Một tuần sau màn hình lại mở ra. Hình ảnh chuyển vào một phòng thi, ánh nắng chiếu xiên qua ô cửa sổ cao tầng, rơi xuống từng hàng án thấp.
Trên án đặt giấy, bút, nghiên mực, người ngồi đầy hai bên — có nam tử trẻ tuổi, cũng có nữ tử búi tóc, có người cúi đầu viết chữ, và cũng Có người đặt bút trầm tư.
Trên hành lang ngoài cửa sổ, có người đang thu hồi bài thi đã trả lời xong. Thanh âm Tiểu Thất hạ xuống, mang theo một loại ôn hòa khẳng định: "Năm thứ ba Chiêu Thánh Đại Đế đăng cơ, mở khoa cử đầu tiên của Đại Tần. Không giới hạn nam nữ, đều có thể báo danh."
Dòng bình luận im lặng một lát, rồi cuộn trào như cánh đồng lúa mì bị gió thổi qua:
[Khoa cử nữ tử!!]
[Cuối cùng cũng nói đến chuyện này rồi!]
[Nữ khoa" được ghi chép trong sử sách chính là do nàng mở]
Trong hình ảnh, một nữ tử trẻ tuổi đang cúi đầu viết chữ. Tư thế cầm bút của nàng rất vững vàng, đặt bút không nhanh không chậm, nét bút mang theo sự nhất khí hoàn thành chỉ sau nhiều năm luyện tập, động tác ở cổ tay tự nhiên giãn ra.
Trên bàn bên cạnh trải một cuộn bài đáp án nàng vừa viết xong một nửa, nét chữ ngay ngắn, không hề sửa đổi. Một người đàn ông lớn tuổi hơn bên hông nghiêng đầu nhìn lướt qua mặt giấy của nàng, ánh mắt dừng lại trên tay nàng đang cầm bút một thoáng, sau đó hắn thu hồi ánh nhìn, tiếp tục viết của chính mình.
Tiểu Thất tiếp tục nói: “Sau khi tin tức nữ tử khoa cử truyền ra ngoài, người đăng ký nhiều hơn dự đoán rất nhiều. Những gia đình có điều kiện để con gái đọc sách kia, sớm đã chờ một cơ hội rồi. Các nàng đã học sách rất lâu, luyện chữ rất dài, chỉ là vẫn không có một con đường nào có thể khiến các nàng đi ra.”
Dòng bình luận ùa lên, giọng điệu mang theo ý cười không giấu nổi:
[Trong nhà có tiền cho con gái đi học không nhiều, nhưng cũng không ít]
[Để nữ tử đọc sách, ở thời đại đó không thể tưởng tượng nổi nhỉ]
[Chắc chắn rồi, từ xưa đến nay đều mặc định nữ tử chỉ có thể dạy chồng dạy con...]
[Nhưng mà, từ lúc đó đã thay đổi rồi!]
Hình ảnh chuyển đến bên ngoài phòng thi — mấy thí sinh đang đợi dưới hành lang, có người đang thấp giọng đối đáp, một người cúi đầu xem cuốn sổ tay trong tay mình.
Một nữ tử trẻ tuổi đang lật xem một cuốn sách cũ, tiếng lật trang giấy rất khẽ, ánh mắt nàng từ từng dòng chữ chuyển sang dòng tiếp theo, như thể đang kiểm chứng xem đáp án của mình có còn chính xác hơn không.
Một nam tử bên cạnh nghiêng đầu nhìn cuốn sách trong tay nàng: "Mạo muội quấy rầy. Xin hỏi nữ quân, thứ đang cầm trong đó, đọc bài nào?"
Người phụ nữ nghe tiếng ngẩng đầu, mỉm cười nhẹ, mở một góc thẻ tre ra, để lộ vài dòng chữ đang cuộn:
"Chính là 'Điền Luật'. Trong nhà ruộng nhỏ vài khoảnh, năm nay mưa đầy đủ, nhưng pháp luật thay đổi thất thường, không dám không đọc thuộc lòng."
Nam tử nghe vậy, lộ vẻ tán thưởng, chắp tay nói:
"Tốt. Tần luật phức tạp, nữ tử dụng tâm như vậy đã là khó có được."
