Ngày mùng mười tháng năm Nhuận năm năm thứ ba mươi của Hồng Vũ.
"Cô gia, xảy ra chuyện rồi..."
"Lão gia gửi thư, trời đổi đất rồi!"
"Cái gì???"
"Bệ hạ, băng hà rồi!!!!!"
Cây bút trong tay Lâm Vô Trần ngừng lại.
Mực đọng lại trên đầu bút, mãi không rơi xuống được.
Lâm Vô Trần im lặng rất lâu.
Hắn đặt bút xuống, đứng dậy đi đến trước cửa sổ.
Chu Nguyên Chương băng hà.
Đứa trẻ thả bò từ nông thôn Phượng Dương này, từng làm hòa thượng, làm ăn mày, xách đầu đánh nhau cả đời. Ngồi giang sơn ba mươi hai năm, giết hơn mười vạn người, đuổi Bắc Nguyên về thảo nguyên, phế sạch chế độ thừa tướng, để lại bộ "Hoàng Minh Tổ Huấn" và một đứa cháu do chính tay hắn nâng lên ngôi vị Hoàng thái tôn.
Hắn đột nhiên cảm thấy lồng ngực nghẹn lại.
Nói thật, làm quan cho Chu Nguyên Chương là một ngành nghề nguy hiểm cao.
Bổng lộc thấp đến mức đáng sợ, quy củ nghiêm ngặt đến đáng yêu, nói sai một câu là có thể bị lột da thực thảo.
Nhưng Lâm Vô Trần trong lòng hiểu rõ hơn ai hết, lão hoàng đế giết tham quan, giết quyền thần, sát hại huân quý, chém đến máu chảy thành sông, khiến người ta tự lo sợ - nhưng hắn không giết bách tính.
Hắn để thiên hạ có cơm ăn, có ruộng đất, áo mặc. Hắn tu thủy lợi, khai hoang điền, khinh lao bạc phú, di dân đồn biên cương, đem giang sơn ngàn dặm hoang vu cuối Nguyên từng tấc một nhặt về.
Chỉ riêng điểm này, Lâm Vô Trần không thể hận hắn.
Đáng tiếc. Ánh mắt chọn người thừa kế, thực sự không được.
Bốn đứa con trai như một đế thiên cổ, không thể gom đủ một thái tử đăng cơ.
Lâm Vô Trần hít sâu một hơi, xoay người lại nhìn Lâm An.
"Đã xác nhận tin tức chưa?"
"Xác nhận rồi. Bên phía Triệu chỉ huy sứ Đăng Châu cũng đã nhận được đệ báo, đang phi ngựa truyền đến các vệ sở."
“Tào Quốc Công còn nói gì nữa?”
Lâm An hạ giọng: "Lão gia nói, để cô gia sớm chuẩn bị. Sau khi tân quân kế vị, triều đình chắc chắn sẽ có biến động. Việc cô nương ở Văn Đăng là do Đông Cung sắp xếp xuống, sau khi Tân quân đăng cơ thì giữ hay điều, khó mà nói. Ngoài ra——"
Hắn khựng lại một chút.
"Lão gia còn bảo cô gia giữ gìn sức khỏe, nói chuyện kinh thành có hắn để mắt tới, bảo Cô gia đừng hành động thiếu suy nghĩ."
Lâm Vô Trần gật đầu.
Lâm Vô Trần dựa lưng vào ghế, từ từ lật qua lật lại suy nghĩ.
Chu Nguyên Chương đã chết.
Tiếp theo là Chu Duẫn Vĩ đăng cơ.
Những người bị lão hoàng đế đè bẹp nhiều năm như vậy trên triều đình, sắp phải động rồi.
Các văn quan phương Nam đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng đợi được một vị hoàng đế "nhân hậu".
Còn sĩ nhân phương Bắc thì sao? Những quan viên được lão hoàng đế đích thân đề bạt, không có căn cơ, chỉ trung thành với hoàng quyền, ví dụ như chính hắn, ở trong tân triều tính là gì?
