Màn trời sáng trở lại.
Trên khoảng đất trống trước chính điện Hàm Dương cung đứng đầy người. Cung nhân, thị vệ, phi tần, bách quan, công tử, Công chúa, tất cả đều đã đến. Không ai thúc giục, không có ai triệu tập, mọi người tự mình đến đây. Đêm qua không ai ngủ ngon, hôm nay màn trời lại mở ra, Tất cả mọi mọi Người ngẩng đầu lên, nhìn đạo kim quang trải khắp bầu trời kia.
Giọng nữ tử vang lên: "Chào mọi người, hoan nghênh trở về. Kỳ hai chúng ta tiếp tục giảng Tần Thủy Hoàng. Tập trước đã giảng chế diệt sáu nước thống nhất thiên hạ của hắn, hôm nay chúng tôi cần nói chính là việc Tần Thuỷ Hoàng chấp niệm nhất đời - cầu trường sinh."
Hình ảnh trên bầu trời đã được chuyển đổi. Không còn là chiến trường hay bản đồ nữa, mà là hậu điện Hàm Dương cung, đèn đuốc sáng trưng. Một nam tử trung niên quỳ dưới bậc thềm, khuôn mặt cung kính, ngữ điệu thành kính đang nói gì đó với Tần Thủy Hoàng trên ngai vàng.
"Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ, bắt đầu si mê tìm kiếm thuốc trường sinh bất lão. Hắn triệu tập rất nhiều phương sĩ vào cung để bọn hắn luyện chế tiên đan, xuất hải tìm tiên. Trong đó có một người nổi tiếng nhất gọi là Từ Phúc, người Tề quốc."
Trên bầu trời hiện lên khuôn mặt Từ Phúc. Giọng nữ tử tiếp tục: "Từ Phúc lần đầu tiên tiến cử trong năm thứ ba Tần Thủy Hoàng thống nhất, nói rằng Đông Hải có ba ngọn tiên sơn: Bồng Lai, Phương Trượng, Doanh Châu, trên đó trú ngụ tiên nhân, có thuốc trường sinh bất tử. Tần Thuỷ Hoàng tin rồi."
Dòng bình luận bắt đầu lướt qua:
[Từ Phúc, tên lừa đảo lớn này cuối cùng cũng xuất hiện rồi.]
[Doanh Chính: Ta vất vả lắm mới thống nhất thiên hạ, còn không thể nghĩ sống thêm hai năm nữa sao?]
[Tần Thủy Hoàng đăng cơ chưa đầy hai năm đã gặp Từ Phúc, cũng là mệnh trúng một kiếp.]
Tần Thủy Hoàng nhìn khuôn mặt của Từ Phúc trên màn trời, mi tâm khẽ động một cái. Sau khi hắn đăng cơ quả thật có phương sĩ nước Tề đến hiến kế. Hắn nhớ rõ giọng nói người này không cao không thấp, tốc độ nói rất chậm, mỗi câu đều như đã cân nhắc trước mười lần. Lúc đó hắn cảm thấy người kia trầm ổn đáng tin cậy.
Hình ảnh trên bầu trời đã được chuyển đổi. Con tàu khổng lồ neo đậu ở cảng, buồm căng đầy gió, ba ngàn đồng nam đồng nữ đứng bên bờ. Người phụ nữ tiếp tục nói: "Từ Phúc dâng sách nói cần thuyền, cần người, phải có tiền lương. Tần Thủy Hoàng lần lượt đưa ra. Từ Phúc lần đầu tiên ra biển, sau khi trở về nói là tìm thấy Tiên Sơn, nhưng trong biển có cá lớn chặn đường, thuyền không qua được, yêu cầu cung thủ đi cùng.Tần Thủy hoàng lại cho rồi. Lần thứ hai Từ phúc ra khơi - sẽ không bao giờ quay lại nữa."
