...
...
Ngày thứ ba Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy trở về kinh thành, vết thương còn chưa lành hẳn đã ra khỏi cửa.
Hai người mặc đồ chay, không mặc áo cá bay.
Cánh tay Thẩm Tri Tiết vẫn còn treo, chân Triệu Vân Huy đi lại còn hơi què.
Phía sau hai người đi theo Thẩm Cương, chân Thẩm Tuyết quấn dải vải, kiên quyết muốn đi cùng.
Ba người cưỡi ngựa, ra khỏi thành, đi về phía nam.
Nhà đầu tiên nằm ở thôn Lý Gia cách thành mười dặm về phía nam.
Vị hiệu úy đã chết tên là Lý Đại Sơn, trong nhà có mẹ già, có vợ, còn có một đứa con trai ba tuổi.
Thẩm Tri Tiết đứng ở cửa viện, nhìn thấy một bà lão đang phơi quần áo trong sân, một phụ nhân trẻ tuổi bế đứa bé ngồi trên ngưỡng cửa.
Bà lão nhìn thấy bọn hắn, ngẩn người ra.
"Các ngươi tìm ai?"
Thẩm Tri Tiết há miệng, bỗng nhiên nói không ra lời.
Hắn đã nghĩ suốt dọc đường, nghĩ kỹ nên nói thế nào.
Nhưng đứng ở cửa sân này, nhìn thấy lão thái thái và phụ nhân ôm đứa bé kia, hắn không nói được một chữ nào.
Triệu Vân Huy đứng bên cạnh hắn, cũng không mở miệng.
Thẩm Cương cúi đầu, bàn tay nắm dây cương khẽ run rẩy.
Lão thái thái nhìn bộ đồ tang trên người họ, rồi lại nhìn sắc mặt của họ.
Nàng chợt hiểu ra điều gì, thân hình lảo đảo một cái rồi vịn vào tường.
"Đại Sơn... Đại Sơn sao vậy?"
Thẩm Tri Tiết bước lên một bước, quỳ xuống.
Triệu Vân Huy cũng quỳ xuống.
Thẩm Cương cũng quỳ xuống theo.
Ba người mặc đồ trắng quỳ ở cửa sân, nước mắt của bà lão lập tức trào ra.
Người phụ nữ trẻ tuổi kia cũng đã hiểu, ôm đứa bé đứng dậy, môi run rẩy, nhưng không khóc.
Nàng nhìn Thẩm Tri Tiết, giọng nói rất nhẹ.
"Quân gia, Đại Sơn... là không còn nữa sao?"
Thẩm Tri Tiết cúi đầu, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ: "Lý Đại Sơn khi điều tra án ở Giang Nam... đã tuẫn chức rồi, hắn rất giỏi, chúng ta đưa hắn về."
Bà lão "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất, nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt.
Phụ nhân trẻ tuổi ôm đứa bé, chậm rãi ngồi xổm xuống, vùi mặt vào vai đứa nhỏ.
Đứa trẻ còn nhỏ, không biết đã xảy ra chuyện gì, đưa tay sờ mặt mẹ.
Thẩm Tri Tiết từ trong ngực lấy ra một cái túi vải, hai tay đưa qua.
Bên trong là tiền tuất bạc, số lượng nhiều hơn gấp đôi so với dự định của triều đình.
Hắn đặt túi vải xuống đất trước mặt bà lão, dập đầu ba cái.
Triệu Vân Huy cũng dập đầu ba cái.
Thẩm Cương cũng theo đó mà dập đầu.
Sau đó ba người đứng dậy, lùi lại ba bước, xoay người rời đi.
Phía sau truyền đến tiếng khóc của lão thái thái, từng tiếng một, giống như búa đập vào trong lòng.
Thẩm Tri Tiết quay lại bên ngựa, vịn yên ngựa đứng một lúc.
Cánh tay hắn run rẩy.
Triệu Vân Huy đứng bên cạnh, không nói gì.
Thẩm Cương nắm chặt dây cương, cúi đầu, vai giật giật.
"Nhà tiếp theo." Thẩm Tri Tiết nhảy lên ngựa, giọng rất bình thản.
Nhà thứ hai ở phía bắc thành.
Vị hiệu úy đã chết tên là Chu Đại Dũng, trong nhà có một bà lão mù mắt, một người em trai.
Đệ đệ đang chẻ củi trong sân, lão nương ngồi trong phòng mò mẫm lấy đế giày.
