Vương Ngũ ngồi xổm trên bãi cát, hai tay bị trói ngược ra sau lưng, máu trên mặt đã khô, dính thành một mảng màu nâu sẫm.
Hắn không nhịn được co giật, khóe miệng rũ xuống, trong đau đớn xen lẫn sự căng thẳng, vừa căng cứng lại vừa bối rối.
Hắn không hiểu những kẻ cưỡi lừa này từ đâu mà có. Mặc dù không đều, nhưng đánh còn tàn nhẫn hơn bất cứ ai. Điều hắn càng không rõ hơn là, tại sao mình lại bị bắt.
Hắn chỉ hy vọng mình có thể bình an vượt qua cửa ải khó khăn này.
Trong nhà hắn còn có bà lão, có vợ, một cô con gái ba tuổi.
Hắn không thể chết. Chết rồi, người khác chắc chắn sẽ chiếm đoạt vợ hắn để đánh con của hắn.
"Vương Ngũ?"
Nghe thấy có người gọi tên mình, Vương Ngũ đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Người tới mặc một bộ áo nâu ngắn màu đen, thắt lưng đeo đao, ống quần ướt đến đầu gối, trên mặt có máu.
"Cơm mềm thám hoa..."
Hắn buột miệng thốt ra, giọng nói cũng biến sắc. Hắn hận không thể cắn đứt lưỡi mình.
Lâm Vô Trần đứng lại trước mặt hắn, cúi đầu nhìn hắn. "Ồ? Xem ra, ngươi từng nghe nói về ta?"
Vương Ngũ cười khan một tiếng, da thịt trên mặt co giật hai cái. "Đại danh của Lâm Thám Hoa, thiên hạ đều từng nghe qua!"
Khi hắn nói những lời này, cổ họng thắt lại, ánh mắt không tự chủ được mà liếc về phía eo mình.
Tấm lệnh bài đã không còn nữa.
Xong rồi. Hắn không nên mang lệnh bài đến. Nhưng hắn là người của Tả Thiên Hộ Sở Tĩnh Hải Vệ, không mang theo lệnh thẻ sao có thể tiếp xúc với Oa Khấu?
Không mang lệnh bài, người bên kia dựa vào đâu mà tin hắn?
Lâm Vô Trần nhìn theo ánh mắt của hắn một cái vào tay mình. Tấm lệnh bài kia bị hắn nắm chặt, chữ trên mặt bài rõ ràng dưới ánh mặt trời.
"Bách hộ vương ngũ của Tả Thiên Hộ Sở Tĩnh Hải Vệ". Hắn lật tấm lệnh bài lại nhìn chữ "Võ" ở phía sau, rồi thu vào trong ngực.
“Vương bách hộ,” hắn mở miệng, giọng điệu không mặn không nhạt, “ngươi là một bách gia triều đình, mặc áo hiệu của triều ta, cầm lệnh bài triều chính, sao lại ở bên bờ biển này chuyển rương cho giặc Oa?”
Môi Vương Ngũ run lên một cái. "Đại nhân... đại nhân minh giám, hạ quan là phụng mệnh..."
"Phụng mệnh của ai?"
Vương Ngũ há miệng, lại ngậm lại. Hắn không thể nói. Đã nói rồi, mẹ và vợ hắn sẽ phải chết.
Thủ đoạn của Đào chỉ huy sứ hắn biết rõ.
Năm ngoái có một bách hộ bị tra ra có qua lại với giặc Oa, còn chưa đợi người châu nha đến hỏi, người đã "bệnh hoạn" trong nhà mình. Nhà nhận được năm mươi lượng bạc tiền tuất, mạng sống mất rồi. Hắn không thể đi con đường đó.
"Hạ quan... hạ quan phụng mệnh tuần hải, bắt gặp Oa khấu, bị bọn hắn giữ được tính mạng, bất đắc dĩ..."
