Cảnh Bỉnh Văn mang hoàng mệnh không dám trì hoãn, dẫn theo thân binh đi thẳng tới Chân Định.
Đến Chân Định, Cảnh Bỉnh Văn liền phân binh trấn thủ Hùng Huyện, Ngạc Châu, Hà Gian, phái tiên phong Dương Tùng lĩnh 90 ngàn Đồn Hùng huyện.
Chu Lệ với tư cách là một vị tướng chiến trường, đương nhiên rất am hiểu quân sự.
Ngày thứ ba đến Chân Định, thám tử đã trải bản đồ bố trí của hắn lên bàn Chu Tiển.
Lão tướng dụng binh, cầu chính là chữ "nĩnh".
Ba mươi vạn đại quân được xưng là, thực tế mười ba vạn, dựng trại dọc theo hai bờ sông Lạc Đà, Hà Nam Hà Bắc mỗi bên một nửa, tạo thành sừng.
Chín ngàn tinh nhuệ của tiên phong do Dương Tùng dẫn đầu, tiến ra đến Hùng Huyện, như một cây đinh đóng trên quan đạo Bắc Bình thông tới Chân Định.
Bên phía Ngạc Châu, Phan Trung dẫn theo hơn vạn nhân mã đồn trú, hẹn Dương Tùng làm ứng viện lẫn nhau.
Giữa sông còn có mười vạn nhân mã của Từ Khải, xa xa áp chế trận thế. Tư thế này, là muốn vây khốn Chu Lệ ở xung quanh Bắc Bình, từng tấc từng thốn chen vào trong.
Chu Lệ nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ một lúc lâu, ngón tay điểm lên Hùng Huyện.
"Chín ngàn người Dương Tùng này là móng vuốt Cảnh Bỉnh Văn vươn ra." Hắn ngẩng đầu nhìn các tướng trong trướng, "Móng vuốt duỗi dài quá. Chém nó xong thì Cảnh Bính Văn liền rụt về rồi."
Trương Ngọc tiến lại gần nhìn thoáng qua: “Hùng Huyện thành nhỏ, chín ngàn người chen chúc ở bên trong, chen lấn hoảng loạn. Nhốt đến mức dễ dàng loạn.”
Chu Lệ không tiếp lời. Hắn lật xem ngày trinh sát đi theo. Ngày rằm tháng tám. Cậu bỗng cười một tiếng. "Trung thu." Cậu đứng dậy, đi đến cửa lều, vén rèm nhìn thoáng qua sắc trời bên ngoài.
Không ai trả lời. Nhưng tất cả mọi người đều biết đáp án.
Chiều tối ngày mười lăm tháng tám, quân Yên xuất phát từ Trác Châu, ngựa ngậm Mai, người bọc giáp, dọc theo sông Bạch Câu gấp rút đi.
Chu Lệ cưỡi ngựa, đích thân đốc thúc hậu đội. Sau khi đêm xuống, mặt trăng mọc lên, chiếu sáng trắng xóa trên quan đạo. Hắn truyền lệnh xuống dưới, dập tắt hết đuốc, mò mẫm đi trong bóng tối.
Đến dưới thành Hùng Huyện, đã là nửa đêm. Thủ quân trên đầu thành uống một bụng rượu, nghiêng người ngủ gật ở phía sau lỗ châu mai, không ai ngờ Yến Quân lại mò tới vào ngày này.
Nhưng thành vẫn khó đánh. Tường thành Hùng Huyện tuy thấp, nhưng rốt cuộc là gạch đá xây dựng, quân Yến không có khí giới công thành, chỉ có thể leo thành.
Chu Lệ ra lệnh một tiếng, quân tốt của đội trước vác thang mây tạm thời cắm xuống chân thành. Trên đầu tường có người bừng tỉnh, thò nửa cái đầu nhìn xuống, hét lên một hơi. Ngay sau đó, gỗ lăn đá sỏi rơi xuống đất, dầu nóng hắt xuống rồi, tiếng kêu thảm thiết nổ tung trong màn đêm.
Chu Lệ đứng dưới thành, nhìn ánh lửa hỗn loạn trên đầu tường. Hắn quay đầu gọi Trương Ngọc: "Lên nữa. Một hơi làm một."
