...
...
Tin đồn này còn dữ dội hơn cả Thiêu Đao Tử.
Chất chương của Lâm Đạo Viễn đưa lên mới hai ngày, trong kinh thành đã truyền khắp nơi.
Truyền đi truyền lại, mùi vị liền thay đổi.
Ngày đầu tiên, còn coi như bình thường, nói rằng Lâm Tuần Phủ tiến cử Lý Du đến Giang Nam làm học chính, vì quốc cử nhân tài!
Ngày hôm sau, liền thay đổi chất vấn, nói Lý Du công khai tuyên bố trong triều hội, bảo rằng "Chỉ là tam phẩm cỏn con, ta nhất định gánh vác".
Ngày thứ ba, ngay cả lão già bán hoành thánh bên đường cũng có thể nói chuyện với ngươi vài câu... Trạng nguyên tên Lý Du kia, vào triều mới nửa năm đã muốn leo từ tam phẩm.
Nghĩa tử của Định Quốc Công, quả nhiên không giống nhau.
Trong quán trà, trong quán rượu, trước cửa tiệm lụa, khắp nơi đều là tiếng bàn tán.
"Nghe nói chưa? Tên Lý Du kia, muốn đi làm học chính Giang Nam rồi. Tòng tam phẩm!"
"Hắn mới nhập triều nửa năm, từ ngũ phẩm thăng thẳng lên tam phẩm? Thăng này cũng quá nhanh rồi."
“Người ta có chỗ dựa. Nghĩa tử của Định Quốc Công, ai dám ngăn?”
“Cái gì chỗ dựa không dựa vào núi, ta thấy chính là may mắn thần. Bệ hạ sủng hắn, Định Quốc Công bảo vệ hắn thì hắn dám đòi giá.”
"Tuổi còn trẻ mà đã làm Tòng Tam phẩm, hai năm nữa thì được chứ? Quốc gia sắp không còn quốc gia nữa rồi."
“Ta nói với các ngươi, ta nghe một người thân làm việc trong nha môn như ta kể, Lý Du ở triều hội đã nói trước mặt bệ hạ — chỉ là tam phẩm cỏn con, tất phải gánh vác. Các ngươi nghe xem, đây là lời gì? Cuồng đến mức không bờ bến!”
"Thật hay giả vậy?"
"Em vợ của dì biểu ca ta nói, thế này còn có thể giả được sao?"
Khi những lời này truyền đến tai Lý Du, hắn đang xào ớt trong bếp nhà mình.
Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy ngồi trong hoa sảnh, sắc mặt người sau khó coi hơn người trước.
Thẩm Tri Tiết nắm chặt tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc.
Triệu Vân Huy dựa vào lưng ghế, chén trà trong tay hồi lâu không đưa tới miệng.
“Nhị đệ! Ngươi có nghe thấy không!” Thẩm Tri Tiết xông vào bếp, “Những người bên ngoài đang mắng ngươi! Nói ngươi cuồng vô biên! Bảo ngươi tuổi còn trẻ mà muốn leo từ tam phẩm! Lại nói ngươi là may thần!”
Lý Du đứng trước bếp lò, tay nắm chặt xẻng nồi, đang đổ mì ớt vào nồi.
Mùi dầu trong nồi nóng bốc khói, mì ớt vừa chảo, "xì" một tiếng, một mùi cay nồng bốc lên.
Thẩm Tri Tiết bị sặc đến mức hắt xì liên tiếp ba cái.
"Nhị đệ, ngươi đang xào cái gì thế?"
"Dầu ớt."
"Khi nào rồi mà ngươi còn xào dầu ớt!"
“Làm nguyên liệu lẩu.” Lý Du cầm xẻng nồi lật hai cái, lại rót thêm chút ớt vào, “Trời lạnh rồi, muốn ăn lựu. Trong các quán ở kinh thành đều không có, ta tự làm. Đã xào sáu nồi rồi mà năm nồi đầu cũng không đúng. Lậu thứ nhất quá mặn, nồi thứ hai cay quá, chảo hoa tiêu thứ ba bỏ nhiều, nấu thứ tư qua rồi thì nồi năm... nồi này ta quên đặt gì, dù sao cũng là không ổn. Đây là nồi sáu, ngửi cũng gần đủ rồi.”
