Sáng sớm ngày hôm sau, Hạng Vũ và Hạng Lương xuất phát từ dịch trạm. Khi bọn hắn đến dưới cổng thành Hàm Dương, đã qua mấy canh giờ, binh lính thủ thành nhìn thấy hai người trước mặt, không cần thông báo cũng nhận ra - trên màn trời đã từng xuất hiện quá nhiều lần khuôn mặt đó.
Các binh sĩ thì thầm to nhỏ một chút, sau đó một người chạy vào trong thành thông báo. Khi Doanh Chiêu nhận được thông tin, đang nói chuyện với Trương Lương. Tố Thư bước vào nói: "Chủ quân, Hạng Vũ đã đến." Doanh Triệu đặt bút xuống, nhìn Trương lương một cái, Trương Phu rất tự nhiên lên tiếng: “Chủ nhân, ta đợi ở đây là được.” Thế là Doanh Chiếu đứng dậy, khẽ gật đầu với hắn rồi bước ra khỏi thiên điện.
Trên đường phố Hàm Dương thành, Hạng Vũ đang đứng giữa con đường lát đá, xung quanh vây mấy tầng người xem náo nhiệt. Hắn khoanh tay đứng đó, giống như một mãnh thú lớn bị bao vây lại lười trốn.
Doanh Chiêu xuyên qua đám đông đi đến trước mặt hắn, dừng lại, ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn mở miệng đầy ẩn ý, giọng nói không cao không thấp: "Đã đến rồi thì đứng ngoài làm gì?"
Hạng Vũ cúi đầu nhìn nàng, nhìn ánh mắt nàng nâng lên, môi hắn động đậy một chút, như muốn nói gì đó lại nuốt trở vào. Hắn đứng trong chốc lát, sau đó hướng trong cổng thành bước một bước, nói: "... Cả đời này ta chưa từng chủ động tìm ai."
Doanh Chiêu nhìn hắn: "Ừm." Hạng Vũ lại nói: “Ngươi là người đầu tiên.” Doanh Chiếu không tiếp lời, nàng xoay người đi vào trong thành, đi hai bước nghiêng đầu nói ba chữ: ‘Vậy thì vào đây.” Hạng Võ đi theo.
Ngày hôm đó, trong thành Hàm Dương có thêm hai nhân vật trọng điểm. Một người ở lại sân phụ bên cạnh Đông Cung, một người đứng trên tường thành nhìn ra xa. Màn trời vẫn chưa mở, nhưng trên bàn cờ lại xuất hiện thêm thêm 2 quân cờ đã định sẵn.
......
Tin tức Hàn Tín và Hạng Vũ đến Hàm Dương không truyền khắp cả thành, nhưng cũng không cố ý giấu diếm. Tin đồn ở Hàm dương cung truyền đi nhanh hơn gió, ngay trong ngày đã có người đưa tin tới trước án Tần Thủy Hoàng.
Lúc ấy hắn đang phê một quyển quân báo Bắc Cảnh, trà bên tay đã hơi lạnh. Nội thị đứng ngoài rèm, thanh âm hạ xuống: "Bệ hạ, Hàn Tín buổi sáng đã vào thành, vào ở thiên viện cạnh Đông Cung. Hạng Vũ đến buổi chiều mới tới, hiện tại cũng đã nhập thành."
Tần Thủy Hoàng không ngẩng đầu, bút tiếp tục đặt lên thẻ tre: "Ý của Thái tử?" Nội thị đáp: “Thái tử không thu họ vào triều, không ban quan hàm, chỉ nói ‘đến rồi thì ở lại’." Bút của Tần Thuỷ Hoàng dừng một chút, sau đó tiếp lời:
Nội thị lui ra ngoài, trong điện lại yên tĩnh trở lại. Tần Thủy Hoàng phê duyệt xong cuộn quân báo trong tay rồi đặt bút xuống, nghiêng đầu cách nửa tòa đại điện nhìn về hướng Đông Cung bên ngoài cửa sổ.
Từ thiên điện nhìn qua chỉ thấy một mái hiên, hắn nhìn vài nhịp thở rồi thu hồi ánh mắt, không nói gì.
Sáng hôm sau, buổi thiết triều tan, hắn gọi Doanh Chiêu đến điện phụ của Hàm Dương cung. Khi Doanh Chiếu bước vào, Tần Thủy Hoàng đang rửa bút, mực trong tủ nước đang từ từ loang ra.
Hắn lạnh nhạt mở miệng, thanh âm không cao không thấp: "Hàn Tín cùng Hạng Vũ đã đến rồi?"
Doanh Chiêu đáp: "Vâng."
Tần Thủy Hoàng khẽ gật đầu, "Hàn Tín tài năng quân sự đỉnh cao, nhưng chính trị ngây thơ, dễ khống chế; còn Hạng Vũ tuy uy mãnh dễ gãy, cũng có thể dùng làm con dao tốt, bất quá lưỡi đao cần chỉ phương bắc."
"Phụ hoàng yên tâm, ta muốn chọn ngày nào đó sẽ thả Hạng Vũ ở phương bắc, có Mông Điềm tướng quân trông coi, hắn không thể gây sóng gió." Doanh Chiêu bình tĩnh trả lời.
