Hôn sự ở huyện Tu Vũ đã tổ chức ba ngày.
Trong nhà cũ của Lâm gia không bày được nhiều bàn như vậy, các tộc lão bàn bạc một lượt, dọn ra bãi phơi thóc ở đầu thôn, dựng lều, xây bếp lò, mời đầu bếp nổi tiếng nhất trong phạm vi mấy chục dặm tới cầm muỗng.
Tiệc lưu thủy từ sáng đến tối, cả thôn già trẻ đều đến ăn, ngay cả làng lân cận cũng có không ít.
Lâm Vô Trần mặc trang phục đỏ rực, ngồi bên bàn mời rượu.
Những bà thím trong thôn ban đầu còn lẩm bẩm - Thiên kim phủ Tào Quốc Công, sợ là ngay cả bếp lò trông như thế nào cũng chưa từng thấy, gả đến Lâm Gia Thôn chẳng phải ngày nào hắn cũng lau nước mắt sao?
Kết quả ba ngày tiệc tùng, các nàng nhìn thấy Lý Hữu Dung ngồi xổm trước bếp thêm củi nhóm lửa cho Lâm mẫu, động tác nhanh nhẹn vô cùng, trên mặt còn treo nụ cười, nói chuyện phiếm với Lâm Mẫu.
Lâm mẫu ban đầu còn câu nệ, miệng gọi "tiểu thư", bị Lý Hữu Dung trách một câu "Nương người gọi con là gì", từ đó về sau liền đổi giọng, gọi là "Dung nhi".
Lý Hữu Dung thật lòng khâm phục Lâm mẫu.
Nàng từng nghe Lâm Vô Trần nói, cha hắn mất sớm, hai mươi mẫu ruộng mỏng trong nhà đều nhờ một mình Lâm mẫu chống đỡ.
Nông bận thì xuống ruộng làm việc, lúc nông nhàn thì giặt giũ vá víu cho người khác, cứng rắn cung cấp rừng cây đến tú tài.
Có một năm mùa đông, Lâm Vô Trần đi thi thiếu thốn, mẹ Lâm cầm chiếc vòng bạc của hồi môn, tự mình khoác áo đơn trải qua cả mùa xuân.
Lý Hữu Dung nhìn đôi tay thô ráp của Lâm mẫu, đốt ngón tay to lớn, vết chai trong lòng bàn tay còn dày hơn cả nam nhân, trong nội tâm không phải là tư vị.
Nàng từ nhỏ đã ăn mặc gấm vóc, chưa từng thiếu thứ gì, nhưng Lâm mẫu những ngày tháng như vậy nàng chưa bao giờ sống qua một ngày.
Mẹ Lâm, nhìn Lý Hữu Dung càng thêm xót xa.
Cô nương tốt biết bao, tiểu thư trong công phủ, Kim Tôn Ngọc quý dưỡng lớn lên, hiện giờ theo con trai nàng ở trong ngôi nhà cũ này, ngủ trên giường đất, ăn là trà thô cơm nhạt, tro trong bếp cọ vào mặt cũng không chê.
Lâm mẫu có một lần nhìn thấy Lý Hữu Dung ở trong sân cho gà ăn, chậu thức ăn gà đặt trên mặt đất, nàng ngồi xổm bên cạnh cầm cành cây gảy, một đám gà vây quanh nàng kêu ùng ục, cười khanh khách.
Lâm mẫu đứng ở cửa bếp nhìn một hồi lâu, trong lòng vừa chua xót lại ấm áp - cô nương này thật sự không coi mình là người ngoài.
Nhưng càng như vậy, Lâm mẫu lại càng cảm thấy thiếu hụt.
Đêm đó nàng ngồi cùng Lâm Vô Sự trong bếp, ánh lửa lò chiếu lên khuôn mặt nàng đầy nếp nhăn rõ ràng. Nàng thấp giọng nói: “Con à, cô nương Dung Nhi kia là phúc phận từ trên trời rơi xuống. Nhà ta đã trèo cao người ta rồi, con phải đối xử tốt với nàng, đừng để cho nữ oa nhà mình chịu ấm ức.”
Lâm Vô Trần gật đầu: "Nương yên tâm."
"Đứa nhỏ này——" Lâm mẫu thở dài, "Người ta là thiên kim công phủ, theo ngươi chịu khổ ở nông thôn, trong lòng ngươi không biết sao?"
