...
...
Ngày hội đua ngựa khai trương, cổng trường đua xe phía bắc thành người đông như kiến cỏ.
Thìn vừa qua, trên quan đạo đã xếp hàng dài.
Xe ngựa, kiệu, ngựa chen chúc một chỗ, phu xe chửi bới, con ngựa hí vang không ngừng.
Có một người đánh xe và một phu xe khác vì cướp đường mà cãi nhau, cãi vã đến nửa chừng thì phát hiện hai người cùng một thôn, lại khoác vai bá cổ mắng nha môn Kinh Triệu Doãn xây đường thế nào.
Mấy vị Cẩm Y Vệ hiệu úy ở cửa giúp duy trì trật tự, cổ họng đều khản đặc.
Thẩm Tri Tiết đứng ở phía trong cửa chính, mặc một bộ kình trang màu huyền mới tinh, bên hông đeo đao, trông chẳng khác nào đang xem sân.
Hắn vốn định mặc phi ngư phục đến, bị Thẩm Thế Cung mắng ngược lại: “Ngươi mặc bay ngư trang đi đua ngựa? Ngươi là đi duy trì trật tự hay là để tịch thu gia sản?”
Thẩm Tri Tiết nghĩ cũng phải, phi ngư phục đứng đó, ai còn dám đặt cược?
E rằng ngay cả khi đua ngựa cũng sẽ là cái bẫy do Cẩm Y Vệ thiết lập.
"Xếp hàng! Đừng chen chúc! Phí vào cửa hai mươi văn, đóng tiền lấy số, theo số hiệu mà vào!"
Trước cửa tạm dựng một cái lều, bên dưới lều bày hai chiếc bàn dài.
Bốn vị kế toán ngồi sau bàn thu tiền phát số, ném tiền đồng bạc vào giỏ, số thẻ gỗ đưa vào tay người khác.
Đội ngũ từ cửa hàng xếp thẳng lên quan đạo, cong hai đường cong, đuôi đều không nhìn thấy.
Có một người bán bánh nướng đi ngang qua, nhìn đội ngũ, lặng lẽ đặt con trai lên đuôi đội, mở cửa ngay tại chỗ, việc làm ăn vô cùng tốt.
Lý Du đứng sau bức bình phong bên trong cổng lớn, nhìn trận thế này, trong lòng cảm thấy an tâm.
Hắn quay đầu nói với Thẩm Tri Tiết: “Đại ca, cái này nhiều hơn nhiều so với lần trước Túy Tiên Lâu sửa sang khai trương.”
Thẩm Tri Tiết lau mồ hôi: "Nhiều quá nhiều, nam nhân này nhìn ngựa, nữ nhân xem nam tử cưỡi ngựa đều lấy thứ mình cần, hoàn hảo!"
"Đúng rồi đại ca, hội viên đến bao nhiêu?"
“Hơn bốn mươi người. Triệu Hằng đến rồi, cha ta tới, nhị thúc của ta đã tới rồi. Chu gia lão đại cũng tới. Hắn ở cửa đón khách, bận rộn đến mức chân không chạm đất. Hôm nay hắn mặc một thân trắng, giống như tân lang quan, bị một đám đại nương vây quanh hỏi xem có nói chuyện hôn sự hay không.”
Lý Du gật đầu, đi về phía khán đài.
Dưới khán đài là chỗ ngồi rải rác, trải ghế dài, từng hàng xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Người đã ngồi kín, có thương nhân mặc áo bào lụa, dân thường mặc đồ ngắn, phụ nữ mang theo trẻ con, lão nhân chống gậy.
Tiếng người ồn ào, náo nhiệt phi thường.
Tầng hai là phòng ngăn cách, từng gian được ngăn bằng ván gỗ, mỗi gian bày bàn bát tiên và ghế.
Giữa phòng bên đã để lại lối đi, tiểu nhị bưng trà nước điểm tâm xuyên qua hành lang.