Nữ tử cũng đáp lễ, cười nói:
"Pháp bất phân biệt nam nữ."
Người đàn ông không hỏi thêm nữa, quay lại tiếp tục xem ghi chép của mình. Cả hai đều không nói gì nữa. Ánh nắng từ mái hiên cắt xiên xuống, kéo cái bóng đọc sách của họ thành một vòng cung ngắn gần hai đoạn.
Ánh nắng trong hình ảnh đang chậm rãi di chuyển. Tiếng lật giấy trong phòng thi và tiếng động nhỏ của đầu bút rơi giấy đan xen vào nhau, như một dải vải đang được dệt từ từ, phân minh rõ ràng.
Thanh âm của Tiểu Thất lại rơi xuống: “Sau khi khai khoa, trong số những người được tuyển gần như có một nửa là nữ tử. Các nàng có người làm ăn ở nhà, có phụ thân là huyện lại, cũng có thể là con gái duy nhất trong gia tộc từng đọc sách. Sau này các nàng sẽ có kẻ vào Thái Sử phủ, người vào Hộ Tào, sẽ vào phủ Thái Nhạc.”
Dòng bình luận nổi lên cuối cùng, màu sắc rất nhạt, giống như góc giấy viết sau khi thu bài:
[Nữ tử khoa cử mở một cửa sổ, người đời sau kế thừa chí hướng xây dựng một gian phòng]
Hình ảnh chuyển sang cảnh tượng ngày công bố bảng vàng. Bảng văn dán trên tường ngoài Hàm Dương Cung, ánh nắng trải dài từ trên cao xuống, nét chữ trên giấy được chiếu sáng rõ ràng. Trước bảng văn đứng đầy người, có người đang kiễng chân chen về phía trước, đã có kẻ xem xong và đang lùi ra ngoài.
Giọng Tiểu Thất vang lên: "Năm đó khoa cử, Trạng nguyên là một nam tử trẻ tuổi đến từ Quan Trung, sách luận viết rất vững chắc, nét chữ cũng ngay ngắn. Nhưng ánh mắt mọi người đều đổ dồn về nhóm người trên bảng - đó là tên của một nữ tử."
Hình ảnh chuyển đến vị trí bảng, mực ngay ngắn, nét bút rõ ràng, viết "Lương thị, tên Diên, người Hàm Dương". Dòng bình luận im lặng một lát, rồi ùa lên:
[Bảng nhãn là nữ tử!!]
[Lần khoa cử đầu tiên, Bảng Nhãn chính là nữ tử]
[Năm đầu tiên đã có người thi đỗ vào vị trí này]
Một nữ tử trẻ tuổi đứng ở vị trí phía trước đám người, mặc áo màu xanh nhạt, không đeo nhiều trang sức. Nàng thấp hơn người bên cạnh nửa cái đầu, nhưng khi nàng ngẩng đầu nhìn bảng văn, ánh mắt liền dừng lại ở nhóm người trên bảng.
Tên của nàng được ghi trên đó.
Nàng đứng đó nhìn rất lâu, lâu đến mức người bên cạnh chen qua rồi lại chen tới, đều không đẩy nàng ra khỏi vị trí đó.
Môi nàng khẽ động, như muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại, không thốt nên lời. Sau đó nàng cười. Không phải kiểu nụ cười che miệng, kiềm chế đó đâu, mà là kiểu cười trực tiếp cong mắt, khóe miệng cũng không kìm được, trải ra dưới ánh mặt trời một cách kín đáo. Nàng giơ tay bịt miệng một cái, rồi lại buông xuống, dường như không nỡ để nụ hôn kia bị bàn tay chặn lại.
Nàng xoay người chạy ra ngoài, không đi mà là chạy. Khi nàng xuyên qua đám đông, vạt áo cuốn theo một cơn gió, giống như một con ngựa bị buông dây cương, đã không còn bận tâm đến những ánh mắt nghiêng về phía mình trên đường nữa.