Lâm Vô Trần cười: "Nương, nàng tự nguyện."
Lâm mẫu trừng mắt nhìn hắn một cái, lại suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên cũng cười. "Cũng phải, cô nương đó nhìn ánh mắt của ngươi, giống hệt như cha ngươi năm xưa từng nhìn ta vậy."
Ngày thứ hai sau khi hôn sự kết thúc, thánh chỉ của triều đình đã đến.
Người đến truyền chỉ là cấp phát do ngựa nhanh trong huyện gửi tới, dịch tốt một đường chạy chết hai con ngựa, khi đến thôn Lâm Gia mồ hôi đầm đìa.
Lâm Vô Trần mở ra xem, là hành văn của Lại bộ, thúc giục hắn lập tức nhậm chức. Huyện Văn Đăng bên kia đã trống rỗng hai tháng rồi, không đi nữa sẽ làm chậm trễ việc thu hoạch lương thực mùa thu.
Lâm Vô Trần thu hồi thánh chỉ, xoay người đi thu dọn hành lý.
Lâm mẫu nắm tay hắn, hốc mắt đỏ hoe. "Vừa mới về được mấy ngày đã muốn đi rồi?"
"Quy củ của triều đình, nương." Lâm Vô Trần nắm tay nàng, "Đợi ta an bài xong xuôi ở Văn Đăng, sẽ phái người đến đón ngươi ở."
"Ta không đi. Ta ở đây quen rồi, đến đó gây phiền phức cho các ngươi."
"Nương——"
"Được rồi được rồi." Mẹ Lâm xua tay, lau khóe mắt, lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ nhét vào tay hắn, "Đây là nghiên mực cha ngươi năm xưa dùng, ngươi mang theo. Đến bên kia làm quan cho tốt, đừng để tổ tông mất mặt."
Lâm Vô Trần nhét túi vải vào ngực, quỳ xuống dập đầu.
Lý Hữu Dung cũng quỳ xuống, dập đầu một cái, gọi một tiếng "Nương".
Lâm mẫu kéo nàng đứng dậy, nhìn trái nhìn phải, bỗng nhiên từ trên cổ tay mình cởi xuống một chiếc vòng bạc, đeo vào cổ áo Lý Hữu Dung. Lý Hựu lùi về phía sau: “Nương, cái này——”
"Cầm lấy." Mẹ Lâm ấn chiếc vòng lên cổ tay nàng, vành mắt lại đỏ hoe, "Không đáng bao nhiêu tiền, là sính lễ cha ngươi đưa cho ta năm xưa. Ta đeo hơn hai mươi năm, giờ đã tặng cho ngươi. Ngươi đừng chê cũ."
Lý Hữu Dung cúi đầu nhìn chiếc vòng bạc trên cổ tay.
Mặt mộc, mài đến phát sáng, trên đó khắc vài hoa văn đơn giản, kiểu dáng rất già. Nhưng nàng nắm chặt vòng tay trong lòng bàn tay, bỗng cảm thấy sống mũi cay xè.
"Cảm ơn nương." Giọng nàng buồn bực.
Mẹ Lâm đưa tay xoa đầu nàng, không nói thêm gì nữa.
Ngày rời khỏi Lâm Gia thôn, trời vẫn chưa sáng.
Lý Hữu Dung ngồi trong xe ngựa, vén rèm nhìn lại, Lâm mẫu đứng dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, thân ảnh nhỏ gầy bị sương sớm bao phủ, không thấy rõ khuôn mặt.
Nàng cứ vẫy tay mãi, cho đến khi xe ngựa rẽ qua sườn đất, không còn nhìn thấy nữa.
Lý Hữu Dung buông rèm, tựa vào vai Lâm Vô Trần.
"Mẹ thật tốt." Nàng nói.
Lâm Vô Trần đưa tay ôm lấy vai nàng, không nói lời nào.
Một đường đi về phía đông, qua Hoàng Hà, vào Sơn Đông.
Đến địa giới Tế Nam phủ, Lâm Vô Trần rõ ràng cảm thấy khác biệt.
Dịch thừa dọc đường, tuần kiểm ty, thiên hộ bách hộ vệ sở, từng người đều khách khí quá mức.