Thẩm Tri Tiết đứng ở cửa ra vào, nói rõ mục đích.
Đệ đệ nghe xong, chiếc rìu trong tay rơi xuống đất, ngồi xổm xuống, ôm đầu không nói một lời.
Lão nương ở trong phòng nghe thấy, đế giày trong tay rơi xuống đất, mò mẫm đi ra ngoài.
Nàng không nhìn thấy, nhưng nàng nghe được.
Nàng nghe ra thứ trong giọng nói của Thẩm Tri Tiết. Nàng đứng ở cửa, hỏi một câu.
"Đại Dũng... không về được nữa sao?"
Thẩm Tri Tiết quỳ xuống, dập đầu ba cái. Triệu Vân Huy và Thẩm Cương cũng quỳ theo.
Thẩm Tri Tiết đưa bạc tuất qua.
Đệ đệ ngồi xổm trên mặt đất, không nhận, chỉ ôm đầu, vai nhấp nhô.
Lão nương mò mẫm đi ra, sờ đến chỗ Thẩm Tri Tiết đang quỳ, đưa tay sờ lên mặt hắn.
Tay nàng thô ráp, khô héo, giống như vỏ cây.
Nàng sờ soạng một hồi rồi lên tiếng.
"Quân gia, Đại Dũng đi theo ngài sao?"
"Vâng."
"Lúc hắn đi, có nói gì không?"
Thẩm Tri Tiết há miệng, cổ họng nghẹn chặt.
Hắn nhớ lại Chu Đại Dũng ở trong sân nhỏ Giang Nam, bị ba tên áo đen vây quanh, chém ngã hai tên, cuối cùng bị một đao sau lưng chém trúng gáy.
Hắn chưa kịp nói gì.
Nhưng Thẩm Tri Tiết không thể nói điều này.
Hắn lên tiếng, giọng rất khàn.
"Hắn nói, mẹ hắn ở nhà đợi hắn."
Tay bà lão dừng lại trên mặt Thẩm Tri Tiết một lúc, rồi chậm rãi thu về.
Nàng không khóc.
Nàng xoay người đi vào trong nhà, mò mẫm đi trở lại, ngồi xuống chỗ cũ, cầm lại đôi đế giày chưa nạp xong.
"Đứa trẻ Đại Dũng này, từ nhỏ đã không thích nói chuyện." Giọng nàng rất bình thản, "Nhưng trong lòng hắn có tính toán."
Thẩm Tri Tiết quỳ ở cửa sân, dập đầu người thứ ba.
Trán đập vào phiến đá xanh, máu chảy ra.
Hắn không để ý, đứng dậy, xoay người rời đi.
Nhà thứ ba, nhà thứ tư, tiệm thứ năm. Từng nhà từng nhà chạy qua đó.
Có người trong nhà có người già, có nhà đều có vợ, nhà còn có con cái.
Có người khóc đến xé lòng, có người im lặng không nói, cũng có kẻ đứng ở cửa hỏi "Quân gia, lúc con trai ta chết có đau không".
Thẩm Tri Tiết mỗi khi nghe một câu, trong lòng như bị dao khoét một cái.
Hắn quỳ hơn sáu mươi lần.
Triệu Vân Huy cũng quỳ theo hơn sáu mươi lần.
Chân Thẩm Cương quỳ đến mức rỉ máu, nhưng hắn nghiến răng đi theo.
Chạy xong ngôi cuối cùng, trời đã tối đen như mực.
Ba người đứng trên quan đạo ngoài thành, không ai nhúc nhích.
Cánh tay Thẩm Tri Tiết treo lên, quỳ suốt một ngày, đầu gối sưng vù.
Vết thương ở vai trái của Triệu Vân Huy nứt toác, máu rỉ ra, nhuộm đỏ bộ đồ tố.
Chân Thẩm Cương đau đến mức đứng không vững, dựa vào thân ngựa.
"Sáu mươi ba người." Thẩm Tri Tiết lên tiếng. Giọng hắn khàn đến mức gần như không nghe thấy, "sáu chục ba huynh đệ."
Triệu Vân Huy không nói gì.
Hắn đứng bên cạnh, nhìn ánh đèn trong thành xa.
Hắn chợt nhớ ra một chuyện.
Vị hiệu úy tên Lý Đại Sơn kia, trước khi xuất phát còn nói với hắn một câu.
