Tháng ba năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt, bầu không khí trong Phụng Thiên Điện trầm xuống hơn bình thường vài phần.
Chu Nguyên Chương ngồi trên ngự tọa, sắc mặt không tốt lắm. Các đại thần phía dưới cúi đầu, ai cũng biết Tấn Vương Chu Huyên vừa mới qua đời.
Lão hoàng đế tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh không phải lần đầu tiên - Đại Tôn, Hoàng hậu nương nương, Thái tử Chu Tiêu, từng người một đi, hôm nay đã ngoài bảy mươi, lại tiễn ba đứa con trai.
Tả đô đốc phủ Ngũ Quân Đô Đốc và Binh bộ Thượng thư Tề Thái quỳ dưới bậc thềm, trong tay nâng một bản tấu sớ.
"Nhớ." Giọng Chu Nguyên Chương nhàn nhạt.
Tề Thái mở tấu sớ, giọng nói trong trẻo: “Tấu ngôn của Ngũ quân Đô đốc phủ và Binh bộ thần tấu chương, Triều Tiên quốc tuy cống nạp không dứt, nhưng Điệp Sinh Hấn Khích, xin thỉnh cầu.”
Chu Nguyên Chương không nói gì, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.
"Triều Tiên gần đây nhiều lần dụ dỗ các bộ tộc Nữ Chân, lẻn qua sông Áp Lục, muốn khấu trừ Liêu Đông." Tề Thái tiếp tục nói, "Điệp báo của Đô chỉ huy sứ Liêu đông, thiên hộ Triều tiên thủ biên giới đã chiêu dụ hơn năm trăm người Nữ chân, mang lòng dạ bất chính. Thần cho rằng, triều tiên tuy cống nạp không dứt, nhưng trong lòng mang hai vị, không trừng phạt, sợ sẽ sinh đại họa. Xin hãy khởi binh thảo phạt."
Mấy vị huân quý xuất thân võ tướng trong điện khẽ gật đầu.
Đám người ở Đô đốc phủ Ngũ quân sớm đã không vừa mắt, một nước nhỏ phiên thuộc, năm nào cũng tiến cống là thật, nhưng động thái nhỏ liên tục, cùng Nữ Chân mày mắt đưa tình, cướp địa bàn chiêu phủ của Minh triều tại Liêu Đông. Đánh hắn một cái, để hắn biết ai là cha.
Chu Nguyên Chương tựa lưng vào ghế, im lặng một lát.
"Trẫm muốn ngăn chặn triều tiên gây hấn, sẽ an dân chúng." Hắn mở miệng, giọng điệu không nặng nề, "Khởi sư phạt nó, cố nhiên không làm khó, được vô hại cho dân sao?"
Tề Thái há miệng, muốn nói cái gì đó, bị lão hoàng đế giơ tay ngăn lại.
"Hãy lệnh Lễ Bộ chuyển văn trách. Nếu kẻ đó không diệt vong, đòi lại chưa muộn." Chu Nguyên Chương nói xong câu này, lại bổ sung thêm một câu: "Chuyện Triều Tiên ấy, viết thư mắng một trận là đủ rồi. Binh mã vừa động, lương thảo đi trước, người bị thương là ai? Là bách tính. Chúng ta đánh nhau cả đời, biết được tư vị khi chiến đấu thế nào."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua các đại thần trong điện, giọng điệu trầm xuống: "Án lớn tâm phúc của chúng ta, ở phía bắc. Bài Xa Thiếp Mộc đã chết, nhưng Bắc Nguyên vẫn còn đó. Bộ hạ cũ của Vương Bảo Bảo vẫn đang cưỡi ngựa trên thảo nguyên. Các ngươi cứ nhìn chằm chằm vào chút lợi nhỏ nhặt của Triều Tiên, con cá chép phía nam ai sẽ trông chừng?"
Trong điện không ai tiếp lời.
Chu Nguyên Chương xua tay: "Lui xuống đi. Tư văn của Lễ bộ, lời lẽ phải sắc bén, để Lý Đán biết sợ."