Có lần dừng chân ở dịch quán Tế Nam phủ, dịch thừa tự mình bưng nước nóng đến hầu hạ, cúi đầu khom lưng lui ra ngoài, quay đầu liền nói với người ta "Cô gia của phủ Tào Quốc Công, không thể chậm trễ".
Lâm Vô Trần trong lòng đã rõ.
Những người này chưa chắc là nhắm vào hắn, phần lớn là nhằm vào Lý Cảnh Long.
Lý Cảnh Long tuy mang danh nghĩa công tử bột, nhưng chức vụ của Ngũ Quân Đô Đốc phủ không phải là uổng phí, trong Sơn Đông Đô Ty, Bị Oa quân, không ít tướng lĩnh trung cao cấp đều có quen biết với hắn.
Lý Văn Trung năm đó đã trải qua nhiều năm ở Sơn Đông, bộ hạ cũ trải khắp ba phủ Đăng Châu, Lai Châu và Thanh Châu.
Những người này chưa chắc đã bán mạng cho Lý Cảnh Long, nhưng có thể giúp em rể của Lý cảnh Long một sự thuận tiện, chẳng qua chỉ là chuyện một câu nói.
Đến Đăng Châu phủ, chỉ huy sứ của quân Oa đích thân ra đón.
Người đó họ Triệu, tên là Triệu Đức Thắng, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt vuông phơi đen sạm, bàn tay to lớn, nhìn là biết xuất thân từ quân ngũ.
Hắn thấy Lâm Vô Sự, trước tiên quan sát từ trên xuống dưới hai lần, sau đó ôm quyền hành lễ, giọng như chuông lớn: “Lâm tri huyện, mạt tướng Triệu Đức Thắng, xin làm Đăng Châu chuẩn bị Oa chỉ huy sứ. Tào Quốc Công mấy ngày trước có thư đến, nói cô gia muốn đến Văn Đăng nhậm chức, để mạt Tướng chiếu cố nhiều hơn.”
Lâm Vô Trần đáp lễ: "Triệu tướng quân khách khí."
Triệu Đức Thắng cười ha hả, vỗ vai hắn, lực đạo không nhẹ: “Khách khí cái gì, người nhà. Năm đó Tào Quốc Công ở Sơn Đông, mạt tướng còn làm bách hộ dưới trướng hắn. Quốc công gia đối đãi hậu hĩnh với thuộc hạ, Mạt tướng ghi nhớ cả đời.”
Hắn dừng lại một chút, hạ giọng: “Văn Đăng chỗ đó, Oa khấu năm nào cũng náo loạn. Năm nay từ đầu xuân đến nay đã có ba toán giặc Oa nhỏ lên bờ cướp bóc gần Tĩnh Hải vệ, bị quân Vệ sở đánh lui. Tri huyện Lâm đi Văn Đăng, hãy cẩn thận hơn. Nơi nào cần thiết, cứ việc phái người đến Đăng Châu tìm ta.”
Lâm Vô Trần gật đầu cảm ơn.
Triệu Đức Thắng lại kể chi tiết cho hắn nghe về tình hình huyện Văn Đăng - thuế má, hộ khẩu, muối chài, phòng thủ biển, mọi việc đều không có chi li lớn nhỏ, nói rõ ràng rành mạch.
Cuối cùng hắn lại bổ sung một câu: “Văn Đăng huyện thừa tên là Trương Văn Viễn, người quả thật bổn phận. Chủ bộ họ Tôn, là người địa phương, ở Văn Đăng hai mươi năm, địa vị quen thuộc. Lâm tri huyện đi trước tiên đụng độ với bọn hắn, có việc gì sẽ liên lạc.”
Từ Đăng Châu đến Văn Đăng, lại đi ba ngày.
Huyện thành Văn Đăng còn nhỏ hơn huyện Tu Vũ, tường thành đất đắp, lâu năm không sửa chữa, vài chỗ hở mọc đầy cỏ dại.
Nhưng trận thế đón tiếp ở cổng thành không nhỏ - Huyện thừa Trương Văn Viễn dẫn theo quan lại, Lục Phòng Thư Biện, còn có mấy thân nhân mặc nho sam, sớm đã chờ sẵn ngoài thành.
Cổng thành còn dựng lều màu, trên lều viết mấy chữ lớn "Cung nghênh Lâm đại nhân nhậm chức", giấy đỏ chữ đen, quả thực rất nổi bật.
