Trong tầng hầm của hòn non bộ Yến Vương phủ.
Diêu Quảng Hiếu ngồi trên bồ đoàn phía dưới, tay cầm tràng hạt.
Trương Ngọc và Chu Năng đứng hai bên, cả hai đều mặc đồ ngắn, thắt lưng đeo đao, mặt căng cứng.
Trong tầng hầm đang điểm cá voi, chiếu sáng khuôn mặt của mỗi người một nửa sáng nửa tối.
Chu Đệ ngồi sau án, trước mặt trải tấm bản đồ phòng thủ Bắc Bình. Hắn nhìn rất lâu, rồi ngẩng đầu lên.
"Bản vương quyết định rồi."
Ánh mắt ba người đồng thời đổ dồn về phía hắn.
“Phụng Thiên Tĩnh Nan.”
Tay Trương Ngọc nắm chặt chuôi đao, ngón tay 3 tiếng "cạch cạch" vang lên.
Chu Năng hít sâu một hơi, ngực phồng lên rồi lại sụp xuống. Niệm châu của Diêu Quảng Hiếu ngừng lại một viên, rồi tiếp tục xoay chuyển.
Chu Đệ đứng dậy, đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm lên thành Bắc Bình.
“Chu Duẫn Hằng cái con thỏ con Chu kia, giết Vu Lượng, đã giết Chu Đạc, đầu người treo ở trên cửa thành Ứng Thiên. Nghê Lượng tên phản đồ kia cầm năm trăm lượng bạc, bán cho bản vương hai hộ vệ thân cận. Nếu bổn vương lại chờ, người tiếp theo treo trên cổng thành, có thể là các ngươi thậm chí là đầu của bổn Vương!”
Ngón tay hắn từ Bắc Bình di chuyển về phía đông. "Trương Ngọc."
"Mạt tướng có mặt."
"Ngươi dẫn người đến Đại Ninh. Ninh Vương của Đại Trữ có Đóa Nhan Tam Vệ, một vạn tinh kỵ. Bổn vương muốn ngươi thu Đái Nhan tam vệ về. Không thu xuể, liền cướp tới."
Trương Ngọc chắp tay: "Mạt tướng minh bạch."
Ngón tay Chu Đệ di chuyển về phía nam. "Chu Năng."
"Mạt tướng có mặt."
“Ngươi theo dõi Cửu Môn Bắc Bình. Trương Khải, Tạ Quý trong tay có binh, nhưng lòng người của bọn họ không đồng nhất. Ngươi âm thầm liên lạc với các sĩ quan cũ trong Bắc bình đô ty, nắm rõ cửa ải của Cửu môn. Đợi đến ngày bản vương ra tay, ngươi phải hạ được chín cửa trong vòng nửa canh giờ.”
Chu Năng chắp tay: "Mạt tướng lĩnh mệnh."
Chu Lệ thu tay lại, xoay người nhìn Diêu Quảng Hiếu.
“Hòa thượng, ngươi phò tá thế tử thủ thành. Nếu bổn vương ra khỏi thành tác chiến, Bắc Bình sẽ giao cho ngươi và Cao Sí.”
Diêu Quảng Hiếu chắp tay: "Bần tăng lĩnh mệnh."
Chu Lệ đi về phía án ngồi xuống, tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Khi hắn mở ra lần nữa, ánh mắt rơi trên mặt Diêu Quảng Hiếu.
“Hòa thượng,” hắn mở miệng, giọng nói thấp hơn lúc nãy một chút, “bổn vương hỏi ngươi một câu.”
"Điện hạ xin cứ nói."
"Dân tâm ở bên kia, biết làm sao đây?"
Niệm châu trong tay Diêu Quảng Hiếu dừng lại. Hắn nhìn Chu Lệ, tia sáng trong đôi mắt đục ngầu trầm xuống. "Điện hạ hỏi là dân tâm sao?"