"Bất đắc dĩ phải giúp bọn họ chuyển rương hòm?" Lâm Vô Trần ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn, "Vương bách hộ, trên lệnh bài của ngươi khắc 'Túc Hải Vệ Tả Thiên Hộ Sở'. Tả thiên hộ đóng quân ở Ninh Hải Châu, không nằm ở Tĩnh Hải vệ. Ngươi là một bách gia ở nước Ninh, chạy đến phía đông Uy Hải thị tuần tra biển làm gì?"
Mồ hôi của Vương Ngũ túa ra.
"Anh bắt đầu làm việc cho họ từ khi nào?" Lâm Vô Trần hỏi, "Năm ngoái? Hay là năm kia?"
Vương Ngũ không lên tiếng.
"Ngươi có biết lần Hồng Vũ thứ ba mươi mốt ở cửa biển Bạch Sa, Ninh Hải Châu năm thứ 30, Oa khấu lên bờ thiêu bao nhiêu thôn làng, bắt bao người không?"
Giọng Lâm Vô Trần vẫn không cao, nhưng mỗi chữ đều như đá rơi xuống nước. "Người dẫn đường lần đó, có phải là ngươi không?"
Vương Ngũ đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt trợn tròn. "Không phải ta! Lần đó không phải là ta!" Lần ấy là..."
Hắn đột nhiên im bặt.
Lâm Vô Trần nhìn chằm chằm hắn, đợi hắn nói tiếp. Môi Vương Ngũ run rẩy dữ dội, biểu cảm trên mặt giằng co giữa sợ hãi và may mắn.
Qua một hồi lâu, hắn cúi đầu xuống, giọng nói nghẹn lại trong ngực: “Lần đó là Chu Thiên Hộ mang theo. Ta chỉ là... Chỉ là chuyển hàng theo vài chuyến. ta không giết người. Thật sự không có giết ai.”
"Chu Thiên Hộ." Lâm Vô Trần ghi nhớ cái tên này, "Hắn hiện đang ở đâu?"
"Ở Tĩnh Hải Vệ. Dượng của hắn là phó tướng của Đào chỉ huy sứ."
Lâm Vô Trần im lặng một nhịp.
Đào chỉ huy sứ. Đào Đạc của Tĩnh Hải vệ. Người dưới trướng hắn cấu kết với Oa khấu, hắn không tin ĐàoĐạc không biết.
Có lẽ Đào Đạc tự mình bị dính líu trong đó. Nhưng hiện tại hắn không có bằng chứng, chỉ dựa vào lời khai của một Vương Ngũ mà không thể lật đổ được ĐàoĐạc.
Nhưng hắn không cần phải lật đổ Đào Đạc. Hắn chỉ cần nhổ từng điểm trên biển, đánh gãy từng chân của Oa Khấu. Đợi đến khi Oa khấu không còn tiếp ứng trên bờ, ĐàoĐạc muốn che cũng không được.
“Vương Ngũ,” hắn đứng dậy, cúi đầu nhìn tên bách hộ đang ngồi xổm trên bãi cát này, “Ta cho ngươi một con đường. Ngươi nói hết những gì ngươi biết ra. Vịnh nào có cứ điểm của thuyền Oa, điểm tiếp ứng ở cửa sông nào, mấy người vệ sở đó có qua lại với giặc Oa. Nói xong rồi, ta giữ lại mạng cho các ngươi. Các ngươi về Ninh Hải Châu đi, dẫn theo mẹ và vợ ngươi, tìm một nơi không ai quen biết để sống.”
Vương Ngũ ngẩng đầu lên, trong mắt đầy tia máu. "Đại nhân nói lời giữ lời?"
"Ngươi không còn lựa chọn nào khác!"
Vương Ngũ nhìn chằm chằm hắn hai nhịp thở. Sau đó vai hắn sụp xuống, cả người như bị ai đó rút cạn từ bên trong, ngồi xổm trên cát, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ.