Trong mấy gian phòng có người ngồi, cửa sổ mở ra, có thể nhìn thấy toàn cảnh trường đua ngựa.
Có một khách trong phòng ngăn chê cửa sổ nhỏ, tự mình tháo cửa ra, tiểu nhị ngăn cũng không được.
Tầng ba là Sưởng Hiên, chú trọng hơn hai tầng phía dưới nhiều.
Ghế thái sư được đặt nửa vòng, ở giữa để lại bãi đất trống.
Triệu Hằng ngồi trong gian rộng nhất, trước mặt bày chén trà và đĩa điểm tâm, bên cạnh là Hầu phu nhân.
Hắn bưng chén trà, nhìn xuống bãi đua ngựa một cái rồi gật đầu.
“Nơi này, thu dọn không tệ.” Hầu phu nhân nói.
Triệu Hằng không đáp lời, nhưng khoé miệng cong lên.
Thẩm Thế Cung ngồi ở bên cạnh, trước mặt bày một bình Thiêu Đao Tử, đang cùng mấy lão huynh đệ nói đùa.
Có một lão huynh đệ thò đầu nhìn xuống, nói: “Thế Cung à, nơi này còn khí phái hơn cả phủ Quốc Công của ngươi.”
Thẩm Thế Cung hừ một tiếng: “Đó là đương nhiên, ta lại không thu vé vào cửa.”
Lý Du đi một vòng trong lối đi tầng dưới và tầng hai, nghe thấy xung quanh toàn là tiếng bàn tán.
"Đây chính là hội đua ngựa đó sao? Chỗ này lớn thật đấy."
"Nghe nói đặt cược trúng có thể lỗ gấp mấy lần. Hôm nay ta mang theo năm lượng bạc, thử vận may xem sao."
“Ngươi xem những con ngựa đó, một con so với tinh thần. Con ngựa trắng kia, ngươi nhìn cái chân đó dài bao nhiêu. Còn dài hơn cả chân của vợ ta.”
"Vợ ngươi nghe thấy rồi sẽ đánh chết ngươi."
“Vợ ta hôm nay về nhà mẹ đẻ rồi.”
Lý Du nghe xong, trong lòng đã có tính toán.
Hắn chợt cảm thấy, cuộc đua ngựa này dù có kiếm được hay không, chỉ nghe người dưới quyền trò chuyện đã đáng giá vé rồi.
Giờ Tỵ đúng, Thẩm Tri Tiết đứng trên bãi đất trống trước khán đài, hét lớn: "Hội đua ngựa, mở chiêng!"
Hắn hét lên một tiếng đầy nội lực.
Tiếng chiêng vừa vang lên, toàn bộ trường đua ngựa yên tĩnh trong chốc lát, rồi bùng nổ tiếng ồn ào lớn hơn.
Trận đầu tiên, con ngựa màu đỏ táo của Triệu Vân Huy đối đầu với Hoàng Phiêu Mã của Chu gia tam công tử.
Tỷ lệ cược được đưa ra, Tảo Hồng một đền một, Hoàng Phiêu một bồi ba.
Người đặt cược ùa đến trước quầy, tiền đồng bạc chất đống lên tủ, tiên sinh kế toán bận rộn đến mức mồ hôi nhễ nhại.
Có một lão già không chen vào được, sốt ruột dậm chân liên hồi, cuối cùng giậm mạnh chân - đạp văng giày ra.
Tiếng chiêng mở trận đấu vang lên, hai con ngựa lao ra ngoài.
Hàng trăm người trên khán đài đồng loạt đứng dậy, tiếng hô vang trời.
"Đỏ táo! Đỏ Táo!"
“Hoàng Phiêu! Xông lên!”
"Chạy mau! Chạy! Trốn!"
Móng ngựa giẫm trên đường chạy, cát bụi bay mù mịt.