“Chu Duẫn Ung là Hoàng thái tôn do Thái Tổ khâm định, ngồi long ỷ, thiên hạ đều nhận hắn. Bản vương khởi binh, lấy phiên vương phản thiên tử. Người trong thiên Hạ sẽ nói bản vương là nghịch tặc.”
Diêu Quảng Hiếu trầm mặc một hơi. Sau đó hắn chậm rãi mở miệng, thanh âm khàn đặc, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng rành mạch.
"Thần chỉ biết thiên đạo, luận gì dân tâm."
Chu Lệ nhìn chằm chằm vào hắn.
"Điện hạ nghĩ xem," Diêu Quảng Hiếu đặt chuỗi hạt lên đầu gối, bẻ ngón tay, "Khi Thái Tổ Cao Hoàng Đế còn tại thế, đã giết bao nhiêu người? Hồ Duy Dung, Lý Thiện Trường, Lam Ngọc, Phó Hữu Đức, Phùng Thắng, ai mà chẳng lập được công lao hiển hách? Thái tổ giết họ, thiên hạ phục không phục? Không phục. Nhưng Thái tướng ngồi giang sơn ba mươi năm, người trong thiên Hạ có nhận hay không. Tại sao? Bởi vì Thái hậu trong tay có binh, có thành, tướng. Lòng dân là gì? Tâm dân nhìn ai ngồi vững chiếc ghế đó. Điện hạ ngồi chắc rồi, lòng dân tự nhiên sẽ đến."
Chu Lệ không tiếp lời. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ dần tối lại, nhớ tới câu nói mà phụ hoàng đặt cây đại khuê trong mơ vào tay hắn khi đang nằm trong tay mình - "Thánh tôn tốt, có thể vượng ba đời." Hắn không phải thánh tôn ngoan. Chu Duẫn Tuấn cũng không hẳn. Nhưng cháu trai của hắn là Chu Chiêm Cơ, biết đâu có khả năng vưu tam đại.
"Được." Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Diêu Quảng Hiếu, cúi đầu nhìn lão hòa thượng gầy guộc này, "Bản vương nghe ngươi. Có một việc - trước khi khởi binh, bản vương phải giả điên."
Khóe miệng Diêu Quảng Hiếu hơi nhếch lên. “Điện hạ là?”
"Chu Duẫn Lãng phái Trương Sưởng, Tạ Quý theo dõi bản vương. Nếu bản Vương không điên, bọn họ phải ra tay. Bản vương nếu điên rồi, chúng sẽ thở phào nhẹ nhõm." Chu Lệ đi về phía án thư, cuộn lại bản đồ bố phòng, "Điên một tháng, bản tọa có thể thêm một năm thời gian. Một tháng đủ để Trương Ngọc mang Đóa Nhan Tam Vệ về, đủ cho Chu có khả năng nắm rõ chín cửa."
Hắn nhét bản đồ chống chắn vào ngăn bí mật, xoay người lại.
"Từ ngày mai trở đi, bản vương sẽ giả điên mất." Buổi tối, Chu Tuân bò dậy từ trên người Từ Diệu Vân, thở hổn hển nói.
"Uất vả cho ngươi rồi!" Từ Diệu Vân đau lòng ôm lấy Chu Lệ.
。。。。
Sáng sớm hôm sau, trên đường phố Bắc Bình Thành đã xảy ra chuyện lạ.
Yến Vương Chu Lệ xõa tóc, chân trần chạy như điên trên phố chợ.
Hắn vừa chạy vừa hét lên, tiếng kêu gì mà chẳng ai nghe rõ.
Hắn chạy đến trước một sạp bán bánh nướng, chộp lấy hai cái bánh quay nhét vào miệng, chủ sạp sợ hãi lùi lại hai bước, không dám ngăn cản.
Hắn nhai hai miếng, ném nửa cái bánh nướng còn lại xuống đất rồi chạy về phía trước. Chạy đến bên mương ở góc phố, hắn cắm đầu vào trong vũng bùn, nằm im bất động.