Trên bầu trời xuất hiện hình ảnh Từ Phúc đến một bờ biển nào đó. Hắn bước xuống từ trên thuyền, đứng thẳng người, nhìn quanh bốn phía. Sau đó hắn mỉm cười. Nụ cười đó hoàn toàn khác với lúc hắn quỳ trước mặt Tần Thủy Hoàng, là sự buông lỏng, đắc ý, như trút được gánh nặng.
Trên màn trời hiện lên một dòng chữ: “Từ Phúc vượt qua phía đông, đến đảo Nhật Bản, tự lập làm vua ở đó, chưa trở về Tần.”
Dòng bình luận trở nên náo nhiệt hẳn lên:
[Từ Phúc: Cảm ơn Tần Thủy Hoàng đã tặng thưởng thuyền và người!]
[Tần Thủy Hoàng: Ta chỉ muốn sống lâu hơn một chút thôi, việc này khó lắm sao?]
[Thủy Hoàng Đế: Trường Sinh Dược của ta đâu? Từ Phúc: Trên đường rồi, trên đường đi rồi]
[Từ Phúc, lương tâm ngươi không đau sao!!]
[Tần Thủy Hoàng lần duy nhất trong đời bị coi là kẻ chịu thiệt chính là Từ Phúc.]
[Các phương sĩ toàn là kẻ lừa đảo... Tần Thủy Hoàng bị lừa cả đời.]
Ánh mắt Tần Thủy Hoàng dừng lại ở dòng người đó - "Các phương sĩ toàn là kẻ lừa đảo, Tần Thuỷ Hoàng bị lừa cả đời." Bàn tay hắn giấu trong ống tay áo từ từ siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn nhận ra Từ Phúc, người này đứng trước mặt hắn nhiều lần như vậy, mỗi một lần đều cung kính lễ phép, lời lẽ khẩn thiết.
Hắn lên tiếng, giọng không cao không thấp: "Truyền chỉ ý của trẫm. Tất cả phương sĩ trong thành Hàm Dương lập tức áp giải ra ngoài điện."
Nội thị đáp lời rồi đi. Bên ngoài điện nhanh chóng truyền đến tiếng bước chân cùng những tiếng kinh hô hỗn loạn, các phương sĩ bị thị vệ áp giải, quỳ rạp cả sân. Từ Phúc bị áp tải một mình trước mặt Tần Thủy Hoàng.
Khi vệ sĩ đẩy Từ Phúc vào cửa điện, hắn đã sợ đến mức chân nhũn ra, gần như lăn lê bò toài ngã xuống trước bậc thềm. Còng cùm kéo theo kêu sột soạt, trán đập xuống đất "thịch" một tiếng, ông không màng đến đau đớn, trước tiên mang theo giọng khóc nức nở gào lên: "Bệ hạ tha mạng! Thần oan uổng quá!"
Tần Thủy Hoàng còn chưa kịp mở miệng, Từ Phúc đã run rẩy đến mức sàng gạo, nhưng đột nhiên như nắm được cọng rơm cứu mạng, ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt vừa kinh vừa vội, chỉ ra ngoài điện hô: "Bệ hạ! Không phải thần không tận lực, mà là màn trời đó - màn đêm là yêu vật!"
Nữ tử trên bầu trời không dừng lại: "Từ Phúc không phải là người duy nhất. Phương sĩ trong thành Hàm Dương ngày càng nhiều, trước sau ít nhất cũng có vài trăm người, đủ loại kỳ nhân dị sĩ tụ tập ở Hàm dương, mỗi ngày nói trước mặt Tần Thủy Hoàng rằng mình có thể luyện ra tiên đan. Tần Thuỷ Hoàng đã xây cung thất chuyên dụng cho họ, cấp riêng để họ chuyên tâm luyện đan."
Trên bầu trời xuất hiện cảnh luyện đan, lò lửa hừng hực, đỉnh đồng bốc hơi nóng, các phương sĩ vây quanh niệm chú. Giọng nữ tử trầm xuống một phần: "Cái gọi là tiên đan mà những phương sư này luyện ra, thành phần cốt lõi là chì, thủy ngân, chu sa. Hôm nay nhìn lại toàn là kịch độc, uống lâu dài sẽ bị trúng độc chậm rãi, càng ăn cơ thể càng kém, thì càng tệ càng cảm thấy cần phải ăn nhiều tiên đơn hơn để bổ sung. Tần Thủy Hoàng tuổi già sức khỏe ngày càng suy giảm, phần lớn nguyên nhân nằm ở chỗ những loại đan dược này."