Lâm Vô Sự xuống xe ngựa, Trương Văn Viễn tiến lên đón.
Người này ngoài ba mươi, cao gầy, da mặt trắng trẻo, một đôi tay được bảo dưỡng cực tốt, nhìn là biết xuất thân thư sinh. Hắn khom người vái chào, giọng nói trong trẻo: “Hạ quan Văn Đăng huyện thừa Trương Văn Viễn, dẫn theo thuộc hạ nha liêu, cung nghênh Lâm đại nhân!”
Lâm Vô Trần đáp lễ, theo hắn vào thành.
Cửa hàng hai bên đường không nhiều, mấy cửa tiệm mở đều cũ kỹ, dưới chân tường ngồi vài lão già phơi nắng, nheo mắt đánh giá nhóm người này.
Con phố chính trong thành chỉ có một con, từ đầu đến cuối không mất một nén nhang. Nhưng mặt đường quét sạch sẽ, rãnh thoát nước hai bên cũng đã được dọn dẹp, có thể thấy là đã đặc biệt thu dọn.
Đến huyện nha, việc bàn giao thuận lợi đến kỳ lạ.
Trương Văn Viễn đem sổ sách kho, hoàng sách ruộng đất, đồ án vảy cá hộ tịch đều mang ra ngoài, từng quyển trải trên án mời Lâm Vô Sự xem qua.
Sách rõ ràng, chia văn không sai. Tôn chủ bộ là một lão lại khoảng năm mươi tuổi, đem địa lý núi sông, phong tục dân tình, sản lượng muối chài, đồn phòng thủ biển của huyện Văn Đăng kể cho Lâm Vô Sự nghe, mạch lạc rõ rệt, có hỏi tất đáp.
Lâm Vô Trần lật xem sổ sách, lại hỏi thêm vài câu về thuế đánh cá và muối dẫn, Trương Văn Viễn trả lời kín kẽ không một giọt nước.
Đêm đó, Trương Văn Viễn thiết lập tiệc đón gió ở hậu đường huyện nha, bốn món một canh, không thịnh soạn nhưng sạch sẽ. Trên bàn tiệc, Chu Văn viễn nâng chén nói: "Lâm đại nhân, huyện Văn Đăng nhỏ bé, dân nghèo đất cằn cỗi, chẳng thể so với Giang Nam giàu có. Nhưng văn đăng cũng có lợi ích của văn Đăng - dựa biển ăn biển, lợi nhuận cá muối không ít. Đại nhân viết trong sách luận điện thí 'Diệt Oa', hạ quan đọc rồi, vô cùng khâm phục. Văn đăng lâm hải, chính là nơi đại ca triển khai hoài bão."
Lâm Vô Trần nâng ly rượu, nhìn chén rượu trong vắt, bỗng cười khẽ.
“Chu huyện thừa,” hắn nói, “ngươi cảm thấy giặc Oa của Văn Đăng nên diệt như thế nào?”
Chu Văn Viễn sửng sốt một chút, lập tức cũng cười. “Đại nhân mới đến, hạ quan không dám nói bậy. Nhưng hạ Quan ở Văn Đăng những năm này, hiểu rõ mối họa Oa Khấu không nằm trên biển, mà là ở trên bờ.”
"Sao lại nói thế?"
“Khi Oa khấu đến, thuyền nhanh, đao sắc, người ít. Nhưng bọn hắn lên bờ, lương thực từ đâu mà có? Nước từ nơi nào tới? Đường đi như thế nào? Đỉnh núi nào có thể giấu người, con sông nào chạy được thuyền, những chuyện này, trên bờ không ai tiếp ứng, bọn họ khó lòng tiến thêm một bước.”
Lâm Vô Trần đang cầm ly rượu dừng lại giữa không trung.
Hắn nhìn chằm chằm Chu Văn Viễn hai nhịp thở, rồi ngửa đầu uống cạn rượu.
“Chu huyện thừa,” hắn đặt chén rượu lên bàn, “Ngày mai gọi tất cả lý trưởng, đình trưởng và bảo chính của huyện Văn Đăng đến. Bản quan muốn gặp từng người một.”
Chu Văn Viễn đứng dậy đáp lời, nụ cười trên mặt càng thêm chân thực.