...
...
Trận tuyết đầu tiên tháng mười một đến sớm hơn mọi năm.
Lý Du bị lạnh tỉnh giấc.
Hắn quấn chăn lật người, nghe thấy tiếng sột soạt ngoài cửa sổ.
Khoác một chiếc áo ngoài, đẩy cửa sổ ra, trong sân trắng xóa.
Lưu Phúc đang quét tuyết dưới hành lang, lạnh đến mức sống mũi đỏ bừng.
"Thiếu gia, người tỉnh rồi, tuyết rơi cả đêm, trong viện tích tụ dày như vậy."
Lưu Phúc dùng tay so sánh, dài tới nửa thước.
Lý Du rụt vào trong phòng, quấn chặt áo ngoài hơn một chút, ngồi trước án rót chén trà nóng bưng lên, nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn người.
Ở đây cũng đã mấy tháng rồi, hình như hắn chưa từng ngắm kỹ viện của mình.
Căn nhà này là do Thẩm Tri Tiết đưa, sau khi chuyển vào chỉ lo làm việc, biên soạn sách, cùng Trần Phụ cãi vã, chuyện trong sân đều đổ hết cho Lưu Phúc.
“Lưu Phúc.”
"Thiếu gia."
“Mùa xuân năm sau ta muốn thành thân. Trong phủ phải có thêm vài người.
Ngươi đi tìm nha hành hỏi xem có ai phù hợp không.
Đầu bếp, nha hoàn, người gác cổng, mỗi người thêm vài cái.
Nếu nhân thủ không đủ, thì tìm Thẩm Hổ điều thêm vài người nữa."
Lưu Phúc gật đầu, lại nhớ ra điều gì: "Thiếu gia, còn một việc nữa, trong phòng của ngài, đồ đạc đều đã cũ cả rồi."
Bàn sách bị sơn, ghế cũng rung lắc.
Năm sau thiếu phu nhân vào cửa, cũng không thể để người ta nhìn đống rách nát này được.
Lý Du cúi đầu nhìn chiếc ghế mình đang ngồi, quả thực rất lắc lư.
Hắn đứng dậy lắc lư hai cái, kêu răng rắc.
"Được, ngươi cứ tự nhiên mà làm, cái gì cần đổi thì thay, ai cần thêm vào thì thêm, đừng để ý đến tiền bạc, chắc chắn là được."
Lưu Phúc đáp một tiếng, đi ra ngoài quét tuyết trước.
Lý Du uống cạn trà, thay quan bào ra ngoài trực.
Trời tuyết đường trơn, hắn đi chậm hơn bình thường.
Đến Hàn Lâm Viện, chính đường đã nhóm than hồng, ấm áp vô cùng.
Trình Viễn Chí và Vương Thủ Nhân đều có mặt, mỗi người vùi đầu vào bài báo.
Lý Du ngồi xuống, lật mở bản thảo, nhưng chưa kịp xem hai trang đã nghe thấy tiếng người bên cạnh bàn tán.
"Nghe nói chưa? Quan địa phương bắt đầu vào kinh rồi."
“Vào kinh làm gì?”
“Thi thành pháp. Quan viên Ngô thị lang thi thành phép, bệ hạ phê duyệt.”
Thành tích cuối năm của các châu phủ, phải gắn liền với tiền lương.
Con số không khớp, thì phải vào kinh nói rõ ràng ngay trước mặt."
"Cách này thật độc ác. Trước kia viết tùy tiện bằng lời thi, giờ phải tra sổ sách rồi."
"Đúng vậy. Nghe nói đợt đầu tiên vào kinh có hơn mười người.
Có người đến báo công, có người tới giải thích.
Không giải thích rõ ràng được thì sẽ gặp rắc rối lớn đấy."
Lý Du nghe xong, lật một trang bản thảo.
Việc thi thành pháp, Ngô Thiên Hòa lúc trần tình chính là nói điều này.
Hiện tại đã là tháng mười một, thành tích cuối năm của các châu phủ lần lượt được công bố, số không khớp thì phải vào kinh.
Chuyện này không liên quan nhiều đến hắn, hắn là một Hàn Lâm Quan, không quản được tiền lương địa phương.
Hắn tiếp tục tập bản thảo.
Tiến độ chính văn nhanh hơn hắn tưởng.
