Ngày thứ hai mươi lăm khi màn trời ngừng phát, Doanh Chiêu đã thay một bộ thâm y bình thường, không mang theo nghi trượng cũng không truyền lệnh trước, chỉ mang Tố Thư và Thanh Đường, từ cửa hông Hàm Dương cung đi ra ngoài.
Hàm Dương thành cũng náo nhiệt như trước khi màn trời buông xuống, nhưng lại không hoàn toàn giống nhau. Trên đường có người đang dùng giấy viết thư, chất liệu giấy không đều, các góc cạnh vẫn còn hơi nôn nóng, thế nhưng thanh niên viết bức thư kia cúi đầu viết rất nghiêm túc.
Trong tay hắn nắm chặt một cây bút nhỏ, bên cạnh đặt một chiếc nghiên mực nhỏ trên mặt giấy, vết mực loang ra một mảng nhỏ — đó là lô giấy đầu tiên phát ra, chất lượng chưa đủ ổn định, nhưng người mua nổi đã bắt đầu dùng rồi.
Doanh Chiêu đi ngang qua thì chậm bước chân lại, nhưng vị người viết thư kia không ngẩng đầu lên, không biết người dừng chân một lát đó chính là người làm giấy trên màn trời.
Nàng lại đi thêm một đoạn đường, đi ngang qua một con mương đang được tu sửa. Con kênh cũ ở thành Hàm Dương là máng sáng, dọc đường thường có bùn lầy tích tụ, hai bên cũng không có lan can, ban đêm từng có người trượt chân rơi xuống nước.
Một bên đường Tân Cừ được thêm một bức tường thấp cao nửa người, chỗ mở miệng đã xây bậc đá, đoạn đi qua hành lang bị đóng ván, để lại lối đi mà người có thể di chuyển.
Mấy thợ thủ công đang xây gạch bên bờ kênh, bên cạnh chất mấy bó ống gốm mới nung, chỗ mở miệng ống sành được mài nhẵn bóng. Doanh Chiêu dừng lại cách đó không xa nhìn một lúc, giữa mấy gã thợ đó có người ngẩng đầu nghi hoặc nhìn nàng một cái, sau đó lại cúi đầu tiếp tục làm việc.
Tố Thư nói nhỏ: "Đây là công nhân được Tiêu tướng quốc phê duyệt tháng trước." Doanh Chiêu gật đầu không tiếp lời. Nàng đứng bên cạnh nhìn thêm một lát, ánh nắng từ mái hiên cắt xiên xuống mặt gạch mới xây, ranh giới sáng tối kia vừa vặn dừng lại trước chân nàng. Cô xem một lúc, rồi xoay người tiếp tục đi về phía trước.
Thành phố phía tây ở Hàm Dương ồn ào hơn so với chợ Đông một chút, quầy bán lương thực, bán vải, buôn nông cụ chen chúc cùng nhau, tiếng rao hàng vang lên không dứt.
Thanh Đường đi theo cách đó vài bước, ánh mắt nàng còn tản ra hơn Doanh Chiêu, rơi vào mỗi người đi ngang qua tầm nhìn của nàng, nàng luôn rất cảnh giác.
Doanh Chiêu dừng lại trước một sạp bán hạt giống, cúi người nhìn thoáng qua những hạt lúa mì trong túi vải. Chủ sạp là một lão giả tóc hoa râm, thấy nàng ngồi xổm xuống cũng không vội chào hỏi, đoán chừng là không thường gặp có người ngồi xuống xem kỹ đồ của hắn.
Doanh Chiêu vê vài hạt lúa mì trong lòng bàn tay xem xét, hạt gạo không đầy đặn, kích thước hơi nhỏ, màu sắc cũng không đủ sâu, giống như những hạt giống cũ tốt xấu. Nàng hỏi một câu: "Lão bá, Hạt lúa mạch này từ đâu mà có?"
Chủ sạp nhìn thoáng qua rồi khẽ thở dài: "Người nhà mình để lại, năm ngoái thu hoạch không tốt, hạt giống năm nay cũng không được lắm." Doanh Chiêu không đánh giá, đặt mấy hạt lúa mì đó trở lại túi vải, đứng dậy phủi bụi trên tay, xoay người nhìn về phía sách, cuốn sách lập tức hiểu ý, lấy túi tiền ra mua một ít hạt chủng, lão bá liên tục cúi người cảm ơn.
Doanh Chiêu đi được vài bước thì dừng lại một chút, nghiêng người áp sát vào cuốn sách nói: "Để Tiêu Hà bắt đầu tăng thêm các loại điểm phát triển ở thành Hàm Dương." Tố Thư đáp lời.
Doanh Chiêu nói xong tiếp tục đi về phía trước, bước chân nhanh hơn lúc nãy một chút. Những hạt lúa mì không đủ đầy đặn được nàng cất vào túi vải, chỉ mua một ít hạt giống không có tác dụng căn bản, nàng cần để cho nhiều người lấy được hạt trồng tốt hơn.
Ánh sáng buổi chiều trải đầy mặt đường, cô đi giữa phố xá. Khi cô bước ra khỏi Tây Thị, cuối phố có một người đang ngồi xổm dưới chân tường ăn bánh, ngẩng đầu nhìn cô một cái, đôi mắt vô thức nheo lại như đang nhận diện một khuôn mặt mờ ảo.
Sau khi nàng nhanh chóng đi tới, ánh mắt của người kia vẫn dừng lại trên bóng lưng nàng một lúc, như thể đang xác nhận mình đã gặp qua nàng. Cuối cùng hắn gãi đầu, nghi hoặc tiếp tục ăn bánh.