...
...
Lý Du ngồi ghế lạnh ở Lễ bộ sáu ngày.
Sáu ngày qua hắn chẳng làm gì cả, chỉ ngồi trong góc.
Tấm án mà Tôn Khắc sắp xếp cho hắn dựa tường, lọt gió, lò than nhỏ bên cạnh bốc khói, trên bàn sạch sẽ tinh tươm, ngay cả một tờ giấy cũng không để lại cho.
Lý Du mỗi ngày đều đến, ngồi đó, nhìn người trong chính đường bận rộn, tự mình giống như một cái bình hoa cũ đặt ở góc tường.
Nhưng đôi mắt này của hắn không hề nhàn rỗi.
Sáu ngày nhìn lại, nền tảng của Lễ bộ đã bị hắn sờ mó bảy tám phần.
Trong chính đường có hơn mười lang trung chủ sự, thói quen, tính tình, quan hệ thân sơ của mỗi người đều bị hắn phân tích được bảy tám phần.
Ai thân cận với ai, ai không hợp với người đó, người nào mỗi ngày nhất định phải đến hậu đường một chuyến, kẻ nào nghỉ trưa cứ chạy ra ngoài, tất cả đều ghi nhớ trong đầu.
Sáng sớm ngày thứ bảy, Lý Du không trực tiếp đến Lễ Bộ.
Hắn rẽ ngoặt một cái, đi đến phủ Định Quốc Công trước.
Trong phòng bếp phủ Định Quốc Công, tối qua đã chuẩn bị sẵn đồ đạc cho hắn.
Hai hộp cơm lớn, một lớp thịt bò sốt cắt dày đều đặn, từng lớp bánh giòn xếp ngay ngắn, lớp trứng kho bóc vỏ ngâm trong nước sốt, còn có một tầng là mứt quả mặn.
Đều là thức ăn có thể bỏ, không đắt nhưng thực tế.
Thẩm Tri Tiết dựa vào cửa bếp nhìn hắn đóng hộp cơm, tặc lưỡi một tiếng: "Nhị đệ, ngươi lấy nhiều đồ như vậy đến Lễ Bộ? Cho lũ sói mắt trắng đó ăn à?"
"Cho ăn có chín không, phải đút trước mới biết."
Thẩm Tri Tiết suy nghĩ một chút: "Ngươi không sợ người ta nói ngươi nịnh bợ cấp trên sao?"
Lý Du đậy nắp hộp cơm lại, ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Ta là người ngồi ghế lạnh, nịnh bợ ai chứ?”
"Vậy ngươi cầm đồ ăn là có thể đứng vững được sao?"
"Lập được hay không quan trọng. Quan trọng là khi ta lấy đồ ra, ai nhận, người nào không nhận thì người đó nhận còn từ chối, kẻ nào muốn ăn lại không dám nhận."
Những thứ này đã nhìn thấu rồi, luôn có chút tác dụng."
Thẩm Tri Tiết sững sờ hồi lâu, bỗng nhiên cười: "Nhị đệ, ngươi là người ăn một bữa cơm cũng có thể ăn được."
Lý Du xách hộp cơm đi ra ngoài: "Đây gọi là ném đá hỏi đường. Đá ném ra rồi, ai đỡ thì tránh, trong lòng đã rõ."
Tới Lễ Bộ, Lý Du xách hai hộp cơm bước vào chính đường.
Chính đường đã chật kín người.
Các lang trung chủ sự có người đang viết văn thư, có kẻ đang lật hồ sơ, người thì tụm lại thì thầm.
Lúc Lý Du tiến vào, mấy người ngẩng đầu nhìn thoáng qua rồi lại cúi thấp xuống.
Chiếc án kỷ trong góc vẫn trống không, trên đó phủ một lớp bụi mỏng.
Lý Du không đi về phía góc, đi thẳng đến trước bàn dài giữa chính đường, đặt hai hộp cơm lên bàn, nắp đậy lên.
