Màn trời luôn mở ra vào lúc trời sắp sáng.
Vết nứt vàng kim đó trước tiên là một đường, giống như một vết vân nhỏ bị sống đao đẩy ra từ phía trong vòm trần, rồi chậm rãi mở rộng, ánh sáng ấm áp ở rìa lan qua góc mái cung Hàm Dương.
Sương sớm ở thành Hàm Dương còn chưa tan hết, ánh vàng đã từ phía trên tường cung phủ xuống. Thanh âm ngọt ngào của Tiểu Thất hạ xuống, mang theo một chút khàn khàn khi mới mở miệng buổi sáng: “Các vị bảo tử chào buổi tối nhé. Hôm nay chúng ta tiếp tục kể chuyện Đại Đế liệt truyện — Chiêu Thánh Đại đế Doanh Chiêu. Không nói nhiều, xin hãy xem VCR.”
Dứt lời, màn trời mở ra, trên màn hình khổng lồ là lúc sáng sớm, trời vừa sáng, cửa chính điện Hàm Dương cung đã mở.
Bách quan đứng vững theo thứ tự, võ tướng xếp ở phía tây, mặt hướng đông; văn quan xếp hàng phía đông, đối diện hướng tây. Ánh nắng từ ngoài cửa điện trải vào, rơi trên khe gạch đã bị mài nhẵn bóng kia.
Doanh Chiêu bước vào từ cửa hông, áo đen khoác dài, mười hai viên ngọc trắng rủ xuống từ miện lộ ra khẽ đung đưa khi nàng đi lại, giữa đôi mày và mắt đổ xuống một bóng mờ mỏng.
Nàng ngồi xuống ngự tọa, trong điện yên tĩnh trở lại, tất cả mọi người cúi mình hành lễ. Ánh mắt Doanh Chiêu quét qua bậc thềm, từ trái sang phải, trước sau đến nay. Doanh Triệu giơ tay ra hiệu bình thân: "Có việc tấu báo, xuất liệt."
Phía trước văn quan đứng Phù Tô, hắn mặc triều phục màu xanh, bên hông buộc đai lụa bằng đồng, dáng người đoan chính.
Cách hắn vài bước là Hàn Tín, hàng đầu võ tướng đứng thẳng tắp, chỉ thỉnh thoảng ánh mắt lướt qua phía ngự tọa.
Thuần Vu Việt bước ra một bước từ hàng ngũ. Râu tóc hoa râm, y phục giản dị, lưng thẳng tắp. Hắn hai tay cầm bánh chay, cúi người hành lễ: "Bệ hạ, thần có một việc." Giọng hắn như một sợi dây bị căng từ lâu,
"Thần cho rằng, đạo trị quốc nên lấy Nho thuật làm gốc. Tiên đế đốt sách cấm ngôn, tuy định thiên hạ nhưng lòng dân chưa phụ. Bệ hạ nếu có thể lập Nho học làm quan học, mở rộng chỗ ngồi của Bác sĩ, dùng nhân nghĩa giáo hóa bách tính, thì thiên địa quy tâm."
Trong điện yên tĩnh một lát. Ánh mắt Phù Tô từ trước chân mình ngẩng lên, hắn không quay đầu nhìn Thuần Vu Việt, nhưng khóe môi hắn khẽ mím lại.
Hắn là học trò của Thuần Vu Việt, những thứ như Nho học hắn quen thuộc hơn ai hết, nhưng hắn cũng biết — lúc này bảo thầy nói ra lời này, đối với bất kỳ ai cũng không phải chuyện tốt.
Hàn Tín đứng giữa hàng võ tướng, ánh mắt hắn quét qua Thuần Vu Việt, khẽ nhíu mày. Lại là lão già này hôm qua bàn về phong phận, hôm nay bàn chuyện Nho học, rốt cuộc hắn có kết thúc hay không.
Doanh Chiêu lên tiếng, giọng không cao không thấp: "Nho học giáo nhân nghĩa, trẫm không phản đối. Nhưng trẫm chỉ hỏi ngươi một việc - phụ hoàng đốt sách cấm ngôn, dựa vào Pháp gia, thiên hạ đã định. Ngươi hiện tại muốn trẫm dùng Nho học để trị thiên địa. Vậy thì, ai thay trẫm giữ vững phương bắc? Ai sẽ thay ta quản lý quan lại quận huyện? Khổng Mạnh chi đạo, có thể khiến Hung Nô không nam hạ hay không?"
Môi Thuần Vu Việt khẽ động, nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, Doanh Chiêu đã tiếp tục nói: "Nhân Nghĩa không dạy được đánh trận, cũng không thể dạy người. Những cuốn sách ngươi đọc trẫm từng đọc, trẫm cũng biết chúng hữu dụng. Nhưng không phải dùng bây giờ, thì cũng chẳng thể dùng hết."