Thẩm Tri Tiết há hốc mồm, nhìn hắn.
"Nhị đệ, những người bên ngoài mắng ngươi, ngươi ở đây xào ớt?"
"Mắng thì mắng thôi." Lý Du lại thêm một muỗng tương đậu vào nồi, "Ta đâu có mất thịt."
Triệu Vân Huy từ trong hoa sảnh đi tới, đứng ở cửa phòng bếp, cũng bị sặc ho hai tiếng.
Hắn liếc nhìn đống dầu đỏ đang cuộn trào trong nồi, rồi lại nhìn khuôn mặt thản nhiên của Lý Du.
"Lý Du, ngươi nghe thấy Thẩm Tri Tiết nói rồi sao?"
"Nghe thấy rồi." Lý Du nhỏ lửa, cầm xẻng khuấy trong nồi, "Người của Trần Phụ ở bên ngoài nói chuyện, bảo ta đang lớn tiếng trên điện, nói cái gì mà 'tam phẩm cỏn con, ta tất gánh'. Lời này ta chưa từng nói. Nhưng truyền ra ngoài rồi, tôi giải thích cũng vô ích. Càng giải quyết càng đen."
Thẩm Tri Tiết nắm chặt tay: "Vậy thì nhẫn nhịn như vậy sao?"
"Không phải nhịn." Lý Du đặt xẻng nồi lên bếp lò, xoay người lại, dựa vào bếp, "Đại ca, huynh nghĩ xem. Lâm Đạo Viễn tiến cử ta là để điều ta đi. Ta không mắc câu. Hắn bước thứ hai đã đến - bịa đặt. Làm ta thối nát, khiến văn võ bá quan đều cảm thấy ta đúng là một vị hạnh thần, là kẻ cuồng đồ. Như vậy lần sau nếu còn có người tiến chức ta thăng quan, bệ hạ sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng. Danh tiếng tốt tích lũy mười năm chưa chắc đã tích góp nổi, danh tiếng xấu ba ngày là đủ rồi."
Thẩm Tri Tiết nghiến răng: "Vậy phải làm sao bây giờ?"
“Không phải làm sao.” Lý Du đổ dầu ớt trong nồi vào một cái vò sứ thô, “Đại ca, ngươi có biết tin đồn sợ nhất điều gì không?”
"Cái gì?"
"Thời gian." Lý Du đặt vò rượu xuống, đậy nắp lại, "Tin đồn truyền ba ngày là chuyện mới mẻ. Truyền ba tháng thì không ai nhớ rõ. Trần Phụ muốn chính là mấy ngày nay. Mấy ngày này làm ta phát mùi hôi thối, khiến ta không ngẩng đầu lên nổi trên triều đình. Nhưng chỉ cần ta chưa tiếp lời, không đứng ra biện bạch, sẽ không cãi nhau với người khác, vài ngày nữa đề tài đàm phán mới vừa xuất hiện, ai còn nhớ đến ta?"
Triệu Vân Huy dựa vào khung cửa, đột nhiên lên tiếng: "Nhưng mấy ngày nay ngươi làm sao bây giờ? Xuống trực ban, trên đường có người chỉ trỏ, đồng liêu bàn tán sau lưng. Ngươi chịu nổi à?"
"Nhận được rồi." Lý Du vỗ vỗ vụn ớt trên tay, "Ta không phải đã ngồi xổm trong Chiếu Ngục bảy ngày, trước khi ra ngoài cửa nhà còn bị người ta ném trứng gà. Chuyện này tính là gì?"
Thẩm Tri Tiết nhìn hắn, bỗng nhiên nói không ra lời.
Lý Du cầm đũa từ bếp lên, chấm chút dầu ớt vừa xào xong, nếm thử một miếng.