Mùi thịt bò tương trước tiên tỏa ra, sau đó là mùi dầu bánh giòn, hương vị của trứng kho, cuối cùng là một mùi mứt ngọt ngào.
Không khí trong chính đường như bị thứ gì đó khuấy động, mũi của mấy người không tự chủ được mà giật giật.
“Chư vị đại nhân.” Lý Du mở miệng, thanh âm không lớn không nhỏ, vừa vặn để cho tất cả mọi người trong chính đường nghe thấy, “Hạ quan mới đến Lễ bộ Quan Chính, vẫn luôn không cùng mọi kẻ ôn chuyện tử tế.
Hôm nay mang theo chút đồ ăn, là nhà bếp làm, không đáng bao nhiêu tiền, mọi người nếm thử đi."
Chính đường yên tĩnh trong chốc lát.
Một lang trung họ Trương ngẩng đầu lên, nhìn hai hộp thức ăn, rồi lại nhìn Lý Du, trên mặt lộ ra vẻ rất tinh tế, tay đặt trên án vẫn không nhúc nhích.
Một chủ sự khác tuổi còn trẻ hơn, yết hầu lăn một cái, mông hơi nhích lên ghế, nhưng nhìn đồng liêu hai bên, lại ngồi trở về.
Trong chính đường không ai nói chuyện, cũng chẳng ai động đậy.
Lý Du cười cười, đẩy hộp thức ăn vào giữa bàn: "Hạ quan để ở đây, chư vị đại nhân cứ tự nhiên."
Nói xong hắn xoay người bỏ đi, trở về bên chiếc án kỷ trong góc mình, ngồi xuống, lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy, bắt đầu viết vẽ.
Chính đường yên tĩnh một hồi lâu.
Sau đó, vị chủ sự trẻ tuổi kia cuối cùng không nhịn được nữa, đứng dậy đi đến trước bàn dài, đưa tay lấy một miếng bánh nướng, nhanh chóng nhét vào miệng, lại cầm hai quả trứng kho bỏ vào trong tay áo, không nói một lời liền quay về.
Có người thứ nhất, thì có người còn lại.
Rất nhanh lại có hai ba người xúm lại, mỗi người lấy vài miếng thịt bò, có cái ăn ngay tại chỗ, người thì gói giấy dầu lại.
Nhưng càng nhiều người không động đậy.
Trương lang trung vẫn không ngẩng đầu, cây bút trong tay chưa từng ngừng.
Còn có hai vị lão chủ sự, nhìn hộp cơm kia một cái rồi lại nhìn nhau, không ai đứng dậy.
Có một lang trung họ Triệu thậm chí còn dịch ghế ra ngoài, cách xa hộp thức ăn kia một chút.
Lý Du ngồi trong góc, vừa cúi đầu viết đồ đạc, một bên thu hết động tĩnh trong chính đường vào đáy mắt.
Người nhận đồ là mấy kẻ bình thường ít nói, trông có vẻ thật thà.
Những người không nhận, hoặc là thân tín của Tôn Khắc, Hoặc là những người thân cận với Tôn khắc.
Còn có một người sống chết không nhúc nhích, chính là Trương lang trung mỗi ngày đều phải đến hậu viện một chuyến.
Lý Du vẽ vòng tròn trong lòng, đánh dấu một chút.
Thú vị.
Hắn đang vẽ, trước cửa chính đường bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân.
Một giọng nói già nua vang lên: "Lý Du? Lý Du nào là ai?"
Toàn bộ lang trung chủ sự trên đường loảng xoảng đứng bật dậy.
Lý Du ngẩng đầu nhìn lên, một lão giả tóc hoa râm đang đứng ở cửa.
Hắn mặc một bộ quan bào đã bạc màu, thân hình gầy gò, sắc mặt không tốt lắm nhưng tinh thần vẫn còn đó.
