Gió cát lại phủ kín màn hình, Hạng Vũ đứng trên tường thành, bên cạnh chất đống hũ gốm. Phía sau hắn là binh lính xếp hàng chỉnh tề, tầm mắt vượt qua lỗ châu mai rơi xuống thảo nguyên xa xa, nơi đó có một đội kỵ binh Hung Nô đang xung phong.
Tiếng vó ngựa giẫm qua thảo nguyên ầm ầm truyền xuống từ màn trời, tựa như một mảnh sấm cuồn cuộn. Chúng có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, loan đao dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng trắng, từng lá cờ da thú bay lượn phía trước đội hình.
Họ cứ ngỡ đây vẫn là một trận chiến giống như trước kia - xông xuống chân thành, bắn một vòng tên, ép quân thủ lộ diện, rồi thúc ngựa tránh khỏi tường thành để cướp sạch những thôn làng và ruộng đồng rải rác. Họ đã thắng như vậy rất nhiều lần. Bọn họ hầu như chưa từng thua.
Sau đó, chiếc bình gốm đầu tiên từ trên tường thành rơi xuống. Đập vào chính giữa đội kỵ binh, không có tiếng xé gió như khi mũi tên bắn ra, thứ đó sau khi rơi vào, có một khoảnh khắc yên tĩnh — sự yên lặng cực ngắn, giống như khoảnh phút trước khi một viên đá rơi lên mặt nước. Rồi nó nổ tung.
Lửa. Âm thanh quá lớn, to như trời nứt ra một khe hở. Mặt đất rung chuyển dữ dội, luồng khí thế đó hất văng cả người lẫn ngựa đi mất.
Có người nhìn thấy đồng bạn bên cạnh biến mất không dấu vết, thực ra không phải là biến hóa, mà là mảnh vỡ từ chỗ cũ tản ra ngoài, quá nhanh, mắt người ta không theo kịp tốc độ đó.
Khi khói bụi bốc lên, trên mặt đất xuất hiện thêm một cái hố. Xung quanh cái hốc rải rác những chi thể tàn tạ và chân ngựa vẫn đang co giật, cách đó không xa còn có nửa lá cờ da thú cháy đen đang cắm xiêu vẹo trong bùn, mép vực vẫn còn bốc khói.
Không ai kêu gào. Không phải họ không muốn hét, mà là tiếng nổ lớn đó đã bịt tai tất cả mọi người, họ nghe không thấy âm thanh của chính mình.
Chiếc bình gốm thứ hai lại rơi xuống. Rơi vào hậu trận của kỵ binh, lớn hơn con đầu tiên. Ngựa kinh hãi, chúng không hiểu mệnh lệnh nữa, chỉ biết dưới chân đang rung động, trong tai có thứ gì đó đang kêu vo ve, đồng bạn đang lộn nhào về một hướng.
Có kỵ binh bị ngựa của mình hất xuống, có người bị sóng khí đẩy ra ngoài lăn mấy vòng mới dừng lại, cũng có kẻ không đứng dậy. Khói bụi che khuất ánh mặt trời.
Trên thảo nguyên tràn ngập một mùi khét lẹt — da giáp bị cháy sém, mùi bờm ngựa cháy xém và mùi đất ẩm ướt lộ ra sau khi mảnh đất bong tróc, hòa lẫn vào nhau, chặn kín khoang mũi của mỗi người.
Con thứ ba, con thứ tư, thứ năm. Mỗi khi một con rơi xuống, mặt đất đều đang run rẩy. Đội hình kỵ binh Hung Nô hoàn toàn tan rã.
Có người quay đầu ngựa bắt đầu chạy về phía sau, có người quỳ trên mặt đất dập đầu trước bầu trời, một người cứng đờ cả người trên yên ngựa, như bị thứ gì đó đóng đinh.
Hạng Vũ trên tường thành bỗng nhiên cười lớn một tiếng. Loại nụ cười đó từ trong lồng ngực lao ra, mang theo sự thô bạo và phô trương đặc trưng của hắn, giống như âm thanh chỉ phát ra khi đuổi kịp con mồi trên bãi săn: “Ha ha ha! Cái này quá hiệu nghiệm rồi!”