Mùi cay xộc lên, hắn nheo mắt lại, gật đầu.
“Cũng gần đủ rồi. Đại ca, Triệu huynh, tối nay ăn lẩu. Ta bảo Lưu Phúc đi mua thịt cừu và rau củ. Đến nhà ngươi, chúng ta gọi nghĩa phụ. Trời lạnh, ăn cái này ấm áp.”
Tối hôm đó, trong hoa sảnh phủ Định Quốc Công dựng lên nồi đồng.
Đáy nồi là dầu ớt Lý Du xào, pha canh xương, một nồi đỏ rực, sủi bọt ùng ục.
Trên bàn bày đầy thịt cừu, cải thảo, đậu phụ, bột đã thái sẵn, cùng vài đĩa gia vị.
Thẩm Thế Cung ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn nồi canh đỏ kia, nhíu mày.
"Cái thứ này là gì?"
"Lẩu. Nghĩa phụ nếm thử đi."
Thẩm Thế Cung gắp một miếng thịt cừu, nhúng vào nồi, vớt ra chấm nước chấm rồi nhét vào miệng. Cuốt hai cái, mắt hắn sáng lên.
"Mùi này..."
"Được không?"
Thẩm Thế Cung lại nhúng tay vào một mảng, lần này không nói gì, trực tiếp giơ ngón cái lên.
Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy cũng theo đó xuống đũa, ăn vài miếng, cả hai đều không còn tâm trí nói chuyện nữa.
Lý Du ngồi bên cạnh, bưng chén trà nhìn ba người tranh thịt ăn, bỗng cảm thấy trong lòng an tâm.
Bên ngoài mắng có dữ dội đến đâu, cũng không thể chửi được cái nồi này.
Thẩm Thế Cung ăn được một nửa, bỗng nhiên buông đũa xuống, nhìn Lý Du.
“Du Nhi, những lời bên ngoài kia, ngươi đều nghe thấy rồi sao?”
"Nghe thấy rồi."
"Không để bụng sao?"
"Không để bụng."
Thẩm Thế Cung gật đầu, bưng bát rượu nhấp một ngụm: "Được. Tin đồn này ngươi càng để ý thì nó càng hăng say. Ngươi không thèm để tâm đến nó, nó tự giải tán. Lâm Đạo Viễn muốn dùng chiêu này làm thối ngươi, nhưng chỉ cần ngươi ổn định được, hắn sẽ uổng phí công sức."
Lý Du gắp một miếng đậu phụ, thổi nhẹ rồi nhét vào miệng.
“Nghĩa phụ, con hiểu rồi. Hắn muốn ta gấp, ta lại không vội. Ông ấy muốn để ta biện, nhưng ta cứ không biện bạch. Đợi vài ngày nữa, triều đình xảy ra chuyện khác, ai còn nhớ Lý Du ta là củ hành nào.”
Thẩm Thế Cung nhìn hắn, bỗng nhiên cười một tiếng.
"Thằng nhóc nhà ngươi, tâm còn lớn hơn cả ta."
"Tâm không lớn, sống trên triều đình không nổi."
Ba người lại ăn một lúc, canh trong nồi đồng đã rơi mất một nửa.
Thẩm Tri Tiết ăn đến mồ hôi nhễ nhại, Triệu Vân Huy dựa vào lưng ghế tiêu thực.
Thẩm Thế Cung nhìn vò dầu ớt đỏ rực kia, bỗng nhiên nói một câu: “Thứ này nếu bán ra ngoài, còn hăng hơn cả Thiêu Đao Tử.”
Lý Du khựng lại một chút, rồi bật cười.
"Nghĩa phụ, đây vốn là món đặc sản làm cho Túy Tiên Lâu, nhưng phải đóng cửa trước mắt này đã."
Ngoài cửa sổ, đêm tối dày đặc, nồi đồng trong hoa sảnh vẫn còn đang sôi sùng sục.
"Tiếc là thịt bò khó kiếm lắm!" Lý Du chớp mắt.