Trong linh đường Phụng Thiên Điện, cờ trắng rủ đầy đất.
Chu Duẫn Hằng quỳ trước tử cung của Chu Nguyên Chương, một thân phục hiếu thảo trảm suy, trán chạm vào viên gạch vàng lạnh lẽo.
Hắn đã quỳ suốt cả đêm, đầu gối sớm không còn tri giác, nhưng hắn biết mình không thể đứng dậy. Ít nhất cũng không được để người khác nhìn thấy hắn đứng lên.
Bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân, rất nhẹ, là Tề Thái.
“Bệ hạ,” Tề Thái quỳ phía sau hắn nửa bước, thanh âm đè xuống cực thấp, “Di chiếu đã soạn thảo xong, xin bệ hạ xem qua.”
Chu Duẫn Hằng đứng thẳng người dậy, nhận lấy cuộn lụa vàng kia. Di chiếu không dài, hắn từng dòng xem xuống, khi thấy tám chữ "Chư vương lâm quốc, không có đến kinh", ánh mắt dừng lại một thoáng.
Lại nhìn xuống dưới, thấy "Vương quốc tọa lạc, văn võ lại sĩ nghe triều đình tiết chế, chỉ có hộ vệ quan quân nghe vương", khóe miệng hắn gần như không thể phát hiện động đậy.
Chu Duẫn Hằng im lặng một lát.
"Được." Hắn đưa di chiếu trả lại, "Phát đi. Các Bố Chính Ty, các vương phủ, nhất thể tri hội."
“Thần tuân chỉ.” Tề Thái tiếp nhận di chiếu, nhưng không lập tức đứng dậy, do dự một chút, vẫn mở miệng, “Bệ hạ, bên Yến Vương... có muốn độc thân phái sứ hay không?”
"Phái sứ một mình làm gì?" Giọng Chu Duẫn Ung bình thản.
“Yến Vương là người lớn tuổi nhất trong các vương, lại ủng hộ trọng binh ở Bắc Bình. Nếu hắn kiên quyết vào kinh, e rằng...”
“Hắn sẽ không.” Chu Duẫn Ung ngắt lời hắn, giọng điệu chắc chắn không giống một người trẻ tuổi hai mươi mốt tuổi, “Di chiếu của Thái Tổ gia viết rất rõ ràng, chư vương mỗi nước khóc lóc đến, không cần phải đi kinh. Hắn nếu vi phạm chiếu chỉ, chính là kháng chỉ. Ông ta không dám.”
Tề Thái không nói thêm gì nữa, dập đầu lui ra ngoài.
Sau sáu ngày Chu Nguyên Chương băng hà, Chu Duẫn Hằng liền làm xong hậu sự cho Chu nguyên chương, và đăng cơ xưng đế.
Thật là đại tôn tử tốt!
Ứng Thiên Phủ, Phụng Thiên Điện.
Giọng nói the thé của thái giám vang vọng trong đại điện trống trải: "Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng đế, Chiếu viết: Binh bộ Tả thị lang Tề Thái, thăng nhiệm Binh Bộ Thượng Thư; Thái Thường Tự khanh Hoàng Tử Trừng, thêm Tế tửu Quốc Tử Giám; Hàn Lâm Viện biên tu Phương Hiếu Trẻ em, Thăng Thị giảng học sĩ..."
Hoàng Tử Trừng đợi ngày này rất lâu — từ khi Chu Duẫn Hằng còn là hoàng thái tôn, hắn đã ở cửa Đông Giác đêm cùng vị thanh niên này mật đàm với người trẻ tuổi này.
Đêm đó Chu Duẫn Ung hỏi hắn "Các thúc mỗi người ủng hộ trọng binh, lấy gì để chế ngự", ông đáp "Hán Bình bảy nước thì thiên hạ yên ổn".
Giờ đây lão hoàng đế cuối cùng cũng nhắm mắt lại, những phiên vương kia - những thúc thúc đang ủng hộ binh lực - không còn ai có thể bảo vệ được nữa.
