Mùng tám tháng tư, thích hợp gả cưới, nên nạp thái, nghi an giường.
Phủ Tào Quốc Công gả con gái, mười dặm hồng trang, cả thành chấn động.
Trời còn chưa sáng, trước cửa phủ Tào Quốc Công đã chật kín người.
Dân chúng Ứng Thiên phủ thích nhất cái này - con gái gả chồng trong công phủ, còn náo nhiệt hơn cả đi dạo chợ đèn năm mới.
Quán trà tửu quán ven đường đã sớm được đặt hết, cửa sổ tầng ba tầng hai từng cánh mở ra, có người đang cắn hạt dưa, người bưng chén trà, chỉ chờ xem trận thế của hồi môn khiêng ra.
Giờ Thìn, lần đầu tiên khiêng của hồi môn ra khỏi cổng phủ Tào Quốc Công.
Dẫn đầu là hai chiếc rương gỗ long não được sơn đỏ vẽ vàng, hai người vừa nhấc lên, kẻ bẩy mặc áo ngắn vải xanh mới tinh, thắt lưng buộc dải lụa đỏ, bước đi chỉnh tề.
Tiếp theo là chiếc thứ hai, thứ ba, vật tư — toàn bộ đều là những bộ nội thất gỗ lê hoa vàng thành hàng, giường bạt, tủ đầu, bàn trang điểm, bát tiên, mỗi món đều khoác lụa đỏ, dưới ánh mặt trời sáng chói mắt.
Đám đông vây xem “xoạt” một tiếng. Có lão nhân hiểu chuyện ở bên cạnh bẻ ngón tay đếm: “Mảnh trang điểm không thể ít hơn một trăm hai mươi người, quy củ của thiên kim vương phủ. Phủ Tào Quốc Công đây là dựa theo quy cách thân vương gả con gái mà đến.”
Người trẻ tuổi bên cạnh tặc lưỡi: "Một trăm hai mươi cái? Vậy phải khiêng đến bao giờ?"
Lão nhân liếc hắn một cái: "Ngươi cứ nhìn đi, đây mới chỉ là bắt đầu thôi."
Đội ngũ của hồi môn từ ngõ nhỏ nơi phủ Tào Quốc Công đi ra, dọc theo phố Trường An hướng đông, trùng điệp điệp.
Sau chiếc hộp gỗ long não là thùng, thùng trái cây, xô phấn, và thùng chân đỏ. Mỗi món đồ gỗ đều sơn son bóng loáng, sơn vàng vẽ hoa, trong thùng chất đầy đậu phộng, tròn quế, táo đỏ, gạo nếp, trứng gà đỏ; nặng trịch khiến đòn gánh trên vai người bẩy cong thành hình trăng khuyết.
Sau đó là bình chai, hũ dế, miệng hòm được niêm phong bằng giấy đỏ, bên trong đựng đường trắng, đường đỏ tươi, đương quy, nhân sâm, còn có cả một xấp lụa, gấm vóc, vải bông nguyên vẹn, từng cuộn xếp lên khay sơn son, do các thị nữ bưng lên, bước chân nhẹ nhàng.
Cuối cùng là những chiếc rương gỗ đỏ đang được khiêng lên, nặng đến mức mồ hôi lấm tấm trên trán.
Có người hiếu sự tiến lại gần hỏi thăm, bên trong chứa bạc riêng của Lý Hữu Dung, còn có hộp trang sức mẹ nàng để lại, trân châu phỉ thúy mã não, đầy ắp cả một rương.
Ngoài ra còn có khế ước, địa khế của cửa hàng, cùng với trang sức riêng mà nàng tích góp trong những năm qua, chỉ riêng Kim Bộ Dao đã có mười hai cặp, mỗi đôi kiểu dáng đều không nặng nề.
“Đây là dọn sạch một nửa phủ Tào Quốc Công rồi.” Trên trà lâu có khán giả tặc lưỡi lên tiếng.
Đội của hồi môn kéo dài suốt ba con phố.
Từ phủ Tào Quốc Công đến sân viện hôm qua vừa mới chuyển hộ đến dưới danh nghĩa Lâm Vô Trần, người khiêng đòn gánh, kẻ bưng khay, xách hộp, cộng lại ít nhất có hai trăm người, đội ngũ kéo ra ngoài hai dặm, đỏ rực một mảnh, phía trước không nhìn thấy đuôi, sau lưng không thấy đầu.
Dân chúng dọc phố chen chúc bên đường nhìn, lũ trẻ đuổi theo kẻ bẩy chạy, nhặt những viên kẹo mừng và tiền đồng vương vãi trên mặt đất.
"Lâm biên tu lần này phát tài rồi." Có người trong trà lâu nói một câu chua chát.
Lời này vừa nói ra, cả bàn đều cười.
“Lâm biên tu gì chứ, về sau phải gọi là Lâm tri huyện. Nghe nói bị phái ra ngoài đến Sơn Đông Văn Đăng rồi, một huyện nhỏ nghèo rớt mồng tơi.”