Đợt quân Yên thứ hai giẫm lên xác đồng đội mà leo lên.
Có người trèo lên lỗ châu mai, bị quân thủ một phát đâm xuống. Người phía sau tiếp tục xông lên. Trên thành tiếng chửi bới vang lên, quân giữ tỉnh rượu nhưng tay vẫn mềm nhũn, đao chém xuống không còn sức lực, mũi tên bắn ra chưa chắc đã trúng đầu.
Yến quân càng leo càng nhiều, rốt cuộc có người trèo lên đầu tường, cận chiến, âm thanh đao chém vào thiết giáp cùng tiếng kêu thảm thiết lẫn vào nhau, trong gió đêm truyền đi rất xa.
Trước khi trời sáng, Hùng Huyện đã bị phá.
Dương Tùng chết trong loạn quân. Chín ngàn tiên phong, không một ai chạy thoát. Quân Yến giết đến đỏ cả mắt, thành bị phá vẫn đang đuổi theo chém giết. Khi Chu Lệ vào thành, trên đường phố ngổn ngang xác chết, máu chảy dọc theo khe gạch xuống chỗ thấp. Hắn gọi Trương Ngọc tới, hỏi một câu: "Hàng tốt đâu?"
Trương Ngọc không lên tiếng.
Chu Huân đã hiểu. Hắn trầm mặt đi đến giữa phố, gọi các tướng lĩnh tới trước mặt. Giọng hắn không lớn, nhưng mỗi chữ đều như bị nghiến răng nghiến lợi thốt ra. "Bản vương làm nghĩa là để an ổn xã tắc, bảo vệ sinh dân. Các ngươi thì hay rồi, vừa phá thành đã giết đỏ cả mắt. Giết nhiều hơn có ích gì? Giết càng nhiều, người phía sau càng sợ, càng e càng phải liều mạng. Một chồng liều chết, trăm người khó gánh vác. Đạo lý này các ngươi không hiểu sao?"
Các tướng cúi đầu, không ai tiếp lời. Chu Lệ nhìn họ một vòng, nhưng không nói thêm gì nữa. Trận chiến còn chưa đánh xong, người đã giết rồi, nói gì cũng muộn rồi.
Hùng Huyện vừa phá, sợi dây trong lòng Chu Lệ không hề nới lỏng.
Hắn biết Phan Trung ở Ngạc Châu, Dương Tùng chết rồi, Phan trung phần lớn còn chưa biết. Hắn gọi Đàm Uyên đến, phân phó một câu: “Mang theo một ngàn người, đi dưới cầu Nguyệt Dạng nằm sấp. Nếu Phanung dẫn quân tới viện trợ, đợi bọn hắn qua cầu, ngươi từ trong nước chui ra, chiếm lấy cây cầu cho ta.”
Đàm Uyên lĩnh mệnh, dẫn người mò đến bên cầu Nguyệt Dạng rồi xuống nước. Nước sông tháng Tám không lạnh, nhưng nằm rạp dưới nước bất động, lâu dần thì chẳng ai chịu nổi. Đàm Nham phái người về hỏi: "Có thể đổi cách khác không? Nước thực sự không chống đỡ được bao lâu đâu."
Chu Lệ suy nghĩ một chút, sai người truyền lời về: “Mỗi người lấy một bó cỏ khô, trùm lên đầu, để lộ cái mũi ra thông khí. Lại chọn vài con lanh lợi nằm hai bên đường, thấy Phan Trung Quân đến, liền bắn pháo làm hiệu.”
Đàm Uyên làm theo. Hơn một ngàn người nằm rạp dưới nước, trên đầu đội cỏ khô, nhìn từ xa giống như từng đám rong rêu nổi trên mặt sông.
Phan Trung quả nhiên đã đến. Hắn nhận được tin Hùng Huyện bị vây, mang theo binh lính Ngạc Châu chạy về phía này, hành quân gấp gáp đi tới cầu Nguyệt Dạng, sắc trời đã sáng rõ. hắn cưỡi ngựa, nhìn thoáng qua mặt cầu, sạch sẽ tinh tươm tất, dưới cầu cũng yên tĩnh.Hắn thúc ngựa lên cầu rồi, hậu đội cũng ùa lên.
