Doanh Chiêu trở về cung, ánh nắng đã ngả về tây. Thư trắng đóng cửa lại, tia sáng trong điện thấp đi một nửa. Doanh Chiếu ngồi xuống trước án, tay đặt trên mép án lặng lẽ một lúc.
Tố Thư bước nhanh tới: "Chủ quân, Tiêu tướng quốc vừa mới đưa đơn ra, nói ngày mai ngài vào cung thuật chức." Doanh Chiêu: “Ừm, bảo hắn mang đến một cuốn sổ điều phối nông sự Hàm Dương thành tới đây." Tố thư đáp ứng rồi lui ra ngoài.
Sáng hôm sau, Tiêu Hà mang theo một chồng giấy vào thiên điện. Hắn đặt xấp giấy đó ở góc án, lùi lại một bước rồi đứng vững. Doanh Chiêu ôn hòa nhìn Tiêu Minh, trước tiên mở miệng hỏi một câu,
"Cây trồng lương xung quanh thành Hàm Dương, sau vụ thu hoạch năm ngoái tích cóp được bao nhiêu?" Tiêu Hà đáp: "Thần đã điều tra rồi, lương thực dự trữ gần thành Hán Dương đủ để chống đỡ đến mùa hè năm sau."
Ngón tay Doanh Chiêu gõ lên mép án: "Đủ để chống đỡ đến mùa hè. Vậy hạt giống canh xuân năm nay thì sao?"
Tiêu Hà trầm mặc một thoáng: “Thần đang muốn nói chuyện này với điện hạ. Hạt giống mấy huyện quanh thành Hàm Dương không đủ tốt, có không ít nông hộ dùng hạt lúa mạch năm ngoái để lại, bông ngắn hạt ít, thu hoạch chỉ kém mỗi năm hơn năm.”
Doanh Chiêu gật đầu: "Vậy thì đặt điểm phát ở Hàm Dương thành. Lũ hạt giống tốt nhất trong kho lương năm ngoái, nếu để theo tóc hộ khẩu, không đủ điều từ các quận huyện khác của Quan Trung."
Tiêu Hà hơi sững người: "Chủ quân... thành Hàm Dương phát chủng, chưa từng có tiền lệ."
Doanh Chiêu bình tĩnh nói: “Không sao, việc cấp bách nhất là để cho bách tính có tư cách sống sót.”
Tiêu Hà không hỏi thêm nữa. Hắn đẩy chồng giấy đó về phía trước nửa tấc, Doanh Chiêu cúi đầu liếc nhìn trang trên cùng, tờ giấy dùng loại năm ngoái, bề mặt hơi ngả vàng nhưng nét chữ rõ ràng, nàng xem xong nói: "Ngươi cứ yên tâm làm đi, làm xong thì báo thư cho Tố Thư là được." Tiêu Hạc cười rạng rỡ, khom người lui ra ngoài.
Sau khi Tiêu Hà đi, Doanh Chiêu cầm xấp giấy trên án lên lật xem. Vùng giấy vì viết quá nhiều chữ nên hơi cong lại, nàng dùng đầu ngón tay ấn phẳng góc tờ giấy ở trên cùng, rồi đặt trở lại án thư.
Chiều hôm đó, Hàn Tín thu ngựa cuối cùng trên giáo trường, đang dắt ngựa quay về thì thấy thư từ cuối hành lang đi tới. Hắn dừng lại trước mặt nàng, đưa một cuộn giấy cho hắn: "Hàn tướng quân, điện hạ bảo ngươi ngày mai đến bãi đất trống phía tây thành."
Hàn Tín nhướng mày, mở tờ giấy ra xem, trên đó đúng là nét chữ của Doanh Chiêu, chỉ viết một câu: "Chiều mai, dẫn người đi phía tây thành định hướng con mương kia." Hàn tín gấp giấy cất vào ngực, cười phóng khoáng: “Để điện hạ yên tâm, Hàn Thư sẽ đến đúng giờ.”
Chiều hôm sau, hắn dẫn ba người đứng trên bãi đất trống phía tây thành Hàm Dương, trải ra một bản đồ cỏ mới, đi dọc theo rãnh một lượt, ngồi xổm xuống dùng tay thăm dò độ ẩm của đất, rồi đứng dậy đặt bút sửa lại trên bản vẽ, để đường vòng cung hơi lệch về phía Tây một chút, hướng dòng nước sẽ thuận hơn.
Khi mặt trời lặn xuống, hắn đứng dậy phủi bụi trên tay, gấp bản vẽ cỏ lại cất vào trong ngực, xoay người đi về. Bước chân hắn nhẹ nhàng, trên mặt còn mang theo nụ cười nhiệt liệt.