Lâm Vô Trần bước lên phía trước.
"Chuyện gì?"
"Thần có kế sách, mạo muội dâng lên." Lâm Vô Trần quỳ xuống, hai tay giơ xấp giấy trong ngực lên đỉnh đầu.
Chu Nguyên Chương không nhận, chỉ liếc nhìn độ dày của xấp giấy đó, khóe miệng giật giật. "Thứ gì vậy?"
"Thần nghe nói Triều Tiên cấu kết với Nữ Chân, khiến Ngũ quân Đô đốc phủ và Binh bộ nổi giận." Lâm Vô Sự giọng điệu vững vàng, "Nhưng thần cho rằng, Triều Thiên là bệnh tật, nữ thực sự là do tai hoạ khuỷu tay, Oa khấu mới là——"
"Oa khấu?" Chu Nguyên Chương đặt bút xuống, ánh mắt ngước lên nhìn hắn, mang theo vài phần thần sắc khó tả: "Ngươi có biết chúng ta đã liệt Nhật Bản vào quốc gia không chinh phạt của 'Hoàng Minh Tổ Huấn' không?"
“Thần biết.”
"Biết rồi mà còn nói?"
Lâm Vô Sự không lùi bước. Hắn lật xấp giấy đầu tiên, đọc: "Thứ nhất, Oa khấu từ năm Hồng Vũ thứ hai xâm phạm Sơn Đông, Hoài An, ba năm phạm Mân Chiết, sau đó năm nào cũng không dứt, dân chúng ven biển chết dưới đao binh không dưới mấy vạn. Thù này không báo, thiên lý khó dung."
Chu Nguyên Chương không lên tiếng.
"Thứ hai, quốc vương Nhật Bản Lương Hoài từng viết 'Thiên triều có kế hoạch hưng chiến, tiểu bang cũng có đồ chống địch', những lời cuồng vọng này nếu không trừng phạt thì tứ di hiệu quân, uy nghi thiên triều đâu?"
Chu Nguyên Chương bưng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.
“Thứ ba, Oa khấu cấu kết với Hồ Duy Dung ——”
"Đủ rồi." Chu Nguyên Chương đặt chén trà xuống, giọng không nặng, nhưng nhiệt độ trong điện dường như giảm đi một chút.
Lâm Vô Trần ngậm miệng, quỳ ở đó, lưng thẳng tắp.
Chu Nguyên Chương đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đến trước mặt hắn, cúi đầu nhìn người thanh niên đang quỳ trên đất này.
Ngày thi Đình, hắn đã thấy thằng nhóc này thú vị, bài văn viết có ý tưởng, không theo gió, chẳng phụ họa. Nay ở Hàn Lâm Viện mấy tháng, nhìn thì trầm ổn hơn chút, nhưng sự giằng xé trong xương tủy chẳng hề thay đổi chút nào.
"Ngươi viết được bao nhiêu?"
"...Một trăm con."
Chu Nguyên Chương im lặng hai nhịp, rồi cười. Nụ cười đó rất nhạt, khóe miệng giật giật một cái rồi thu lại. "Một trăm điều. Ngươi cũng có thời gian rảnh rỗi."
Hắn đưa tay cầm xấp giấy kia qua, tiện tay lật xem. Mấy trang đầu viết về thực tế của Oa Khấu quấy nhiễu và nỗi khổ trong dân gian, nét chữ ngay ngắn, mạch lạc rõ ràng.
Lật ra phía sau, liền có chút không bình thường, cái gì mà "Nước Oa nhiều núi ít ruộng, người này bản tính tham lam", "Nha đao tuy sắc bén, nhưng không địch lại uy lực của hỏa khí thiên triều", rõ ràng là chắp vá số chữ.
"Ngươi tự tin những thứ này?" Chu Nguyên Chương đặt tờ giấy lên án.
Lâm Vô Trần mím môi, không nói lời nào.