Trình Viễn Chí và Vương Thủ Nhân đều là những người giỏi, cộng thêm việc phân công của những kẻ khác, mỗi ngày có thể phát huy hàng chục trang.
Nếu cứ có tốc độ này, có lẽ không mất hai năm là kết thúc.
Khi tan ca, Lý Du ra khỏi cổng Hàn Lâm Viện.
Hắn vốn tưởng rằng Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy sẽ đợi bên cạnh sư tử đá, nhưng ngoài cửa không có một bóng người.
Hắn đứng ở cửa nhìn cảnh tuyết một lúc, tuyết lại rơi xuống, tinh tế dày đặc, rơi trên vai liền tan.
Hắn đang định về nhà thì đột nhiên nhìn thấy hai người từ xa tới.
Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy.
Cả hai đều mặt mày lấm lem.
Vạt cá bay của Thẩm Tri Tiết dính bùn đất, tóc bị tuyết làm ướt sũng, dán lên trán.
Triệu Vân Huy còn thảm hơn, trên mặt còn có một vết xám, không biết cọ xát ở đâu, giày đầy bùn đất, đi từng bước để lại một dấu đen trên nền tuyết.
Lý Du tiến lên đón: "Hai người các ngươi làm sao vậy? Đi đánh nhau à?"
Thẩm Tri Tiết xua tay, không nói gì.
Triệu Vân Huy cũng không nói gì.
Sắc mặt cả hai đều không mấy dễ coi, môi lạnh đến trắng bệch.
"Tìm chỗ ngồi một lát đã." Lý Du không hỏi thêm, kéo hai người đi về phía Túy Tiên Lâu, "Hãy ấm áp rồi hãy nói sau."
Ba người vào Túy Tiên Lâu, Vương chưởng quỹ vẫn như cũ dẫn người lên nhã gian tầng ba.
Bồn than được bưng lên, rót trà nóng vào, Thẩm Tri Tiết bưng chén trà, hồi lâu sau mới bình tĩnh lại.
Triệu Vân Huy ngồi bên cạnh, cọ cọ bùn trên ủng vào chậu than.
"Nói đi, chuyện gì xảy ra?" Lý Du hỏi.
Thẩm Tri Tiết đặt chén trà xuống, há miệng, lại nhắm mắt lại.
Hắn nhìn Triệu Vân Huy một cái.
Triệu Vân Huy cúi đầu, không nói gì.
Nhưng Lý Du nhìn thấy tay hắn đang run rẩy.
"Triệu huynh." Lý Du gọi một tiếng.
Triệu Vân Huy không ngẩng đầu lên.
“Triệu Vân Huy.”
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Lý Du.
Đôi mắt đó không giống bình thường.
Bình thường ánh mắt Triệu Vân Huy lạnh nhạt, kiêu ngạo.
Nhưng hôm nay đôi mắt ấy toàn là tơ máu đỏ, thứ đang lật trong đáy mắt Lý Du không nói nên lời.
“Hôm nay hai ta dẫn người đi điều tra vụ án buôn bán.” Triệu Vân Huy lên tiếng, giọng rất ổn định, mỗi chữ đều nói rất rõ ràng, “Thành nam, phía bắc thành, ngoài thành ba thôn. Chạy một ngày.”
"Đã tra ra được gì?"
“Không tra ra kẻ buôn người, nhưng đã tra được những thứ khác.” Triệu Vân Huy đặt chén trà xuống, ngón tay gõ nhẹ lên bàn, “Đứa trẻ bị bắt cóc không chỉ có ba đứa.
Thẩm Tri Tiết cho người lật xem hồ sơ cả năm, đối chiếu một lượt, có năm mươi bảy đứa trẻ mất tích.
Nhỏ nhất hai tuổi, lớn nhất mười một tuổi. Toàn là con cái của nhà nghèo khổ."
Tay Lý Du đang bưng chén trà dừng lại.
“Năm mươi bảy đứa con!” Thẩm Tri Tiết tiếp lời, “Bỏ ở xung quanh kinh thành, trong vòng một năm, không tìm được một đứa nào.
Người báo quan chỉ có hơn mười nhà.
Những người còn lại, trong nhà ngay cả báo quan cũng không dám.