Tiếng pháo vang lên.
Phục binh hai bên đường xông ra trước, chặn đứng đường lui của Phan Trung. Ngay sau đó, mặt nước dưới cầu nổ tung, Đàm Uyên dẫn theo hơn một ngàn người từ dưới nước trồi lên, toàn thân ướt sũng, giơ đao lao về phía cầu. Binh của Phàn Trung bị cắt làm đôi, đội trước muốn xông lên phía trước nhưng đội sau muốn lùi lại, chen chúc trên mặt cầu hỗn loạn thành một đống. Quân Yên kẹp đánh trước sau, đao chém xuống như thái rau vậy. Phan trung quay đầu ngựa định chạy, đầu cầu đã bị Đàm Diên chặn chết. Hắn bị mấy tên Yến binh kéo khỏi lưng ngựa, ấn xuống đất, trói chặt. Dương Tùng đã chết, nhưng Phan Chung đã bắt sống rồi.
Ngạc Châu mất chủ tướng, không chiến mà hàng.
Chu Lệ vào Ngạc Châu, đưa Phan Trung lên án hỏi: "Cảnh Bỉnh Văn ở Chân Định rốt cuộc có bao nhiêu binh?"
Phan Trung cúi đầu, trầm giọng nói: "Danh xưng ba mươi vạn, thực đến mười ba vạn. Một nửa ở phía bắc sông Quắc Đà, một nửa là Hà Nam."
Chu Lệ gật đầu. Hắn không giết Phan Trung, sai người áp giải xuống, chăm chú nhìn. Sau đó hắn gọi Trương Ngọc đến, hạ giọng phân phó vài câu.
Đêm đó, một người tên là Trương Bảo lẻn ra từ đại doanh quân Yên. Hắn là tiểu tướng dưới trướng Cảnh Bỉnh Văn, sau khi bị quân Yến bắt lại thả về, cưỡi một con ngựa chạy thẳng về Chân Định, vừa thấy Cảnh Bính Văn liền quỳ xuống, mặt đầy mồ hôi, nói mình là "bị bắt rồi trộm một ngựa rồi chạy về". Ngay sau đó hắn thở hổn hển bổ sung một câu: "Quân Yên sắp đến rồi, nhân mã nhiều vô kể, khắp núi đồi."
Cảnh Bỉnh Văn nghe xong, lông mày nhíu chặt lại.
Hắn lão Vu hành quân, trong lòng hiểu rõ việc phân binh hai bên bờ sông Đích Đà là điều tối kỵ của binh gia. Nếu binh lính bờ nam bị quân Yên chặn lại, binh sĩ bờ bắc cứu còn không kịp. Tin tức Trương Bảo mang về khiến hắn ngồi không yên được. Hắn truyền lệnh: Doanh trại bờ Nam vượt biên suốt đêm về phía bắc, toàn bộ thu hẹp đến bờ Bắc, cắm trại dựa vào thành, chống lưng thành chiến đấu.
Mấy vạn người vượt sông trong đêm, người hô ngựa hí, đuốc lắc lư loạn xạ, cầu phao bị giẫm đến kêu kẽo kẹt. Đợi đến khi trời gần sáng, binh lính bờ nam cuối cùng cũng rút lui hết, nhưng tất cả đều chen chúc ở vùng hẹp dài ngoài thành bờ bắc, doanh trại còn chưa vững, đội hình vẫn chưa kịp chỉnh đốn, thân thể mệt mỏi, hỗn loạn chen lấn thành một đoàn.
Chu Lệ chờ chính là cái này.
Hắn đứng trên một sườn đồi cao ở bờ bắc sông Quắc Đà, nhìn quân Nam bên kia bờ hỗn loạn vượt sông, khóe miệng hơi nhếch lên. Đợi đội ngũ cuối cùng của quân nam qua sông xong, hắn nhảy lên ngựa, vung đao về phía trước.
Chủ lực quân Yến từ chính diện áp sát, Trương Ngọc, Chu Năng, Đàm Uyên mỗi người dẫn một bộ phận, dọc theo bờ sông xông về phía doanh trại quân Nam. Quân Nam vội vàng dàn trận, khiên chưa kịp giương lên đã kỵ binh Yên quân tới trước trận.