Lâm Vô Trần ở lại Tĩnh Hải vệ ba ngày, đi qua tám doanh trại thủy sư một lượt, rồi dọc theo bờ biển xem hơn phân nửa Đôn Bảo của Văn Đăng, Ninh Hải, Thành Sơn Tam Vệ. Càng nhìn lông mày càng nhíu chặt.
Chiến thuyền thủy sư của Tĩnh Hải vệ, trong tám con có ba xương rồng nứt toác, hai sợi dây buồm mục nát, thứ thực sự có thể ra biển không quá bốn con.
Trong sổ quân số ghi năm trăm, thực tế là hai trăm bảy mươi ba, trong đó còn có hơn bốn mươi người già yếu, không chạy nổi.
Phong đôn càng khó tin, hơn mười cái đẩu ven biển, một nửa số pháo hiệu đã sập hết, quân hộ giữ đ Đôn chạy mất quá nửa, mấy lão già còn lại dẫn theo cháu trai canh giữ ở đó, ngay cả dây lửa cũng không đốt được.
Triệu Đức Thắng đi cùng hắn một vòng, không nói lời nào.
Vị Đăng Châu chuẩn bị Oa chỉ huy sứ này trong lòng rõ ràng, nền tảng của Tĩnh Hải vệ thối nát đến mức nào, nhưng hắn là quan Vệ sở, chuyện của Vệ Sở thuộc Đô ty quản lý, hắn không thể nhúng tay vào.
Lâm Vô Trần với danh nghĩa chuẩn bị Oa Thiêm Sự này quản lý việc chuẩn Bị Oa của hai phủ Đăng Lai, nhưng Vệ sở binh là quân triều đình, điều động yếu Binh Bộ gật đầu. Hắn - một chức Kiểm sự ngũ phẩm có thể điều khiển được, chỉ vài trăm người.
“Triệu tướng quân,” Lâm Vô Sự đứng trên đỉnh phong của Thành Sơn vệ, nhìn mặt biển xám xịt phía đông, “Ngươi nói, nếu có thuyền Oa đến, chúng ta lấy gì để ngăn cản?”
Triệu Đức Thắng im lặng một nhịp. "Trong tay mạt tướng chỉ có ba trăm binh lính của Đăng Châu Doanh. Bên phía Tĩnh Hải Vệ, Lâm đại nhân cũng đã thấy. Nếu thực sự đến một toán Oa Khấu lớn, mạt Tướng chỉ đành dẫn quân lên thay thế, chống đỡ bao lâu tính bấy nhiêu."
Lâm Vô Trần không nói gì thêm. Hắn đứng trên tường lửa, gió biển tràn ngập tay áo, thổi đến mức người ta đứng không vững. Phía xa mặt biển trống rỗng, nhưng hắn biết rõ, những chiếc thuyền Oa kia nói tới là đến ngay.
Đêm trở về huyện nha Văn Đăng, Lâm Vô Trần gọi Trương Văn Viễn vào hậu đường.
“Trương huyện thừa, Văn Đăng huyện có bao nhiêu hương thân? Ý ta là, trong nhà có ruộng có lương thực, nói chuyện có người nghe.”
Trương Văn Viễn suy nghĩ một chút, bẻ ngón tay đếm: "Vương lão gia nhà Đông Vương thành, ruộng nhiều nhất, dưới danh nghĩa ít nhất cũng phải hai ngàn mẫu. Lý viên ngoại của Lý gia ở phía nam thành đang mở tiệm lương thực và ngư hành, bạc thì đầy rẫy. Còn có Tôn gia, Lưu gia bên Ninh Hải Châu, đều là những đại hộ sống ở nơi này qua bao đời. Đại nhân muốn làm gì?"
"Ta cần tiền." Lâm Vô Sự nói thẳng thừng, "Cần lương thực."
Trương Văn Viễn ngẩn người. "Đại nhân, triều đình không cấp bạc sao?"
"Triều đình cấp rồi." Lâm Vô Sự lấy hành văn của Binh bộ ra, trên đó viết "Sở Sơn Đông chuẩn bị Oa Thiêm sự Lâm Bình chỉnh đốn hải phòng, tiền lương cần thiết do Bố Chính Sứ Ty Sơn đông cấp". Hắn chỉ dòng chữ đó cho Trương Văn Viễn xem, "Nhưng bạc của Bố chính sứ ty Sơn phía đông từ đâu mà có? Từ điền phú. Năm nay ruộng đất của Văn Đăng vẫn chưa thu hoạch đủ, Bố Chủ Sứ Tư nói 'chờ thêm chút nữa'. Đợi gì? Đợi Oa Khấu tới rồi hãy đưa?"