Trong tay vẫn chống gậy, đang đứng đó nhìn quanh bốn phía.
Lý Du khựng lại một chút.
Người này đương nhiên hắn nhận ra.
Lễ bộ Thượng thư, Phương Tòng Triết.
Giám khảo chính của anh khi tham gia Hội thí.
Lúc trước Phương Tòng Triết chỉ Lý Du làm người đứng đầu kỳ thi Hội, bài sách luận đó đã xem ba lần từ Triết, đập bàn tán thưởng.
Sau đó trong kỳ thi Đình, Lý Du tỏa sáng rực rỡ, điểm Trạng Nguyên.
Phương Tòng Triết lại vì quá lao lực, bệnh ngã về nhà, nằm ườn ra hơn một tháng.
Lý Du trước đó muốn đi xem hắn, đưa thiếp, nhưng quản sự Phương phủ nói lão gia nằm liệt giường không dậy, tất cả đều không tiếp khách.
Lý Du đợi nửa tháng, không thấy hồi âm, nên cũng không đi nữa.
Sau này hắn vào Hàn Lâm, Phương Tòng Triết vẫn luôn nghỉ ngơi, hai người mãi không gặp nhau.
Hiện tại vị lão thượng thư này đang đứng ở cửa chính đường Lễ bộ.
Hắn chống gậy, ánh mắt quét qua một vòng trong sảnh, cuối cùng dừng lại trên người thanh niên mặc quan bào tòng ngũ phẩm ở góc.
Phương Tòng Triết nheo mắt, bỗng nhiên cười.
"Lý Du!"
Hắn chống gậy bước nhanh vào trong, bỏ mặc đám lang trung chủ sự đang hành lễ sang một bên.
Đi đến trước mặt Lý Du, hắn đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, đột nhiên vươn tay vỗ vỗ vai Lý du.
"Thằng nhóc tốt! Ta nghe nói ngươi vào Hàn Lâm, thăng làm Thị Độc, còn được đích thân chỉ định đến Lễ Bộ Quan Chính.
Lão già ta nằm nhà mấy tháng, vừa nghe tin ngươi tới thì hôm nay đã bò dậy rồi."
Lý Du vội vàng chắp tay: "Học sinh bái kiến tọa sư."
Phương Tòng Triết xua tay, đôi mắt sáng rực.
Hắn nhìn chằm chằm Lý Du một lúc lâu, bỗng nhiên cảm thán: "Ta ba lần làm chủ khảo của kỳ thi Hội, hai lần trước gọi hội nguyên đều không làm trạng nguyên."
Một người bị cùng khoa đè bẹp, một người thì bị đàn hặc mất công danh.
Ngươi là người duy nhất, không làm lão già ta mất mặt."
Hắn vừa nói, đột nhiên vỗ vai Lý Du, lực đạo không nhẹ: "Tốt, tốt, được lắm."
Chính đường im phăng phắc.
Các lang trung chủ sự nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.
Phương Tòng Triết tuy vẫn luôn nghỉ phép, nhưng dù sao hắn cũng là Lễ bộ Thượng thư.
Thân phận này bày ra đó, ai dám chậm trễ?
Phương Tòng Triết xoay người, liếc nhìn chính đường, nụ cười trên mặt bỗng nhiên thu lại vài phần.
"Hôm nay ta đến Lễ Bộ, một là để xem học trò của ta." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt chậm rãi lướt qua khuôn mặt mấy vị lang trung chủ sự, "Thứ hai là xem thử, hơn một tháng nghỉ phép này, Lễ bộ rốt cuộc đã thành ra thế nào rồi."
Chính đường càng yên tĩnh hơn.
Lý Du đứng trong góc, nhìn bóng lưng Phương Tòng Triết.
Hắn đột nhiên cảm thấy hai hộp thức ăn mang theo hôm nay, hình như không còn quan trọng nữa.