Sau khi phát xong nữ đế thượng triều, hình ảnh tối dần, thanh âm Tiểu Thất vang lên, so với thường ngày trầm thấp một chút: "Sau khi Chiêu Thánh Đại Đế đăng cơ một năm, đã xảy ra một chuyện. Nàng chưa từng ở nơi công khai nhắc tới, ghi chép trong sử sách cũng chỉ có một dòng chữ."
Khi màn trời mở ra lần nữa, hình ảnh chuyển vào một đoạn đêm tối. Hai bên đường cung đèn đuốc thưa thớt, xa xa có một đội lính tuần tra đang đi qua, tiếng bước chân chỉnh tề và mờ ảo.
Doanh Chiêu đang từ thiên điện đi ra, dọc theo hành lang hướng về phía tẩm điện, phía sau chỉ có Tố Thư và Thanh Đường đi theo. Giờ Hợi đã qua, ánh sáng đứt quãng.
Nàng mặc thường phục màu đen huyền, gió đêm tối mang theo chút ẩm ướt. Đêm tối ở Hàm Dương cung trầm mà tĩnh lặng, ánh trăng rơi trên con đồng thú nơi góc mái hiên, tỏa ra ánh sáng u ám, đường nét của bậc thang bị màn đêm thấm vào mờ ảo.
Chỗ tối cuối hành lang khẽ động đậy. Một bóng người từ phía sau cột hành hiên lóe ra, động tác cực nhanh, lưỡi đao cắt từ bên phải vào - góc độ hiểm hóc, vừa vặn né được vị trí đứng của Thanh Đường.
Thanh Đường đã lao tới, nhưng vị trí đứng của nàng hơi lệch sang trái, đao của người đó lướt qua hướng nàng không phong tỏa, rơi trên cánh tay phải của Doanh Chiêu. Tiếng vải vóc nứt ra rất nhẹ, giống như một tờ giấy bị xé rách một vết.
Động tác của Doanh Chiêu khựng lại một chút. Nhanh chóng lùi về phía sau, đao của Thanh Đường đã đỡ được nhát đao thứ hai của người đó, tia lửa lóe lên trong bóng tối rồi tắt ngấm.
Sát thủ không ham chiến, một đòn chưa thành, nhát đao thứ hai bị chặn lại rồi nhanh chóng rút lui, biến mất trong màn đêm cuối hành lang.
Doanh Chiêu cúi đầu nhìn thoáng qua vết thương trên cánh tay phải của mình, sau đó dùng tay trái ấn nó lại. Máu đang rỉ ra từ kẽ ngón tay nàng, chất liệu màu sẫm không thể thấy được dấu vết quá rõ ràng.
Doanh Chiêu ngăn Thanh Đường đuổi theo. Thanh đường quỳ trước mặt Doanh chiêu, ánh mắt rơi vào vết nứt đang rỉ máu ở cánh tay phải nàng, đao vẫn nắm trong tay, đốt ngón tay trắng bệch.
Nàng há miệng, không phát ra tiếng động. Tố Thư đã bước nhanh tới, sắc mặt trắng bệch, môi mím chặt, dùng một miếng vải ấn vào vị trí cánh tay Doanh Chiêu vẫn còn đang rỉ máu.
Ngón tay nàng run rẩy, là loại run nhẹ đã dốc hết sức ổn định bản thân nhưng vẫn rỉ ra từ kẽ ngón tay.
Doanh Chiêu cúi đầu nhìn các nàng một cái, sau đó mở miệng: “Về tẩm điện. Để Hạ Vô Thả qua đây. Thanh Đường, nhặt đao lên. Ngày mai cầm nó đi giáo trường, tra xét lai lịch.”
Nàng nói xong không dừng lại nữa, tự mình đi về phía tẩm điện. Tốc độ bước chân giống như trước, không nhanh không chậm. Thanh Đường quỳ tại chỗ dừng một hơi thở, sau đó đứng lên, khom người nhặt thanh đao trên mặt đất lên cầm trong tay, đốt ngón tay ép đến trắng bệch.
Nửa canh giờ sau, Hạ Vô Thả từ trong tẩm điện đẩy cửa đi ra. Tố Thư đứng ở bên cửa, sắc mặt vẫn trắng bệch. Hạ vô cùng khép hòm thuốc lại, thấp giọng nói một câu: "Vết thương không sâu, đã xử lý xong rồi. Nhưng nếu sâu thêm nửa tấc nữa, có thể sẽ làm tổn thương gân mạc, về sau cánh tay phải hành động sẽ bất tiện."
Tố Thư không nói gì, nghiêng đầu nhìn vào tẩm điện một cái. Cách cánh cửa hé mở, nàng thấy Doanh Chiêu đang ngồi trước án, tay phải đã được băng bó xong, đang dùng tay trái cầm bút lên, lật ra một cuộn văn thư.