Khi Tề Thái đứng dậy, khóe miệng không kìm được mà cong lên.
Hắn tên gốc là Tề Đức, năm Hồng Vũ thứ mười tám tiến sĩ, ngày Chu Nguyên Chương ban tên "Thái", hắn đã biết đời này mình không chỉ là một Binh bộ lang trung.
Hiện nay Binh bộ thượng thư đã tới tay, chính nhị phẩm, đứng đầu Lục bộ, văn võ bá quan ai mà không nhìn hắn một cái?
Hắn liếc nhìn Hoàng Tử Trừng bên cạnh, ánh mắt hai người chạm nhau, đều đọc ra ý tứ trong đáy mắt đối phương: Đã đến lúc ra tay rồi.
Mà ở hàng ngũ võ thần, Lý Cảnh Long đứng ở vị trí đầu, trên mặt vẫn luôn tản mạn.
“Tào quốc công Lý Cảnh Long, thêm thái sư hàm Thái tử, ban Thông Thiên Tê Đới.” Thái giám đọc tên của hắn.
Lý Cảnh Long dập đầu tạ ơn, nụ cười trên mặt vô cùng thuần khiết. Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, Chu Duẫn Ung đang mua chuộc hắn.
Thái tử thái sư, chỉ là hư hàm mà thôi; Thông Thiên Tê Đới, đẹp mắt mà. Thứ thực sự không cho hắn - binh phù của Ngũ Quân Đô Đốc phủ vẫn nằm trong tay hắn, nhưng chuyện triều đình, tân hoàng đế chỉ nghe Tề Thái và Hoàng Tử Trừng.
Khi hắn lui xuống, ánh mắt quét qua ngự tọa.
Chu Duẫn Dung ngồi ở trên đó, mặt mang vẻ bi thương, nhưng trong đôi mắt rủ xuống kia, Lý Cảnh Long nhìn thấy một thứ mà hắn quá quen thuộc.
Một người cuối cùng cũng lấy được đao, đang nghĩ xem nên chém ai trước.
Bắc Bình, Yến Vương phủ.
Chu Lệ quỳ trước linh vị, từ giữa trưa quỳ thẳng đến tận đêm khuya.
Trên án thờ bài vị của Chu Nguyên Chương, ánh nến nhảy múa, chiếu sáng mấy chữ vàng "Thái Tổ Cao Hoàng Đế" đến mức tắt ngấm.
"Vương gia, đến lúc dùng bữa rồi." Trưởng sử Vương phủ bưng một bát cháo đi vào.
Chu Lệ không động đậy. Vai và lưng hắn rộng dày, quỳ ở đó như một bức tường im lặng. Trưởng sử lại đưa bát cháo về phía trước, Chu Huân đột nhiên lên tiếng, giọng khàn đến mức không giống hắn: “Bên triều đình, di chiếu nói thế nào?”
Trưởng sử dừng lại một chút, đặt cháo xuống đất, từ trong tay áo lấy ra một cuốn văn bản chép được: "Bẩm Vương gia, di chiếu có một câu - 'Chư vương lâm quốc trung, không cần đến kinh sư.'"
Lưng Chu Đệ cứng đờ trong giây lát.
“Còn nữa,” Trưởng sử do dự một chút, “‘Vương quốc sở hữu quan dân quân sĩ của nha môn văn võ, từ nay về sau nghe triều đình tiết chế, hộ vệ quan quân, vương tự xử phạt.’”
Chu Lệ chậm rãi xoay người lại. Ánh nến phản chiếu khuôn mặt hắn, cơ bắp trên gò má khẽ giật giật. Hắn nhìn chằm chằm vào bản sao trong tay Trưởng sử, từng chữ từng câu hỏi: "Đây là ý của phụ hoàng?"
Trưởng sử cúi đầu: "Thần không dám tùy tiện bàn luận."