Hai con ngựa ngươi đuổi ta, một trăm bước đầu là Hồng Lĩnh Tảo đi trước, nơi khúc quanh Hoàng Phiêu vượt trội hơn hẳn, cuối cùng một triệu hai con tuấn mã gần như song song.
Trước vạch đích, Hoàng Phiêu Mã đột ngột lao tới, thắng bằng ưu thế nửa thân ngựa.
Trên khán đài nổ tung.
Người áp giải Hoàng Phiêu reo hò nhảy nhót, người áp tải màu đỏ táo đấm ngực dậm chân.
Quầy thanh toán tại chỗ, người thắng thì lấy tiền, kẻ thua thì nhận thua.
Có một hán tử mặc áo ngắn đặt cược năm lượng bạc Hoàng Phiêu, tỷ lệ cược một lần ba, cả vốn lẫn lời lấy về mười lăm lượng.
Hắn nắm chặt bạc, tay run rẩy, cười toe toét, cả răng lẫn lộn.
"Thắng rồi! Thắng rồi. Mười lăm lượng! Ta đặt cược năm lượng, kiếm được mười lượng!"
Người bên cạnh ngưỡng mộ đến mức chép miệng.
Một người trẻ tuổi dáng vẻ thư sinh thở dài, nói với đồng bạn: “Sớm biết vậy ta cũng đặt cược Hoàng Phiêu rồi. Ta tính một quẻ, quẻ tượng nói Táo Hồng thắng, kết quả quẻ voi lừa ta.”
"Ngươi bói quẻ gì vậy?"
“Ta dùng đồng tiền tính, mặt trước màu đỏ thẫm, tóc vàng ngược. Ném ba lần đều là mặt chính.”
“Vậy tại sao ngươi không áp giải Hoàng Phiêu?”
"Bởi vì khi ta ném lần thứ tư, đồng tiền đã lăn trong rãnh. Ta cảm thấy đây là ý trời..."
Trận thứ hai, ngựa đen của Chu Văn Uyên đối đầu với ngựa xanh của Lưu gia tam công tử.
Tỷ lệ cược được đưa ra, ngựa đen một ăn hai, con ngựa xanh một đền ba.
Người áp giải ngựa xanh thì đông, người áp tải ngựa đen lại ít.
Kết quả Hắc Mã thắng một cách bất ngờ, kẻ đặt cược Hắc mã kiếm được bộn tiền.
Một thương nhân mặc áo lụa đặt mười lượng bạc ngựa đen, lúc này hắn nắm chặt bạc, cười không khép miệng được, quay đầu nói với người bên cạnh: “Ta đã bảo ngựa ô có thể thắng rồi.”
"Chẳng phải vừa rồi ngươi nói Thanh Mã chắc thắng sao?"
"Ta đã nói chưa? Ngươi nghe nhầm rồi. Ta vẫn luôn bảo ngựa đen có thể thắng."
"Vừa rồi ngươi còn nói 'Chân Thanh Mã này, nhìn là biết quán quân tướng'."
"Đó là... đó là để mê hoặc đối thủ. Ta cố ý nói cho người bên cạnh nghe."
Trận thứ ba, Triệu Vân Huy đổi một con ngựa trắng, đối với một Thanh Ngô Mã khác của Chu gia.
Tỷ lệ cược được đưa ra, Bạch Mã một đền một, Thanh Chất một bồi hai.
Kết quả Bạch Mã thắng, Triệu Vân Huy cuối cùng cũng gỡ lại được một ván.
Hắn cưỡi ngựa, vòng quanh sân một vòng, vẫy tay về phía ba tầng Xưởng Hiên.
Triệu Hằng ở trong Sưởng Hiên bưng chén trà, mặt không biểu tình, nhưng Hầu phu nhân rõ ràng nhìn thấy khóe miệng hắn lại nhếch lên một cái.
Ba trận chạy xong, mặt trời đã ngả về tây.