Nàng nhìn thấy cánh tay phải của nàng bị băng vải dày cố định, bên ngoài ống tay áo là vệt trắng dày đặc kia, quấn chặt lấy nhau.
Sáng sớm hôm sau, Doanh Chiêu ngồi trên ngự tọa, vết thương trên cánh tay phải bị ống tay áo che khuất. Nàng giơ tay ra hiệu khi đứng dậy dùng tay trái, động tác vẫn vững vàng như thường ngày. Sau khi tan triều, Phù Tô đứng bên cửa hông, cách vài bước hỏi một câu: "Bị thương nặng không?" Doanh Triệu nói: “Không nặng.”
Phù Tô nhìn nàng: "Thần sẽ điều tra ra." Doanh Chiêu nhìn hắn: “Không cần điều, trẫm biết là ai - tàn dư sáu nước, Trẫm không đi tìm bọn họ, bọn chúng ngược lại tìm trẫm rồi."
Giọng điệu của nàng không cao không thấp, giống như đang trần thuật một chuyện mà nàng đã xác nhận: “Bọn họ có thể nắm rõ hành trình của trẫm, chứng tỏ trong Hàm Dương cung có người thay bọn hắn đưa tin. Thanh Đường đã đi điều tra rồi.” Phù Tô đứng ở đó, không truy hỏi.
Ba ngày sau, tướng lĩnh phụ trách điều tra việc này đến báo: "Sát thủ hệ tàn dư cũ của Hàn quốc đã bị vây trong một trang trại bỏ hoang ngoài thành, từ chối bắt giữ tự vẫn. Cung nhân truyền tin cho họ đã nhận tội, triệu tập thêm vài đồng đảng khác."
Doanh Chiêu nghe xong, hỏi một câu: "Cung nhân đó làm việc ở vị trí nào?" Tướng lĩnh đáp: “Tạp dịch cửa hông Vĩnh Hạng, phụ trách ghi chép ra vào." Doanh Triệu không hỏi thêm nữa: 'Xử lý sạch sẽ.' Tướng quân nhận lệnh lui ra.
Một tuần sau, cửa hông Vĩnh Hạng đã đổi một nhóm người. Không ai biết cụ thể xảy ra chuyện gì, chỉ là đám tạp dịch ban đầu kia đã thay thành mấy khuôn mặt mới.
Doanh Chiêu phê duyệt xong cuộn văn thư kia, đặt bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng vừa vặn chiếu lên mặt gạch ở cuối hành lang. Khe gạch đó đã được mài lại lần nữa, nhẵn bóng phẳng phiu, không thấy bất kỳ dấu vết nào.
Giọng Tiểu Thất cuối cùng vang lên: "Sau ngày đó, Thanh Đường mỗi tối đều đến cuối hành lang trước một khắc. Đội tuần tra đêm càng không ngừng nghỉ hai mươi tư giờ, nhưng từ đó về sau, không còn ai thứ hai bước ra khỏi hành hiên ấy nữa."
Hình ảnh lại nhảy chuyển, dừng lại ở nửa tháng sau vụ ám sát, Hàm Dương Cung khôi phục nhịp điệu bình thường. Dải băng trên cánh tay phải của Doanh Chiêu đã được tháo ra, để lại một vết sẹo mới màu nhạt, từ mặt trong khuỷu tay kéo dài đến phía trên cổ tay.
Hạ Vô Thả thay thuốc lần cuối cùng cho nàng nói một câu: "Vết thương lành lại khá tốt. Nhưng nếu muốn khôi phục trạng thái trước khi bị thương, còn cần thời gian. Khoảng thời điểm này cánh tay phải không thể nâng vật nặng, không được cầm bút lâu dài." Doanh Chiêu nghe xong, buông tay áo xuống, che đi vết sẹo kia, nói: “Trẫm biết rồi.”
Trên buổi thiết triều, nàng ngồi trên ngự tọa, tay phải đặt lên tay vịn, bàn tay trái cầm ngọc tỷ hạ ấn. Động tác vững vàng như trước, nhưng người tinh mắt chú ý thấy cánh tay cần phải của nàng vẫn luôn không nhấc lên quá nhiều. Khi Ngự sử đại phu bước ra tấu báo các việc nông tang ở khắp nơi, bà nghiêng tai lắng nghe, cuối cùng dùng tay tay kia phê một chữ bên mép cuộn văn thư trên án - "Chuẩn".
Không ai đưa ra dị nghị, cũng không có người dám nhìn thêm một cái. Phù Tô đứng ở hàng đầu văn quan, ánh mắt từ tay phải của nàng chuyển sang tay trái, rơi vào tư thế cầm bút của cô, không hỏi nhiều, nhưng hắn nhìn một lúc, rồi rũ mắt xuống.