Chu Lệ im lặng một lát, bỗng nhiên mỉm cười. Nụ cười đó rất ngắn, giống như một tiếng trầm đục bị ép ra từ cổ họng. "Phụ hoàng vừa đi, đã có người thay hắn sửa di chiếu." Hắn đứng dậy, đầu gối kêu răng rắc hai tiếng, "Tề Thái, Hoàng Tử Trừng. Hai kẻ này ở Đông Cung hầu hạ Doãn Hằng bao nhiêu năm rồi?"
"Bẩm Vương gia, tiến sĩ năm Hồng Vũ thứ mười tám của Tề Thái, Hoàng Tử Trừng..." Giọng Trưởng sử càng lúc càng nhỏ.
Chu Lệ xua tay, ra hiệu hắn không cần nói thêm.
"Chuẩn bị ngựa." Hắn nói.
"Vương gia?"
“Bản vương muốn vào kinh, tiễn phụ hoàng đoạn đường cuối cùng.”
Từ Bắc Bình đến Ứng Thiên Phủ, hai ngàn ba trăm dặm.
Chu Lệ dẫn theo ba trăm hộ vệ, phi ngựa nhanh về phía nam, dọc đường đổi bốn lần. Hắn ngày đêm không nghỉ, trong đầu cứ lặp đi lặp lại một việc: Phụ hoàng đi rồi, Duẫn Hằng còn nhỏ, những văn thần đó trên triều đình thì có ích gì? Hắn là chú, phải quay về xem thử.
Đến Hoài An, sắc trời sắp tối.
Đèn dịch quán còn chưa thắp lên, Chu Lệ đã nhảy xuống ngựa, một chân giẫm lên ngưỡng cửa, bỗng nhiên nhìn thấy trên quan đạo phía trước sáng lên một đội đuốc.
Một đội Cẩm Y Vệ chặn đường, dẫn đầu là một Thiên hộ lạ mặt, trong tay bưng một cuộn giấy vàng sáng.
“Yến Vương điện hạ tiếp chỉ ——”
Chu Lệ đứng lại. Ba trăm hộ vệ phía sau hắn đồng loạt ghìm ngựa, tiếng vó ngựa đột ngột dừng hẳn.
Thiên hộ kia mở ra thánh chỉ, giọng nói trong màn đêm truyền đi rất xa: “Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: di chiếu của Thái Tổ Cao Hoàng Đế có lệnh — các vương đều đến nước mình, không cần phải đến kinh. Yến Vương nên tuân thủ di huấn, lập tức trở về Bắc Bình, chớ có sai sót. Khâm đây.”
Chu Lệ nhìn chằm chằm vào cuộn Minh Hoàng, nhìn rất lâu.
“Bản vương bôn tang.” Hắn nói, thanh âm rất thấp, thấp như từ dưới lòng đất truyền lên, “Phụ hoàng giá băng, bản vương trở về dập đầu một cái cũng không được?”
Thiên hộ kia cúi đầu, không dám nhìn vào mắt hắn: “Điện hạ, đây là di chiếu. Thần chỉ là phụng mệnh hành sự.”
“Di chiếu.” Chu Lệ nhai bốn chữ này trong miệng một lần, bỗng nhiên nâng cao thanh âm, “di dụ của phụ hoàng, là để cho các ngươi ngăn cản con trai mình?”
Trong ba trăm hộ vệ, có người đã ấn chuôi đao. Bên phía Cẩm Y Vệ cũng căng dây cung, thiên hộ dẫn đầu trên trán rịn mồ hôi.
Chu Đệ im lặng vài nhịp. Gió đêm thổi khiến đuốc kêu lách tách, kéo cái bóng của hắn dài và lộn xộn. Sau đó hắn từ từ buông nắm đấm đang siết chặt ra.
"Về." Hắn nói.
"Vương gia——" Hộ vệ tham tướng phía sau sốt ruột.
"Ta nói về." Giọng Chu Lệ khôi phục bình tĩnh.