“Vậy Tào Quốc Công phủ đây là gả con gái hay là tặng thần tài? Một thám hoa hàn môn, cưới thiên kim công phủ, còn mang theo của hồi môn dày như vậy. Chậc chậc.”
“Ngươi hiểu cái gì, Lâm Thám Hoa người ta lớn lên tuấn tú a. Ngày đi dạo phố ngươi không thấy? Cô nương đầy kinh sư ném khăn vào người hắn ném giày, thiên kim nhà Lưu thị lang ngay cả Kim Bộ Dao cũng vứt xuống. Tiểu thư phủ Tào Quốc Công đây là đã sớm để mắt tới rồi.”
"Trông tuấn tú biết ăn cơm?"
"Có làm cơm ăn hay không thì không biết, dù sao Lâm Thám Hoa cũng không cần tự nấu cơm nữa. Hơn một trăm khiêng của hồi môn này đủ cho hắn ăn ba đời."
Tiếng cười đùa trong trà lâu vang lên từng hồi. Có người cầm đũa gõ miệng bát trêu chọc: “Lâm Vô Sự ăn cơm mềm đến đỉnh điểm rồi. Thiên kim công phủ, mười dặm hồng trang, cộng thêm một đại cữu ca của Tào quốc công - cả đời này hắn không cần làm gì cả, nằm xuống ăn là được.”
Lời này truyền ra ngoài đường, lại bị thêm mắm dặm muối truyền đi suốt dọc đường. Khi đến cửa quán dịch, đã biến thành "Lâm Thám hoa nhập chuế phủ Tào Quốc Công, đổi họ Lý".
Lâm Vô Trần đứng trên bậc thềm quán dịch, một thân áo cát đỏ rực, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, sắc mặt như thường.
Hắn biết những lời này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Hắn cưới Lý Hữu Dung, liền tránh không được những thứ này. Một biên tu thất phẩm, cưới đích nữ của Quốc Công phủ, hồi môn so với hắn gia sản dày gấp trăm lần, đổi lại ai cũng phải nói vài câu.
Nhưng hắn không quan tâm.
Thậm chí trong lòng còn có chút đắc ý!
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua bộ y phục cát tường trên người mình. Theo quy củ của "Đại Minh Tập Lễ", quan lại có ngũ phẩm phục cưới giả, hắn hiện tại là biên tu thất phẩm, vốn dĩ nên mặc thanh bào thất sắc, nhưng Lý Cảnh Long đã dặn dò Lễ Bộ trước, cho hắn mượn một bộ hồng bào ngũ giai. Áo bào đỏ rực hơn áo bào xanh nhiều, cổ áo thêu vân nhạn, thắt lưng buộc dải bạc trắng, đè lên vai hắn nặng trĩu.
Hắn đưa tay chỉnh lại cổ áo, hít sâu một hơi. Hôm nay là ngày hắn cưới Lý Hữu Dung, ai thích nói gì thì nói nấy.
Đội ngũ đón dâu xuất phát, đi về phủ Tào Quốc Công.
Lâm Vô Trần cưỡi một con ngựa trắng, ngựa là Lý Cảnh Long tặng, toàn thân trắng như tuyết, bốn vó đạp mực, trên trán ngựa buộc một đóa hoa bằng lụa đỏ, dưới ánh mặt trời đỏ chói mắt.
Phía sau hắn là đồng liêu Hàn Lâm Viện, mấy tân khoa tiến sĩ, phủ binh do Lý Cảnh Long phái tới, còn có một đám dân chúng xem náo nhiệt, hùng hổ tràn về phía Tào Quốc Công Phủ.
Đến trước cửa phủ Tào Quốc Công, cổng lớn mở rộng, trên khung cửa treo lụa đỏ, hai chiếc đèn lồng đỏ rực từ góc mái rủ xuống, bị gió thổi nhẹ nhàng lay động.
Lý Cảnh Long đứng ở cửa ra vào, một thân thường phục màu đen, bên hông buộc dải lụa đỏ, nụ cười trên mặt thu liễm hơn ngày thường vài phần, nhưng cái vẻ cao hứng trong đáy mắt không giấu được.
"Đến rồi?" Lý Cảnh Long tiến lên đón, vỗ vai hắn.
"Tới rồi." Lâm Vô Trần xoay người xuống ngựa, chắp tay hành lễ.
Lý Cảnh Long nhìn hắn hai nhịp thở, không nói thêm gì nữa, nghiêng người nhường cửa.
Lâm Vô Trần cất bước đi vào phủ Tào Quốc Công, một đường xuyên qua tiền sảnh, vòng qua hành lang, đến chính đường. Khuê phòng của Lý Hữu Dung ở trong sân phía sau, theo quy củ, tân nương muốn ở khuê thất chờ tân lang tới đón.
Nhưng khi hắn đi đến cửa sân, phát hiện cánh cửa đang khép hờ.
Lý Hữu Dung tự mình mở cửa.
Nàng đứng trên ngưỡng cửa, mặc một bộ hỉ phục đỏ rực, trên đầu đội mũ phượng nặng trịch, rèm châu rủ xuống che khuất nửa khuôn mặt.