Người đi đường trên phố vây quanh nhìn từ xa, không ai dám tiến lên. Có người nhận ra hắn, nhỏ giọng nói: "Đó không phải Yến Vương điện hạ sao?" Người bên cạnh vội vàng che miệng hắn: “Đừng có nói bậy, đừng có liều mạng nữa?”
Trương Khải và Tạ Quý nghe được tin tức thì đã là buổi chiều.
Hai người chạy tới cửa Yến Vương phủ, nói muốn khám bệnh. Người gác cổng dẫn bọn hắn vào, xuyên qua tiền sảnh, đến hậu đường.
Trong hậu đường mọc một lò lửa, lửa lò cháy đỏ rực, đúng là tháng sáu giữa hè, trong phòng nóng như lồng hấp. Chu Lệ mặc áo da cừu non, co ro trên ghế, toàn thân run rẩy.
"Hàn lạnh! Lạnh quá!" Hắn răng run lên, thanh âm run rẩy không thành hình dạng.
Trương Khải và Tạ Quý nhìn nhau một cái. Tạ quý tiến lên một bước, chắp tay nói: “Điện hạ, hạ quan các ngươi đến thăm điện hạ. Thân thể điện tử đã đỡ hơn chưa?”
Chu Lệ ngẩng đầu lên, ánh mắt tán loạn, như thể không nhận ra họ.
Hắn há miệng, nói một tràng lời mơ hồ, nào là "Phụ hoàng triệu ta", nào gọi là 'phương bắc có binh', gì mà 'đại ca đợi ta'.
Trương Khải nhíu mày, Tạ Quý lại thăm dò thêm vài câu, câu trả lời của Chu Huân ngày càng vô lý, về sau dứt khoát vùi đầu vào trong áo da, không thèm để ý đến họ nữa.
Hai người lui ra ngoài. Đi vào trong sân, Tạ Quý thấp giọng nói: “Xem ra là thật sự điên rồi.” Trương Khải không tiếp lời, nhưng thần sắc trên mặt đã thả lỏng một nửa.
Điều họ không biết là, phía sau bình phong ở hậu đường, Chu Cao Sí đang đứng.
Hắn nghe cha giả điên giả dại bên trong, lớp thịt trên khuôn mặt béo căng cứng, tay nắm chặt áo bào, khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn nhớ lại lời phụ thân nói với hắn đêm qua - "Nếu bổn vương điên, ngươi chính là trụ cột của Yến Vương phủ. Đạo Diễn hòa thượng phò tá ngươi, thành phòng Bắc Bình giao cho ngươi. Ngươi có giữ được không?"
Chu Cao Sí lúc đó gật đầu. Hắn không nói gì, nhưng trong lòng hắn đang nghĩ: Giữ được.
Lúc này hắn đứng sau bình phong, nghe tiếng bước chân của Trương Khải và Tạ Quý đi xa, chậm rãi thở ra một hơi.
Hắn xoay người đi về phía hậu uyển.
"Đại sư," Chu Cao Sí lên tiếng, giọng nói vững vàng, "Trương Sính và Tạ Quý đi rồi. Kịch của phụ vương, diễn cho qua."
Đạo Diễn ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhìn hắn. "Thế tử," hắn mân mê tràng hạt, chậm rãi nói một câu, "Từ hôm nay trở đi, Bắc Bình trông cậy vào ngươi."
Chu Cao Sí ngồi xuống đối diện, cầm bản đồ lên xem một lúc.
Ngón tay hắn điểm vào vị trí Cư Dung Quan, rồi lại di chuyển đến Bắc Bình Cửu Môn. Hắn nhớ lại dáng vẻ cha giả điên cuồng chạy như điên trên phố chợ lúc đó, đầu bù tóc rối, chân trần, nằm trong vũng bùn nước. Cậu nhớ tới tiếng cha vừa co ro bên cạnh lò lửa ở hậu đường gọi "hàn lạnh".