Nàng chạy qua góc phố, rẽ vào một con hẻm, dừng phắt lại ngay trước cửa tiệm vải đó, vịn vào khung cửa cúi người thở dốc vài hơi, rồi ngẩng đầu lên, hét lớn vào trong cổng: "Cha! Con thi đỗ rồi! Là Bảng Nhãn!"
Bên trong cửa truyền đến tiếng thứ gì đó bị va đập, tiếng bước chân rất nhanh, một nam tử trung niên từ phòng trong đi ra, tạp dề còn chưa kịp cởi, trong tay vẫn nắm chặt cây thước chưa đợi được buông xuống.
Hắn sững người một chút, trên tạp dề vẫn còn vương những mảnh vải vụn. Hắn nhìn cô con gái đang đứng ở cửa, hốc mắt đã đỏ hoe, mặt mày tươi cười, ánh nắng vừa vặn trải đầy cả con hẻm, chiếu sáng ngưỡng cửa phía sau nàng.
Hắn đứng đó, như một bức tường cũ bị ánh sáng làm ấm đi nửa bên, nheo mắt lại, giống như luồng sáng kia thực sự có chút chói mắt - hắn há miệng, dường như muốn theo thói quen nói điều gì đó một câu, nhưng lại bị nước mắt và ý cười của con gái mình ngăn lại.
Hắn cúi đầu, đặt thước lên mặt bàn bên cửa, giọng nói không giấu được ý cười: "Vậy ngươi còn đứng ngoài? Vào đi." Hắn nghiêng người, nhường lại cho nàng một khe hở. Nàng bước qua ngưỡng cửa rồi đóng lại sau lưng nàng.
Vài ngày sau, trong thiên điện của Hàm Dương Cung, cuốn sách trắng đặt một danh mục khoa cử đã được sắp xếp lên án của Doanh Chiêu. Doanh chiêu mở ra, ánh mắt rơi vào dòng bảng: "Lương Diên, người Hàm Thiên, Sách luận thứ ba, Kinh Nghĩa đứng đầu."
Ánh mắt nàng dừng lại trên bốn chữ "kinh nghĩa đệ nhất". Nàng khép danh sách lại: "Lương Diên, trong nhà làm gì?" Tố Thư đáp: “Phụ thân mở cửa tiệm phía tây thành Hàm Dương." Doanh Chiêu không hỏi thêm nữa.
Ba ngày sau, chính điện Hàm Dương Cung. Ánh nắng trải ra ngoài cửa điện, rơi trên khe gạch đã được mài nhẵn bóng kia. Bách quan xếp hàng, trong điện yên tĩnh. Doanh Chiêu ngồi trên ngự tọa, mười hai viên ngọc trắng rủ xuống từ miện quàng xâu lên giữa đôi mày nàng một vệt bóng mỏng manh.
"Truyền - Ba người đứng đầu khoa cử lần này vào điện."
Giọng nội thị truyền ra từ cửa điện, va chạm vài cái trong hành lang, tựa như dư chấn đang lan tỏa sau khi đá rơi vào nước sâu. Chốc lát sau, ba người từ ngoài điện bước vào - một nam tử trẻ tuổi đi đầu là trạng nguyên khoa Kim Khoa, thân hình thẳng tắp, vết đồng bên hông vẫn chưa treo lên.
Phía sau hắn là một nữ tử mặc áo thâm màu xanh nhạt, bước chân của nàng không lớn nhưng mỗi bước đều rất vững vàng; cuối cùng là người trẻ tuổi sắc mặt hơi trắng bệch, ngón tay cầm tấm ván gốm hơi siết chặt, ánh mắt rơi trên viên gạch trước chân mình, không hề nghiêng sang bên cạnh.
Ba người đi đến trước bậc thềm, cúi người hành lễ, động tác đều không quá chuẩn mực, mang theo dấu vết đã luyện qua của mình.
Ánh mắt Doanh Chiêu quét qua họ, cuối cùng dừng lại trên người nữ tử mặc áo thâm y màu xanh nhạt kia: "Ngươi tên là gì?" Nàng đáp: “Lương Diên, người Hàm Dương.” Doanh Triệu: 「Đề sách luận ngươi viết, trẫm đã xem rồi, viết không tệ.”