Lý Đại Sơn nói, Triệu bách hộ, đợi chuyến công việc này xong xuôi, ta mời ngươi uống rượu.
Triệu Vân Huy đã nói.
Nhưng bữa rượu này, vĩnh viễn không uống được nữa.
“Triệu Vân Huy.” Thẩm Tri Tiết lại lên tiếng.
"Ừm."
"Ngươi nói xem, nếu ta không cho bọn họ đi theo, liệu bọn hắn có phải sẽ không cần chết hay không?"
Triệu Vân Huy trầm mặc một hồi.
"Là bọn họ tự mình đi, ngươi không ngăn được đâu."
"Nhưng nếu ta ngăn được thì sao?" Thẩm Tri Tiết quay người lại, nhìn hắn, "Nếu ta nói, anh em đừng đi nữa, chuyến này nguy hiểm, bọn họ sẽ ở lại kinh thành.
Bọn họ thì không cần chết.”
"Vậy năm mươi ba đứa trẻ thì sao?"
Thẩm Tri Tiết không nói nên lời.
"Sáu mươi ba huynh đệ đổi lấy năm mươi3 đứa trẻ."
Mặc kệ có đáng hay không, chúng ta đều là thân quân của thiên tử, Đại Chu Luật đang nhìn chúng tôi." Giọng Triệu Vân Huy rất bình thản, "Nhưng nếu ngươi là bởi vì sợ người chết, thì sẽ không đi tra, sáu mươi ba huynh đệ kia, sau này ngươi đối mặt với bọn hắn như thế nào?"
Thẩm Tri Tiết đứng trên quan đạo, nắm chặt dây cương, hồi lâu không động đậy.
Gió từ phía bắc thổi tới, lạnh thấu xương.
Ngày hôm sau, Kim Loan Điện.
Tạ Xuân Dương kể lại toàn bộ quá trình điều tra vụ án từ đầu đến cuối.
Hắn nói đến Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy, nói tới sáu mươi ba vị hiệu úy tử trận kia, kể đến Vạn Long Hào, ba kỹ viện, Lâm Đạo Viễn, Linh Kinh Hồng.
Văn võ cả triều nghe vậy, không ai lên tiếng.
Tiêu Diễn ngồi trên long ỷ, sắc mặt rất trầm.
Hắn lật xong hồ sơ, lên tiếng.
"Lâm Đạo Viễn biết pháp luật, mua bán dân số, nuôi dưỡng võ nhân, đối kháng triều đình, mưu hại thân quân.
Thuộc thì cách chức, cả nhà bị tịch thu.
Lâm Kinh Phàm thân là phò mã, tuy không biết rõ, nhưng hành động của Lâm Đạo Viễn làm nhục triều đình.
Lập tức tước bỏ danh hiệu phò mã, lưu đày ba ngàn dặm.
Gia sản bị tịch thu, tộc nhân đều bị lưu đày."
Trên Kim Loan Điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.
Lâm Kinh Phàm quỳ trong điện, toàn thân run rẩy không ngừng.
Hai thị vệ trước điện tiến lên, đỡ hắn dậy, lôi ra khỏi Kim Loan Điện.
Lý Du đứng giữa hàng ngũ văn quan, nhìn Lâm Kinh Phàm bị lôi ra ngoài.
Hắn không có đồng cảm.
Việc Lâm gia làm, Lâm Kinh Phàm có biết hay không cũng chẳng sao cả.
Sáu mươi ba hiệu úy đã chết.
Món nợ này, dù sao cũng phải có người trả.
Sau khi tan triều, Lý Du bước ra khỏi Kim Loan Điện.
Tạ Xuân Dương từ bên điện đi ra, khi đi ngang qua hắn thì dừng lại một thoáng.
“Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy đâu?”
"Đi đưa tuất rồi." Lý Du nói, "Hôm qua đi, chạy cả ngày."
Tạ Xuân Dương gật đầu, không nói thêm gì nữa, đi.
Lý Du Du hạ xuống bậc thang bạch ngọc.
Mặt trời bị mây che khuất, chỉ để lộ ra một tia sáng trắng bệch.
Hắn tăng tốc bước chân, đi về phía Hàn Lâm Viện.
Hắn biết Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy hôm nay sẽ không đến tìm hắn.
Họ cần thời gian.
Sáu mươi ba huynh đệ, từng nhà một đưa qua, không phải ngày nào cũng hồi phục được.