Màn trời lại mở ra vào sáng sớm ngày thứ tư.
Cửa chính điện Hàm Dương cung vẫn mở như thường lệ. Tần Thủy Hoàng ngồi trên ngự tọa, Phù Tô đứng ở vị trí nghiêng sau bên cạnh hắn. Bách quan đứng theo vị thế, các công tử xếp hàng hai bên. Hồ Hợi co ro ở cuối cùng. Vị trí của Triệu Cao đã trống. Lý Tư vẫn đứng đầu văn quan, giữa trán so với mấy ngày trước có thêm một đường vân dọc.
Giữa những con phố ngoài điện, đám dân đen như thường lệ tụ tập lại với nhau, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Giọng nữ tử vang lên: "Chào mọi người, hoan nghênh trở về, Đại Đế liệt truyền kỳ thứ tư. Mấy kỳ trước chúng ta kể Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ, kể chuyện hắn tuổi già cầu trường sinh, nói về biến cố Sa Khâu sau khi hắn băng hà. Hôm nay phải giảng là việc Hồ Hợi làm sau đăng cơ - hắn đã giết sạch huynh đệ tỷ muội của mình."
Trong nháy mắt, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào Hồ Hợi.
Hình ảnh trên bầu trời sáng lên. Trên bậc đá của Hàm Dương Cung đang kéo người. Công tử bị gác tay lôi ra khỏi cổng cung, công chúa bị túm tóc kéo qua ngưỡng cửa. Hình bóng lướt nhanh qua, từng khuôn mặt lướt qua màn trời vàng kim. Những công tử trong điện sắc mặt trắng bệch, có người nắm chặt ống tay áo.
"Sau khi Hồ Hợi lên ngôi, Triệu Cao tiến cử - các công tử công chúa trong triều đều có đảng phái riêng, nếu không trừ tận gốc ắt sinh tai họa. Hồhợi đã chấp nhận. Hắn trước giết người lớn tuổi, sau giết những kẻ nhỏ tuổi phân chia xử quyết. Ba tháng trước Hàm Dương cung, mấy chục người chết của công Tử công Chúa. Huyết mạch Tần Thủy Hoàng gần như bị chém sạch."
Màn trời dừng lại một chút. Giọng nữ tử bỗng nhiên hơi đổi: "Nhưng mà, ở đây có một chi tiết rất nhiều người không biết."
Hình ảnh tối đi trong chốc lát, sáng trở lại. Không còn là màu máu của Hàm Dương Cung nữa, mà là một chiếc án kỷ. Trên đó trải một cuốn danh sách dài, chi chít viết đầy tên. Một tay cầm bút treo phía trên danh bài, các đốt ngón tay vẫn chưa hoàn toàn mọc ra, trông như bàn tay của thiếu niên. Bàn tay đó vẽ vòng quanh mấy cái tên, rồi vạch một đường lên vài cái khác, sau đó đổi sang một cây bút, thêm vào cuối vài chữ.
"Đây là danh sách gia phả Hàm Dương Cung năm đó. Chiêu Thánh Đại Đế trong tay có danh đơn hoàn chỉnh, nàng biết mỗi người ở đâu, biết rõ trình tự xử quyết. Sau khi Hồ Hợi bắt đầu giết người, bà phái ra thủ hạ của mình, dựa theo ký hiệu trên danh nghĩa, từng người một đi tiếp ứng những công tử công chúa sắp bị xử tử."
Trên màn trời xuất hiện hình ảnh lướt qua nhanh chóng. Cửa cung điện đêm khuya bị đẩy ra một khe hở, một tay nhét một cái bọc vào người đang đợi ngoài cửa. Một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật chạy ra từ cửa hông trong màn đêm, rèm xe che kín mít. Vài bóng người mặc trang phục cung nhân được dẫn vào một sân viện không đáng chú ý, có người ngồi xổm ở góc tường run rẩy, người có kẻ đang khóc thút thít khe khẽ.
