớp mắt cũng không thèm: "Sau này chúng ta dùng cái này ở Bắc Cảnh sao?" Người bên cạnh không trả lời hắn, nhưng có người đưa tay nắm chặt chuôi đao bên yên ngựa.
Hình ảnh giáo trường trên bầu trời bị định trụ. Giọng Tiểu Thất lại vang lên: "Thuốc súng là việc thứ tư Doanh Chiêu làm. Khi nàng làm việc này, không nói cho bất kỳ ai biết. Nàng đã thử trường ở ngoài thành Hàm Dương hơn ba mươi lần, mỗi lần nổ xong tự mình đi qua xem cái hố đó, rồi ghi nhớ lại.
Những ghi chép đó về sau được đưa đến Bắc Cảnh, giao cho Hạng Vũ. Khi Hạng vũ mở quyển trúc giản ra, trang đầu tiên chỉ viết một câu: 'Vật này có thể nổ tung tường thành, cũng có khả năng nổ ra một thời đại.'"
Màn trời thu lại. Trong chính điện Hàm Dương cung, bách quan im lặng. Doanh Chiêu ngồi trên chiếc ghế đó, ánh mắt rơi vào hướng màn trời biến mất, tay nàng đặt lên tay vịn, các đốt ngón tay được nới lỏng.
Nàng nhớ lần đầu tiên nhìn thấy khoảnh khắc thuốc súng nổ tung, nàng đứng đó rất lâu, cho đến khi khói bụi hoàn toàn lắng xuống, rồi nàng cúi đầu viết một dòng chữ lên thẻ tre - "Có thể dùng."
Tần Thủy Hoàng nhìn Doanh Chiêu: "Chiêu nhi, vật này hiện tại có không?" Doanh chiêu bình tĩnh gật đầu: “Bẩm phụ hoàng, có, nhi thần sẽ giao bản vẽ thiết kế cho thiếu phủ.”
"Tốt! Có được Kỳ Lân nữ này, thực sự là phúc phận của Đại Tần ta!" Tần Thủy Hoàng cười rõ ràng. Bách quan phía dưới đều dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn Doanh Chiêu. Nếu như trước đây họ còn cho rằng nữ tử làm chính không hợp tổ chế, thì giờ đây bọn họ thật sự không còn gì để nói.