Người trên khán đài dần tan đi, nhưng miệng vẫn còn đang bàn tán.
Có người vui mừng có người buồn, nhưng tất cả mọi người đều nhớ được một chuyện - phía bắc thành có một hội đua ngựa, đặt cược vào thì kiếm tiền, không áp giải cũng có thể xem náo nhiệt.
Có một bà lão lúc đi nói: “Nơi này tốt, so với hội miếu náo nhiệt hơn, còn không cần dập đầu với Bồ Tát.”
Lý Du đứng sau quầy, khép sổ sách lại đưa cho Thẩm Tri Tiết.
Thẩm Tri Tiết liếc nhìn, tay run lên một cái.
“Nhị đệ.”
"Bao nhiêu?"
"Phí vào cửa đã thu hơn tám mươi lượng. Phí hội viên thu được hơn bốn trăm lượng, đổ thêm nước rút hơn một ngàn lượng bạc. Vị trí quảng cáo thu về sáu mươi lăm lượng! Cộng lại... hơn hai ngàn lạng."
Lý Du gật đầu: "Ngày đầu tiên hôm nay, nhiều người không biết. Lần sau còn đông hơn."
Thẩm Tri Tiết nhét sổ sách vào lòng, hít sâu một hơi: "Nhị đệ, một tháng ba trận, năm ba mươi sáu trận. Chỉ riêng việc rút nước thôi cũng đã không ít tiền rồi. Cộng thêm phí nhập môn, phí hội viên, vị trí quảng cáo, mỗi năm ngươi chia lợi nhuận ít nhất là hai vạn lượng. Phần cổ tức của tửu phường, ước tính thận trọng ít hơn sáu vạn lạng. Ngươi là quan tòng ngũ phẩm, thu nhập trong một năm ít ra tám vạn Lượng."
Lý Du suy nghĩ một chút: “Cũng gần như vậy.”
Thẩm Tri Tiết vỗ vai hắn, bỗng nhiên cười: "Nhị đệ, ngươi có biết một năm sau ngươi phải có gia sản gì không?"
"Không biết. Chưa tính tới."
Triệu Vân Huy từ chuồng ngựa bên kia đi tới, trong tay nắm roi ngựa, nghe thấy lời này, bỗng nhiên xen vào một câu: “Một năm sau, toàn bộ kinh thành từ quan ngũ phẩm, ngươi tuyệt đối là người có tiền nhất, cả quan tứ phẩm có thể cũng vậy.”
Lý Du im lặng một chút: "... Vậy ta có nên mời một phòng kế toán không?"
Thẩm Tri Tiết vỗ đùi một cái: “Mời phòng kế toán gì! Ta sẽ quản cho ngươi! Chúng ta xuất thân Cẩm Y Vệ, điều tra sổ sách hàng đầu! Ai dám tham tiền của ngươi, ta bắt hắn vào Chiếu Ngục, để hắn biết thế nào là ‘sổ sách không rõ’!”
Triệu Vân Huy nhìn hắn một cái: “Ngươi là một thiên hộ Cẩm Y Vệ, làm kế toán cho người khác, có ra thể thống gì không?”
Ba người nhìn nhau, đều bật cười.
Khi tan cuộc, Lý Du đứng ở cổng lớn nhìn mấy khán giả cuối cùng chậm rãi đi xa.
Có một đứa trẻ cưỡi trên cổ cha mình, ăn kẹo hồ lô xong, que tre vẫn còn nắm chặt trong tay, quay đầu nhìn về phía bãi đua ngựa, lớn tiếng gọi: "Cha! Lần sau trả lại!"
Cha hắn nói: "Đến! Lần sau áp giải Hắc Mã!"
Triệu Hằng từ tầng ba Sưởng Hiên đi xuống, khi đi ngang qua hắn thì dừng lại một chút.
"Lý Du."
“Hầu gia.”