Chu Nguyên Chương đi lại trong điện hai bước, đi đến trước cửa sổ đứng lại. Hoa dành trong Ngự hoa viên ngoài cửa ra đang nở rộ, trắng xóa một mảnh. Hắn quay lưng về phía Lâm Vô Sự, giọng nói bỗng nhiên trầm xuống, như thể nói cho chính mình nghe vậy.
"Lúc trẻ chúng ta cũng giống như ngươi. Cảm thấy chuyện thiên hạ, chỉ cần muốn làm thì không làm được. Đánh Trần Hữu Lượng, đánh Trương Sĩ Thành, đi Bắc Nguyên, trận nào chẳng phải là cầm đầu xông lên? Nhưng sau khi ngồi chiếc ghế này mới biết thế nào là lực bất tòng tâm."
Hắn xoay người lại, nhìn Lâm Vô Sự.
"Ngươi tưởng ta không muốn đánh giặc Oa? Năm Hồng Vũ thứ hai, gi cướp Oa phạm Sơn Đông, chúng ta đã phái sứ giả đến Nhật Bản, bảo bọn hắn quản tốt hải tặc của mình."
Kết quả thì sao? Sứ giả đã bị giết. Hai mươi năm Hồng Vũ, chúng ta lấy lý do Nhật Bản ủng hộ Hồ Duy Dung tạo phản để cắt đứt liên lạc, liệt Nhật bản vào một quốc gia bất đình. Nhưng chuyện đánh trận không phải cứ đập bàn là có thể định đoạt được."
"Thái Tổ gia——" Lâm Vô Trần lên tiếng.
"Ngươi nghe chúng ta nói hết đã." Chu Nguyên Chương giơ tay ngăn hắn lại, "Triều Tiên náo loạn, chúng tôi viết thư mắng một trận, họ liền ngoan ngoãn. Nữ Chân nhảy, ta chiêu mộ mấy thủ lĩnh bộ lạc, bọn họ sẽ phục. Nhưng Bắc Nguyên thì khác. Kỵ binh Bắc nguyên nói đến là đến, nói đi là đi, ngươi không đuổi kịp hắn, nhưng hắn ở biên giới của ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể cắn ngươi một miếng. Tâm sự lớn nhất đời này của chúng mình, chính là thảo nguyên phía bắc kia."
Hắn đi về phía ngự án ngồi xuống, đẩy xấp giấy đó trở lại trước mặt Lâm Vô Trần.
"Thu lại. Viết bài văn của ngươi đi."
Lâm Vô Trần đưa tay đón lấy xấp giấy, đầu ngón tay nắm chặt mép giấy không thu ngay. Hắn cúi gằm mặt như đang suy nghĩ điều gì, vài nhịp thở sau mới cất lời: "Thái Tổ gia, thần còn có thỉnh cầu xin vô lễ."
"Nói đi."
"Thần muốn thỉnh điều phái ngoại."
Chu Nguyên Chương nhướng mày.
"Thần đã ở Hàn Lâm Viện mấy ngày nay, văn chương cũng chép lại, chiếu thư cũng được chép." Lâm Vô Sự ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo, "thần muốn đi xem thử. Xem Nữ Chân rốt cuộc xảy ra chuyện gì, xem Triều Tiên rốt cục đang tính toán điều gì thì cũng xem——"
Hắn dừng lại một chút.
"Tuyến phòng tuyến phía bắc, rốt cuộc có vững hay không."
Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm hắn hồi lâu.
"Ngươi là biên tu Hàn Lâm, đi Liêu Đông làm gì? Lại không hiểu binh sự."
"Thần có thể học."
Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, không nói được, cũng không có nói là không được. Hắn cầm lại bản thảo tư văn của Lễ bộ, cầm bút khoanh vài chỗ dùng từ ngữ, như thể đã bỏ mặc Lâm Vô Sự sang một bên. Lâm Bất Năng quỳ ở đó, chẳng thúc giục, yên lặng chờ đợi.