Bình luận:
[Đan Sa: Tần Thủy Hoàng, ta cảm ơn ngươi đã tin tưởng ta như vậy.]
[Hoàng đế ăn kim loại nặng mà ăn chết, Tần Thủy Hoàng là người đầu tiên.]
[Quan trọng là càng ăn càng khó chịu, càng đau đớn càng thấy thuốc còn chưa đủ mạnh...]
[Các phương sĩ: Bệ hạ, chóng mặt là do dược hiệu dâng lên rồi!]
[Cười chết ta rồi, khả năng Tần Thủy Hoàng bị hạ độc còn lớn hơn cả bị ám sát.]
Tần Thủy Hoàng nhìn những chữ đó, biểu cảm trên mặt không có bất kỳ thay đổi nào. Hắn ngồi ngay ngắn ở trên ngự tọa, miện tiêu rủ xuống, mười hai sợi ngọc liên vẫn không hề lay động, phảng phất như ánh mắt sau rèm châu đều ngưng tụ thành thực chất.
Hắn nhìn Từ Phúc toàn thân đầy sàng gạo, trán lấm lem máu dưới bậc thềm, không lập tức mở miệng, chỉ hơi nghiêng đầu, các đốt ngón tay gõ nhẹ hai cái lên tay vịn.
Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng răng va vào nhau của Từ Phúc. Hồi lâu sau, hắn mới từ trong mũi thoát ra một tiếng hừ lạnh cực nhẹ, khóe miệng thậm chí còn nhếch lên một nụ cười — nhưng ý cười đó lạnh như lưỡi kiếm đồng xanh, thoáng chốc đã biến mất.
Hắn chậm rãi đứng dậy, áo đen kéo lê qua bậc ngọc, mỗi bước chân đều khiến vai Từ Phúc co rút lại. Khi đi đến gần, Tần Thủy Hoàng hơi cúi người xuống, miện lim rơi trên rìa tầm mắt của Từ Phú, giọng nói trầm thấp bình thản, nhưng từng chữ mang theo sức nặng như Thái Sơn áp đỉnh: "Thiên Mạc? Yêu vật?"
Dừng một chút, hắn đứng thẳng người dậy, từ trên cao nhìn xuống bóng dáng đang run rẩy dưới đất, bàn tay trong ống tay áo chậm rãi nắm chặt, các đốt ngón tay trắng bệch. Cuối cùng chỉ nặn ra vài chữ từ khóe môi, lạnh lẽo như phán từ: "Ngẩng đầu lên, nhìn trẫm nói lại lần nữa."
Khi nói những lời này, giữa mày hắn hơi nhíu lại, đáy mắt không có sự tức giận, chỉ có vẻ trầm ổn, kiên nhẫn mang theo mỉa mai khi đế vương xem xét con mồi, cùng với một tia khó nhận ra - sự bình tĩnh trước khi sát ý ngưng kết. Phía sau, lư hương đồng hạc bốc lên một làn khói xanh, lượn lờ tản ra trước vạt áo bào màu huyền của hắn, phản chiếu khuôn mặt uy nghiêm lúc sáng lúc tối.
Hình ảnh trên bầu trời đã chuyển đổi. Bóng lưng Tần Thủy Hoàng đứng một mình bên bờ biển, hướng về phía Đông Hải mênh mông, vạt áo tung bay. Dòng bình luận yên tĩnh hơn nhiều, vài dòng chậm rãi lướt qua:
[Lúc đó hắn chắc hẳn rất cô độc nhỉ.]
[Hắn tin bao nhiêu năm rồi, toàn là giả.]