Hắn quay đầu hét lên với phó tướng, âm thanh bị xé toạc trong gió nhưng vẫn lọt vào tai từng hàng người phía sau: "Còn bao nhiêu nữa? Tất cả khiêng lên đây cho ta!"
Phó tướng sững sờ trong giây lát, rồi nhanh chóng quay người bỏ chạy. Hạng Vũ nhấc cái vò gốm trong tay lên, nhiều hơn lúc nãy một nắm, sau đó hắn đặt nó lên tường thành, lại nhìn về phía xa kỵ binh Hung Nô đang tứ tán chạy trốn, liếm khóe miệng khô nứt, dưới lớp mặt đầy bụi đất và khói lửa trên mặt lộ ra nụ cười sâu không thể che giấu.
Một kỵ binh Hung Nô trẻ tuổi chật vật bò dậy từ đống đất bị lật đổ, mặt đầy bùn đất và máu. Hắn vung vẩy hai tay loạn xạ, cổ họng phát ra một tràng tiếng kêu thô ráp, như đang cầu xin trời cao vô hình, lại giống như thay toàn bộ đội kỵ sĩ tan rã thốt lên câu nói mà họ không ai dám nói ra - "Thiên Phạt! Là Thiên Phạt!"
Tiếng hét của hắn rất nhanh bị một vụ nổ tiếp theo nuốt chửng. Những người Hung Nô còn lại bắt đầu điên cuồng chạy về phía sau, không ai quay đầu lại, cũng không có ai thu dọn đội hình, họ chạy nhanh hơn lúc đến.
Những bình gốm đó nhanh hơn bất kỳ binh khí nào họ từng thấy, thứ đó không phải thứ con người có thể chế tạo ra. Họ tin rằng đó là do trời đang nổi giận.
Trên thảo nguyên để lại thi thể, còn có mấy cái hố lớn bốc khói, cùng với một lá cờ da thú bị nổ bay mất một nửa, treo một chân trên những thanh gỗ cháy sém, mép vẫn đang nhỏ tia lửa. Những người Hung Nô còn lại đang tháo chạy về phía bắc, tiếng vó ngựa trong làn khói bụi ngày càng xa, ngày một nhẹ, giống như một thủy triều đang rút lui.
Hình ảnh dừng lại tại thời khắc này, thanh âm của Tiểu Thất vang lên, mang theo một loại ý vị thu liễm, nhìn lại: “Đây chính là Tây Sở Bá Vương. Bá vương Hạng Vũ đứng ở phía trước nhất, dùng xung phong xé rách trận tuyến địch nhân.”
“Doanh Chiêu đưa thuốc súng cho hắn, thuốc nổ lật đổ phương thức chiến tranh của thời đại này. Tường thành không còn an toàn nữa, kỵ binh không phải là không thể ngăn cản.”
“Thân thể máu thịt của con người, trong khoảnh khắc đó đã bị định nghĩa lại. Mà Hạng Vũ, là người đầu tiên nắm nó trong tay, đứng trên tường thành, hướng về phương bắc ném đi. Hắn không phải người phát minh. Nhưng hắn là kẻ khiến cả thời đại nhớ đến thuốc súng.”
Hình ảnh trên bầu trời tối sầm lại trong giây lát, sáng lên lần nữa - trên thảo nguyên Bắc Cảnh, mấy cái hố bị nổ tung vẫn còn bốc khói, tàn tích cờ da thú nằm nghiêng trên mặt đất, dấu móng vuốt của kỵ binh Hung Nô đang biến mất về phía bắc.
Giọng nữ tử cuối cùng hạ xuống, nhẹ hơn lúc nãy một chút: “Năm đó mùa thu, Hung Nô không có lại đến. Về sau những người may mắn sống sót trở về nói cho tộc nhân của bọn hắn biết, Tần triều có một thứ, là đồ vật thượng thiên cho bọn họ mượn, lực phàm nhân không thể ngăn cản. Từ nay về sau Hung nô bắt đầu vòng quanh phía bắc của Tần Triều.”
Kim quang bắt đầu nhạt dần, màn trời thu lại, tia sáng cuối cùng biến mất trên vòm trần. Chính điện Hàm Dương cung yên tĩnh rất lâu, giống như tiếng vó ngựa tháo chạy của kỵ binh Hung Nô vẫn còn vang vọng ở xa. Bách quan im lặng, công tử rũ mắt.