Bên cạnh lối vào Tây Thị thành Hàm Dương, có thêm một cái lều tạm thời dựng lên. Cột gỗ chống mái vải thô, dưới mái hiên treo một tấm biển gỗ viết chữ, dùng mực viết "Chỗ Xúc Xứ", nét chữ ngay ngắn, bên cạnh đè một chiếc rương gỗ.
Ngày đầu tiên mở lều không có nhiều người, mấy nông dân đi ngang qua dừng lại nhìn thoáng qua rồi lại đi. Ngày hôm sau có thêm vài người nữa, có người ngồi xổm trước lều, hỏi xem làm sao để nhận. Đến ngày thứ ba, trước nhà bắt đầu xếp hàng.
Tố Thư đưa tin vào cung kính nói: "Chủ quân, điểm gieo trồng ở chợ phía tây thành Hàm Dương đã mở. Ba ngày đầu tiên, tổng cộng phát trồng hơn bốn trăm hộ." Doanh Chiêu đang phê duyệt một văn thư về điều phối lương thực quân sự phương Bắc, ngòi bút không dừng lại: “Vẫn chưa đủ. Bảo Tiêu Hà bảo hắn điều thêm một đợt nữa.” Tố Sách đáp ứng rồi lui ra ngoài.
Chiều tối hôm đó, Doanh Chiêu từ thiên điện đi ra, dọc theo hành lang đi qua góc rẽ, gặp Tiêu Hà. Rõ ràng hắn vừa từ ngoài thành trở về, trên tay áo còn dính bụi, giống như đến từ nơi dỡ hàng trong túi đựng chủng tộc.
Hắn dừng bước ở góc rẽ, Doanh Chiêu ngạc nhiên nhìn hắn: "Ngươi đích thân đi rồi sao?"
Tiêu Hà gật đầu: "Thần đi xem thử. Nhân thủ phát chủng không đủ, thần lại thêm vài người."
Doanh Chiêu rũ mắt suy nghĩ: "Ngươi tự biết là được rồi, người hiện tại đã đủ chưa?"
Tiêu Hà bất lực: "Đủ chống đỡ đến đợt tiếp theo rồi." Doanh Chiêu gật đầu.
Lại qua vài ngày, hàng ngũ ở chỗ gieo hạt Tây Thị xếp dài hơn. Có người bàn tán trước lều: "Mạch chủng này hạt to, ta lần đầu tiên thấy." "Nghe nói là được điều từ kho quan, chọn đều tốt nhất.". "Vậy sau này Hạt giống không cần tự giữ lại nữa sao?"
Người đang đăng ký phía sau lều nghe thấy, không ngẩng đầu lên chỉ lớn tiếng nói một câu: “Năm sau trước ngày xuân canh còn phát.” Không ít người nghe xong mắt sáng rực.
Mấy người vốn đang ngồi xổm dưới chân tường đứng dậy, phủi bụi trên tay, chậm rãi đi qua đứng vào cuối đội. Một phụ nữ trong lòng ôm đứa bé đứng giữa hàng ngũ, người phụ bà ta quay đầu nhìn bà một cái, nghiêng người sang bên, nhường cho bà ấy một khoảng trống không bị chen chúc.
Tấm vải thô trên lều bị gió thổi bay một góc rồi lại rơi xuống, ánh nắng từ mép mái vải chiếu xiên vào, rơi lên chiếc hộp hạt giống đang mở ra, để lộ từng hạt lúa mạch đầy đặn bên trong, từng giọt từng viên sáng rực.
Đêm đó, cuốn sách chay ghi chép tổng hợp của hạt giống lên bàn Doanh Chiêu. Doanh Chiếu lật vài trang, thấy ở mép một trang có người dùng bút than viết một câu: “Hôm nay gieo trồng hơn một ngàn hai trăm hộ.”
Doanh Chiêu đứng dậy đi đến bên cửa sổ, ngoài cửa ra màn đêm phủ kín thành Hàm Dương, nhưng ánh đèn của từng nhà ấm áp mềm mại, ánh lửa ở chợ Tây phía xa dần tắt ngấm, nàng đoán rằng cái lều đó bây giờ có lẽ đã thu lại rồi.
Nàng hơi nhếch môi, thần sắc có chút mệt mỏi nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, giọng nói nhẹ nhàng tản ra giữa không trung: "Hàm Dương ban đêm cũng khá đẹp đấy~" Sau đó xoay người đi trở lại trước án, tiếp tục phê chú một cuốn văn thư.