[Nhưng hắn quả thực không muốn chết, hắn không nỡ rời xa thiên hạ này.]
[Hắn chỉ muốn giữ vững giang sơn đã đánh hạ được một chút.]
Tần Thủy Hoàng nhìn cảnh tượng đó, nhìn bóng lưng của chính mình. Bình luận nói "Hắn chỉ muốn giữ vững giang sơn đã đánh hạ được một chút", câu nói này khiến hắn rất lâu không động đậy.
Giọng nữ tử trên bầu trời dịu lại: "Được rồi, kỳ hai đến đây. Hôm nay nói Tần Thủy Hoàng cầu trường sinh, tín phương sĩ, uống đan dược. Hắn tin Từ Phúc mười mấy năm, tin những phương sư đó hơn chục năm thì tin mình có thể không chết. Nhưng lịch sử không cho bất kỳ ai ngoại lệ."
Kim quang bắt đầu nhạt dần. Lời cuối cùng của nữ tử vừa dứt: "Kỳ sau, kể về chuyện Tần Thủy Hoàng băng hà - và sự kiện xảy ra sau khi băng giá."
Đợt bình luận cuối cùng ùa qua, ánh mắt Tần Thủy Hoàng quét qua những dòng chữ nhỏ màu sắc ấy rồi đột nhiên dừng lại. Có một dòng viết:
[Thủy Hoàng Đế, ngươi đừng tin phương sĩ nữa. Sau này ngươi sẽ có một hậu nhân lợi hại hơn chính ngươi.]
Hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó rất lâu. Màn trời bắt đầu thu lại khi dòng tự này sắp trượt ra khỏi mép hình ảnh, nó cùng với những luồng kim quang kia, từng lớp từng tầng biến mất. Bầu trời khôi phục thành màu xanh bình thường.
Tần Thủy Hoàng không hề động đậy. Hắn ngồi đối diện với phương hướng bầu trời biến mất, thật lâu. Bên ngoài điện có một phương sĩ đang quỳ một sân vẫn còn run rẩy.
Hắn lên tiếng, giọng không lớn, nhưng rõ ràng xuyên qua cánh cửa điện đang mở hé rồi hạ xuống: "Phương sĩ, tất cả áp giải vào đại lao. Vật luyện đan bị phong ấn tiêu hủy. Từ Phúc - dùng đan dược hoặc quân tiên ở phía trước, lấy yêu ngôn khi quân tại hậu. Đề nghị ra biển, hư vọng vô căn cứ; cái gọi là tiên đảo, tử hư vô hữu."
Hắn giơ ngón tay lên, như phủi đi một hạt bụi, "Kéo ra ngoài, chém."
Từ Phúc đột nhiên gào lên một tiếng, cả người ngã xuống đất, gào thét "Bệ hạ tha mạng" bò về phía trước. Nhưng hai tên vệ sĩ đã chặn hắn lại từ trái sang phải, cánh tay cứng như kìm sắt không cho phép lùi ra ngoài.
Tiếng khóc than của hắn kéo từ trong điện ra ngoài điện, khi kéo qua bậc đá đã biến thành tiếng vỡ, cuối cùng bị đứt đoạn trong tiếng động trầm đục khi cửa điện khép lại.
Sau đó hắn trầm mặc một hồi, bổ sung một câu: “Gọi sử quan của trẫm đến đây.”
Nội thị lĩnh mệnh đi. Tần Thủy Hoàng đứng dậy, trở về điện ngồi xuống. Hắn biết Thiên Mạc sẽ lại đến, kỳ tiếp theo nói chuyện sau khi hắn băng hà. Nhưng hắn đang chờ thứ nằm ngoài câu nói kia - "Hậu nhân lợi hại hơn chính ngươi" - Thiên mạc không nói đó là ai.
Hắn rũ mắt, ngón tay đặt trên mặt bàn. Hôm nay lần đầu tiên hắn bắt đầu lục lọi trong đầu tất cả con trai của mình. Ai sẽ lợi hại hơn hắn? Hắn không nghĩ ra được.