Nhưng Lâm Vô Trần vẫn nhìn rõ đôi mắt nàng - đôi đồng tử ấy sáng rực kinh người, tựa như buổi sáng bên bờ sông, khi nàng câu được con cá đầu tiên thì nhìn hắn.
"Sao ngươi lại tự mở cửa?" Lâm Vô Trần đứng trước cổng sân, đờ người ra.
“Đợi ngươi nửa ngày rồi, lề mề.” Giọng nói của Lý Hữu Dung bị nghẹn ở sau rèm châu, mang theo một chút oán trách, nhưng khóe miệng rõ ràng cong lên.
Cẩm Nhi từ sau lưng nàng thò đầu ra, sốt ruột dậm chân: "Tiểu thư! Quy củ là đợi cô gia đến gõ cửa đưa thơ thúc trang điểm! Ngươi tự mình thế nào——"
"Quy củ gì chứ." Lý Hữu Dung ngắt lời nàng, nắm chặt cổ tay Lâm Vô Trần kéo vào trong: "Đi thôi đi, đừng để lỡ giờ lành."
Lâm Vô Trần bị nàng kéo vào trong, phía sau truyền đến tiếng thở dài bất lực của Cẩm Nhi và tiếng cười mắng từ xa Lý Cảnh Long.
Hắn cúi đầu nhìn cổ tay bị nàng nắm chặt, ngón tay nàng trắng nõn mịn màng, siết rất chặt chẽ, đầu ngón chân khẽ run rẩy.
Hắn trở tay nắm lấy tay nàng.
Lý Hữu Dung dừng bước một chút, chóp tai lộ ra từ dưới mũ phượng, đỏ đến mức nóng lên.
Giờ lành đã đến.
Bái đường tổ chức tại chính đường phủ Tào Quốc Công, Lý Cảnh Long ngồi ở chủ vị, hai đệ đệ ngồi chia ra hai bên.
Lâm Vô Trần và Lý Hữu Dung đứng sóng vai trước sảnh, một lạy trời đất, hai lạy cao đường, vợ chồng đối bái.
Lý Cảnh Long ngồi ở phía trên, khóe miệng căng ra, nhưng hốc mắt hơi đỏ lên.
Hắn nhớ lại mười lăm năm trước, hắn ôm Lý Hữu Dung hai tuổi quỳ trong linh đường của cha, lúc đó nàng chẳng hiểu gì cả, nắm chặt đai lưng hiếu phục của hắn chơi đùa.
Hiện giờ nàng mặc áo cưới đỏ rực, đứng bên cạnh một nam nhân, cười đến mắt cong cong.
Hắn cúi đầu, bưng chén trà nhấp một ngụm, đè nén chút chua xót đó xuống.
Lễ hợp lý được đi lại trong phòng mới.
Lâm Vô Trần và Lý Hữu Dung ngồi riêng giữa bàn rượu, trên án có hai quả dưa khoai được mổ bằng chỉ đỏ buộc chuôi, rót đầy rượu.
Hai người mỗi người cầm một chén, uống một nửa, lại trao đổi uống cạn. Rượu tuy ngọt nhưng Lâm Vô Sự cảm thấy đầu lưỡi hơi khô khốc. Hắn ngước mắt nhìn Lý Hữu Dung, nàng đang cúi đầu nhìn hạt dưa trong tay, khuôn mặt sau rèm châu mờ ảo, vành tai vẫn còn đỏ bừng.
“Tướng công.” Nàng đột nhiên gọi hắn.
"Hửm?"
"Ngươi có nghe thấy lời những người bên ngoài nói không?"
Lâm Vô Trần im lặng một nhịp. "Nghe thấy rồi."
“Ngươi đừng để ý đến bọn hắn.” Lý Hữu Dung ngẩng đầu lên, rèm châu lay động, lộ ra đôi mắt sáng long lanh của nàng, “Ta gả cho ngươi, là ta tự chọn. Đồ cưới là cha mẹ ta để lại cho ta, ta muốn cho ai tiêu thì cho người đó tiêu. Nếu ngươi cảm thấy tiêu tiền của ta không thoải mái——”
"Ta không nói là không thoải mái." Lâm Vô Sự ngắt lời nàng.
Lý Hữu Dung nhìn chằm chằm hắn hai nhịp thở, bỗng nhiên cười. Nụ cười ấy từ khóe miệng lan ra, kéo dài đến tận mắt, chiếu lên khuôn mặt sau rèm châu sáng rực rỡ.
"Vậy là được." Nàng đặt gâu dưa trở lại trên án, đưa tay tháo mũ phượng xuống, nặng trịch đặt lên đầu gối, thở phào nhẹ nhõm, "Thứ này đè đến mức cổ ta sắp gãy rồi."
Lâm Vô Trần nhìn dáng vẻ này của nàng - áo cưới đỏ thẫm, búi tóc xõa một nửa, vành tai vẫn còn ửng hồng, nhưng nụ cười trên mặt lại thản nhiên như thường lệ, giống hệt lần đầu tiên hắn thấy nàng câu cá bên bờ sông.
Hắn bỗng cảm thấy, những lời "ăn cơm mềm", "tiểu bạch kiểm" kia dường như cũng không chói tai đến thế.