Chu Lệ tự mình dẫn một đội kỵ binh tinh nhuệ, không đi chính diện mà vòng qua vịnh sông, từ hướng tây nam thành cắt vào. Hắn cưỡi ngựa, nhìn sườn quân Nam lộ ra, đao chém xuống: "Xông lên!"
Kỵ binh từ cánh sườn cắm vào, đội hình quân Nam bị xé toạc một khe hở.
Quân Yến chính diện theo đó ép vào trong, hai lần kẹp chặt, quân Nam không chịu nổi nữa. Có người chạy về bờ sông, có người lao vào thành, tàn binh đánh tan hậu đội, hậu đoàn xông tán loạn quân nhu.
Nước sông Quắc Đà bị máu nhuộm đỏ, thi thể trôi dọc theo dòng nước xuống dưới, tích tụ trong chiến hào thành trì, lấp đầy cả hào.
Cảnh Bỉnh Văn đứng trên thành Chân Định, nhìn binh lính ngoài thành như thủy triều rút lui đổ xuống chân tường thành.
Hắn không hạ lệnh mở cổng thành. Mở ra, quân Yến liền đi theo vào. Hắn sai người từ trên đầu tường bắn tên xuống, bắn lui quân truy đuổi, thu gom tàn binh rút vào trong thành
Chu Lệ đuổi tới dưới thành, không công thành.
Thành trì sâu thẳm của Chân Định, Cảnh Bỉnh Văn canh giữ thành trì cả đời. Trương Sĩ Thành năm xưa mười vạn người vây Trường Hưng cũng chưa hạ được, chút nhân mã này của hắn đã là chịu chết.
Trận này đánh hạ, Nam quân bị chém đầu hơn ba vạn tên, chiến mã bị chặt mất hơn hai vạn con, hàng binh thu về mấy vạn.
Cảnh Bỉnh Văn co cụm trong thành Chân Định, mười ba vạn người còn lại chưa đầy một nửa, không dám ra ngoài nữa.
Đối mặt với lão tướng phòng thủ thành như Cảnh Bỉnh Văn, Chu Lệ vây khốn Chân Định hai ngày sau, đành phải rút quân về Bắc Bình.
Chu Lệ đánh trận bên ngoài, Chu Cao Sí thì ở lại Yên Kinh, phụ trách thu hoạch mùa thu và ổn định hậu phương.
Đại quân rút lui từ Chân Định, đi trọn vẹn năm ngày.
Trận chiến ở sông Quắc Đà đó đánh quá ác liệt, quân mã, hàng tốt thu được kéo lê mấy chục dặm dài, đi không nhanh.
Chu Lệ cưỡi ngựa, suốt dọc đường ít nói, Trương Ngọc và Chu Năng cũng không dám tiến lại hỏi.
Bọn họ biết tâm trạng của Vương gia - thật sự không đánh hạ được, Cảnh Bỉnh Văn co rúm trong thành mà gặm không nổi, chuyến này coi như đã thắng được nửa phần.
Thắng thì thắng, nhưng không thể thắng hết.
Vào thành Bắc Bình, Chu Lệ đi trước đến hậu đường Yến Vương phủ.
Thế tử Chu Cao Sí nghênh đón ra, thân hình mập mạp quấn trong một bộ áo bào cũ kỹ, trên mặt chất nụ cười, hành lễ với hắn. Chu Lệ nhìn hắn một cái, ừ một tiếng, đi qua bên cạnh hắn rồi.
Chu Cao Sí đứng tại chỗ, nụ cười trên mặt cứng đờ trong chốc lát, rồi thu lại, đi theo vào hậu đường.
Chu Lệ ngồi xuống, trước tiên hỏi về thu hoạch mùa thu. Chu Cao Sí trả lời một năm mười — năm nay xung quanh Bắc Bình thu được bao nhiêu thạch lương thực, vào kho bao lâu, chi được bấy nhiêu quân lương, còn lại bao lớn.
Hắn báo cáo rõ ràng, mỗi con số đều được đựng trong đầu, không cần lật sổ. Chu Lệ nghe vậy, thần sắc trên mặt đã thả lỏng đôi chút.
"Hàng tốt an trí thế nào?" Chu Lệ lại hỏi.
"Ba vạn hàng binh, chọn một vạn tinh tráng biên chế vào quân Yên, hai vạn còn lại để về." Chu Cao Sí nói, "Đặt về, mỗi người cho ba đấu lương thực, bảo họ mang về nhà. Trong đó có năm sáu ngàn người là của các châu huyện xung quanh Bắc Bình, sau khi về đến nhà thì nói với hàng xóm - Yến Vương quản cơm, còn thả người. Sau này đánh trận nữa, những người này có lẽ cần dùng đến."
Chu Lệ gật đầu. Cách này là do hắn dặn dò trước khi đi, nhưng Chu Cao Sí làm còn tỉ mỉ hơn cả những gì hắn nghĩ. Người thả về cho lương thực, đây là thu phục lòng người. Để những người này trở về nói tốt với Yến Vương, đó là tạo dư luận.
"Cửa phòng thành đâu?"
"Cửu Môn đều đổi người của chúng ta. Bên Cư Dung Quan, tướng quân Trương Ngọc để lại ba ngàn binh lính canh giữ, Quan Thành đã sửa một lượt, lỗ châu mai được bổ sung đầy đủ. Cổ Bắc Khẩu và Hỷ Phong Khẩu cũng phái người theo dõi, phía bắc tạm thời ổn định." Chu Cao Sí dừng lại một chút, "Ngoài ra, giá lương thực trong thành đã ổn thỏa. Tháng bảy có một đợt thương nhân lương thảo muốn tích trữ Cư Kỳ, ta thả một lô lương khô trong quan kho ra ngoài, mức lương ăn ngay tại chỗ rơi trở về. Mấy tên thương gia lương đó chịu thiệt, sau này không còn ai dám động vào nữa."