"Hôm nay không tệ." Triệu Hằng nhìn hắn, gật đầu, "Lần sau ta còn tới."
Lý Du cúi người: "Vãn bối để lại vị trí tốt nhất cho Hầu gia."
Triệu Hằng không nói thêm gì, xoay người lên kiệu.
Trước khi rèm kiệu hạ xuống, hắn nhìn về phía khán đài một cái - Triệu Ninh đang từ trên cao đi xuống. Sau lưng là nha hoàn đi theo.
Khi nàng đi ngang qua Lý Du, bước chân khựng lại một chút.
“Lý thị đọc.”
"Triệu tiểu thư."
“Hôm nay đua ngựa, rất đẹp.” Giọng Triệu Ninh rất nhẹ, “Lúc con ngựa đen kia thắng, tiếng reo hò của người trong phòng bao bên cạnh ta còn làm ta giật mình.”
Lý Du cười cười: “Lần sau ta sẽ để lại cho Triệu tiểu thư một chỗ yên tĩnh hơn.”
Tóp tai Triệu Ninh đỏ lên một cái, cúi đầu đi. Nàng đi vài bước, bỗng nhiên quay đầu lại: “Cái kia... Hắc Mã, tên là gì?”
"Gọi là Đạp Tuyết." Lý Du nói, "Bởi vì bốn cái móng là màu trắng."
“Đạp Tuyết......” Triệu Ninh đọc một lần, khóe miệng cong lên một chút, “Tên cũng rất dễ nghe.”
Nàng đi rồi.
Thẩm Tri Tiết không biết từ lúc nào đã tiến lại gần, khuỷu tay huých Lý Du: “Nhị đệ, tên Đạp Tuyết này là do ngươi đặt?”
"Ừm."
"Trình độ đặt tên của ngươi cũng được đấy. Lần sau đặt cho con ngựa của ta một cái."
"Con ngựa của ngươi tên là gì?"
"Gọi là Đại Hoàng."
"...Rất tốt, đừng sửa nữa."
Triệu Vân Huy đứng bên cạnh, nhìn bóng lưng muội muội, lại nhìn Lý Du, vỗ vai hắn.
"Được rồi, đừng nhìn nữa. Đi thôi."
Thẩm Tri Tiết ở phía sau hét lên: "Triệu huynh! Muội muội ngươi vừa cười rồi! Ngươi có thấy không! Nàng ta cười với nhị đệ của ta!"
Triệu Vân Huy cũng không quay đầu lại: “Nhìn thấy rồi.”
"Vậy có phải chứng tỏ——"
"Điều này chứng tỏ chẳng có gì cả. Đi thôi."
Thẩm Tri Tiết đứng tại chỗ, cười hì hì hai tiếng, quay đầu nói với Lý Du: "Nhị đệ, ta cảm thấy lão Triệu Hằng kia - Triệu thúc, Triệu Thúc, hắn sắp buông miệng rồi."
Lý Du không để ý đến hắn, xoay người đi về.
Thẩm Tri Tiết đuổi theo: "Nhị đệ, ngươi nói câu gì đi."
"Nói cái gì?"
"Nói 'Đa tạ đại ca lo lắng'."
"Đa tạ đại ca lo lắng."
"Không có gì!"
Cửa trường đua ngựa dần yên tĩnh lại, chỉ còn lại vài người làm đang thu dọn tàn cuộc.
Có một tên tiểu nhị nhặt được một chiếc giày, giơ lên gọi: "Giày của ai! Giày đó!"
Không ai đáp lời, hắn suy nghĩ một chút rồi đặt giày vào chỗ dẫn đường của kẻ mất vật - thực ra chính là bệ cửa sổ của ông chú giữ cổng.
Ông giữ cửa liếc nhìn, cất giày vào ngăn kéo, đặt cùng ba chiếc giày nhặt được trước đó.
Bốn chiếc giày, không gom đủ một đôi.