Công việc của hắn ở Văn Đăng là do Chu Duẫn Huyên đích thân cải cách.
Đá hắn từ Điếu Ngạn Sứ đến chân trời góc biển, rõ ràng là để chèn ép. Nay Chu Duẫn Ung sắp đăng cơ rồi, một kẻ "Đông Cung không thích" như hắn, ở triều đình mới còn đường sống hay không?
Lão hoàng đế ban hôn, nói "trong những lần thu phát, đều nằm trong tay chúng ta".
Nhưng giờ đây bàn tay kia đã không còn nữa.
Lâm Vô Trần đứng dậy đi ra sân sau. Dưới gốc cây lựu có ghế đá, hắn ngồi xuống ngẩng đầu nhìn trời. Ánh nắng tháng năm xuyên qua tán cây rải xuống, vỡ vụn một mảng, lắc lư trên mặt đất.
Xem ra, phải đặt cược trước rồi.
"Lâm đại nhân."
Chu Văn Viễn từ dưới hành lang đi tới, đứng ở cách đó hai bước. Sắc mặt của hắn cũng không mấy dễ coi, hiển nhiên cũng đã biết tin tức.
“Lâm đại nhân, hạ quan cả gan hỏi một câu, kinh thành bên kia... có thư đến không?”
Lâm Vô Trần gật đầu.
Chu Văn Viễn im lặng một nhịp. "Vậy... công việc của chúng ta ở Văn Đăng, vẫn làm theo cách cũ?"
"Làm theo cách cũ." Lâm Vô Trần đứng dậy, phủi bụi trên áo bào, "Tân quân đăng cơ có quy tắc đăng Cơ, nhưng lương thực mùa thu của Văn Đăng sẽ không vì hoàng đế đổi mà bớt một hạt. Thuế cá, muối dẫn, hải phòng, đê điều, nên làm gì thì làm. Chu huyện thừa, ngươi đi gọi các lý trưởng đến đông đủ rồi, ngày mai vẫn nghị sự như thường lệ."
Chu Văn Viễn nhìn hắn hai nhịp thở, khom người đáp ứng, lui xuống.
Lâm Vô Trần trở về hậu đường, đóng chặt cửa sổ lại, lấy giấy bút từ trong tủ ra bắt đầu viết thư.
Bức thư đầu tiên viết cho Lý Cảnh Long, hỏi chi tiết kinh thành, vấn động thái sau khi Chu Duẫn Ung đăng cơ, chất vấn triều đình có liên quan đến phong thanh của mình hay không.
Bức thư thứ hai viết cho Đăng Châu chỉ huy sứ Triệu Đức Thắng, thăm dò Sơn Đông Đô Ty có thay đổi gì về bố trí Liêu Đông và ven biển.
Viết được nửa chừng, hắn đột nhiên đặt bút xuống.
Lâm Vô Trần dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng ồn ào ở phố trước huyện nha, loáng thoáng như có người đang gõ chiêng.
Đại khái là Chu Văn Viễn sắp xếp người đi dán cáo thị ở các lý. Huyện Văn Đăng quá xa, bách tính chưa chắc biết được chuyện gì đã xảy ra trong kinh thành. Nhưng tin tức luôn sẽ truyền đến.
Hắn mở mắt ra, tiếp tục viết bức thư đã viết cho Lý Cảnh Long.
Cuối cùng thêm một câu: "Hữu Dung an hảo, chớ niệm."
Hắn gấp thư lại, gọi Lâm An vào, dặn dò lập tức dùng Hải Đông Thanh truyền về.
Lâm An cầm bức thư đi ra ngoài.
Tĩnh Nan.
Bắc Bình. Yến Vương Chu Lệ.
Hắn phải nghĩ cách, bắt mối với Yến Vương.
Bất kể tương lai thế nào, trong tay có thêm một lá bài, vẫn tốt hơn là không.
Văn Đăng cập hải.
Phía bên kia biển là nước Oa.
Lâm Vô Trần đặt bút xuống, đi đến trước cửa sổ đẩy cửa ra.