Thuần Vu Việt đứng đó, như một cái cây bị gió thổi rất lâu, thân chính đã lệch nhưng vẫn chưa gãy. Cuốn ván của hắn giơ thấp hơn lúc nãy một chút, hắn còn muốn tiếp tục mở miệng, Doanh Chiêu không đợi hắn: "Ngươi lui xuống đi."
Thuần Vu Việt mặt mày tái nhợt, cúi người lui về trong đội ngũ. Sau khi đứng về chỗ cũ, ánh mắt hắn rũ xuống viên gạch trước chân mình, không ngẩng lên nữa.
Phù Tô vẫn đứng đó, hắn không nói gì cho vị lão sư này, cũng không quay đầu nhìn hắn, nhưng bàn tay hắn nắm tấm ván gáo, đốt ngón tay vẫn trắng. Hắn phải mất rất lâu mới để chúng từ từ buông ra.
Trong điện yên tĩnh một lát. Vương Oản từ trong hàng ngũ văn quan bước ra một bước, tuổi gần sáu mươi, râu tóc bạc phơ, chất liệu áo bào dày hơn những người khác một chút.
Hắn hai tay cầm bánh chưng, khom người hành lễ: "Bệ hạ, thần có một việc. Thần cho rằng, thiết lập quan chức trong thành Hàm Dương quá tập trung, quyền lực các quận huyện bị suy yếu. Ta đề nghị bệ hạ cân lượng khôi phục chế độ cũ - thiết kế phiên vương ở các Quận, phân phong công thần để củng cố giang sơn."
Trong điện lại yên tĩnh một thoáng. Ánh mắt Hàn Tín từ trên người Vương Oản quét qua, lông mày nhíu chặt hơn. Hắn vừa rồi muốn hỏi một câu "Đây là ai", sau khi nhìn thấy miếng bổ tử hoa văn chìm phức tạp ở cổ tay áo Vương Quán, hắn lại nuốt lời trở vào.
Doanh Chiêu nhìn Vương Oản: "Chia phong chế dùng bao nhiêu năm, đánh đến các chư hầu thôn tính lẫn nhau, mất bao lâu? Phụ hoàng phế phân phong, lập quận huyện, tốn bao năm mới khiến thiên hạ không còn đánh trận nữa. Ngươi bây giờ muốn cạy lại những cái miệng đã khép lại kia?"
Môi Vương Oản khẽ động: "Thần cho rằng, chế độ quận huyện tuy có thể thống nhiếp thiên hạ, nhưng không có chi phụ..." Doanh Chiêu ngắt lời hắn: “Tần thống nhất thiên địa, dựa vào không phân phong. Tần muốn giữ vững thiên Hạ, cũng dựa dẫm không chia phong ấn. Ngươi lui xuống đi."
Vương Oản rũ mắt xuống, khom người lui về trong đội ngũ.
Hàn Tín trong hàng võ tướng hai mắt lấp lánh ánh sao, quả không hổ danh là chủ quân đi theo hắn. Nhìn tính cách "một không hai" này, đúng vị đấy.
Trong điện lại yên tĩnh trở lại. Ánh mắt Hàn Tín thu hồi từ hướng Vương Oản. "Còn việc gì nữa không?" Trong đại điện im lặng khoảng hai nhịp thở. Không ai bước ra khỏi hàng. “Không có việc thì thôi triều.”
Bách quan lập tức cúi người hành lễ chờ Doanh Chiêu rời đi mới lần lượt lui ra khỏi điện môn.
Hàn Tín bước đi trong hàng ngũ võ tướng, thong thả rời khỏi đại điện. Thuần Vu Việt đi giữa đội hình, lưng hơi cong xuống khi bước ra.
Phù Tô đi phía sau vài bước, hắn không đuổi kịp thầy của mình, nhưng khi hắn bước qua ngưỡng cửa thì dừng lại một nhịp. Hắn khẽ mím môi. Không phải là không biết sự cố chấp của thầy mình đâu, chính vì vậy, ông mới không thể đứng ra.
Vương Oản đi ở phía sau hơn, hắn không ngẩng đầu lên, chất liệu áo bào dày hơn những người khác một chút, nhưng lúc này chiếc áo choàng dày kia khiến hắn trông còng lưng hơn bất cứ ai.
Trong điện trống không. Ánh nắng từ cửa điện trải vào, rơi trên án thư. Doanh Chiêu ngồi trong chính điện suy nghĩ, thầy của Thuần Vu Việt Phù Tô, chuyện này nàng vẫn luôn biết.
Nàng cũng biết Phù Tô vừa rồi không nói giúp hắn, không phải vì không đồng tình, mà là vì hắn biết — một khi vết nứt đó bị xé toạc giữa triều đình trước mặt mọi người, thì sẽ không ai có thể thay nó im lặng.
Doanh Chiêu khẽ cười một tiếng, sự im lặng của Phù Tô là một lời ủng hộ, Hàn Tín kiềm chế là sự tín nhiệm. Nàng lại ngồi trong chốc lát, sau đó đứng lên, đi về phía thư phòng ở điện bên. Sau khi bãi triều, tấu chương vẫn đang chờ nàng trên án.