Trương Văn Viễn xem hành văn hai lần rồi đặt xuống. "Đại nhân muốn để các hương thân bỏ tiền sao?"
“Ta bảo vệ bọn hắn bình an.” Lâm Vô Trần nói, “Oa khấu đến rồi, đốt nhà của bọn họ, cướp lương thực của họ và bắt cóc gia đình của mình. Ta thay bọn chúng ngăn cản Oa khấu, bọn ta bỏ ra chút tiền lương, không quá đáng chứ?”
Trương Văn Viễn im lặng một nhịp.
Hắn làm quan địa phương hai mươi năm, biết chuyện này nói thì dễ, làm rất khó. Các hương thân bỏ tiền ra được, nhưng đã bỏ ra tiền là phải lên tiếng, liền muốn nhúng tay vào.
Đến lúc đó, việc Thiêm sự Lâm Vô Trần này rốt cuộc là quan của triều đình, hay là hộ viện của hương thân?
"Đại nhân," hắn cân nhắc rồi lên tiếng, "Các hương thân bỏ tiền ra, e là sẽ đưa ra điều kiện."
"Để bọn hắn đề xuất." Lâm Vô Trần giọng điệu bình thản, "Chỉ cần không làm lỡ việc đánh Oa khấu, ta sẽ nhận bất cứ điều kiện gì. Nhưng có một điều - tiền lương đã vào tay ta, dùng thế nào, do ta quyết định. Nếu bọn họ muốn can thiệp quân vụ, thì đừng trách ta không khách khí."
Trương Văn Viễn nhìn hắn. Trên mặt Lâm Vô Sự không có biểu cảm gì, nhưng trong đôi mắt lại có một thứ khác biệt so với mùa đông năm ngoái khi hắn mới đến Văn Đăng Thời vào mùa xuân năm trước.
Lúc đó hắn xem sổ sách, là thuế đánh cá, tường đổ của huyện nha. Hiện giờ hắn nhìn biển, thuyền, đao của Oa khấu.
"Hạ quan ngày mai sẽ đi làm." Trương Văn Viễn nói.
Ngày hôm sau, trong sảnh phụ của huyện nha Văn Đăng ngồi bảy tám hương thân.
Người dẫn đầu là Vương lão gia nhà Thành Đông Vương, sáu mươi tuổi, béo ú, mặc một bộ áo bào lụa màu tương, trên ngón tay đeo chiếc nhẫn phỉ thúy.
Hắn ngồi trên ghế, tay bưng chén trà, không nhanh không chậm vắt bọt mép. Bên cạnh là Lý viên ngoại của nhà họ Lý ở phía nam thành, ngoài bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, đôi mắt tinh sáng ngời, được luyện từ buôn bán.
Đi thêm một bên nữa là Tôn gia ở Ninh Hải Châu, Lưu gia, đều là những nhân vật có tiếng tăm địa phương.
Trương Văn Viễn lên tiếng trước: "Chư vị hương hiền, Lâm đại nhân mời các vị đến là vì việc của Oa Khấu."
Vương lão gia đặt chén trà xuống, cười ha hả: "Trương huyện thừa, chuyện Oa khấu, chúng ta những lão già này có thể giúp được gì? Lâm đại nhân là quan triều đình, có binh có tướng, bọn bách tính bình thường như chúng tôi cũng sẽ góp sức."
Lý viên ngoại nhận càng nhanh: “Đúng vậy, Lâm đại nhân muốn lương thực và nhu cầu lương bổng, cứ tìm Bố Chính Sứ Ty là được. Chúng ta những người này, quanh năm chỉ thu vài thạch tiền thuê, nuôi gia đình đều chật vật.”
Trương Văn Viễn còn chưa kịp nói tiếp, cửa sảnh phụ đã bị đẩy ra. Lâm Vô Trần mặc áo bào đỏ ngũ phẩm bước vào, bước chân không nhanh không chậm, đi đến vị trí chủ tọa ngồi xuống. Hắn quét mắt nhìn các hương thân đang ngồi một vòng, ánh mắt dừng lại trên mặt Vương lão gia và Lý viên ngoại mỗi người trong một nhịp thở.
"Chư vị," hắn lên tiếng, giọng không cao nhưng trong sảnh phụ lập tức yên tĩnh. "Hôm nay bổn quan mời chư vị đến, không phải để lương thực và lương thảo. Bổn quan muốn làm một vụ mua bán với chư nhân."