Gió biển mặn ẩm tràn vào, thổi bay giấy trên án rơi lả tả. Hắn nheo mắt nhìn về phía đông, nơi trời biển giao nhau xám xịt một mảnh, không nhìn rõ gì cả.
Nhưng Lâm Vô Lạc biết rõ, những người đó chưa bao giờ có dã tâm dập tắt muốn thôn tính mảnh đất này.
Tháng Năm Nhuận năm thứ ba mươi mốt Hồng Vũ, Chu Nguyên Chương băng hà ở Tây Cung, năm bảy mươi một tuổi.
Ngày tin tức truyền ra, Ứng Thiên Phủ đầy thành đều được phơi bày.
Trong quán trà phía nam thành, một ông thầy kể chuyện đập gỗ tỉnh dậy vang trời, nói về câu chuyện năm xưa Thái Tổ gia ở hồ Phù Dương.
Khi nói đến "Thái Tổ gia một mũi tên bắn trúng mi tâm Trần Hữu Lượng", khách uống trà trong sảnh vang lên tiếng reo hò, có lão già lau nước mắt nói "Cố Tổ Gia đi đây, sau này ai bảo vệ những kẻ nghèo khổ của chúng ta."
Trong Quốc Tử Giám, các giám sinh tụ tập dưới gốc cây hòe bàn tán.
Có người nói "Tân chính sắp đến, nghe nói tân hoàng thượng muốn khoan hình tỉnh ngục", có người lại nói “Phương Hiếu trẻ em phải làm việc lớn rồi, chúng ta những kẻ đọc sách này sau này sống tốt hơn”.
Trong Ngũ Quân Đô đốc phủ, mấy lão tướng ngồi trong sảnh phụ uống trà, không ai cầm hai chữ "Giá Băng".
Nhưng chén trà đặt trên bàn, nửa ngày không có ai bưng lên. Cuối cùng Từ Huy Tổ đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, nhìn về phía Phụng Thiên Điện, nói một câu "Đến lúc phải đi khóc linh rồi", mọi người mới lần lượt đứng lên theo.
Khi chỉ huy sứ quân Oa ở Sơn Đông, Triệu Đức Thắng nhận được tin tức, đang tập luyện tân binh trên giáo trường.
Truyền lệnh binh chạy vào báo một tiếng, lệnh kỳ trong tay hắn “bốp” một cái rơi xuống đất. Hắn khom người nhặt lên, vỗ vỗ đất trên mặt cờ, trầm giọng nói: “Truyền lệnh các vệ sở, từ ngày mai trở đi, tăng cường tuần hải. Oa khấu bên kia sợ là sẽ có động tĩnh.”
Ứng Thiên Phủ, trong Tử Cấm Thành đã đổi chủ.
Chu Duẫn Huyên đã lên ngôi trước linh cữu của Chu Nguyên Chương.
Lễ đăng cơ được tổ chức long trọng, chú thích của Lễ bộ còn rườm rà hơn cả thời Hồng Vũ.
Tân hoàng đế ngồi trên long ỷ, tiếp nhận bách quan triều chúc mừng, trên mặt ôn nhuận như ngọc, ung dung không vội. Nhưng những người ngồi ở phía dưới, mỗi người một ý đồ riêng.
Tề Thái, Hoàng Tử Trừng, Phương Hiếu Nhụ, mấy văn thần này đứng ở hàng đầu, trên mặt cung kính, nhưng đáy mắt lại không thể đè nén được chút ánh sáng đắc ý kia.
Bọn họ đợi ngày này bao nhiêu năm - từ lúc Chu Tiêu chết đã chờ sẵn, từ khi Chu Nguyên Chương lập Duẫn Lãng làm Hoàng thái tôn thì đã đợi sẵn.
Giờ đây lão hoàng đế cuối cùng cũng nhắm mắt lại, tân quân là học trò do chính tay bọn họ dạy dỗ, triều đình Đại Minh này, cuối cuộc đã đến lượt bọn hắn lên tiếng.