"Ngươi biết rõ trong lòng là được, lát nữa Hạ Vô Thả sẽ đến tẩm cung của ngươi chẩn trị thân thể cho ngươi." Tần Thủy Hoàng hiếm khi nói dịu dàng.
Doanh Chiêu ngây ngẩn cả người, khóe miệng điên cuồng giương lên, “Nhi thần nghe phụ hoàng.”
Đi trên đường về tẩm cung, Doanh Chiêu vẫn còn ý cười, như nghĩ đến điều gì đó, khóe miệng lại rơi xuống.
Cơ thể này trông như thế nào, không ai rõ hơn nàng, từ khi có ký ức đã là như vậy, bẩm sinh thiếu hụt, bệnh tật quấn thân, bất kể điều dưỡng thế giới nào cũng sẽ không phải là một con đường dài.
Nàng chưa bao giờ lo lắng vì điều này, cũng chưa từng tự thương xót mình. Những việc cần làm nàng cứ làm từng việc một, con đường có thể trải qua từng dặm một.
Với thân thể này, chống đỡ đến bốn mươi tuổi có lẽ đã là miễn cưỡng. Hơn hai mươi năm, đủ để nàng trải hết những con đường này rồi.
Nàng thu tay vào trong tay áo, gió từ góc mái hiên xuyên qua, nàng rụt ngón tay lại một chút, sau đó tiếp tục đi về phía trước. Đèn tẩm điện đã sáng, cách nửa hành lang, nhìn thấy Hạ Vô Thả ôm hòm thuốc đứng ở ngoài cửa.
Hạ Vô Thả nhìn thấy bóng dáng Doanh Chiêu xuất hiện ở cuối hành lang, khom lưng thi lễ: "Thái tử điện hạ." Doanh Triệu từ bên cạnh hắn đi qua, đẩy cửa ra: “Vào đi.”
Đèn trong điện đã thắp lên, cuốn sách trắng vén rèm lên. Doanh Chiêu ngồi xuống trước án, xắn tay áo trái lên hai cái, để lộ xương cổ tay. Cổ tay nàng rất mảnh, giống như một cành cây.
Hạ Vô Thả đi qua, quỳ ngồi đối diện nàng, mở hòm thuốc ra, lấy một tấm lụa mỏng lót ở dưới cổ tay của nàng. Khi ngón tay hắn rơi lên, hơi lạnh, giống như một mảnh ngọc mỏng nhẹ nhàng đặt trên da thịt.
Hắn bắt đầu bắt mạch, không nói gì. Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng dầu đèn cháy hết cỡ phát ra tiếng lách tách nhỏ. Hắn đổi sang tay phải, lại chuyển về tay trái, ngón cái ấn lên mạch cổ tay hai lần, lông mày hơi động một chút, nhưng không buông lỏng.
Doanh Chiêu nhìn hắn: "Nói thẳng không sao."
Hạ Vô Thả trầm mặc một lát, thu ngón tay về, đặt ở trên đầu gối, hắn cúi đầu nhìn ngón Tay mình đặt trên đùi: “Tiên thiên không đủ, nền mỏng. Tâm phế thiên về yếu, khí huyết lưỡng suy. Phương thuốc thần mở chỉ có thể nuôi, không thể bổ. Nếu lao động quá độ, thần sợ...”
Doanh Chiêu: "Sợ cái gì?"
Hạ Vô Thả: “Sợ điện hạ chống đỡ không đến bốn mươi.”
Đèn hoa trong điện lại nổ tung một tiếng. Âm cuối của hắn trầm xuống, như một tảng đá mỏng rơi vào nước sâu, không bắn lên bao nhiêu bọt nước, nhưng sự im lặng đó đã lan đến góc của cả căn phòng.
Doanh Chiêu nghe xong, buông tay áo xuống, chỉnh lại nếp nhăn. Động tác của nàng rất chậm, không dừng, cũng không run rẩy. Nàng mở miệng, giọng nói không cao không thấp: “Cô biết rồi. Thuốc cứ nở ra, đừng nói cho bất kỳ ai, nếu phụ hoàng hỏi đến, ngươi sửa sang một chút.”
Hạ Vô Thả ngẩng đầu muốn nói gì đó, Doanh Chiêu nhìn hắn một cái, lại nuốt lời vào trong: "...Thần tuân chỉ." Hắn cúi người lui ra ngoài, tiếng nắp hòm thuốc siết chặt vang lên trong điện yên tĩnh, như một mảnh gỗ mỏng nhẹ nhàng khép lại.
Tố Thư đứng bên rèm vẫn không nói gì. Đợi tiếng bước chân của Hạ Vô Thả hoàn toàn biến mất, nàng mới khẽ mở lời: "Điện hạ..." Doanh Chiêu cầm lấy cuốn thẻ tre chưa đọc xong trên án: “Thuốc thiện làm theo, đừng tăng lượng. Cô còn có việc phải làm." Nàng không ngẩng đầu, tiếp tục lật cuốn trúc giản đó. Sách không hỏi thêm nữa.
Bầu trời vẫn chưa mở, thành Hàm Dương vẫn lặng lẽ đứng trong gió cuối đông.