Vương lão gia nhướng mày.
"Khi Oa khấu đến, đốt nhà ai?" Lâm Vô Trần hỏi.
Không ai đáp lời.
"Đốt là nhà của các ngươi." Lâm Vô Trần tự đáp, "Cướp chính là lương thực của ngươi, bạc của bọn ngươi. Trong số những người bắt đi, có tá điền của mình, cũng có gia đình của chúng ta. Năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt, trận chiến ở cửa biển Bạch Sa ở Ninh Hải Châu, Oa khấu đốt hơn bốn trăm gian phòng, bắt cóc hơn ba trăm miệng người. Những ngôi nhà đó là của ai? Những kẻ bị bắt kia là người của họ?"
Trong sảnh phụ có người cúi đầu uống trà, có kẻ xoa xoa ngón tay.
"Hiện tại trong tay ta có hai trăm bảy mươi ba người." Lâm Vô Trần tiếp tục nói, "Hai trăm70 ba binh, tám thuyền, trong đó bốn chiếc có thể ra biển. Chút gia sản này không ngăn được Oa Khấu. Nhưng nếu bản quan có tiền có lương, thì có khả năng sửa xong tàu của Tĩnh Hải Vệ, bù đắp hạn ngạch. Thuyền sửa chữa xong, quân bổ đầy, Oa khấu đến rồi, bản Quan thay các ngươi chặn."
Vương lão gia đặt chén trà xuống, chậm rãi mở miệng: "Lâm đại nhân, ý ngài là muốn chúng ta bỏ tiền?"
"Chư vị bỏ tiền, bản quan góp sức." Lâm Vô Trần nhìn hắn, "Bản quan bảo đảm chư vị bình an, chư ngươi trả tiền lương thực. Mua bán công bằng."
Lý viên ngoại cười một tiếng, trong nụ cười mang theo vài phần tinh ranh: “Đại nhân nói nhẹ nhàng. Chúng ta bỏ tiền ra, ngài cầm bạc đi, vạn nhất Oa khấu đến, Ngài rút lui về Đăng Châu, chúng ta tìm ai?”
Lâm Vô Trần nhìn chằm chằm hắn hai nhịp thở.
“Lý viên ngoại,” hắn mở miệng, giọng điệu không mặn không nhạt, “bổn quan là Sơn Đông chuẩn bị Oa Thiêm sự, đóng tại Văn Đăng. Oa khấu đến rồi, bổn quan đầu tiên xông lên. Nếu bổn Quan rút lui, triều đình đầu người chém chính là đầu của bổn quán. Ngươi cảm thấy bổn quản sẽ lấy đầu mình ra đùa giỡn?”
Phòng phụ yên tĩnh trở lại.
Vương lão gia và Lý viên ngoại nhìn nhau. Trong lòng bọn hắn đều đang tính toán - Oa khấu đã đến, tổn thất chính là bạc thực sự và mạng người. Lâm Vô Phương đòi số lượng không nhiều, gặp phải các nhà, cắn răng cũng có thể lấy ra. Nhưng nếu Lâm Bất Khả cầm tiền không làm việc, hoặc làm hỏng việc thì tiền sẽ đổ sông đổ biển.
“Đại nhân,” Vương lão gia mở miệng, giọng điệu mềm hơn lúc nãy vài phần, “Ngài muốn bao nhiêu?”
Lâm Vô Trần báo số. Lông mày Vương lão gia giật một cái, ngón tay Lý viên ngoại ngừng lại. Nhưng rốt cuộc không có ai đập bàn bỏ đi.
“Bạc theo tháng đưa, lương thực theo mùa.” Lâm Vô Trần nói, “bổn quan theo hàng tháng thông báo tình hình phòng thủ biển cho chư vị, thuyền sửa vài con, bổ sung mấy cái, Đôn Bảo xây mấy tòa, từng cái liệt kê rõ ràng. Chư vị nếu phát hiện bổn quan cầm tiền không làm việc, cứ việc đi Đăng Châu phủ cáo bản quan.”
Hắn đứng dậy, quét mắt nhìn những người đang ngồi.
“Chư vị trở về suy nghĩ một chút. Bản quan không miễn cưỡng. Nhưng có một câu nói trước - nếu chư vị không xuất tiền, Oa khấu đến, trong tay bản quan chỉ có hai trăm bảy mươi ba người này, có thể chống đỡ bao lâu thì được bao nhiêu. Lúc không chịu nổi, chư ngươi đừng trách bản Quan chưa báo trước.”