"Uy Hải Vệ đi về phía bắc, qua cảng Triều Dương, có một nơi gọi là Thạch Đảo Loan. Bên đó có điểm lớn. Thuyền nhiều, hàng hóa đông đảo, người càng đông hơn. Mỗi tháng gặp nhau ba lần tám, thuyền Oa đều sẽ đến đó. Còn có núi Thiết Sa phía nam Tĩnh Hải vệ, sau lưng núi có vịnh nhỏ, là nơi dự trữ lương thực. Đi tiếp về nam, phía đông Ninh Hải Châu, nơi có nơi tên là Dưỡng Mã Đảo..."
Hắn nói đứt quãng gần nửa canh giờ.
Lâm Vô Trần ngồi xổm bên cạnh lắng nghe, ngón tay vẽ trên nền cát, ghi nhớ từng địa điểm trong đầu.
Tôn Thủy cầm thanh than bên cạnh, vẽ bản đồ đơn giản trên một tấm vải trắng. Đợi Vương Ngũ nói xong, Lâm Vô Sự đã ghép lại tấm bản sao trong đầu với hắn.
Thạch Đảo Loan. Thiết Sa Sơn. Dưỡng Mã Đảo.
Ba điểm, từ bắc đến nam, dọc theo bờ biển phía đông bán đảo Sơn Đông. Mỗi một điểm đều có thuyền Oa định kỳ neo đậu, đều được người trên bờ tiếp ứng.
Vương Ngũ còn dặn dò ba bách hộ của vệ sở, hai tuần kiểm Ty, một điển sử ở Ninh Hải Châu. Tên gọi, chức quan, địa điểm đóng giữ, nói rõ ràng rành mạch.
Lâm Vô Trần đứng dậy, cầm tấm hải đồ vải trắng kia qua xem. Tôn Thủy vẽ nguệch ngoạc, nhưng phương vị và khoảng cách đều khớp nhau. Hắn gấp dải lụa lại nhét vào trong ngực, quay đầu nhìn thoáng qua mặt trời phía chân trời.
Vẫn còn thời gian. Nhưng không đủ để hắn chạy hết ba giờ.
"Tôn Thủy," hắn lên tiếng, "Thạch Đảo Loan bao xa?"
"Từ đây đi về phía bắc, dọc theo bờ biển khoảng sáu mươi dặm."
"Thiết Lũng Sơn đâu?"
"Đi về phía nam, phải vòng ra phía đông núi. Khoảng tám mươi dặm."
Lâm Vô Trần tính toán một chút.
Thạch Đảo Loan gần nhất, nhưng Thiết Sa Sơn lại gần Tĩnh Hải Vệ hơn, đánh xong có thể về doanh ngay.
Nhưng Thạch Đảo Loan là một điểm lớn, Vương Ngũ nói bên đó thuyền bè đông, hàng hóa nhiều, người đông.
Sau khi hạ bệ Thạch Đảo Loan, Oa khấu phía đông Uy Hải liền cắt đứt tiếp tế. Đánh tan Thiết Sa Sơn, đám Oa Khấu ở phía nam Tĩnh Hải Vệ sẽ mất lương thực dự trữ. Cả hai đều quan trọng.
"Đi Thạch Đảo Loan." Hắn đã quyết định, "Để lại núi Thiết Sa, đợi về rồi đánh tiếp."
Hắn đi đến trước mặt Vương Ngũ, cúi đầu nhìn hắn. "Ngươi đi theo ta. Đợi ta đánh xong Thạch Đảo Loan, thả ngươi về."
Vương Ngũ ngẩng đầu lên, môi mấp máy, rốt cuộc vẫn không nói ra điều gì.
Hắn bị người ta kéo dậy từ dưới đất, buộc vào một con lừa. Tôn Thủy trói hai tay hắn lên cầu yên, chân cổ buộc dưới bụng lừa, không thể cử động.
Lâm Vô Trần lộn người lên con lừa xanh lớn, cuối cùng nhìn ba chiếc thuyền bị chặn trong vịnh. Đồ vật trên thuyền đã được dọn sạch, chỉ còn lại những boong tàu trống rỗng và dây cáp ngang dọc. Hắn thu hồi ánh mắt, kẹp bụng lừa.
"Đi."
Tám trăm con lừa đổi hướng, men theo đường bờ biển đi về phía bắc.