Chu Lệ nghe vậy, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên án. Hắn không thể không thừa nhận, người con trai cả này làm việc quả thực có quy tắc. Thu hoạch mùa thu, lương thảo, hàng tốt, phòng thủ thành trì, từng việc đều được hoàn tất, không cần hắn phải bận tâm. Ông đi gần hai tháng, trong thành Bắc Bình không xảy ra chuyện gì, đây chính là bản lĩnh.
Nhưng nhìn khuôn mặt tròn trịa của Chu Cao Sí, cùng với thân thể căng cứng khiến áo bào căng chặt, trong lòng lại nghẹn lại một chút. Con trai ông ta, ngoài hai mươi tuổi, đi được hai bước là thở dốc, không cưỡi được ngựa, kéo không nổi cung, chuyện này ra thể thống gì? Con của hắn, hẳn là nhân vật có thể lên ngựa cầm đao, xuống ngựa quản dân. Chu cao Xí thì hay rồi, lên lưng ngựa không xách nổi đao đâu, vừa xuống xe lại khá biết quản lý dân chúng.
"Gần đây anh còn cưỡi ngựa không?" Chu Lệ đột nhiên hỏi.
Chu Cao Sí ngẩn người. "Bẩm phụ vương, cưỡi. Cách vài ngày lại cưỡi một chuyến."
"Cưỡi bao lâu?"
"Nửa canh giờ." Giọng Chu Cao Sí nhỏ xuống, "Soài thêm chút nữa là..."
Hắn không nói tiếp. Chu Lệ cũng không truy hỏi. Hắn biết Chu Cao Sí không cưỡi được quá lâu, thân thể đó đè nặng trên yên ngựa, ngựa đều chịu khổ.
"Được rồi." Chu Lệ xua tay, "Ngươi đi lấy tấu chương tích tụ mấy ngày nay ra đây, bản vương xem thử."
Chu Cao Sí đáp lời rồi lui ra ngoài. Chu Lệ tựa lưng vào ghế, nhìn bóng lưng hắn biến mất bên ngoài ngưỡng cửa, chợt nhớ ra một chuyện. Trước khi xuất chinh, việc để Chu cao Sí quản lý chuyện Bắc Bình là bất đắc dĩ. Hắn tự mình dẫn binh ra đánh trận, phía sau phải có người trấn giữ.Chu Cao Húc có thể đánh, nhưng tính tình quá nóng nảy, ở lại hậu phương chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối. Châu Cao Tích còn nhỏ, không áp chế được trận pháp. Tính đi tính lại, chỉ có Chu Quảng Xích.
Nhưng hắn không ngờ Chu Cao Sí quản lý tốt như vậy.
Tối hôm đó, Diêu Quảng Hiếu đến gặp Chu Lệ. Hai người ngồi trong thư phòng, Chu Huân đẩy sổ sách Chu Cao Sí báo lên và sổ ghi chép an trí hàng tốt cho Đạo Diễn xem. Đạo diễn lật một lần, cầm tràng hạt, chậm rãi gật đầu.
“Thế tử có bản lĩnh của thế tử.” Đạo Diễn mở miệng, thanh âm khàn khàn, “Vương gia ở bên ngoài đánh trận, hậu phương giao cho hắn, Vương gia yên tâm.”
Chu Lệ hừ một tiếng. "Yên tâm. Hắn quản đúng là không tệ. Nhưng ngươi nhìn cái thân xác đó xem, bản vương lại thấy phiền lòng."
Đạo Diễn không tiếp lời. Hắn cầm tràng hạt, qua vài hơi thở mới chậm rãi nói một câu: “Vương gia, đánh thiên hạ dựa đao, ngồi thiên địa dựa người. Người như thế tử, có thể ngồi trên thiên Hạ là dùng được.”
Chu Lệ nhìn hắn một cái. "Ý ngươi là bản vương đánh trận hành, ngồi thiên hạ không được sao?"
“Bần tăng không nói như vậy.” Đạo Diễn không nhanh không chậm, “bần Tăng chỉ là nói — bản lĩnh của thế tử, không ở trên lưng ngựa.”
Chu Lệ không nói tiếp nữa.
Hắn cầm lấy sổ sách thu hoạch mùa thu mà Chu Cao Sí báo lên, lật đến trang cuối cùng, trên đó ghi chú chi chít chữ Chu cao Xí:
Kho lương của huyện nào bị dột mưa phải sửa, trạm dịch ở tuyến nào mà bị nước mưa cuốn trôi là phải bổ sung, mấy đầu mục hàng tốt nào có thể thu dụng, những người đó cần đề phòng. Chữ viết nhỏ nhưng mạch lạc rõ ràng, từng nét đều nhớ rất rõ.
Lúc này, Chu Lệ bỗng nhiên nghĩ đến đại tôn tốt của mình.
"Chiêm Cơ thế nào rồi?" Chu Lệ hỏi thái giám thân cận bên cạnh.
“Bẩm Vương gia, thế tử phi nuôi hoàng tôn rất tốt. Mấy ngày trước nô tỳ đi xem một lần, trắng trẻo mập mạp, giọng nói rất lớn. Khóc lên thì cả sân đều có thể nghe thấy.”
"Ha ha, được, đi thôi, xem thử!"