"Chiêu Thánh Đại Đế đã dốc hết toàn lực. Nàng bố trí trước, lần lượt tiếp ứng, sắp xếp điểm ẩn nấp. Nhưng trong ba tháng đó, có một khoảng thời gian nàng không ở Hàm Dương. Bà gặp phải chuyện khác, rời đi mấy ngày. Chính là trong mấy hôm đó Hồ Hợi tăng tốc độ xử quyết, giết sạch những người còn lại."
Hình ảnh trên bầu trời tối sầm lại trong chốc lát. Giọng nữ tử trầm xuống một chút: "Nàng mới mười lăm tuổi, nàng không cứu được tất cả mọi người. Đám công tử công chúa bị đẩy nhanh xử quyết kia, bà ta không kịp tiếp ứng, tất thảy đều gặp nạn. Đây là chuyện mà cả đời sau này nàng nhắc đến cũng sẽ im lặng. Nhưng mà——nàng vẫn bảo vệ gần mười người, mười anh chị em sống sót dưới sự sắp xếp của nàng, họ chưa chết."
Trong điện im phăng phắc.
Tần Thủy Hoàng ngồi ở trên cao, nhìn bàn tay cầm bút trên màn trời - đốt ngón tay còn chưa dài ra, giống như bàn chân của thiếu niên. Tay người kia vẽ vòng tròn, vạch chỉ, thêm chữ lên danh sách. Hắn không nhìn thấy mặt người đó, không thấy thân hình, chỉ thấy một bàn cờ và một ngọn đèn.
Thiên Mạc nói người đó mười lăm tuổi. Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay đó rất lâu, rồi trong đầu lục lọi các con trai của mình - tay ai sẽ như thế? Hắn suy nghĩ rất nhiều, không có câu trả lời.
Phù Tô đứng sau lưng Tần Thủy Hoàng, đôi môi hắn khẽ run rẩy. Bàn tay trên màn trời đã cứu được gần mười anh chị em. Hắn tưởng tượng trong ba tháng đó có người gõ cửa từng căn cung thất, đi dẫn người đi, để giấu người. Đột nhiên hắn rất muốn hỏi một câu: Nếu mấy ngày đó người kia ở Hàm Dương, liệu tất cả mọi người đều có thể sống sót?
Hồ Hợi đứng ở hàng cuối, cúi đầu, vai run rẩy.
Giữa các con phố ở thành Hàm Dương, ông lão bán kê gạo ngẩng đầu lên, nhìn bàn tay cầm bút trên màn trời, lầm bầm một câu: "Đó là công chúa phải không." Người bên cạnh kéo kéo tay áo hắn: “Ngươi lại biết rồi sao?” Ông lão lắc đầu:
Giọng nữ tử trên bầu trời chậm lại một chút: "Được rồi, kỳ thứ tư đến đây. Kỳ sau chúng ta chính thức nói về người này - lai lịch của nàng, sự trưởng thành của mình, nàng làm sao từng bước đi tới vị trí đó."
Kim quang dần dần tiêu tán.
Trong điện yên tĩnh rất lâu. Tần Thủy Hoàng đứng dậy, quay lưng về phía mọi người: "Tất cả lui ra."
Đám người bắt đầu hành động. Phù Tô đi ở cuối cùng, lúc ra khỏi cửa điện hắn dừng một bước, quay đầu nhìn thoáng qua ngự tọa, lại nhìn một cái vị trí công tử trống rỗng kia, không nói gì cả.
Phía sau một ô cửa sổ nhỏ ở hậu cung, Doanh Chiêu mười lăm tuổi ngồi bên cửa, lật thẻ tre. Tố Thư đứng sau lưng nàng, thấp giọng nói: "Công chúa, Thiên Mạc nói... Người đã cứu gần mười người."
Doanh Chiêu không ngẩng đầu: "Không phải tất cả." Bút của nàng dừng lại một chút, "Những thứ thiếu hụt đó, ta không có ở đây." Sau đó tiếp tục viết xuống, đầu bút vững vàng đặt một nét lên thẻ tre.
Thư trắng thấy đầu bút của Doanh Chiêu dừng lại trên dòng chữ đó một thoáng, vết mực loang ra một mảng nhỏ, rồi lại bị nét bút tiếp theo che đi.