Hôm nay ta cùng Triệu Vân Huy ra ngoài thành một ngôi làng, một hộ gia đình, đứa trẻ mất nửa năm.
Bà nội nuôi lớn, cha mẹ ở nơi khác làm việc.
Lão thái thái không dám nói với con trai, sợ con dâu trở về liều mạng với nàng.
Nàng một mình tìm nửa năm, đi khắp các thôn làng lân cận.
Hôm nay lúc ta đi, nàng nắm tay Triệu Vân Huy
Hỏi đứa trẻ đã tìm thấy chưa, Triệu Vân Huy nói vẫn đang điều tra."
Thẩm Tri Tiết khựng lại một chút.
“Lão thái thái khóc ngay tại chỗ, khóc đến mức không nói nên lời.”
Lý Du liếc nhìn Triệu Vân Huy một cái.
Triệu Vân Huy vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó, trên mặt không có thay đổi gì.
Cả người hắn vẫn còn run rẩy.
Những chi tiết nhỏ, liên tục như thể đang nhịn cái gì đó đến cực hạn.
"Chúng ta chạy được ba ổ chuột." Thẩm Tri Tiết tiếp tục nói, "Kẻ buôn người đã sớm bỏ trốn rồi, đồ đạc để lại không nhiều.
Có một ổ bánh, là một ngôi miếu đổ nát ngoài thành.
Trên tường khắc một số hoa văn, xiêu vẹo, có thể là manh mối của vụ buôn người.
Những hoa văn đó, ta có thể phân biệt được, khắc đó chính là cha mẹ của bọn trẻ!"
Trong nhã gian yên tĩnh lại.
Nồi đồng còn chưa kịp bưng lên, trong phòng chỉ có tiếng lửa nhỏ thỉnh thoảng bùng lên từ chậu than.
Tuyết rơi ngoài cửa sổ gấp gáp, dày đặc đập vào khung cửa, xào xạc vang lên.
Lý Du nhìn Thẩm Tri Tiết.
Nụ cười trên mặt Thẩm Tri Tiết vẫn còn, nhưng đôi mắt lại đỏ hoe.
Vẻ mặt cợt nhả thường ngày của hắn, làm sao còn nhìn thấy được.
Hắn lại nhìn Triệu Vân Huy.
Triệu Vân Huy không nói gì nữa, bưng chén trà lên uống một ngụm, uống đến mức nóng nảy, sặc một tiếng.
Hắn đặt chén trà xuống, dùng mu bàn tay quệt khóe miệng, động tác ấy rất nhẹ nhưng Lý Du thấy ngón tay hắn vẫn còn run rẩy.
Lý Du không nói gì.
Hắn đứng dậy, đi đến cửa, gọi một tiếng: "Vương chưởng quỹ, lên nồi. Thịt cừu cắt thêm hai đĩa, rồi lại lấy một bình rượu nóng. Nóng."
Món ăn được dọn lên, nồi đồng sủi bọt ùng ục, canh sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên làm cháy cả nửa cánh cửa sổ.
Thẩm Tri Tiết và Triệu Vân Huy động đũa, ăn nhanh hơn bình thường, không có dáng vẻ gì.
Lý Du ngồi bên cạnh, rót rượu và gắp thức ăn cho họ.
Ba người cứ thế ăn, không ai lên tiếng.
Thẩm Tri Tiết ăn được nửa chừng, bỗng nhiên đặt đũa xuống.
"Nhị đệ." Trong miệng hắn vẫn còn thứ gì đó, mơ hồ nói: "Ngươi nói mấy kẻ buôn người này, bắt được thì phải phán thế nào?"
"Đại Chu luật, buôn bán dân số, phạm đầu tiên chém, tòng phạm lưu."
"Năm mươi bảy đứa con đâu?"
Lý Du suy nghĩ một chút, đặt chén rượu xuống.
“Vậy thì không phải là một vụ án nữa, năm mươi bảy đứa trẻ, chính là năm trăm bảy vụ.
Từng việc đều phải thẩm vấn, từng việc một đều cần phán.
Phạm nhân bị lăng trì, tòng phạm một tên cũng không chạy thoát được.”
Thẩm Tri Tiết nắm chặt đũa, không nói thêm lời nào.
Triệu Vân Huy cúi đầu ăn thức ăn, nhưng Lý Du nhìn ra được, hắn căn bản không có tâm trí để ăn.
Đắp đũa gì thì ăn nấy, nhai hai cái liền nuốt xuống, như cỗ máy vậy.
Ăn được một nửa, Triệu Vân Huy bỗng dừng lại, đặt đũa lên bát.
Hắn khựng lại một chút.
"Trong hồ sơ có một đứa trẻ tám tuổi, cũng gần bằng tuổi em gái ta học thêu thùa năm xưa.
Nếu muội muội ta mất, cha ta có thể lật tung cả kinh thành.
Nhưng những đứa trẻ này mất rồi, không ai lật kinh thành! Không có người!"
Triệu Vân Huy nói xong, bưng bát rượu lên uống một ngụm, sặc đến ho hai tiếng.
Lý Du nhìn hắn, trong lòng nghẹn ứ.
Hai người họ hôm nay chạy suốt cả ngày, những gì nhìn thấy, nghe được còn nặng hơn nhiều so với những thứ viết trên hồ sơ.
Trên hồ sơ viết con số, thứ họ nhìn thấy là người.
Bà lão nắm tay Triệu Vân Huy hỏi đứa trẻ đã tìm thấy cái kia chưa, nặng hơn bất kỳ hồ sơ nào.
"Triệu huynh." Lý Du lên tiếng.
Triệu Vân Huy ngẩng đầu.
“Vụ án này ngươi và đại ca đi điều tra, có chuyện gì cần ta giúp đỡ, cứ nói một tiếng, bạc, nhân thủ, đường lối, chỉ cần có ta, các ngươi cứ việc mở miệng.”
Triệu Vân Huy nhìn hắn một lúc, gật đầu: “Được.”
Thẩm Tri Tiết tựa lưng vào ghế, đột nhiên lên tiếng: "Nhị đệ, ngươi biết không, hôm nay ta đứng trong ngôi miếu đổ nát đó, bỗng cảm thấy những chuyện ta thường làm, cái gì mà hội đua ngựa, xưởng rượu, lẩu, đều là đồ chết tiệt."
Hơn năm mươi đứa trẻ, thứ gì cũng không sánh bằng."
Lý Du nhìn hắn, không phản bác.
"Hôm nay cuối cùng cậu cũng nói một câu người." Triệu Vân Huy nói.
Thẩm Tri Tiết cười hì hì một tiếng, giọng hơi khàn.
Nước canh trong nồi đồng đã được bỏ hơn phân nửa, lửa trong chậu than dần tối đi.
Lý Du bưng bát rượu, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nỗi giận trong lòng không hề ít hơn hắn.
Kinh thành Đại Chu này, dưới chân thiên tử, lại còn có hơn năm mươi đứa trẻ không rõ tung tích.
Hắn là một văn quan thanh lưu, tuy không giúp được gì.
Nhưng Triệu Vân Huy và Thẩm Tri Tiết đang điều tra.
Điều tra tiếp, chắc chắn sẽ có kết quả.
"Đại ca." Lý Du lên tiếng.
Thẩm Tri Tiết quay đầu nhìn hắn.
"Ngày mai còn đi tra sao?"
"Đi."
"Ta cũng đi."
Thẩm Tri Tiết nhìn hắn, im lặng một nhịp thở, rồi cười.
Nụ cười ấy thu lại vài phần so với bình thường, nhưng cuối cùng vẫn là nụ cười.
“Ngươi là một quan Hàn Lâm, đi theo chúng ta điều tra vụ án buôn người? Ngự sử mà biết, không thể hạch tội ngươi.”
"Để bọn họ tham gia."
Triệu Vân Huy bưng chén trà, đột nhiên xen vào một câu: “Ngươi biên soạn sách của ngươi, chuyện vụ án, ta và Thẩm tri tiết đến đây, ngươi chen vào, ngược lại càng thêm phiền phức.”
Lý Du suy nghĩ một chút, gật đầu: “Được thôi, nhưng nếu các ngươi cần gì, cứ việc mở miệng.”
"Mở miệng."
Ba người chạm vào bát rượu cuối cùng, ngửa đầu uống cạn.
Thiêu Đao Tử Liệt, từ cổ họng thiêu đốt thẳng vào dạ dày.
Tuyết ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào đã ngừng rơi.